Bab Tujuh: Melarikan Diri dan Bersembunyi

Xu Lin merasa bangga saat ini karena ia bersyukur telah selamat dari maut. Namun, ketika kata-kata yang baru saja ia ucapkan bergema di tempat itu, senyum di wajahnya membeku.

Hampa! Itulah kata pertama yang terlintas di benak Xu Lin. Ia segera mengamati sekeliling dan mencoba merasakan keadaan sekitar, namun ia hanya mendapati kesunyian yang mencekam; tidak ada tanda-tanda kehidupan sama sekali.

"Tempat apa ini?" Lu Jiaorong menggenggam tangan Xu Lin erat-erat, matanya menatap sekeliling dengan pandangan kosong, namun ia tidak bisa melihat apa pun.

"Aku juga tidak tahu!" Jawaban Xu Lin terdengar samar, karena di dalam hatinya sendiri, ia pun sedang dirundung keraguan tentang di mana mereka berada saat ini dan apakah tempat ini berbahaya.

Serpihan batu sesekali jatuh dari langit-langit. Meskipun ukurannya kecil, Xu Lin tetap menarik Lu Jiaorong untuk terus bergerak maju. Siapa yang tahu kapan batu besar akan runtuh menimpa mereka?

Teknik Pedang Hati Jernih dan Jantung Darah Tak Tergoyahkan telah dikerahkan oleh Xu Lin hingga ke tingkat maksimal. Saat ini, kedua teknik rahasia itu menjadi satu-satunya mata bagi Xu Lin. Karena kegelapan yang pekat, ia harus ekstra waspada agar perasaan gelisah di hatinya bisa sedikit ditenangkan.

Namun, keadaan itu tidak berlangsung lama. Suara dentuman keras terdengar tidak jauh di belakang mereka, tepatnya dari arah udara. Suara itu terasa sangat akrab; mengandung rasa sakit dan ketidakregaan, namun yang paling menonjol adalah kemarahan yang luar biasa. Saat suara desisan itu terdengar, wajah Xu Lin dan Lu Jiaorong seketika berubah pucat.

Tanpa banyak bicara, Xu Lin menarik tangan Lu Jiaorong dan segera memacu langkahnya. Ia tidak memedulikan tempat seperti apa yang ada di depan mereka; ia terus berlari tanpa menoleh sedikit pun.

Sebuah suara dentuman keras terdengar, seolah-olah benda logam padat menghantam tanah dengan sangat kuat. Segera setelah itu, suara desisan ular yang terdengar seperti erangan membuat bulu kuduk Xu Lin dan Lu Jiaorong berdiri. Mereka pun mempercepat langkah kaki mereka.

Makhluk iblis berwajah manusia dan berbadan ular itu benar-benar datang. Xu Lin sebenarnya berharap itu adalah sesuatu yang lain, tetapi desisan ular yang berulang kali terdengar membuat harapannya pupus.

Ular adalah hewan berdarah dingin yang sangat sensitif terhadap sumber panas, mirip dengan teknik Jantung Darah Tak Tergoyahkan milik Xu Lin. Oleh karena itu, Xu Lin semakin memahami ancaman apa yang sedang mereka hadapi.

Ia tidak berani berhenti sedetik pun. Meskipun kaki mereka berdua mengalami luka ringan, rasa sakitnya semakin terasa seiring berjalannya waktu.

"Aku tidak bisa berlari lagi!" seru Lu Jiaorong dengan napas tersengal-sengal.

Xu Lin menariknya dengan paksa sambil terengah-engah, "Jangan gegabah! Jika kau ingin berakhir seperti pendekar lepas yang bertubuh besar tadi, silakan saja berhenti!"

Mendengar kata-kata Xu Lin dan teringat pada pria kasar yang menyebut dirinya Xu Dayong itu, Lu Jiaorong mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu menggertakkan gigi dan terus mengikuti langkah Xu Lin.

Satu desisan ular terdengar sangat jelas dan menusuk telinga di dunia bawah tanah yang gelap gulita ini. Wajah Xu Lin tampak kelam; ia tidak menyangka makhluk iblis itu datang secepat ini.

Tiba-tiba, Xu Lin seolah merasakan sesuatu. Wajahnya menunjukkan keraguan dan langkahnya mulai melambat. Lu Jiaorong menatap ke samping dengan bingung; meskipun hanya ada kegelapan, ia tahu Xu Lin berada di sana.

"Ada apa?"

Xu Lin tidak menjawab, ia justru terus merasakan aliran aura yang tiba-tiba muncul itu. Namun, keheningan singkat Xu Lin justru membuat Lu Jiaorong dilanda kepanikan yang hebat, karena suara desisan ular sudah semakin dekat.

Lu Jiaorong tidak bisa sepenuhnya memahami seperti apa kepribadian Xu Lin, namun ia tahu pria itu memiliki watak yang sangat kejam. Apakah dia akan menjadikannya sebagai umpan?

"Lewat sini!" Xu Lin akhirnya mengambil keputusan. Ia menarik Lu Jiaorong berlari ke arah lain. Hati Lu Jiaorong yang gelisah akhirnya sedikit tenang, namun ketakutan terhadap Xu Lin yang baru saja dirasakannya telah menanamkan benih kecemasan di dalam hatinya.

Kegelapan masih menyelimuti, dan mereka terus berlari membabi buta. Hingga saat Xu Lin melompat bersama Lu Jiaorong, ia tampak melihat cahaya api yang redup di kejauhan. Hal ini membangkitkan harapan Lu Jiaorong kembali, namun Xu Lin tahu bahwa masalah ini jauh lebih rumit daripada itu.

Tidak lama kemudian, Xu Lin dan Lu Jiaorong tiba di dekat sumber cahaya api tersebut. Namun, yang mengejutkan mereka, sebuah petir biru yang disertai tirai cahaya yang menyilaukan menghantam ke arah keduanya.

Napas pedang sedikit bergetar, melesat dari pedang Xu Lin. Dengan persiapan yang matang, Xu Lin mengayunkan tangannya, membelah aura di sekitar mereka dengan napas pedang yang tajam. Dengan sedikit gerakan tangan, ia mengalihkan arah petir yang datang tiba-tiba itu ke sisi lain.

Percikan api meledak disertai suara dentuman yang terus bergema di tengah kegelapan. Xu Lin menegakkan tubuhnya, melesat ke depan, dan menusukkan pedangnya dengan kuat.

Terdengar suara gumaman ringan. Sesosok bayangan melompat keluar dari balik api. Saat menghindari serangan pedang Xu Lin, bayangan itu membalas dengan tombak bercabang tiga, namun berhasil ditahan oleh pedang panjang Lu Jiaorong. Xu Lin segera memutar pedangnya dan menebas ke arah leher bayangan tersebut. Tepat saat pedangnya hampir mencapai leher lawan, seseorang berteriak, "Hentikan!"

Dengan dentuman nyaring, sebuah tombak bercabang tiga yang memancarkan kilau dingin entah bagaimana berhasil menahan pedang panjang Xu Lin. Xu Lin melihat pedang milik Lu Jiaorong sudah terhempas ke tanah, sementara pria di depannya menatapnya dengan seringai dingin.

Setelah menarik kembali tombaknya, pria itu mundur satu langkah dan berdiri berdampingan dengan seseorang lainnya. Ia menatap Xu Lin dengan dingin dan bertanya, "Siapa kalian?"

Sebelum Xu Lin sempat menjawab, Lu Jiaorong melangkah maju dengan wajah bingung, "Apakah kalian Kakak Seperguruan Zhao Changtian dan Zhao Guangdi?"

Kedua orang yang berdiri berdampingan itu tampak tertegun. Salah satu dari mereka bertanya dengan heran, "Lu Jiaorong dari Gunung Shu?"

Setelah keempatnya mendekat dan melihat dengan jelas melalui cahaya api yang redup, mereka semua menghela napas lega. Namun, tepat pada saat itu, desisan ular yang tajam tiba-tiba menggema dengan keras, diikuti suara gerakan cepat yang mendekat ke arah mereka. Wajah Xu Lin berubah drastis, "Cepat lari!"

Tanpa memedulikan Zhao Changtian dan Zhao Guangdi yang masih tertegun, Xu Lin menarik tangan Lu Jiaorong dan mengambil pedang milik Lu Jiaorong yang tergeletak di tanah, lalu melesat cepat menuju ke arah cahaya api tersebut.

Ketika Zhao Changtian dan Zhao Guangdi tersadar dari keterkejutan mereka, Xu Lin sudah berlari jauh. Keduanya saling berpandangan dan berseru bersamaan, "Iblis Ular!"

Tanpa ragu lagi, mereka berdua segera berbalik dan melarikan diri dengan teknik meringankan tubuh yang jauh lebih cepat daripada Xu Lin dan Lu Jiaorong.

Namun, ketika Xu Lin akhirnya menarik Lu Jiaorong masuk ke tempat cahaya api itu, ia tertegun melihat bahwa itu adalah sebuah ruangan batu, dan di dalamnya ternyata ada orang lain!

Setelah beradu pandang dengan orang-orang di dalam, Xu Lin tanpa ragu menghunus pedangnya. Di bawah tatapan heran orang-orang tersebut, ia berbalik dengan cepat, diikuti oleh Zhao Changtian dan Zhao Guangdi yang baru saja masuk. Saat Xu Lin hendak menarik Lu Jiaorong keluar lagi, Zhao Changtian menahannya dan berteriak kepada orang-orang di belakang, "Pintu Batu Jatuh!"

Dengan suara gemuruh, sebuah pintu batu yang tebal jatuh dengan cepat, menimbulkan debu yang beterbangan. Bersamaan dengan itu, terdengar suara dentuman keras dari luar pintu batu, diikuti oleh raungan kemarahan iblis ular yang dipenuhi rasa tidak rela.

Xu Lin menatap pintu batu dengan tegang. Setelah melihat bahwa iblis ular itu tidak mampu merusak pintu batu tersebut meski telah berulang kali menghantamnya, ia pun mulai merasa lega. Orang-orang di dalam ruangan ada yang merasa bingung, ada yang merasa waspada seperti Xu Lin, dan ada pula yang menatap Xu Lin dan Lu Jiaorong dengan penuh kecurigaan.

Saling berpandangan, Xu Lin menarik Lu Jiaorong berdiri di sudut ruangan. Zhao Changtian dan Zhao Guangdi menatap ketiga orang lainnya di ruangan itu dan berkata, "Di luar ada makhluk iblis berwajah manusia dan berbadan ular, kekuatannya sangat luar biasa!"

Setelah mengucapkan itu, Zhao Changtian menatap Xu Lin dari atas ke bawah. Belum sempat Zhao Changtian bertanya, Xu Lin menatapnya balik dan berkata dengan tenang dan tegas, "Murid generasi ketiga Kunlun, Xu Lin!"

Nama Kunlun memiliki makna yang luar biasa dalam dunia kultivasi. Sebagai sekte yang sangat kuat dan pemimpin dari sekte jalur lurus, murid-murid dari sekte tersebut selalu menjadi pusat perhatian. Saat ini, perhatian yang tertuju pada Xu Lin jauh lebih besar daripada perhatian pada iblis ular di luar pintu batu.

Zhao Changtian mengangguk, merasa sedikit tidak nyaman. Murid-murid Kunlun ini memang selalu sombong. Tiba-tiba terdengar dentuman keras lagi, jelas akibat hantaman iblis ular. Semua orang kembali memfokuskan pandangan ke pintu batu. Sambil melihat debu yang beterbangan, salah satu pria berkata dengan nada meremehkan, "Makhluk iblis macam apa yang begitu hebatnya!"

Xu Lin menoleh ke arah pria yang berbicara tersebut dan mendapati bahwa mereka saling bertatapan. Pria itu tampak acak-acakan dengan rambut berminyak, hidung merah, wajah yang memerah, dan tubuh yang berbau alkohol. Di pinggangnya tergantung sebuah labu besar. Pria itu mengambil labu tersebut, membuka tutupnya, meneguk isinya dengan rakus, lalu menatap Xu Lin dengan tatapan mabuk, "Adik kecil, mau mencicipi sedikit?"

"Dia adalah Taois Anggur, seorang pendekar lepas," sela Zhao Changtian.

Pria paruh baya yang dipanggil Taois Anggur itu menyeringai lebar, lalu memberi hormat dengan tangan tertangkup, "Salam, Rekan Taois!"

Setelah Xu Lin membalas hormat tersebut, Zhao Changtian menunjuk seorang pemuda yang duduk di sudut ruangan sambil memeluk pedang, "Dia adalah Situ Nan, seorang pendekar lepas!"

Saat Xu Lin memberi hormat, ia mendapati pemuda yang usianya tidak jauh berbeda darinya itu hanya menatapnya dengan dingin, lalu kembali menunduk menatap pedang di pelukannya, seolah mengabaikan keberadaan Xu Lin sepenuhnya.

Taois Anggur mengecap bibirnya, menyeka sisa alkohol di sudut mulutnya, lalu menjilat sisa alkohol di jarinya dengan teliti. Ia bergumam dengan suara yang tidak jelas, "Dia adalah orang yang terobsesi dengan pedang, adik kecil jangan dimasukkan ke hati!"

Tepat saat Xu Lin hendak berbasa-basi, ia menyadari ada keanehan pada Lu Jiaorong di sampingnya. Saat ia menoleh, ia mendapati wajah wanita itu tampak pucat pasi.

Mengikuti arah pandangan Lu Jiaorong, Xu Lin pun terpaku. Ia menatap dengan terkejut pada seseorang yang terbaring tidak sadarkan diri di tanah. Jubah Taois pria itu tampak compang-camping dan berlumuran darah. Wajahnya tampak pucat pasi, dan di pipi kanannya terdapat bekas luka yang mengerikan, seolah-olah terbakar. Xu Lin tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan takjub, "Dia... dia masih hidup?"