Bab Seratus Empat Puluh Satu: Dugaan

Untuk terakhir kalinya, Penguasa Iblis melirik perempuan di dalam lukisan itu, lalu tersenyum lega. Benar, bukankah tempat ini juga merupakan makamku?

Sekali lagi terdengar suara retakan dahsyat. Ketika debu berjatuhan, Penguasa Iblis berbalik dan pergi seolah-olah tidak mendengar apa pun. Saat Xu Lin dan yang lainnya mengikuti Penguasa Iblis memasuki ruangan lain, mereka tak urung menatap ke arah atas dengan heran. Mereka tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi di sana hingga menimbulkan keributan sebesar itu.

Sudut bibir Penguasa Iblis terangkat. Ia menatap lukisan dinding itu. Kali ini tidak ada lagi perempuan jelita, melainkan dua orang tua yang memimpin sekelompok pendeta Tao bersenjatakan pedang. Orang-orang itu tengah menatap dengan marah ke arah bayangan samar Istana Pemelihara Iblis yang melayang di udara, dan sosok dalam bayangan itu tak lain adalah Penguasa Iblis sendiri!

“Segel pemusnah dari formasi mutlak zaman kuno telah memenjarakanku di sini. Bahkan tempat ini dinamai dengan sebutan seperti tempat memelihara hewan peliharaan—Istana Pemelihara Iblis!”

“Bukankah sebenarnya mereka tidak mampu membunuhmu?” Xu Lin tiba-tiba menyela. Ketika Penguasa Iblis menoleh kepadanya, Xu Lin terkekeh dan berkata, “Senior dahulu mengguncang dunia kultivasi. Kau menginjak lautan tulang belulang untuk mendaki ke puncak. Utang darah sebanyak itu tentu harus dibayar dengan darah.”

Penguasa Iblis tetap menatap sosok-sosok dalam lukisan itu dan tidak menanggapi ucapan Xu Lin. Setelah beberapa saat, ketika ia hendak berbalik dalam diam, Xu Lin kembali berkata, “Utang darah harus dibayar dengan darah, ditambah lagi kewajiban luhur untuk membasmi iblis penghancur dunia. Namun, kalau pada akhirnya kalian menang, mengapa kau tidak dibunuh?”

Xu Lin mengikuti di belakang Penguasa Iblis dan mencibir. “Kalau memang tidak mampu membunuhnya, bagaimana mungkin bisa dibunuh? Jadi, satu-satunya pilihan adalah memenjarakannya.”

Penguasa Iblis tiba-tiba berhenti. Ia berbalik dengan cepat dan menatap lurus ke mata Xu Lin. Setelah mengamatinya beberapa saat, ia berkata dengan nada mengejek, “Kau masih terlalu meremehkanku.”

Xu Lin tertegun. Namun, ketika melihat tatapan mengejek di mata Penguasa Iblis, amarah mendadak berkobar di dalam hatinya. Tatapan itu jelas-jelas merendahkannya. Yang membuat Xu Lin semakin murka adalah ucapan Penguasa Iblis berikutnya.

“Kau ingin membunuhku, tetapi kau tidak tahu setinggi apa orang yang hendak kau bunuh.”

Xu Lin merasa sangat tidak nyaman. Namun, seolah-olah baru menyadari sesuatu, ia berkata dengan heran, “Mengurung diri sendiri?”

Penguasa Iblis tidak menjawab. Ia terus berjalan ke depan hingga tiba di sisi sebuah pintu batu. Xu Lin mengernyitkan kening, lalu berkata seakan teringat sesuatu, “Keempat muridmu itu sudah menjadi tulang belulang kering di dalam makam ini, bukan?”

Penguasa Iblis berbalik dengan tiba-tiba. Aura kegagahan yang mendominasi mendadak meledak dari tubuhnya. Tekanan dahsyat itu membuat seluruh tubuh Xu Lin menegang, bahkan bernapas pun terasa sulit. Namun, ketika berhadapan langsung dengan sepasang mata dingin yang memandang rendah segala sesuatu, hati Xu Lin kembali menegang.

Akan tetapi, pada saat yang sama, Xu Lin justru merasa sangat gembira. Rangsangan karena nyawanya berada di ujung tanduk membuatnya begitu bersemangat hingga hampir menjadi gila.

Merasakan seolah-olah seluruh pori-pori di tubuhnya terbuka, merasakan tekanan seperti duri yang menusuk punggung, Xu Lin terkekeh.

Raut wajah Penguasa Iblis tidak berubah. Ia hanya mendekat beberapa langkah lagi hingga jarak di antara mereka hampir tidak ada. Namun, setelah Xu Lin tertawa, Penguasa Iblis ternyata ikut tertawa. Hanya saja, senyumnya dipenuhi ejekan.

Ketika senyum Xu Lin perlahan menghilang, ekspresinya mulai kaku. Ia tidak mampu lagi tertawa.

“Pada akhirnya kau hanya orang yang memilih jalan menyimpang.”

Ucapan Penguasa Iblis membuat wajah Xu Lin berubah, dan perubahan itu sama sekali tidak sedap dipandang.

Sepasang mata itu seakan mampu melihat menembus segala sesuatu dalam dirinya. Apakah siasat kecil di dalam hati Xu Lin sekali lagi telah terbaca?

Dalam beberapa kali pertemuannya dengan Penguasa Iblis, Xu Lin setidaknya telah memastikan bahwa Penguasa Iblis tidak akan membunuhnya. Sebab, ia bukan lagi Penguasa Iblis yang dahulu—sosok yang ucapannya mutlak dan auranya begitu mendominasi.

Di dalam makam yang menyerupai peti mati ini, kegemilangan masa lalu dan sifat liarnya yang dahulu telah lama terkubur. Sisi-sisi tajam yang penuh duri itu telah dihaluskan oleh waktu.

Dilihat sekarang, sosok yang dahulu mampu mengguncang langit dan bumi hanya dengan mengangkat tangan itu lebih menyerupai seorang lelaki tua yang telah berada di penghujung usia.

Orang tua menyukai hiburan. Dan jika seorang tua menemukan hiburan yang disukainya, ia akan membawanya ke titik ekstrem. Sebab, hanya itulah satu-satunya hiburan yang tersisa baginya, maka ia harus menghargainya.

Xu Lin hanyalah mainan. Dahulu ia merupakan mainan Pendeta Tao Jejak Darah, tetapi kini tuannya telah berganti. Penguasa Iblis menyukainya—menyukai kelicikannya, menyukai kekejamannya, dan terlebih lagi ingin melihat sejauh apa makhluk kecil ini dapat tumbuh.

Selama seseorang masih hidup dan belum mati, ia pasti akan mencari sesuatu untuk dilakukan.

Dan sekarang, ia telah memilih Xu Lin, seorang anak muda yang menarik.

Xu Lin memang memiliki siasat, tetapi belum matang. Di mata orang yang benar-benar berpengalaman, ia masih seorang bocah. Seperti sekarang, ia berusaha dengan segala cara untuk memancing amarah Penguasa Iblis. Namun, apa manfaatnya jika ia benar-benar berhasil membuat Penguasa Iblis marah?

Pikiran manusia sedalam lautan. Tak seorang pun tahu seberapa dangkal atau dalamnya. Ketika arus bawah mulai bergolak, tidak ada yang tahu kapan gelombang raksasa akan tiba-tiba menerjang.

Apakah ia hanya yakin bahwa Penguasa Iblis tidak akan membunuhnya?

Penguasa Iblis merasa geli dalam hati. Itu adalah pikiran yang sederhana, kekanak-kanakan, dan tidak masuk akal.

Karena itulah ia menertawakan Xu Lin. Karena itu pula ia semakin menyukai Xu Lin yang seperti ini. Hanya orang yang tampak rumit dan berubah-ubah, tetapi sebenarnya sederhana serta kekanak-kanakan, yang setelah diberi ruang secukupnya dapat tumbuh subur menjadi buah yang membuat orang ingin memetiknya.

Namun, Penguasa Iblis mengabaikan satu hal. Sama seperti yang ia bayangkan, hati manusia memang sedalam lautan. Walaupun Penguasa Iblis telah melihat manusia yang tak terhitung jumlahnya dan mengalami badai besar yang tak terhitung banyaknya, bagaimana mungkin ia memahami bahwa lautan pada dasarnya tidak memiliki batas?

Kemarahan Xu Lin dan ekspresinya saat ini semuanya hanyalah kepura-puraan.

Mengapa ia berpura-pura? Karena Penguasa Iblis adalah seorang tua.

Mengapa ia harus marah? Karena orang tua itu suka melihat orang lain marah. Namun, kemarahan itu tidak boleh terlalu kentara. Jika semuanya terlihat di permukaan, bagaimana mungkin Penguasa Iblis yang licik dan berpengalaman tidak menyadari kepura-puraan Xu Lin?

Xu Lin memang harus menampilkan dirinya seperti ini. Dengan begitu, peluangnya untuk tetap hidup akan semakin besar. Dengan cara inilah ia dapat menggaruk tepat di titik yang membuat Penguasa Iblis merasa geli.

“Keempat muridku telah kutempatkan di sebuah tempat yang sangat baik. Di sana terdapat seluruh ingatanku, juga seluruh teknik kultivasiku. Mereka sedang menyatu dengan teknik-teknik itu. Apa kau juga ingin pergi ke sana?” Penguasa Iblis tersenyum licik.

Ekspresi wajah Xu Lin tetap tidak berubah karena masih tertekan oleh aura Penguasa Iblis. Berbicara pun terasa sulit, tetapi ia tetap memaksakan kata-kata keluar dari mulutnya.

“Di dalam tungku perunggu itu? Itu bukan tempat yang baik!”

Kali ini Penguasa Iblis benar-benar terkejut. Ia mengangkat alis dan bertanya, “Kau pernah melihat isi tungku perunggu itu?”

“Memangnya ada sesuatu di sana?”

Saat mengucapkan kata-kata itu, Xu Lin memperlihatkan senyum dingin. Namun, Lü Jiaorong dan Wang Tianyu yang berada di belakangnya tak urung tertegun. Mereka tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan kedua orang itu.

Penguasa Iblis mundur selangkah dan menarik kembali seluruh tekanannya. Ia memandang Xu Lin yang terengah-engah. Setelah Xu Lin kembali tenang, Penguasa Iblis bertanya dengan penuh minat, “Apa maksudmu?”

“Awalnya kukira tungku perunggu itu hanyalah sejenis wadah pemurnian, seperti tungku untuk menempa senjata. Namun, setelah tutupnya dibuka dan ular peliharaanmu melompat keluar sambil menyeringai, barulah aku memahami bahwa ternyata kita semua telah salah.”

Xu Lin berbicara dengan lancar. Penguasa Iblis tetap diam, sedangkan Lü Jiaorong pernah mengalami kejadian serupa sehingga semakin ingin mengetahui kebenarannya. Ia bertanya dengan bingung, “Jadi, benda itu sebenarnya perangkap?”

Xu Lin menatap wajah Penguasa Iblis yang dipenuhi kesenangan dengan tatapan dingin. Hatinya dipenuhi rasa muak, sebab ekspresi itu kembali mengingatkannya pada seseorang—seseorang yang ingin ia kuliti hidup-hidup dan telan mentah-mentah: Pendeta Tao Jejak Darah.

Ia melirik Lü Jiaorong, lalu berkata kepada Penguasa Iblis, “Di bawah tungku perunggu itu terdapat api bumi yang tak berujung. Api itu telah berkobar entah berapa ribu tahun, tetapi tungku perunggu tersebut sama sekali tidak meleleh menjadi besi cair. Itu berarti tungku tersebut memang harta karun yang sangat langka!”

Xu Lin menoleh kepada Lü Jiaorong dan terkekeh. “Namun, yang aneh adalah, dari dalam tungku perunggu itu ternyata bisa keluar seekor ular cantik.”

Wajah Lü Jiaorong menunjukkan ekspresi seolah baru memahami sesuatu. “Jadi, tungku perunggu itu sendiri adalah harta karun?”

Xu Lin terkekeh, lalu bertatapan dengan Penguasa Iblis. “Saat melarikan diri sepanjang jalan, aku terus memikirkannya. Alam rahasia ini telah ada sejak zaman kuno. Api buminya begitu dahsyat, bahkan tidak berlebihan jika dikatakan mampu memurnikan seluruh harta karun di dunia. Bagaimana mungkin sebuah tungku tembaga tidak meleleh di dalamnya? Yang lebih aneh lagi adalah ular itu. Bagaimana ia bisa bertahan hidup?”

“Benar juga. Bagaimana ia bisa bertahan hidup?”

Wang Tianyu, yang sejak tadi tidak berani berbicara, ternyata mengulangi ucapan Xu Lin. Ketika semua orang menoleh kepadanya, terutama Penguasa Iblis, Wang Tianyu mengecilkan leher dan tidak berani bersuara lagi.

Xu Lin mencibir. Ia belum pernah melihat orang sebodoh ini. Lalu ia melanjutkan, “Kecuali jika di dalam tungku itu terdapat ruang tersendiri, lengkap dengan sedikit energi spiritual untuk menyuplai ular merah. Energi itu mungkin tidak cukup untuk membuatnya hidup bebas dan berfoya-foya, tetapi sudah lebih dari cukup untuk membuatnya bertahan hidup.”

Ular merah terus mendesis. Matanya dipenuhi keganasan, jelas-jelas telah membenci Xu Lin sampai ke batas tertinggi, seolah ingin menggigit kepalanya sampai putus.

Namun, Xu Lin justru tersenyum tipis kepada ular merah itu. “Makhluk ini jelas-jelas hanya anjing penjaga—anjing penjaga yang ditinggalkan tuannya untuk melindungi harta.”

“Semua itu hanya dugaanmu. Tidak bisa dianggap sebagai fakta!” Penguasa Iblis akhirnya tidak tahan untuk tidak menyela.

Xu Lin mengangguk. “Awalnya aku juga mengira begitu. Semua itu memang hanya dugaanku, dan jawabannya tentu masih setengah benar, setengah salah. Namun, setelah mendengar satu ucapanmu kepada ular merah itu, aku semakin yakin bahwa dugaanku benar. Tungku perunggu itu adalah harta karun terbesarmu!”

Penguasa Iblis berkedip. Ia segera mengingat kembali apa yang pernah dikatakannya kepada ular merah itu. Sesaat kemudian, wajahnya dipenuhi kegembiraan.

“Luar biasa, sungguh luar biasa. Ternyata aku memang tidak salah memilih. Kau benar-benar benih yang sangat baik!”

Lü Jiaorong sama sekali tidak memahami maksudnya. Ia menarik ujung pakaian Xu Lin dan bertanya, “Apa yang dikatakan Penguasa Iblis?”

Xu Lin menatap Penguasa Iblis dan mencibir. “Yang dikatakan Penguasa Iblis kepada ular merah itu adalah: ‘Jaga baik-baik barang milikku.’”