Bab Empat Belas: Di Ambang Bahaya

Lukisan dinding terakhir menampilkan sebuah istana yang telah porak-poranda, dengan mayat-mayat dan pecahan batu bata serta genteng berserakan di mana-mana. Langit yang semula biru jernih pun, sama seperti sekte tersembunyi ini, telah rusak tak berbentuk dan sepenuhnya berubah menjadi kelabu tanpa akhir.

Seorang pria berpakaian hitam berdiri di sana. Rambut putihnya terurai dan bergoyang lembut seperti air terjun, sementara wajahnya tetap tanpa perubahan. Di dalam pelukannya, ia menggendong seorang wanita.

Wanita itu mengenakan pakaian putih. Darah tampak mengalir dari sudut bibirnya, tetapi wajahnya sama sekali tidak menunjukkan rasa sakit. Sebaliknya, senyum tenteram mengembang tipis di bibirnya, lembut dan damai.

Bunga memang telah gugur, tetapi tetap indah. Sebab keindahan yang pernah ada tidak akan dilupakan manusia. Terlebih lagi, mungkin kehancuran itu sendiri memang merupakan salah satu bentuk keindahan.

Pria berambut putih yang tampan itu terus berdiri di sana, memandang ke kejauhan, lalu menundukkan kepala untuk menatap wanita dalam pelukannya. Di matanya terpancar kesepian dan kesedihan yang tak berujung.

Dalam keheningan, pria itu seolah tengah mengenang sesuatu. Tepat pada saat ia berbalik, Xu Lin melihat secercah kesedihan di wajahnya—begitu menyakitkan dan begitu berat. Itulah akhir dari lukisan dinding terakhir.

“Apakah mereka masih berada di sini?” Lü Jiaorong menatap kosong pemandangan dalam lukisan terakhir itu, lalu bertanya lirih.

“Semoga mereka sudah pergi.” Xu Lin terus memandangi pria berambut putih tersebut. Dalam hatinya timbul pertanyaan: pada detik terakhir, ketika wanita itu memutuskan untuk meledakkan dirinya sendiri, sebenarnya apa yang telah terjadi? Dan mengapa akhirnya menjadi seperti ini?

Perlahan-lahan, cahaya hijau mulai meredup, seolah-olah kunang-kunang yang berkumpul tiba-tiba hendak menghilang dan tercerai-berai. Titik-titik cahaya yang bening dan berkilauan menerangi seluruh ruang rahasia dengan terang, kemudian lenyap sedikit demi sedikit hingga tempat itu kembali diselimuti kegelapan seperti semula.

“Menurutmu, apakah mereka saling mengenal?”

Di bawah cahaya redup mutiara malam, suara Lü Jiaorong terdengar agak berat. Namun, ketika kalimat itu sampai ke telinga Xu Lin, rasanya begitu menusuk.

Wanita adalah makhluk yang sangat peka terhadap perasaan. Mereka mampu menangkap perubahan emosi yang paling halus pada diri seseorang. Bahkan tanpa mendengar suara, hanya dengan melihat sebuah adegan, mereka tetap dapat merasakan nuansa perasaan yang terkandung di dalamnya.

Perasaan? Sesuatu yang sudah cukup merepotkan, bahkan terlampau merepotkan. Lagi pula, apakah sekarang waktu yang tepat untuk memikirkan hal semacam itu?

Perutnya masih bergemuruh hebat karena kelaparan. Dari lukisan-lukisan dinding ini pula, Xu Lin tahu bahwa tempat yang sedang mereka tempati sangatlah berbahaya.

Siapa yang tahu apakah iblis besar itu telah pergi atau belum? Dan yang paling menyebalkan adalah lukisan dinding terkutuk ini. Mengapa hanya menyisakan satu gambar yang membuat orang merasa pilu, tetapi sama sekali tidak berguna?

“Mungkin mereka saling mencintai. Dua orang dengan identitas berbeda, sekalipun sampai pada langkah terakhir, hati mereka tetap akan bersama selamanya!”

“Kau tidak lapar?” Xu Lin menekan perutnya dengan wajah menderita, lalu berkata kepada Lü Jiaorong, “Jangan memikirkan hal-hal yang tidak berguna. Kita berdua sudah hampir mati. Tidak bisakah kau memikirkan sesuatu yang lebih bermanfaat?”

Lü Jiaorong semula tenggelam dalam kesedihan samar. Setelah mendengar ucapan Xu Lin, ia kembali merasakan nyeri kelaparan di dalam perutnya. Ia pun melirik Xu Lin dengan kesal. Benar-benar orang yang menyebalkan!

Namun setelah berdiri, Lü Jiaorong kembali memandang dinding batu di ujung lorong. Ia mengulurkan tangan dan membelai permukaan dinding yang dingin. Perlahan, ia memejamkan mata, lalu berdiri diam seolah sedang merasakan sesuatu.

Tiba-tiba terdengar suara ledakan. Xu Lin menoleh ke arah pintu batu di dalam ruang rahasia, matanya dipenuhi keterkejutan.

Pintu batu di hadapannya tidak menunjukkan getaran yang aneh. Ia hanya bergetar sedikit akibat guncangan beruntun. Ketika debu beterbangan di udara, Xu Lin mendongak. Tatapannya dipenuhi keheranan.

Apakah itu pintu batu di luar?

Kembali terdengar getaran hebat. Kali ini jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Suara-suara panik terdengar samar, tetapi tetap dapat ditangkap dengan jelas oleh Xu Lin. Itu adalah teriakan kaget Zhao Changtian dan yang lainnya.

Apakah itu siluman ular?

Semakin dipikirkan, Xu Lin merasa itulah yang sedang terjadi. Ular Merah telah dikurung di dalam tungku perunggu entah selama berapa tahun. Setelah keluar dari tungku, ia berturut-turut membunuh dua orang dan meracuni satu orang—Wang Qi yang malang. Namun, suara benturan berkali-kali ini seolah menandakan bahwa siluman ular itu telah menjadi lebih kuat.

Beberapa benturan kembali terdengar. Pintu batu di hadapan Xu Lin ikut bergetar. Sesaat kemudian, ia mendengar teriakan Zhao Guangdi.

“Cepat buka pintunya! Siluman ular itu akan masuk!”

Bercanda, ya? Membukakan pintu untuk kalian bukankah sama saja dengan mengundang serigala masuk ke rumah?

Rasa puas karena bisa membalas dendam tiba-tiba muncul di hati Xu Lin, tetapi hanya berlangsung sesaat. Setelah bibir lenyap, gigi pun akan merasa kedinginan. Jika mereka mati, ia juga tidak akan bisa bertahan sendirian.

Xu Lin menoleh ke arah Lü Jiaorong. Wanita itu kini tampak seperti seorang pertapa sakti, masih diam-diam membelai dinding. Xu Lin tidak berani mendesaknya. Siapa suruh pemahamannya terhadap ilmu terlarang begitu dangkal?

Seperti orang buta yang meraba-raba gajah. Setidaknya, kau harus menemukan sesuatu yang benar, ya!

Sambil berharap dalam hati, Xu Lin menopang tubuhnya dengan kedua tangan, lalu dengan susah payah mengangkat tempurung kura-kura ke punggungnya. Setelah itu, ia mengeluarkan Cermin Penerang Jiwa dari sabuk penyimpanan dan berteriak ke arah cermin, “Kau mau bersembunyi di dalam sana sampai mati? Cepat keluar!”

Ketika angin dingin perlahan bertiup, disertai tangisan hantu yang memilukan, wajah Wang Tianyu yang menyeramkan muncul dari permukaan cermin dengan senyum dingin.

Xu Lin memandangi wajah pucat itu dan tubuhnya tanpa sadar menggigil. Dalam keadaan sekarang, ia benar-benar sulit menahan hawa dingin yang memancar darinya. Namun, mengapa Wang Tianyu semakin lama semakin tampak seperti hantu?

Tunggu. Bukankah orang bodoh yang gemar bermain cinta sesama pria itu memang sudah menjadi hantu sejak awal?

“Kelihatannya, ketika dulu kita menandatangani perjanjian, kau yang sangat lemah itu benar-benar mendapatkan keuntungan besar. Sekarang, hanya aku yang bisa membantumu!”

Xu Lin mengabaikan seringai mengejek di wajah Wang Tianyu. Ia hanya menatap tajam pintu batu di seberang, lalu menajamkan pendengaran untuk menangkap suara dari baliknya. Namun, tepat saat itu, terdengar ledakan keras. Suara pecahannya mengguncang langit dan bumi, membuat wajah Xu Lin memucat.

Apakah siluman ular itu sudah masuk?

Seolah membuktikan dugaan Xu Lin, dari balik pintu batu tiba-tiba terdengar beberapa bentakan dan jeritan. Setelah itu, suara perkelahian yang berisik pun menggema.

Guntur, raungan api, serta beberapa ledakan berturut-turut membuat hati Xu Lin berdebar. Itu adalah Ular Merah!

Sebelum kekuatannya pulih, Xu Lin sudah merasakan sendiri betapa mengerikannya makhluk itu. Sekarang kultivasinya telah pulih sebagian besar. Entah masih adakah orang hidup di luar pintu batu itu?

“Makhluk apa ini? Auranya begitu kuat. Aku belum pernah melihat aura siluman sekuat ini!” Wajah Wang Tianyu perlahan menjadi serius.

“Hanya seekor ular. Tidak perlu takut!”

Bahkan Xu Lin sendiri merasa ucapan itu terdengar konyol, apalagi Wang Tianyu.

“Kau mengira sedang menenangkan anak kecil? Aura siluman sekuat itu mungkin dipancarkan oleh siluman ular biasa?”

Xu Lin tidak menjawab. Wang Tianyu tiba-tiba menyeringai. Senyumnya tampak dingin dan menakutkan. Setelah kembali mengenali aura siluman tersebut dengan saksama, ia berkata dingin, “Jika kau ingin aku menghadapi monster semacam itu, dua diriku sekaligus maju pun akan sia-sia.”

“Setidaknya itu lebih baik daripada duduk menunggu kematian!” Xu Lin tetap membantah dengan keras kepala.

Wang Tianyu hendak mengejeknya lagi, tetapi tiba-tiba terdengar jeritan yang sangat memilukan. Walaupun tertahan oleh pintu batu yang tebal, suara itu tetap terdengar sangat jelas. Tatapan Xu Lin berkilat, lalu ia mencibir dalam hati.

Pendeta Peminum Arak itu akhirnya mendapatkan apa yang diinginkannya.

“Cepat buka pintunya! Kalau tidak, kita semua akan mati!”

Suara Zhao Changtian dipenuhi kepanikan dan ketakutan. Xu Lin menoleh kepada Lü Jiaorong dan melihat bahwa wanita itu sedang menggenggam selembar jimat emas yang memancarkan cahaya samar. Ia masih terus menggerakkan tangannya di sepanjang dinding batu. Jelas bahwa wanita itu telah menemukan sesuatu.

Xu Lin kembali menatap pintu batu. Ia menggenggam erat Pedang Giok Dingin, lalu berkata dengan suara berat kepada Wang Tianyu, “Kita hanya perlu menahan mereka sebentar. Jika keadaan memburuk, kau tinggal berbalik dan melarikan diri. Kau adalah makhluk gaib. Kurasa siluman ular itu juga tidak terlalu tertarik padamu.”

Mendengar itu, wajah Wang Tianyu menunjukkan keterkejutan. Sesaat kemudian, emosinya bergejolak hebat.

Perasaan adalah satu-satunya ciri makhluk gaib yang mendekati manusia. Karena itu, mereka sangat menghargai emosi. Pada saat seperti ini, setelah mendapatkan pengakuan dari Xu Lin, Wang Tianyu tiba-tiba merasa bahwa sekalipun ia harus meninggalkan tubuh hantunya dan jiwanya tercerai-berai, semuanya tetap layak.

Wang Tianyu yang begitu bersemangat hendak mengatakan sesuatu, tetapi tiba-tiba teringat akan hal lain. Ia melirik Cermin Penerang Jiwa di tangan Xu Lin. Melihat pemuda itu menggenggamnya erat-erat, Wang Tianyu mendadak memperlihatkan senyum getir.

Jika kau ingin aku melarikan diri pada saat yang tepat, mengapa tidak menyerahkan cermin itu kepadaku?

Terdengar ledakan keras. Cahaya petir yang sangat kuat menembus celah-celah pintu batu dan terus bergemuruh. Tiba-tiba, aroma seperti sesuatu yang terbakar memenuhi udara.

Suara Pendeta Peminum Arak tidak lagi terdengar. Sebaliknya, teriakan Zhao Changtian dan Zhao Guangdi silih berganti. Dentuman petir terus meletup tanpa henti, tetapi Xu Lin tahu bahwa mereka hanyalah belalang yang menunggu musim gugur—masih kuat sesaat, namun tak lama lagi akan binasa.

Xu Lin teringat kepada Situ Nan, orang malang yang selalu mengaku paling menjunjung keadilan. Mungkin ia memang memiliki hati yang lurus dan baik, tetapi Zhao Changtian dan yang lainnya telah mengubah tulang rohnya menjadi makanan. Namun sekarang, di alam baka, apakah ia sedang memandang keadaan menyedihkan kedua orang itu dengan perasaan puas?

Zhao Changtian, jika hanya berinteraksi sebentar, orang akan menganggapnya layak dihormati dan memiliki prinsip dalam bertindak. Namun ketika nyawanya sendiri terancam dan ia berada dalam bahaya, sisi buas yang tersembunyi di balik kulit luarnya pun akan meledak. Seluruh prinsipnya berubah menjadi aturan yang dibuat semata-mata demi bertahan hidup.

Sebuah jeritan kembali terdengar. Suara itu berbeda dari suara Zhao Guangdi yang agak melengking. Xu Lin dapat mengenalinya dengan jelas—itu suara Zhao Changtian.

Entah apakah orang itu pernah menyadari bahwa kematian telah mengangkat taring di sekelilingnya. Kini, akhirnya kematian mulai menggigit.

Beberapa teriakan panik kembali terdengar. Xu Lin mendengarkan dengan saksama. Kali ini pasti Zhao Guangdi. Ia hanya tidak tahu ekspresi seperti apa yang kini menghiasi wajah orang itu.

Cairan darah merah tua merembes perlahan melalui celah pintu batu. Senyum tipis muncul di wajah Xu Lin. Senyum itu membuat siapa pun yang melihatnya merasa merinding.

Namun justru senyum semacam itulah yang seakan menandakan bahwa Xu Lin hanya akan memperlihatkan kegilaan alaminya ketika ia bersiap mempertaruhkan nyawa.

Dan saat itu, sebentar lagi akan tiba.