Bab Empat Puluh Tujuh: Penampakan Ular Putih

Sosok itu dalam sekejap meninggalkan bayangan-bayangan samar di udara, sementara Pedang Salju Teratai Kristal di tangan Sang Ahli Teh Sejati mendadak berubah menjadi semburat cahaya perak keputihan. Di dalam semburat cahaya itu, titik-titik cahaya bening berkilauan bagai bintang-bintang di angkasa raya.

Di mata Xu Lin kini tak ada lagi yang lain, hanya semburat cahaya itu, seolah-olah lautan bintang di malam yang tak bertepi. Saat satu ayunan pedang membelah udara, bagaikan Sungai Perak di langit yang mencurahkan seluruh arusnya, cahaya yang berkilauan memenuhi langit, dan angin dingin yang menusuk tulang menyapu dengan dahsyat.

Sang Leluhur Tengkorak mengeluarkan seruan ringan, dan api hitam di sekujur tubuhnya mendadak lenyap. Saat ia mengulurkan telapak tangan yang kurus kering seperti ranting, api hitam itu terkumpul di telapak tangan yang terangkat tinggi. Jeritan setan dan bisikan ruh bergema, angin lembab berhembus, lalu tongkat kepala setan yang menyala menyala pun muncul.

Tongkat itu menghantam pedang cahaya bagaikan sungai perak dengan keras, terdengar suara nyaring, diikuti rentetan suara mendesis. Meski Sang Ahli Teh Sejati membawa semangat pedang sekuat arus Sungai Perak, tongkat kepala setan yang diselubungi api hitam itu, tetap berdiri tegak bak batu karang di tengah arus sungai, tak tergoyahkan.

Keduanya saling berhadapan, dalam pusaran aura hitam dan putih, Sang Leluhur Tengkorak tiba-tiba tertawa dingin. Di wajahnya yang suram, tergambar kebengisan yang luar biasa.

"Hari ini jika kau menghancurkan perwujudan diriku, kelak saat kau jatuh ke tanganku, akan kubuat kau tak bisa hidup maupun mati, biar kau kembali merasakan nikmat menjadi lelaki yang telah lama kau lupakan!"

Sudut mata Sang Ahli Teh Sejati tiba-tiba mengembang senyuman sinis. Semburat cahaya dari pedang di tangannya kian membesar, ia mencecar dengan tawa dingin, "Kudengar, jalan arwah banyak memperkuat jiwa. Tapi benarkah kau masih lelaki sejati?"

Api ganas di tongkat kepala setan Sang Leluhur Tengkorak perlahan-lahan menyusut di bawah cahaya pedang, seolah-olah terkikis, membuat wajahnya semakin gelap dan muram.

Xu Lin yang berlindung di balik batu besar, menatap tanpa berkedip duel dua pendekar tingkat sejati itu. Ia terpesona, namun tiba-tiba nalurinya bergetar.

Ia menoleh, melihat Lingkaran Pembunuh Naga Awan yang dibentuk para anggota Kunlun berputar cepat. Dari kepala naga, tiba-tiba terpancar lidah api petir yang menyambar lurus ke arah Sang Leluhur Tengkorak.

Di mata Sang Ahli Teh Sejati tersirat cemooh, sementara wajah Sang Leluhur Tengkorak memerah oleh amarah.

Kapan pernah, seorang seperti Ming Yuan yang hanya baru mencapai tingkat Perjalanan Sunyi bersama pasukan Kunlun, bisa membuat formasi yang berarti di mata Sang Leluhur Tengkorak?

Namun kini, perwujudan dirinya sudah terluka berat oleh bencana langit, ditambah lagi harus menghadapi seorang ahli sejati seperti Sang Ahli Teh Sejati yang membuatnya kewalahan. Kini Lingkaran Pembunuh Naga Awan ikut menyerang di saat genting, bagaimana mungkin ia tidak murka?

"Sialan kau, leluhur Kunlun!"

Menyusul teriakan marah Sang Leluhur Tengkorak, petir dan api telah menyambar tubuhnya. Ia menjerit, tongkat kepala setan di tangannya lenyap seketika, dan pedang Salju Teratai Kristal Sang Ahli Teh Sejati tak lagi terhalang, langsung menebas dengan kecepatan dan ketegasan yang mematikan.

Namun tepat di saat genting, terdengar desisan ular yang membuat bulu kuduk meremang. Pedang di tangan Sang Ahli Teh Sejati mendadak bergetar, wajahnya berubah, dan sosoknya menghilang seketika. Hanya Sang Leluhur Tengkorak yang terpaku di tempat, ekspresi di wajahnya berubah-ubah.

Xu Lin sama sekali tak melihat apa yang terjadi. Ia berkedip, dan ketika memandang lagi, Sang Ahli Teh Sejati telah muncul kembali di atas kepala naga dalam formasi Lingkaran Pembunuh Naga Awan yang dibentuk anggota Kunlun, menatap dingin ke suatu arah.

Xu Lin mengikuti arah pandangan Sang Ahli Teh Sejati, dan hatinya mendadak bergetar. Tak jauh dari Sang Leluhur Tengkorak, muncul cahaya pelangi yang entah sejak kapan ada, dan di dalamnya berjalan perlahan seorang wanita luar biasa cantik, tersenyum manis di wajah yang tiada duanya.

Siapakah wanita ini?

Sesaat tertegun, Xu Lin tiba-tiba teringat pada satu sosok, atau lebih tepatnya, seekor siluman.

Inikah Ular Putih?

Wanita itu mengenakan gaun panjang perak berhiaskan kepingan kristal berkilauan yang semakin menonjolkan kecantikannya. Bahunya yang putih mulus terbuka, samar-samar terlihat lekuk dadanya. Wajahnya menawan, dengan alis melengkung indah, dan sepasang mata yang begitu memesona, memancarkan kepolosan kekanak-kanakan.

Memesona, tiada banding, tiada tanding, memporak-porandakan kota—itulah kata-kata yang melintas di benak Xu Lin ketika melihat wanita itu. Namun baginya, kata-kata itu pun belum cukup untuk menggambarkan keindahan wanita ini.

Baik Xiao Lian yang berwujud arwah, Chen Wanru yang mungil dan manis, maupun Ming Ru yang sedingin es, semua terasa pudar. Melihat wanita ini, Xu Lin teringat pada bunga indah yang mekar di taman, membuat bunga-bunga lain seolah kehilangan warna. Tapi, apa guna kecantikan jika hanya sekadar tubuh fana? Meski ia berusaha berpikir demikian, matanya tetap tak bisa lepas dari wanita itu—tubuh semampai, tatapan menggoda, membuat imajinasi liar bermunculan.

Dia adalah seekor ular—ular putih besar. Xu Lin berusaha mengingat wujud aslinya saat melewati bencana langit. Ketika bayangan itu memenuhi benaknya, tubuhnya tanpa sadar menggigil, pikirannya mendadak jernih.

Wanita yang baru saja keluar dari cahaya pelangi itu, dengan sedikit keheranan, melirik ke arah batu besar di kejauhan. Ia tersenyum tipis, matanya berkedip, dan dalam hati berpikir, "Benar-benar anak yang menarik!"

Memandang Sang Ahli Teh Sejati, melihat wajah dinginnya, serta pedang yang berkilau di tangannya, wanita jelmaan Ular Putih itu berkata dengan senyum, "Tuan Dewa, bolehkah aku yang mengurus si tua tengkorak ini?"

Sang Ahli Teh Sejati menatap wanita jelmaan Ular Putih. Melihat senyum tipis itu, ia tiba-tiba merasakan hawa dingin menyelimuti, mungkin karena perbedaan kekuatan atau sekadar rasa takut.

Siluman ular yang telah melewati bencana langit kedua, bisa berubah menjadi wujud kuno atau manusia, kekuatannya memang lebih tinggi dari manusia pada tingkat yang sama. Meski kini ia pun telah mencapai tingkat sejati, namun ia bisa merasakan jelas perbedaan kekuatan di antara mereka. Inikah keadilan langit?

Manusia adalah makhluk paling cerdas di antara semua makhluk, sejak lahir telah dianugerahi spiritualitas tiada tara. Namun makhluk lain, saat terlahir, hanya mengandalkan naluri. Tapi langit selalu memberikan balasan bagi yang tekun.

Dari sekian banyak makhluk—harimau, bangau, serangga, macan, hingga pohon dan bunga—setelah melewati berbagai penderitaan dan tetap tekun menapaki jalan kebenaran, akhirnya bisa memiliki akal budi seperti manusia.

Namun Ular Putih berbeda. Setelah berhasil menahan berbagai godaan dan tetap bertapa hingga mencapai kebenaran tertinggi, dan melewati bencana langit kedua yang lebih dahsyat, kemampuan yang diberikan langit pun jauh lebih kuat.

Sang Ahli Teh Sejati sangat memahami hal ini, sehingga ia pun menurunkan pedangnya—bukan karena takut, sebagai pendekar pedang ia selalu maju tanpa ragu, tetapi ia pun harus melihat situasi. Kini, tidak ada dendam mendalam dengan Ular Putih, apalagi kepentingan yang bertentangan. Hanya untuk membunuh satu perwujudan? Biarlah, siapa pun yang membunuh, hasilnya sama saja.

Dalam hati Sang Ahli Teh Sejati, tetap tersisa kebanggaan. Meski punya dendam karena suaminya dibunuh, yang ia ingin bunuh adalah Sang Leluhur Tengkorak yang asli, bukan sekadar perwujudan.

Wajah wanita jelmaan Ular Putih kembali berseri, senyumnya memikat seolah mampu mencairkan salju gunung, dan sekarang memang demikian.

Sang Ahli Teh Sejati yang sedingin es pun menurunkan pedangnya.

Apa pun yang dipikirkan Sang Ahli Teh Sejati, orang luar tak akan tahu. Setidaknya Xu Lin merasa, gunung es itu telah mencair. Meski ia adalah perempuan, antara wanita pun bisa saling bersahabat dekat.

Itulah pikiran agak sinis dalam benak Xu Lin. Ia pun sadar, dalam situasi seperti ini, jika ada yang bersedia turun tangan, untuk apa merepotkan diri sendiri? Apalagi Sang Guru Teh Sejati masih harus melindungi para murid Kunlun, termasuk dirinya yang paling lemah.

Menjadi bulan-bulanan orang lain—rasanya sungguh tidak enak, terutama bagi Sang Leluhur Tengkorak yang selalu merasa tinggi hati, dan apalagi bagi siluman yang pernah menjadi korban, kini malah bisa membalikkan keadaan?

Wajah muram Sang Leluhur Tengkorak tampak semakin menakutkan, namun ia mendadak tertawa nyaring ke langit, suara tawanya seperti jeritan setan yang mengerikan—memang, ia sendiri adalah makhluk arwah!

Sang Ahli Teh Sejati berdiri di kepala naga, memandang dengan dingin.

Para murid Kunlun yang membentuk Lingkaran Naga Awan tetap diam, tak membubarkan formasi.

Wanita jelmaan Ular Putih masih tersenyum lembut, seperti kuncup bunga yang belum mekar, menatap Sang Leluhur Tengkorak dengan makna tersembunyi.

Hati Xu Lin dipenuhi kecemasan. Dalam situasi di mana semua adalah musuh, mereka yang masih bisa tertawa seperti itu pasti bukan orang normal. Orang seperti itulah yang sering bertindak di luar dugaan.

Apakah ia akan menyeret seseorang untuk mati bersamanya?

Para anggota Kunlun dilindungi Sang Ahli Teh Sejati dan formasi naga, jadi untuk sementara aman. Wanita jelmaan Ular Putih baru saja melewati bencana langit kedua, kekuatannya sudah tertulis jelas dalam kitab-kitab.

Mereka semua adalah tokoh-tokoh tangguh. Satu-satunya yang lemah adalah dirinya sendiri, Xu Lin pun hanya bisa tersenyum pahit—menjadi sasaran empuk, inilah persoalan kekuatan.

Di tengah lamunan Xu Lin, wanita jelmaan Ular Putih tiba-tiba mengangkat tangan halusnya. Cahaya pelangi yang menyelimuti tubuhnya lenyap, dan kilauan cahaya yang indah membuat semua orang terpana.

Saat itu terdengar suara menggoda dari Ular Putih, "Tengkorak tua, pernahkah kau dengar, hukum langit memang longgar, tapi tak pernah meleset?"