Bab Satu: Pembunuhan dalam Perampokan

Tanah itu padat, rumput-rumput hijau tumbuh dengan ulet dari celah-celah lempengan batu yang retak. Xu Lin menyapu pandangannya ke sekeliling; dinding yang runtuh dan pecahan genting berserakan di mana-mana. Tak jauh dari situ, beberapa tiang silinder berdiri tegak, mungkin dulunya adalah sebuah paviliun, namun kini telah hancur lebur, tak menyisakan bayang-bayang kejayaannya yang dulu.

Langit tampak kelabu, tanpa awan, bahkan matahari pun tak terlihat. Di sekeliling Xu Lin terhampar tanah yang luas tak bertepi, dengan beberapa bangunan rusak yang terletak jauh di kejauhan.

Sambil menggenggam Pedang Lengyu, Xu Lin memeriksa dirinya sendiri. Semuanya baik-baik saja, ia tidak terluka. Mengingat kembali perasaannya yang tak berdaya di dalam pusaran hitam tadi, hatinya masih diselimuti rasa waspada.

Rombongan yang tadinya bersama, kini hanya menyisakan dirinya sendiri. Rekan-rekan dari Kunlun entah sudah pergi ke mana.

Gerbang transmisi Alam Rahasia Langya ini, tampaknya memindahkan orang secara acak, entah ke mana mereka akan terdampar. Namun, setelah mengamati pemandangan di sekitarnya dengan saksama, Xu Lin tak bisa menahan senyum getir. Lingkar terluar?

Ia menyembunyikan wujudnya, berubah menjadi kabut darah menggunakan teknik Bayangan Darah Hantu. Saat melihat dirinya sepenuhnya berubah menjadi kabut, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya.

Hari itu saat bertarung melawan Ming Kang di hutan lebat, setiap gerak-geriknya seharusnya berada dalam pengamatan Guru Qingxu. Jika ia menggunakan Bayangan Darah Hantu, mungkinkah pendeta tua itu tidak menyadarinya?

Atau mungkin ia memang tidak mengenalinya? Sejak dua jenis ilmu bela diri di dalam tubuhnya mulai menyatu, baik saat menggunakan Bayangan Darah Hantu maupun memadatkan niat pedang dengan "Dewa Darah", teknik Xu Lin telah berubah total dari bentuk aslinya. Semuanya kini membawa niat pedang yang mengikuti kehendak hati, dan ini adalah efek dari teknik Pemahaman Jantung Pedang.

Namun, baik "Dewa Darah" maupun "Pemahaman Sejati Pedang Lingxi", setelah melebur, telah berubah menjadi kekuatan yang sulit dijelaskan. Dan yang menampung kekuatan ini adalah "Teknik Dasar Qi Dao Yuan", sebuah kitab rahasia pemula dari Kunlun.

Karena itu, energi darah tertahan dan menyatu ke dalam niat pedang Lingxi, kemudian terkandung dalam energi Dao di dalam tubuh, dan disalurkan ke seluruh meridian melalui "Teknik Dasar Qi Dao Yuan". Kitab rahasia pemula yang paling dasar ini, sepertinya tidak sesederhana yang dibayangkan!

Jika ada kesempatan untuk kembali ke Kunlun, Xu Lin pasti akan mencari tahu asal-usul kitab yang sudah dihafalnya di luar kepala ini.

Tubuhnya melayang, bagai bayangan kabut yang tertiup angin. Sembari melayang maju dan menyelidiki area di depan dengan hati-hati, Hati Darah Tak Bergerak tiba-tiba mengirimkan sensasi hangat. Xu Lin tertegun, begitu cepat bertemu orang?

Ia mengendap-endap dengan hati-hati. Mengandalkan keunggulan Bayangan Darah Hantu, saat ia hendak berhenti di dekat sana, sebuah aura ledakan tiba-tiba menerjang.

Wajah Xu Lin berubah. Sembari memiringkan tubuh untuk menghindar, tepat saat ia hendak mencari tempat untuk bersembunyi, sesosok bayangan melompat keluar dari tanah di depannya.

Xu Lin tidak berani menunda, ia segera mendarat di balik tiang besar yang terbaring. Baru saja ia menyembunyikan diri, dua sosok lainnya melesat ke langit dengan aura yang sangat ganas.

Apakah ini sebuah pengejaran?

Xu Lin mengerutkan kening sambil memperhatikan dengan saksama. Melihat sosok yang dikejar semakin dekat dan akan segera tersusul oleh dua orang di belakangnya, Xu Lin segera menyembunyikan auranya lebih dalam, bahkan tidak berani bernapas dengan keras.

Sebuah cahaya biru melesat cepat dari belakang sosok yang terdepan, bagaikan ular berbisa yang menancap tepat di punggung sosok tersebut. Sosok itu mengeluarkan rintihan dan jatuh seketika, hidup atau mati tidak diketahui.

Dua sosok lainnya mendarat dengan tawa sinis. Salah satunya menginjak orang yang masih mencoba bangkit itu dan berkata, "Serahkan!"

Pria itu berwajah pucat dengan darah di sudut mulutnya, namun ia memaksakan senyum dan berkata, "Dua saudara, mohon berbaik hati. Saya akan memberikannya, tolong lepaskan nyawa saya."

"Cuih!" Pria bertubuh besar dengan janggut lebat dan wajah penuh daging itu meludah ke wajah pria yang terkapar di tanah, lalu mengejek dengan penuh penghinaan, "Siapa yang jadi saudaramu, dasar tidak tahu malu! Berani merampok di depan kakekmu dari keluarga Li ini, benar-benar tidak tahu takut!"

"Saudara Li, bunuh saja, buat apa membuang kata-kata? Setelah itu kita geledah, siapa tahu ada hasil lain?" Pria paruh baya di sampingnya memainkan pisau lempar di tangannya dengan seringai jahat.

Tangan diangkat tinggi, dikepalkan, lalu dengan suara angin menderu bagaikan palu berat, ia menghantam wajah pria yang masih memohon ampun itu. Darah memercik, suara tulang retak terdengar, tanah pun cekung dan debu beterbangan. Kepala pria itu kini sudah tertanam dalam ke tanah, hancur berantakan.

Otak, darah, tanah, kulit, dan pecahan tulang bercampur menjadi satu bagaikan bubur, pemandangan yang sangat mengerikan!

Sebuah jeritan terdengar dari pria yang memegang pisau lempar. Ia menatap pakaian sutra putihnya dengan wajah memerah karena panik, "Kau Li Er, sungguh biadab! Tidak bisakah membunuh orang dengan cara beradab? Ini baju baru kubeli, lihat ini, penuh dengan darah busuk!"

Pria yang dipanggil Li Er itu menyeringai, ia berdiri dengan daging wajah yang bergetar. Ia mengibaskan darah dari tangannya dan berkata dengan nada meremehkan, "Beradab apanya? Bunuh saja, lebih praktis!"

Pria yang menjerit tadi melirik sekali lagi ke kepala yang hancur di lubang tanah, lalu mengeluarkan sapu tangan sutra dari balik bajunya. Ia menutup mulutnya dan dengan rasa jijik mulai menggeledah mayat pria tersebut.

Setelah mencari beberapa saat, pria berwajah lembut itu membuang sapu tangannya dan berseru dengan penuh semangat, "Ketemu!"

Sebuah benda bersinar seperti bintang, menyerupai mutiara malam, diangkat tinggi oleh pria itu. Di bawah langit yang kelabu, cahaya mutiara itu tampak sangat mencolok.

Xu Lin yang bersembunyi di kegelapan hendak mengamati lebih dekat, namun pupil matanya mengecil. Di kejauhan, pria berwajah penuh daging itu menyeringai, matanya yang melotot menatap dengan ganas, dan lengan kanannya diangkat tinggi.

Satu pukulan diayunkan, menghantam bagian belakang kepala pria berwajah lembut itu dengan suara dentuman keras.

Darah menyembur ke mana-mana. Tubuh pria berwajah lembut itu terpelanting akibat pukulan tersebut. Kepalanya terlepas dari tubuhnya di udara, darah memancar deras sementara tubuhnya jatuh kaku. Kepala yang menggelinding ke dekat situ sudah tak berbentuk lagi, namun di wajahnya seolah masih tersisa senyum kegembiraan tadi.

Pria berwajah lembut itu mungkin sampai mati pun tidak percaya akan menemui ajal dengan cara seperti ini.

Pria ganas yang dipanggil Li Er itu mengusap darah di wajahnya, mengabaikan tetesan darah di janggutnya. Sambil tertawa kecil, ia berjalan mendekati kepala pria itu, lalu menendangnya jauh-jauh sambil meludah, "Dasar sialan, memangnya kenapa kalau aku tidak beradab!"

Setelah itu, ia berjalan ke samping mayat pria itu, merampas mutiara yang masih bersinar, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan tertawa terbahak-bahak, "Ini milikku!"

Pedang ini bisa bergerak tanpa suara, lahir dari napas pedang. Napasnya sunyi, jejaknya tak terlihat. Satu tebasan dilepaskan tanpa sedikit pun suara—Xu Lin akhirnya bergerak!

Li Er masih tenggelam dalam kegembiraan, sama sekali tidak menyadari napas pedang Xu Lin yang mendekat. Ia hanya menatap mutiara di tangannya dengan antusias, sampai tiga luka sayatan muncul di tubuhnya. Ia tertegun, menunduk melihat perut, dada, dan kaki kanannya yang terus mengeluarkan darah, lalu berteriak, "Ah?"

Wujud Xu Lin muncul dari kabut yang melayang, tangan kanannya mengangkat pedang. Saat Pedang Lengyu bergetar, ia melesatkan satu tebasan lagi.

"Dasar keparat, cari mati!" Li Er murka. Sembari berbalik, tangan kirinya meraba pinggang belakang, lalu mengayunkan kapak besar berwarna hitam ke depan.

Xu Lin mengernyit. Pria ini benar-benar nekat, tidak menghindar?

Saat napas pedang Xu Lin hampir mencapai sasaran, di udara, napas pedang itu terpecah menjadi tiga. Li Er melihatnya dengan jelas, namun ia tidak peduli dan justru mengayunkan kakinya untuk menerjang Xu Lin.

Xu Lin menyunggingkan senyum penuh arti. Saat napas pedang yang terpecah tiga itu hendak menyentuh kapak di tangan Li Er, ia melakukan perubahan.

Napas pedang itu berbelok, yang tadinya lurus kini bergetar dan berubah bentuk. Dalam sekejap mata, ia berubah menjadi tiga ular darah ganas yang menerobos melewati celah kapak yang diayunkan. Di saat yang bersamaan, wujud Xu Lin berubah menjadi kabut dan berpindah tempat secara instan, menghilang seketika.

Li Er yang sedang berlari tertegun saat melihat perubahan napas pedang itu. Saat ia hendak menarik kapaknya, semuanya sudah terlambat.

Tiga ular darah hasil dari napas pedang itu menggigit tubuh Li Er dengan ganas, lalu meresap ke dalam dagingnya.

Li Er mengeluarkan jeritan pilu. Ia menunggu napas pedang itu menembus tubuhnya, namun segera menyadari kesalahannya.

Tiga ular darah itu adalah napas pedang Xu Lin. Pedang itu tajam dan ganas, begitu pula napas pedangnya. Namun, napas pedang Xu Lin tidak menembus begitu saja, melainkan seolah memiliki kehidupan. Ia meresap cepat ke dalam tubuh Li Er, membuka mulutnya, dan mulai menghisap darah dari dalam tubuh Li Er dengan liar.

Kapak di tangan kanan Li Er terjatuh, mutiara di tangan kirinya pun terlepas. Tubuh Li Er yang kekar dan berkulit gelap itu kini memunculkan warna merah yang aneh.

Bola matanya berputar ke atas, dan tiga benda asing di dalam tubuhnya mulai membengkak. Xu Lin mendarat tak jauh dari situ, mengamati pemandangan ini dengan teliti, dan bergumam, "Tumbuhlah dengan cepat, kawan-kawan kecilku!"

Namun, hal yang tidak terduga terjadi. Li Er entah mendapatkan kekuatan dari mana; setelah menjerit kencang, kepalanya yang tadinya mendongak dan terus bergetar tiba-tiba menunduk. Pupil matanya kembali terlihat, ia menyeringai dengan tatapan ganas.

Kedua tangannya membentuk telapak tangan, lalu ia menusukkannya dengan cepat ke perut dan dadanya sendiri.

"Seperti menusuk tahu dengan sumpit, tembus?"

Saat Xu Lin merasa heran, Li Er mengobrak-abrik isi perutnya sendiri. Dengan menggertakkan gigi dan mengabaikan darah yang menyembur serta usus yang terburai, ia menarik tangannya dengan paksa—tiga ekor ular darah besar kini berada di genggamannya!

Suara desisan terdengar tanpa henti. Li Er mengerahkan tenaga, mencoba memutus ketiga ular darah yang semakin membesar itu dengan tangan kosong. Namun, salah satu ular darah itu melengkungkan tubuh bagian atasnya, lalu dengan cepat menggigit wajah Li Er. Li Er segera mengeluarkan jeritan yang menyayat hati dan berguling-guling di tanah!

Dua ular darah lainnya memanfaatkan kesempatan itu untuk melepaskan diri dari genggaman Li Er, lalu serentak kembali masuk ke dalam perut Li Er yang sudah terbelah.

Setelah beberapa saat, Li Er yang berguling-guling dan terus menjerit itu akhirnya tenang. Darah memenuhi tanah di sekitarnya. Tubuhnya yang tadinya kekar kini menyusut dengan cepat, layaknya karung yang kempis.

Xu Lin memungut mutiara tadi. Ia mengangkatnya di depan mata, menatap mutiara yang bersinar redup itu ke arah langit kelabu, lalu menghapus noda merah dari permukaannya. Saat senyum di sudut bibirnya perlahan melebar, Xu Lin berbisik pelan, "Alam rahasia ini... ternyata sedang memakan manusia."