Bab 166: Kenalan Lama

Gelombang demi gelombang energi mengaum dan bergolak bagaikan sesosok buas raksasa yang ganas. Saat menerjang maju, tak terhitung banyaknya para kultivator bagaikan sebutir debu kecil yang tak berarti, ditelan tanpa ampun di tengah ratapan, jeritan, panggilan, dan ketakutan.

Perlawanan menjadi sia-sia, sehingga mereka hanya bisa pasrah, pasrah menerima keadaan!

Gelombang demi gelombang, arus energi yang bergolak bagaikan ombak laut yang mengamuk, melesat dengan kecepatan kilat, mengaum tanpa kendali di dalam terowongan yang kini telah saling terhubung ini.

Menggenggam erat tangan Chen Wanru, Xu Lin berlari kencang sepanjang jalan. Dengan wajah penuh kemarahan, ia sudah bisa mendengar suara-suara ledakan yang datang silih berganti dari belakang.

"Babak kedua, ini babak kedua! Sialan kau, Penguasa Iblis, kau benar-benar ingin membasmi kami sampai akar-rubuhnya!"

Chen Wanru menoleh ke belakang dengan rasa ngeri yang luar biasa. Gulungan gelombang putih itu tampak putih berkabut hingga tak ada satupun yang terlihat jelas, tetapi daya hantam yang bagaikan gelombang amuk itu telah membuat wajahnya sepucat kertas.

Secepat apapun kecepatan kelinci, ia tidak akan bisa menandingi kecepatan berburu macan tutul; sekuat apapun semut, ia tidak akan mampu menahan injakan kaki seekor gajah. Di tengah lajunya, tatkala suara desir pusaran angin yang dahsyat itu telah berdengung di telinganya, Xu Lin tiba-tiba mendapati sekujur tubuhnya telah terbungkus oleh kobaran energi putih entah sejak kapan. Xu Lin mengerti, segalanya telah berakhir, semua sudah terlambat!

"Pegang erat aku!" berteriak kencang kepada Chen Wanru sembari menoleh, Xu Lin memusatkan pikiran dan menahan napas. Pedang Giok Dingin telah tergenggam di tangannya, tubuhnya berhenti mendadak, lalu ia berbalik dan menatap tajam ke arah pusaran angin yang melesat cepat dengan ekspresi suram!

Chen Wanru berdiri dengan panik di sisi Xu Lin. Melihat ekspresi Xu Lin yang dipenuhi kemarahan puncak, melihat wajah yang dipenuhi kegilaan di balik rambutnya yang berkibar liar, hatinya telah tenggelam ke dasar jurang.

Menyambut terjangan itu, hanya dalam kedipan mata, Xu Lin dan Chen Wanru sepenuhnya ditelan oleh gumpalan energi yang mengamuk dahsyat tersebut.

Dunia seakan berputar terbalik. Tidak peduli bagaimana Xu Lin mencoba menstabilkan tubuhnya yang terus bergolak, bahkan meski ia telah mengerahkan kekuatan energi puncaknya hingga batas maksimal, semua itu tetap sia-sia belaka.

Daya tarik dan cengkeraman itu semakin kuat. Xu Lin merasakan genggaman tangannya pada Chen Wanru mulai melemah dan terlepas di luar kendalinya. Sambil merasakan kepanikan yang melanda hatinya, ia berteriak sekuat tenaga, "Pegang aku erat-erat!"

Suara di sekelilingnya dipenuhi oleh lolongan angin badai yang meratap pilu. Xu Lin sama sekali tidak bisa mendengar balasan suara Chen Wanru, hingga detik saat tangan itu akhirnya terlepas dan terpencar, Xu Lin mengumpat penuh amarah, "Penguasa Iblis, keparat kau!"

Di tengah arus deras yang bergejolak, Xu Lin mencoba mencari sosok Chen Wanru, namun rasanya bagaikan berjalan di tengah padang pasir di mana penglihatannya telah lama tertutup oleh pasir kuning yang memenuhi langit. Tepat ketika Xu Lin meraba-raba ke sana kemari bagaikan orang buta menenun gajah, sebuah bayangan tiba-tiba muncul di hadapannya. Itu bukanlah aura Chen Wanru, tanpa berpikir panjang Xu Lin langsung mengayunkan pedangnya.

Dalam situasi krisis yang sedemikian rupa, prinsip keselamatan adalah yang utama telah terpatri di dalam hati Xu Lin. Menghadapi kultivator yang tiba-tiba muncul ini, tidak ada lagi ruang untuk omong kosong.

Melihat kepala orang itu terpisah dari tubuhnya dan melirik sekilas ekspresi panik di wajah mayat tersebut, Xu Lin mendengus dingin dengan wajah yang dipenuhi keganasan. Ia mengangkat satu kakinya dan menendang mayat yang bersandar di tubuhnya itu menjauh. Xu Lin berusaha keras menguasai keseimbangan tubuhnya sendiri, karena ia menyadari bahwa keseimbangan semacam ini sangat krusial bagi kelangsungan hidupnya.

Mencoba beberapa kali bolak-balik namun tetap gagal menguasai teknik dasarnya, Xu Lin tiba-tiba teringat pada masa kecilnya saat belajar berenang. Pencerahan mendadak melintas di benaknya, ia segera merilekskan seluruh tubuhnya, tidak lagi memaksakan diri melakukan gerakan tertentu atau meronta-ronta. Lalu, ketika ia mencoba menggerakkan tubuhnya mengikuti arus turbulensi tersebut, ia berhasil.

Ha! Begitulah caranya! Rasa keseimbangan, inilah cara bertahan hidup di tengah aliran udara ini.

Sudut bibir Xu Lin terangkat menyeringai, lalu ia berusaha semaksimal mungkin untuk merilekskan tubuhnya. Sambil membiarkan dirinya terbawa arus, ia mengerahkan Teknik Penembusan Jiwa Pedang dan Hati Darah Tak Goyah secara bersamaan. Kedua kekuatan supernatural ini kini menjadi matanya; yang satu untuk mengenali aura di sekitarnya, dan yang satu lagi untuk mendeteksi para kultivator di sekitar. Ini tidak hanya meningkatkan peluang bertahan hidup, barangkali ia juga bisa menemukan keberadaan Chen Wanru.

Setelah menemukan cara untuk menyeimbangkan tubuhnya, Xu Lin bergerak bagaikan seekor ikan yang melesat lincah di dalam air. Dengan gesit ia meliukkan tubuhnya menghindari beberapa gelombang aura yang kuat, namun Xu Lin tetap tidak merasakan kehadiran aura Chen Wanru. Di dalam hatinya, ia terus mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak panik dan tetap tenang. Ketenangan adalah elemen kunci pertama agar bisa terus bertahan hidup.

Xu Lin perlahan-lahan menyingkirkan kekacauan di dalam hatinya, lalu mengedarkan pandangan matanya yang jernih ke sekeliling. Ia dengan hati-hati mengenali aura para kultivator di sekitarnya, kemudian berusaha berenang menuju tempat-tempat yang sepi orang. Tindakan seperti itu membuat Xu Lin terhindar dari berbagai masalah untuk sementara waktu dan tetap aman tanpa kurang suatu apa pun.

Melihat pemandangan di udara, Penguasa Iblis tampak menyaksikannya dengan penuh ketertarikan, terutama ketika melihat Xu Lin yang bisa bergerak dengan begitu bebas, tatapannya menjadi semakin bersemangat.

Ia berbalik menghadap Lü Jiaorong yang tampak cemas, lalu terkekeh geli dan berkata, "Lihatlah, kekasih kecilmu ini benar-benar sangat tidak biasa. Naluri bertahan hidup tampaknya telah menjadi instingnya! Dia bahkan mampu beradaptasi seketika dalam krisis seperti ini dan melakukannya dengan begitu mahir, sampai-sampai membuatku mulai mengaguminya."

Lü Jiaorong tidak bersuara, wajahnya masih tetap tegang. Saat ini, di dalam matanya hanya ada sosok Xu Lin yang melayang-layang tak menentu. Mulai detik ini, dalam arti tertentu, Xu Lin telah kehilangan hak untuk memilih. Setiap saat ia bisa saja berhadapan dengan lawan yang teramat kuat. Jika benar begitu, situasinya akan menjadi sangat mengkhawatirkan.

"Kenapa? Kau juga ketakutan?" Penguasa Iblis menatap puas pada pemandangan di mana para kultivator bagaikan segerombolan ikan yang tercerai-berai; di tengah perjuangan mereka, tiba-tiba saja mereka akan berpapasan dengan musuh lalu berlumuran darah di tempat, atau sekelompok besar orang tiba-tiba saling berbenturan dan baru saja hendak bertarung ketika mereka kembali tercerai-berai oleh arus turbulensi. Hal-hal semacam ini terjadi silih berganti di dalam arus deras tersebut, dan tidak seorang pun bisa menebak apa yang akan terjadi pada detik berikutnya.

"Kau sedang mendorongnya menuju jalan kematian!" kata Lü Jiaorong dengan gigi gemeretak, lalu memelototi Penguasa Iblis dan membentak, "Kitab Rahasia Langya, mereka yang berada di bawah tingkat Huandan, termasuk para kultivator Huandan semuanya bisa masuk. Jika dia bertemu dengan seorang kultivator bermutu puncak tingkat Huandan, apakah menurutmu benih yang kau pilih ini masih memiliki kemungkinan untuk tumbuh dan berbuah?!"

Mendengus dingin melihat wajah murka Lü Jiaorong, Penguasa Iblis tersenyum tipis, "Puncak tingkat Huandan? Dulu saat aku masih berada di tahap awal Huandan, aku menghadapi berbagai pertarungan berbahaya berturut-turut dan tetap berhasil membunuh beberapa orang. Jika Xu Lin bahkan tidak bisa melewati rintangan ini, kualifikasi apa yang dia miliki untuk mendapatkan hadiah dariku!"

Meludah kecil, Lü Jiaorong tersenyum dingin. "Siapa yang mendambakan hadiahmu!"

Plak! Sebuah bekas cetakan lima jari yang merah menyala muncul di pipi kanan Lü Jiaorong. Penguasa Iblis menatap wanita yang memancarkan ketidakpuasan itu dan berkata, "Jangan mengira aku tidak akan membunuhmu. Ingatlah ini, nyawamu dan nyawa Xu Lin di matamu bagaikan sebutir pasir di tengah samudra luas. Membunuh atau tidak, itu sepenuhnya tergantung pada suasana hatiku saja."

Lü Jiaorong memuntahkan seteguk darah, lalu menggigit bibirnya erat-erat dan menatap layar tanpa bersuara. Dengan sifat keras kepalanya, selama Xu Lin masih hidup, ia pun harus tetap hidup, itulah sebabnya ia memilih bungkam, namun di dalam hatinya ia terus memanjatkan doa secara diam-diam.

"Sebagai hukuman, bagaimana kalau kita tambahkan sedikit hiburan? Atau bisa dibilang, membuat priamu menebus kesalahan atas kecerobohanmu?"

Sambil tersenyum sinis, Penguasa Iblis melambaikan tangan lebarnya. Di bawah tatapan tegang Lü Jiaorong, aliran udara di dalam terowongan itu tiba-tiba mengalami sedikit perubahan, dan titik fokusnya berada persis di dekat posisi Xu Lin.

Menggeliat sedikit, Xu Lin kembali mengubah arah tubuhnya untuk menghindari hantaman arus turbulensi yang meluncur lurus ke arahnya. Ia tidak bisa menahan kerutan di keningnya karena ia merasakan ada aura yang sangat kuat di dalam arus turbulensi barusan, namun perubahan aneh lainnya langsung menyusul, dan kali ini Xu Lin sudah tidak memiliki tempat untuk menghindar.

Bukan hanya satu, melainkan sekelompok arus turbulensi yang tiba-tiba muncul begitu saja dari ketiadaan. Xu Lin merasa agak kebingungan; mengapa Teknik Penembusan Jiwa Pedang tidak mendeteksinya, mengapa benda itu bisa muncul seketika seolah berteleportasi? Kendati demikian, berbagai pertanyaan itu segera ia enyahkan dari benaknya karena ia telah merasakan gelombang ancaman bahaya yang nyata.

Seberkas cahaya merah menusuk lurus ke arah dada Xu Lin. Menyeimbangkan tubuhnya, ia bergeser sedikit ke samping dan berhasil menghindari serangan mendadak itu dengan sangat mendebarkan.

Sebuah suara dengusan kaget yang lembut terdengar. Gumpalan energi itu telah membungkus Xu Lin sepenuhnya, dan Xu Lin pun akhirnya bisa melihat dengan jelas siapa orang yang menyerangnya.

Mengenakan jubah Tao hitam yang compang-camping, rambut panjangnya yang berantakan disematkan sembarangan dengan sepotong kayu kecil sebagai tusuk konde. Sepasang matanya yang kecil mengerjap-ngerjap, memancarkan dua titik cahaya dingin yang langsung menghujam ke arah Xu Lin. Yang paling mencolok adalah pedang panjang berwarna merah di tangan pendeta tua itu, yang memancarkan gelombang energi jahat dan aroma darah yang pekat.

Xu Lin berusaha berdiri dengan tegap, membiarkan tubuhnya bergerak mengikuti angin dan menjaga keseimbangannya sebaik mungkin. Di sisi lain, pendeta tua di hadapannya kembali mengeluarkan dengusan heran, lalu terkekeh dan berkata, "Lumayan juga, kau punya sedikit keahlian."

Xu Lin menatap tajam pendeta tua itu dengan pandangan membara. Melihat bagaimana tubuhnya berdiri melayang dengan bebas di tengah pusaran turbulensi tanpa menunjukkan sedikit pun rasa tidak nyaman—bahkan tampak sangat santai—terutama pedang bernoda darah di tangan sang pendeta tua yang membuat hati Xu Lin merasa ngeri, ia mengangkat sedikit Pedang Giok Dingin miliknya untuk bersiaga setiap saat.

"Bisu?" Pendeta tua itu mengerutkan kening dengan sedikit ketidakpuasan, lalu melihat tangan Xu Lin yang telah mengangkat pedang dan berkata, "Jangan tegang begitu, Pendeta miskin ini tidak punya niat buruk."

"Tidak punya niat buruk? Kenapa langsung menebas dengan satu pedang tanpa menyisakan ruang sedikit pun?" Xu Lin mengawasi setiap gerak-gerik pendeta tua itu dengan ketat, takut kalau-kalau bajingan tua ini mengangkat tangannya lagi dan melayangkan tebasan pedang.

"Itu hanya ujian, untuk melihat apakah kau memiliki kualifikasi untuk tetap hidup," kata pendeta tua itu dengan senyum main-main. Ia mengangkat alisnya dan melanjutkan, "Jika kau berada di posisiku dan tiba-tiba bertemu seseorang, kurasa kau juga akan melakukan hal yang sama sepertiku."

Xu Lin terdiam tanpa suara. Apa yang dikatakan pendeta tua itu sama sekali tidak salah; jika ia berada di posisi yang sama, ia juga akan menebas tanpa ragu. Namun, Xu Lin tidak pernah memiliki niat untuk berbuat baik kepada orang lain, sehingga kewaspadaannya sama sekali tidak mengendur sedikit pun.

"Melihat usia mudamu yang masih belia, kecurigaanmu ternyata sangat besar. Pendeta ini sudah menjelaskan sejelas itu, tapi kau masih memasang wajah tegang, benar-benar membosankan," gerutu pendeta tua itu sambil memanyunkan bibirnya.

"Kenapa tidak menarik pedangmu!" Pertanyaan Xu Lin langsung menohok inti permasalahan tanpa bertele-tele.

Pendeta tua itu menjulurkan lidahnya untuk menjilat sudut bibirnya, lalu tatapannya tiba-tiba berubah menjadi sangat tajam. Ia mengangkat sedikit pedang panjang di tangannya dan berkata kepada Xu Lin, "Demi membunuh orang, pendeta ini baru saja membunuh satu orang di babak pertama, dan sejak babak kedua dimulai hingga detik ini, aku belum membunuh satu orang pun!"