Bab Tiga Belas: Menemani Perjalanan

Jalan kuno yang sunyi terbentang di tengah debu, langit tampak rendah, ketika cahaya matahari terakhir lenyap di balik awan gelap yang memenuhi cakrawala, suara guntur menggema, kilat terang berkelip-kelip di angkasa tanpa henti.

Xu Lin menengadah menatap langit yang dipenuhi awan kelabu, merasakan kesejukan angin yang berembus, ia mengernyitkan dahi sejenak, lalu mempercepat langkah, berharap bisa menemukan tempat berteduh sebelum hujan turun.

Namun, harapan tak sejalan dengan kenyataan. Beberapa tetes air hujan yang dingin tiba-tiba membasahi wajah Xu Lin tanpa ia sadari kapan datangnya. Diiringi suara guntur yang menggelegar di telinga, suara deras hujan seperti butiran kacang pecah berdentum-dentum, air yang terkumpul di awan akhirnya tercurah dengan deras, datang begitu ganas.

Xu Lin segera berlari ke bawah pohon besar di pinggir jalan, menatap derasnya hujan yang jatuh, ia mengusap wajahnya yang basah, lalu menghela napas penuh rasa tak berdaya.

Ia menengok ke atas, memandang pohon di belakangnya, melihat batang yang gundul dengan beberapa helai daun hijau yang tersisa, Xu Lin tersenyum mengejek diri sendiri. Pohon setengah mati begini, mana bisa melindungi dari angin dan hujan?

Memegang erat pedang batu giok di tangannya, Xu Lin hendak melanjutkan perjalanan, namun tiba-tiba ia melihat secercah merah yang mencolok di depan mata. Ia tertegun, lalu memperhatikan dengan seksama.

Di jalan kuno yang sepi tanpa satu pun bayangan manusia, ternyata ada seseorang yang memegang payung, mengenakan pakaian sederhana dari kain kasar, satu tangan membawa keranjang, dan di bawah payung merah mencolok itu, seorang nenek berambut putih sedang berhenti berjalan, tersenyum ramah memandang Xu Lin.

"Anak muda, hujan ini lumayan deras, sepertinya tak akan segera reda. Maukah kau berteduh bersama nenek?"

Jika aku membunuhmu sekarang, payung itu akan menjadi milikku sendiri, bukan? Pikiran seperti itu melintas sekilas dalam benaknya, namun Xu Lin malah tersenyum lebar dan segera berlari menuju nenek itu.

Namun, ketika ia berlari, langkah Xu Lin perlahan melambat, wajahnya menunjukkan keraguan.

Tempat ini bukan kota, selain Xu Lin dan nenek yang memegang payung, tak ada orang lain, benar-benar di pedalaman. Melihat payung merah yang tampak aneh, melihat wajah nenek yang tersenyum ramah, hati Xu Lin makin dingin, pedang giok di tangannya digenggam lebih erat.

Hasil perubahan makhluk gaib?

Sejak Xu Lin menapaki jalan pertapa, entah ketika mengikuti Daois Darah Luka atau kemudian berguru di Sekte Kunlun, ia sudah terbiasa melihat kejadian aneh dan mendengar banyak kisah misteri. Melihat situasi sekarang, Xu Lin merasa hatinya perlahan membeku.

Kekuatan hati pedang dan ketenangan darah segera dikerahkan, mengamati nenek itu dengan hati-hati. Di saat jarak antara mereka semakin dekat, nenek itu tiba-tiba berkata, "Kau ini, kenapa seperti gadis malu-malu, cepatlah ke sini!"

Nenek yang memegang payung melihat Xu Lin tiba-tiba berhenti, wajahnya tampak ragu, ia mengira Xu Lin malu-malu.

Xu Lin tetap diam, nenek itu berjalan mendekat, wajahnya mulai menunjukkan sedikit kemarahan.

Tapi karena nenek itu berjalan biasa, bukan menggunakan sihir atau jurus pedang terbang, hati Xu Lin masih tegang, namun sedikit lebih tenang.

Hujan deras, tubuh Xu Lin sudah basah kuyup, entah mengapa, pedang di tangannya tak pernah ia hunus, hanya diam menatap dingin, hingga bayangan payung merah menutupi kepalanya, ia pun sedikit rileks.

Nenek itu menyodorkan payung ke tangan Xu Lin, "Kau ini aneh, nenek sudah setua ini, kenapa kau masih malu-malu?"

Xu Lin tersenyum kaku, menerima payung itu, sesaat kemudian kembali berlagak seperti seorang cendekiawan, wajahnya penuh malu, berkali-kali meminta maaf, namun dalam hatinya ia menyesali diri sendiri.

Mengapa tadi ia tak langsung menghunus pedang dan membunuh nenek itu?

Saat bahaya mendekat, meski bahaya itu belum pasti, asal hati merasa terganggu, menghunus pedang dan menghapus bahaya sebelum berkembang adalah jalan yang benar. Tapi berpikir lagi, Xu Lin merasa, apakah dirinya masih bisa disebut manusia biasa?

Saat nenek itu tak menyadari, sudut bibir Xu Lin melengkung membentuk senyum aneh.

Xu Lin mengejek diri sendiri dalam hati, membenci dan merendahkan dirinya, namun ia pun sadar, bukankah dirinya juga seperti hantu yang menyamar sebagai manusia?

Nenek itu ramah, langkahnya cepat, sepanjang jalan mereka berbincang dan tertawa, nenek juga menanyakan asal-usul Xu Lin, yang dijawab Xu Lin asal saja.

Namun, Xu Lin punya banyak pertanyaan tentang nenek itu.

Melihat usianya yang hampir enam puluh tahun, berjalan sendirian di jalan kuno sepi tanpa desa maupun kedai, pasti ada sesuatu yang disembunyikan.

Nenek itu tak sedikit pun menutupi tentang dirinya, dengan lugas ia menceritakan kepada Xu Lin, dan ceritanya tak kunjung selesai. Xu Lin hanya diam mendengarkan, entah mengapa, hatinya perlahan merasa hangat.

Perasaan yang nenek itu berikan pada Xu Lin terasa akrab, namun juga seolah telah lama terlupakan, kini saat dirasakan kembali, Xu Lin hanya bisa menghela napas.

Dari cerita nenek, Xu Lin tahu ia tinggal di dekat Kota Lingzhou, di kaki gunung tempat berdirinya Kuil Guangyuan. Rumahnya tepat di kaki kuil tersebut.

Hari ini ia berjalan demikian jauh untuk mengunjungi satu-satunya kerabat jauhnya, yang sangat ia hargai.

Di jalan kuno itu, seorang tua dan seorang muda berjalan di bawah payung merah terang, melawan angin dan hujan.

Xu Lin memanfaatkan kekuatan pedang untuk menahan hujan yang tertiup angin, agar nenek itu tak terlalu menderita. Sampai langit kehilangan cahayanya, Xu Lin melihat samar sebuah gunung di kejauhan, nenek menunjuk puncak itu dengan semangat, "Lihat, itu dia, syukur kepada Tuhan, akhirnya hampir sampai."

Gunung itu tak terlalu tinggi, setidaknya menurut Xu Lin yang terbiasa melihat pemandangan megah seperti Puncak Wangyue, pemandangan di depan terasa biasa saja.

Nenek itu menarik Xu Lin, dengan langkah yang sudah terbiasa, mereka tiba di depan rumah tua yang terbuat dari tanah kuning, menengok sekitar, tak ada rumah lain, Xu Lin bertanya dengan dahi berkerut, "Bu Xu, hanya rumahmu saja di sini?"

Nenek sambil membuka kunci pintu, mengangguk, "Ya, hanya nenek sendiri, nenek memang senang tenang, jadi sudah terbiasa tinggal sendiri."

Mendengar itu, Xu Lin makin ragu. Sudah terbiasa tinggal sendiri? Sepanjang jalan, nenek Bu Xu banyak bicara, bukan tipe orang yang senang diam. Ia menengok ke sekeliling, halaman kecil di depan rumah meski pagar sudah agak rusak, tumpukan kayu dan kandang ayam tersusun rapi. Sepanjang perjalanan, nenek Bu Xu tak menunjukkan emosi aneh, tapi Xu Lin merasa nenek itu menyembunyikan sesuatu.

Dengan suara berderit, pintu rumah terbuka, Xu Lin masuk bersama nenek itu, ia mengamati sekeliling dengan teliti.

Rumah itu kecil, begitu masuk langsung terlihat dapur, tungku, tempayan air dan alat-alat masak, tertata rapi.

Xu Lin melewati tungku, mengusap permukaan kompor, tak ada debu. Masuk ke ruang dalam, ia melihat sebuah ranjang tanah panjang dengan selimut tebal, beberapa perabot kayu sederhana, catnya sudah pudar, sudutnya rusak, Xu Lin makin curiga.

Nenek Bu Xu menyuruh Xu Lin duduk di kursi kayu, lalu membuka kotak besar di sudut, mengambil beberapa pakaian kasar untuk Xu Lin ganti di dapur.

Xu Lin berpura-pura malu, berbasa-basi sejenak, lalu membawa pakaian ke dapur. Saat mengganti pakaian, ia memikirkan keraguan dalam hatinya, tiba-tiba ia sadar sesuatu, memaki dirinya terlalu bodoh.

Sejak bertemu Xu Lin, dalam percakapan mereka, nenek Bu Xu tak pernah menyebut suaminya. Orang normal, baik pasangan masih hidup atau sudah meninggal, pasti ada bayangan pasangan dalam kehidupan sehari-hari, setidaknya tersirat dalam obrolan. Tapi Bu Xu?

Melihat rumah yang agak kosong, sebuah ide terlintas di benak Xu Lin, apakah Bu Xu tak pernah menikah?

Namun, ide itu segera ia tolak. Melihat perabot sederhana di rumah, meski catnya pudar dan sudutnya rusak, menurut pengetahuannya, benda-benda itu dibuat beberapa tahun terakhir. Apakah seorang wanita hampir enam puluh tahun bisa membuatnya sendiri?

Mungkin para biksu dari kuil di gunung? Sepanjang perjalanan, nenek banyak memuji para biksu di kuil, terutama seorang biksu muda yang usianya hampir sama dengannya.

Setiap kali nenek menyebut biksu muda bernama "Wu Wei", wajahnya memancarkan kebahagiaan yang sulit diungkapkan, membuat Xu Lin tak mengerti. Apakah ada hubungan tak terpuji antara mereka?

Ide itu pun terasa lucu bagi Xu Lin, perbedaan usia terlalu jauh. Namun entah mengapa, sejak bertemu nenek ini, Xu Lin selalu merasa ada perasaan yang sulit dijelaskan, yang terus menghantui hatinya.

Setelah Xu Lin selesai berganti pakaian dan membersihkan diri, nenek itu juga sudah berganti pakaian, lalu kembali mengajak Xu Lin berbincang seperti sebelumnya.

Mereka makan seadanya, Xu Lin membuat tempat tidur darurat di dapur, sementara nenek Bu Xu masuk ke kamar dan menutup pintu, lalu tidur.

Mendengar suara hujan di luar, hati Xu Lin tak tenang seperti hujan yang turun, sulit untuk diam. Ia memeluk pedang giok di dada, merasakan dinginnya, hatinya pun sedikit tenang, lalu perlahan memejamkan mata, memikirkan segala hal dalam diam.

Malam itu, hujan turun tanpa henti.