Bab Lima Puluh Tujuh: Keturunan Pecundang

Darah membara naik ke ubun-ubun, hati seperti diremas pisau, rasa sakit menusuk langsung ke otak. Tubuh Ming Kang mulai gemetar, ini bukan karena takut, melainkan karena marah.

Dewi yang dia agungkan bagaikan dewi, kini telah menjadi mainan di bawah kaki orang lain!

Kabut mulai muncul, satu per satu, kabut tebal dan pekat tiba-tiba menyelimuti hutan.

Jarak antara Xu Lin dan Ming Kang, saat kabut naik, orang pun tersembunyi.

Antara nyata dan maya, sosok Xu Lin mulai samar, bayangan berdarah muncul!

Ming Kang melihatnya jelas, tepat saat sosok Xu Lin menyatu dengan kabut, dia menangkap sesuatu dengan jelas.

“Pengembalian inti” bukan sekadar kata-kata kosong, bagi para praktisi yang belum mencapai tingkatan ini, mereka takkan pernah tahu apa artinya sebenarnya.

Sebuah napas pedang tiba-tiba melesat dari senjata pedang yang dipegang Ming Kang, kecepatannya seperti macan lapar yang tak sabar keluar dari kandang.

Kabut itu berkumpul dan terurai, namun saat napas pedang itu melintas, kabut tak terpecah sedikit pun, seolah-olah Ming Kang tak pernah mengayunkan pedangnya.

Bagaimana dengan Xu Lin? Dia merasakan dengan jelas bahwa Ming Kang telah menyerang. Pedang Giok Dingin di tangannya tak kalah hebat, napas pedang berputar dan melesat beberapa kali, dalam sekejap dia melayangkan tiga tebasan.

Tanpa kontras terang dan bayangan, dalam gelap malam yang hening, suasana sekeliling terasa dingin seperti es. Dengan beberapa suara dentingan, Xu Lin berhasil menangkis serangan napas pedang Ming Kang tanpa kesalahan, meski Ming Kang mengerahkan tiga tebasan dengan segenap tenaga.

Tubuh Xu Lin terus berlari dan menembus hutan, dia tak berani diam di satu tempat karena tahu jika Ming Kang mengunci dirinya, itu adalah akhir baginya. Tak ada keraguan soal itu.

Ming Kang masih berdiri di tempat, wajahnya penuh ejekan dan kebengisan, matanya memerah. Dia sudah sangat marah, melihat Xu Lin lompat-lompat seperti monyet di hutan. Saat itu dia seperti binatang buas yang siap menerkam, menunggu waktu yang tepat sambil memperlihatkan taring tajamnya.

Tiba-tiba Xu Lin meloncat dari sebuah pohon besar, saat melesat, batang pohon di belakangnya patah berantakan. Di udara, Xu Lin berputar tubuh, lalu tubuhnya berubah menjadi kabut dan menghilang, membuat Ming Kang akhirnya mengerutkan kening, “Apa ilmu sihir macam apa ini?”

Tubuh bisa berkumpul dan terurai seperti kabut, sejak kapan murid Puncak Menatap Bulan punya kemampuan seperti ini?

Ming Kang dengan santai mengayunkan pedang, napas pedang tiba-tiba muncul di semak-semak, dan Xu Lin muncul lagi, ekspresinya sangat terkejut, kapan pria ini mengunci dirinya?

Dengan sedikit kesulitan, Xu Lin berhasil menghindar lagi, dahinya sudah berkeringat, hatinya dipenuhi rasa gelisah yang kuat. Saat mendarat, dia melompat lagi sambil mengeluarkan sebuah benda dari kantong sutra di pinggang.

Apa pun yang dilakukan Xu Lin sekarang, berada dalam pengawasan Ming Kang. Jika bukan karena ucapan berani Xu Lin sebelumnya yang membuat Ming Kang sedikit segan, mungkin dia sudah mengerahkan serangan dahsyat seperti badai angin dan hujan.

Sebuah tempurung kura-kura tiba-tiba dipasang Xu Lin di punggungnya, Ming Kang memperhatikannya dengan cermat, benar sekali, itu benar-benar tempurung kura-kura!

Jadi inilah alasan Xu Lin bisa begitu tangguh sebelumnya?

Inikah modal kesombongan Xu Lin selama ini?

Ming Kang menatap tempurung kura-kura yang dipikul Xu Lin dengan ekspresi aneh. Dia ingin tertawa, tertawa terbahak-bahak, dan pada saat tatapannya menyiratkan ejekan, tiba-tiba berubah menjadi pandangan penuh kebencian dan keganasan.

Pedang punya dua cara penggunaan. Bagi para praktisi, satu adalah mengubah napas pedang menjadi kabut, penuh tipu daya dan ilusi, jalan napas pedang.

Yang lain adalah mengubah sinar pedang menjadi pelangi, terkenal karena kecepatan secepat kilat dan ketajaman luar biasa, menggunakan sinar pedang.

Sialnya, Xu Lin dan Ming Kang sama-sama menggunakan pedang dengan metode napas pedang, sehingga dalam pertarungan mereka, tingkat kemampuan sangat dominan.

Xu Lin sangat menyadari itu, jadi ketika melihat Ming Kang mengayunkan pedang dan mengiris, pedang Giok Dingin di tangannya sudah bergetar dan berdesis, penuh dengan energi pelindung dari seluruh tubuh Xu Lin.

Pedang Ming Kang melayang tanpa suara, jejaknya sulit ditemukan, namun sangat kejam dan tegas, tak ada keraguan dalam niat pedangnya.

Xu Lin telah menggunakan teknik “Hati Pedang yang Jernih” dan “Hati Darah Tak Bergerak” sampai puncak, hanya untuk menangkap satu tebasan yang sulit diterka itu.

Dalam pergerakan cepat, Xu Lin mencoba menggunakan kecepatan tinggi untuk mengatasi tebasan itu, tapi napasnya sudah dikunci Ming Kang, sepertinya sia-sia. Namun Xu Lin masih punya harapan.

Teknik “Hati Pedang yang Jernih” mampu menembus semua napas di dunia, meski karena tingkatan belum sempurna, tak bisa menunjukkan kekuatan penuh, tapi bagi Xu Lin saat ini sudah cukup.

Dalam kecepatan tinggi, berbagai napas sudah terlepas dari pikiran Xu Lin karena napas itu statis, menunggu Xu Lin merasakannya, pasif. Hanya satu napas pedang yang mengikuti dirinya dengan jelas, itu napas pedang Ming Kang yang aktif.

Saat berlari kencang, Xu Lin belum mengayunkan pedang yang sudah penuh tenaga, matanya tenang menunggu kedatangan tebasan Ming Kang.

Beberapa detik berlalu seperti meteor di langit malam yang hilang seketika. Saat sudut bibir Xu Lin menyingkap senyum, ada sinar bangga yang terlintas, tubuhnya berputar cepat seperti gasing.

Desiran angin diselingi suara tajam, tubuh Xu Lin berputar dengan cepat, meninggalkan bayangan-bayangan samar, kesadaran dan jiwanya terus merasakan tebasan itu.

“Duk!” Tiba-tiba badan Xu Lin berhenti berputar, disusul oleh dorongan kuat yang mengangkat tubuhnya.

Dari belakang hingga dada, Xu Lin merasakan seperti ditusuk benda tajam, sakit luar biasa menyebar ke seluruh tubuh. Meski begitu, dia masih tersenyum dan berkata, “Ternyata masih setengah-setengah sebagai pendekar pedang!”

Pedang Giok Dingin di tangannya digenggam erat, saat hampir jatuh ke tanah, dia mengayunkan pedang empat kali berturut-turut, empat napas pedang tanpa suara meluncur seperti ular berbisa menyerang Ming Kang.

Ming Kang melihat empat napas pedang Xu Lin menghilang di udara saat keluar, wajahnya menampakkan ekspresi terkejut, “Niat pedangku?”

Meski terkejut, Ming Kang tak menghentikan gerakannya. Dia menancapkan pedang ke tanah, melangkah maju dengan kaki kiri, lalu tubuhnya berputar cepat ke belakang, menciptakan penjara pedang!

Lingkaran pedang berbentuk bulat terbentuk di sekitar Ming Kang sebelum empat napas pedang Xu Lin tiba.

Ming Kang tetap berdiri di tempat, keningnya berkerut menatap empat napas pedang yang berulang kali muncul lalu menghantam pertahanan pedangnya.

Ini adalah pertama kalinya sejak mereka bertarung Ming Kang melakukan pertahanan aktif, dan lawannya baru saja naik ke tingkatan jiwa lincah, bagi Ming Kang ini adalah aib!

Xu Lin terjatuh dengan keras ke tanah, wajahnya penuh debu, sudut bibirnya mengeluarkan darah karena tebasan Ming Kang sebelumnya. Tubuhnya tampak terguncang hebat, tetapi dia tetap tersenyum bangga.

Perisai napas pedang berbentuk lingkaran itu akhirnya hancur setelah serangan terakhir Xu Lin, Ming Kang berdiri di sana dengan wajah penuh kemarahan.

Xu Lin tidak menyerang lagi karena saat dia bangkit, tubuhnya terasa lemah. Empat tebasan itu telah menguras seluruh energi dan tenaga dalamnya, dia butuh waktu untuk memulihkan diri.

Ming Kang juga berhenti menyerang, bukan karena tak mampu, tapi menunggu Xu Lin bangkit. Dia ingin melihat wajah itu dengan seksama, lalu menghancurkannya sampai musnah!

“Melawan dengan cara yang sama?” Ming Kang menertawakan dingin, kemudian menatap tajam Xu Lin, sambil mengayunkan pedang dan berteriak, “Kalau berani, tiru lagi!”

Saat Ming Kang berteriak, Xu Lin berputar cepat lalu melompat ke depan, mengumpulkan tangan dan kakinya seperti kura-kura, mengerut seluruh tubuh. Saat dia berbaring lagi di tanah, napas pedang sudah tiba.

Seperti sebelumnya, tebasan Ming Kang mengenai tempurung kura-kura itu, tapi tak memberi luka berarti pada Xu Lin.

Xu Lin seperti batu yang terlempar, berguling jauh ke samping, tapi masih melindungi tubuhnya, benar-benar seperti seekor kura-kura.

“Anak naga lahir dari naga, anak phoenix lahir dari phoenix, kura-kura memang jenis kura-kura!” Ming Kang mengejek keras Xu Lin sambil terus mengayunkan pedangnya, membuat Xu Lin terseok-seok tak mampu membalas.

Hanya mengandalkan tempurung kura-kura itu untuk melindungi nyawanya, Xu Lin tak merasa malu sedikit pun. Ejekan dan hinaan Ming Kang dianggapnya seperti angin lalu. Yang dia pedulikan adalah tempurung itu.

Saat bertarung dengan Wang Tianya, Xu Lin pernah menggunakan tempurung itu untuk menahan serangannya. Hari ini, tempurung itu kembali menunjukkan kegunaannya, benar-benar harta yang berharga!

Mungkin kura-kura darah yang sudah mati itu pernah menanam banyak ilmu di tempurungnya. Meskipun Xu Lin belum pernah mengasahnya, tempurung itu masih mampu menahan serangan praktisi “Pengembalian Inti”, menunjukkan betapa kuatnya.

Namun benturan itu seperti palu raksasa jatuh, membuat Xu Lin pusing dan nyaris hilang kendali. Akhirnya, tangannya meraih kantong sutra di pinggang, pandangannya berubah menjadi kelam.

Cermin Jiwa, Xu Lin sebenarnya tak ingin menggunakannya karena takut terpapar di sini. Kini di Kuil Roda Emas, banyak praktisi tingkat manusia sejati, setiap gerak-geriknya mungkin sudah terpantau oleh penglihatan mereka.

Terutama setelah Qing Xu Zhenren memberinya pemahaman tentang betapa kuatnya penglihatan para praktisi tingkat manusia sejati.

Namun situasi tak mengizinkan Xu Lin menunggu lebih lama. Setelah lama menanti tanpa ada yang menghentikan pertarungan membosankan ini, apakah mereka sengaja membiarkannya?

Xu Lin mengutuk para ahli tingkat manusia sejati dalam hati, lalu akhirnya menggenggam cermin perunggu itu. Sensasi dinginnya seolah memperingatkan betapa mengerikannya benda itu. Tapi yang paling menakutkan, Xu Lin mulai takut. Jika tidak menggunakannya sekarang, nyawanya mungkin benar-benar hilang.

Tepat saat Xu Lin hendak menggunakannya, sosok seseorang tiba-tiba jatuh dari udara, mendarat di antara Xu Lin dan Ming Kang. Dengan satu gerakan tangan, ia menangkis napas pedang Ming Kang dan dingin berkata, “Berhenti sekarang juga!”