Bab Dua: Istana Batu Bata

Xu Lin mengayunkan Pedang Giok Dingin di tangannya. Tiga pancaran darah pekat menyembur keluar dari jenazah Li Er yang telah mengering, lalu melesat cepat ke arahnya.

Melihat ketiga ular darah yang kini setebal lengan itu, Xu Lin menatap sepasang mata darah yang berpendar redup. Ia merasakan keserakahan dan kekejaman di sana, lalu ia pun tersenyum.

Memelihara Roh Darah adalah teknik rahasia dari kitab *Dewa Darah* yang tergolong kejam namun sangat praktis. Roh Darah yang dibesarkan harus diberi makan darah makhluk hidup, dan seiring bertambahnya jumlah mangsa yang mereka lahap, kekuatannya pun akan semakin meningkat. Seperti ketiga Roh Darah di hadapannya ini, di dalam mata ular yang penuh dengan cahaya merah itu, tampaknya sudah mulai muncul sedikit kecerdasan.

Namun, memelihara Roh Darah adalah perkara yang merepotkan. Setiap hari, makhluk ini harus diberi makan makhluk hidup berukuran besar, jika tidak, mereka akan mati kelaparan lalu lenyap tanpa jejak. Setelah membaca catatan tersebut di kitab *Dewa Darah*, Xu Lin sempat mengurungkan niatnya karena tidak memiliki kondisi yang memungkinkan.

Saat berada di Kunlun, siapa yang bisa ia jadikan tumbal? Guru Qingxu? Setelah turun gunung, siapa lagi yang bisa ia jadikan mangsa? Jangan lupa bahwa ia masih harus bertemu dengan rekan seperguruan Kunlun. Di Kuil Roda Emas, siapa lagi yang bisa ia bunuh? Para petinggi di sana berkeliaran di mana-mana!

Namun sekarang berbeda. Alam Rahasia Langya adalah dunia di mana yang kuat memangsa yang lemah. Selama apa yang terjadi di sini dilakukan secara diam-diam, bagaimana mungkin para petinggi di luar sana akan mengetahuinya?

Melihat ular-ular darah itu, Xu Lin mengangguk puas. Dengan jentikan jarinya, ketiga ular darah yang berkilauan itu berubah menjadi tiga garis cahaya, lalu menyusut menjadi tiga lingkaran cahaya yang melesat ke pergelangan tangan Xu Lin, melilitnya dengan lembut, lalu perlahan menghilang.

Beralih ke jenazah Li Er yang sudah mengering, Xu Lin melangkah maju dan meraba pinggangnya. Setelah beberapa saat, keningnya sedikit berkerut dan ia menggumam dengan nada meremehkan, "Hanya seorang praktisi lepas, tapi berani memasang segel penghancur diri pada kantong penyimpanan, benar-benar tidak masuk akal."

Namun, jenazah pria berwajah lembut yang ia kalahkan sebelumnya memberikan kejutan yang menyenangkan bagi Xu Lin. Pria itu jauh lebih berharga.

Setelah mengambil kantong penyimpanan di tangannya, Xu Lin melepaskan kesadaran spiritualnya untuk memeriksa isinya. Wajahnya menunjukkan ekspresi terkejut. Dengan satu pikiran, serangkaian senjata tajam muncul di tangannya. Pisau lempar?

Bilah-bilah pisau pendek yang dingin dan berkilau itu memancarkan cahaya biru redup, pertanda bahwa senjata itu telah dilapisi racun. Ini adalah satu set senjata sihir yang terdiri dari tiga belas pisau lempar, dan pada pisau terakhir di sarungnya, terukir sebuah susunan mantra.

Xu Lin secara naluriah mencabut pisau itu dari sarungnya, lalu mengerahkan energi vitalnya. Setelah terdengar suara denting, dua belas pisau lainnya yang tadinya terpasang di sarung tiba-tiba terlepas dan menari-nari di udara.

Xu Lin menatap pemandangan itu dengan takjub. Pikirannya tertuju pada pisau yang memiliki susunan mantra tersebut, dan dengan kehendaknya, dua belas pisau yang menari di udara itu bergerak dengan teratur mengikuti perintahnya. Wajah Xu Lin dipenuhi rasa gembira. Setelah memainkannya sejenak, ia mengeluarkan bola yang ia simpan di balik bajunya.

Sebelumnya ia tidak menyadarinya, namun kini Xu Lin baru menyadari bahwa bola berwarna putih salju ini ternyata juga memiliki susunan mantra yang digambar dengan benang emas. Benda apa ini?

Ia memisahkan seuntai kesadaran spiritualnya dan melilitkannya pada pola mantra di permukaan bola. Saat kesadarannya menyentuh bagian tengah susunan mantra itu, Xu Lin tiba-tiba merasakan hawa yang sangat ganas. Asap hijau mengepul keluar, sudut mulut Xu Lin berkedut, wajahnya memucat seketika dan keringat dingin bercucuran di dahinya. Ia menatap bola di tangannya dengan linglung, "Benda apa sebenarnya ini?"

Baru saja, saat kesadaran spiritualnya hampir menyentuh pusat susunan mantra, kesadaran itu tiba-tiba dilahap habis seolah-olah ditelan oleh kobaran api yang tak terhitung jumlahnya. Xu Lin yang tidak siap hampir saja jatuh tersungkur. Untungnya, kesadaran itu hanyalah bagian yang terpisah, sehingga tidak memberikan dampak fatal pada lautan kesadaran di otaknya. Jika tidak, ia bisa saja berubah menjadi orang bodoh.

Dengan hati-hati, Xu Lin menyimpan bola itu ke dalam kantong penyimpanannya. Ia menghibur diri, berjanji akan mencari waktu yang tepat untuk menunjukkannya kepada seseorang yang ahli agar tahu benda apa yang begitu mematikan ini.

Menenangkan diri, Xu Lin menarik kembali teknik *Jantung Darah Tak Bergerak* dan *Kejelasan Hati Pedang* yang ia gunakan di sekelilingnya. Meskipun telah melakukan serangkaian tindakan tadi, Xu Lin tidak menjadi sombong. Ia tetap sangat berhati-hati terhadap sekelilingnya; bersikap waspada tidak akan pernah salah.

Sosok Xu Lin perlahan menjadi samar. Ia melirik bangunan terdekat, lalu melayang pergi tanpa suara. Dalam perjalanan, Xu Lin mengevaluasi serangkaian teknik yang baru saja ia gunakan dan merasa puas. Sudut bibirnya terangkat; jalur penggabungan dua jenis teknik ini ternyata benar!

Terhadap Li Er, serangan kedua Xu Lin membagi pedang menjadi tiga aliran energi, menyuntikkan niat pedang dari kitab *Dewa Darah*, lalu menggunakan teknik *Bayangan Pedang* dari *Intisari Pedang Lingxi* untuk mengubahnya menjadi tiga ular darah. Terakhir, yang paling cerdas adalah penggunaan teknik Roh Darah yang terbukti sangat efektif.

Setelah mematangkan metode penggunaan pedang tersebut di kepalanya dan memastikan tidak ada celah yang berarti, Xu Lin menetapkan bahwa ini akan menjadi taktik andalannya di masa depan.

Namun, Alam Rahasia Langya ini benar-benar luar biasa, tempat ini benar-benar arena perburuan. Bisa dikatakan, semua orang adalah mangsa sekaligus pemburu. Pertukaran identitas itu bisa terjadi dalam sekejap mata. Medan perang selalu berubah-ubah, dan tempat ini adalah arena hidup dan mati bagi para pemburu dan mangsa. Siapa yang akan menjadi pemenang terakhir tidak hanya bergantung pada keberuntungan, tetapi yang lebih penting adalah penguasaan waktu.

Xu Lin menepis pikiran-pikiran tersebut. Ia mendarat dengan ringan dan bersembunyi di balik sebuah patung batu, menyatu dengan bayangannya tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

Xu Lin menunggu dengan sabar. Ia tidak percaya bangunan yang begitu mencolok ini tidak berpenghuni. Ia tidak ingin mengulangi kesalahan Li Er yang menjadi burung pipit namun melupakan keberadaan elang, yang berakhir dengan nasib tragis.

Penampakan istana di hadapannya berbeda dari yang pernah ia lihat sebelumnya. Tidak ada atap atau sudut yang tajam, hanya lubang-lubang kecil yang tersebar di bangunan berbentuk balok besar itu. Karena ukurannya yang sangat masif, Xu Lin menyebutnya istana.

Hanya istana yang bisa dibangun sebesar ini. Mungkinkah para praktisi zaman kuno tinggal di rumah seperti ini?

Sambil menyipitkan mata, Xu Lin memandang ke kejauhan. Samar-samar terlihat istana lain yang strukturnya tampak tidak jauh berbeda dengan istana di zaman sekarang. Lantas, bangunan yang tampak seperti batu bata raksasa di hadapannya ini benda apa sebenarnya?

Xu Lin bersembunyi di balik patung batu cukup lama, namun tidak ada tanda-tanda praktisi lain yang muncul. Apakah ia benar-benar seberuntung itu menjadi orang pertama yang mengunjungi tempat ini?

Setelah menunggu lebih lama lagi, setelah pergulatan batin yang sengit, sosok Xu Lin yang menyerupai kabut tiba-tiba melayang maju, bergerak tanpa suara menuju "istana batu bata" tersebut. Pintu istana sudah rusak parah, hanya separuh yang tersisa, itu pun dalam bentuk serpihan yang berserakan di tanah.

Xu Lin menyentuh pintu itu dengan jarinya, lalu melihat lapisan debu yang menempel di ujung jarinya. Ia berpikir bahwa tempat ini pasti sudah lama ditinggalkan.

Dengan sangat hati-hati, ia menyelinap masuk sambil mengerahkan teknik *Jantung Darah Tak Bergerak* dan *Kejelasan Hati Pedang* secara maksimal. Wajah Xu Lin sedikit berubah, ia segera bersembunyi di samping dan menggunakan teknik deteksi untuk memeriksa kembali. Ekspresi terkejut muncul di wajahnya.

Hawa yang sangat panas! Rasanya seperti dilemparkan ke dalam tumpukan api untuk dipanggang. Di istana yang sudah lama ditinggalkan ini, mengapa masih ada hawa sepanas ini? Mungkinkah ada gunung berapi di bawah tanah?

Bergerak perlahan, Xu Lin akhirnya benar-benar masuk ke dalam istana. Hanya ada satu lorong panjang yang juga berbentuk kotak, tanpa dekorasi atau tonjolan apa pun di sisi-sisinya.

Dinding di sekelilingnya terbuat dari batu bata yang halus. Hal ini membuat Xu Lin yang sedang berubah menjadi kabut melalui teknik *Bayangan Darah* menjadi sangat mencolok, karena tempat ini tidak gelap. Sebaliknya, tempat ini tampak terang benderang karena cahaya biru kehijauan yang dipancarkan oleh batu-batu bata tersebut.

Setelah berjalan beberapa langkah, Xu Lin berhenti. Sejujurnya, hatinya merasa sangat gelisah. Ia tidak menyukai lingkungan seperti ini; tidak ada tempat untuk bersembunyi, dan lorongnya sangat sempit. Jika ia bertemu dengan seseorang yang berniat buruk, ia tidak akan punya tempat untuk melarikan diri.

Ia kembali mempertajam deteksi melalui tekniknya, namun hasilnya tetap sama seperti sebelumnya: tidak ada makhluk hidup. Yang ada hanyalah kesunyian yang mencekam dan hawa panas yang membakar.

Ia melangkah mantap, didorong oleh keserakahan. Karena hasrat itulah, Xu Lin menemukan motivasi untuk tidak merasa takut. Lorong ini sangat panjang. Langkah kaki Xu Lin sangat ringan, namun ia masih bisa mendengar suaranya sendiri. Hatinya tegang luar biasa. Ia belum pernah merasa sejelas ini bahwa tingkat kultivasinya ternyata sangat lemah, padahal Alam Rahasia Langya ini dipenuhi oleh para ahli tingkat *Huandan*.

Akhirnya, ia sampai di ujung lorong. Itu adalah sebuah ruangan, atau lebih tepatnya, sebuah tempat yang tampak seperti ruang kerja atau ruang pameran. Di rak-rak berderet, terdapat label-label bertuliskan aksara kuno. Karena Xu Lin cukup banyak membaca buku, ia masih bisa membacanya dengan susah payah.

"Cincin Emas Sembilan Putaran, Bilah Bergerigi Pembelah Bumi, Gelang Taring Serigala, Jarum Perak Roh Es, Pedang Cincin Langit..." Apakah ini nama-nama senjata sihir?

Namun yang mengecewakan adalah rak-rak tersebut kosong melompong. Xu Lin memeriksa setiap rak dengan harapan ada satu senjata yang terlupakan atau tertinggal, namun harapan itu secara kejam dipatahkan.

Dengan perasaan kecewa, Xu Lin menyusuri seluruh ruangan. Saat melihat lorong lain di depannya, ia mengatupkan bibir dan akhirnya memutuskan untuk tetap melangkah masuk.

Perjalanan yang panjang, lingkungannya tidak berbeda dengan lorong sebelumnya. Namun, hawa yang ia tangkap melalui teknik deteksinya tiba-tiba membuatnya tertegun.

Gelombang panas, sangat panas! Hawa darah, manusia?