Bab Seratus Empat Puluh Empat: Menerobos Lubang Hitam

Saat pembicaraan mencapai titik ini, tiba-tiba kilatan petir muncul di udara. Warnanya biru bercampur merah, menyambar turun seperti hukuman dari langit.

Namun, menghadapi sambaran petir yang tiba-tiba itu, sang Taois yang memiliki tanda lahir merah di wajahnya tetap tenang, seolah tidak melihat apa-apa, membiarkan petir itu menghantamnya.

Dengan suara dentuman keras, tubuh sang Taois yang terbenam dalam kobaran petir hancur seketika tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, persis seperti buah tomat yang dihancurkan oleh batu. Saat darah merah segar memercik ke sekeliling, warna merah yang tadinya meledak itu tiba-tiba seolah ditarik oleh daya hisap yang sangat besar, kembali ke posisi semula.

Ketika aliran energi yang menyerupai darah itu berputar ke atas dan ke bawah, sang Taois dengan tanda lahir yang mencolok di wajahnya itu kembali membentuk tubuhnya, pulih seperti sedia kala, seolah petir tadi hanyalah ilusi belaka.

Sambil menyeringai muram, sang Taois menatap mata Sang Penguasa Iblis. Meski sikapnya terlihat sangat hormat, tatapan matanya sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.

"Teknik yang unik. Mengubah seluruh daging dan darah menjadi cairan darah, apakah ini masih bisa disebut sebagai manusia?"

"Pujian yang berlebihan dari Senior. Dengan tingkat kultivasi saya yang rendah ini, bagaimana mungkin saya bisa dibandingkan dengan Anda?" jawab sang Taois berdarah dengan hormat.

Sang Penguasa Iblis, yang menatap sang Taois dengan mata dingin, mendengus, "Apakah aku pernah mengatakan kau bisa dibandingkan denganku?"

Sang Taois sedikit tertegun. Tanpa disadari, kilatan cahaya kejam melintas di matanya. Namun, saat mulutnya bergegas mengiyakan, Sang Penguasa Iblis tiba-tiba berkata lagi, "Berikan aku satu alasan mengapa aku tidak boleh membunuhmu!"

Sang Taois mengerutkan kening, lalu merenung sejenak dan berkata, "Kedatangan saya yang tidak diundang kali ini memang memiliki tujuan. Saya hanya ingin memohon agar Sang Penguasa Iblis muncul kembali ke dunia, agar generasi muda yang telah melupakan keagungan Anda menyadari bahwa langit ini adalah milik iblis, dan bumi ini pun merupakan anugerah dari Sang Penguasa Iblis."

"Omong kosong!" bentak Sang Penguasa Iblis. Setelah itu, ia mengulurkan tangan, dan seberkas petir kembali memadat di telapak tangannya. Gelombang energi di dalamnya terasa jauh lebih ganas daripada sambaran petir sebelumnya.

Mata sang Taois menegang, lalu ia memuji lagi, "Ternyata Senior sudah menguasai formasi besar di alam rahasia ini. Jika demikian, bukankah dunia di dalam alam rahasia ini adalah dunia milik Sang Penguasa Iblis?"

Jawaban atas kata-kata yang tampak seperti pujian itu adalah satu sambaran petir lagi. Namun, tubuh sang Taois tetap tidak bergeming. Ia berdiri tegak di sana sampai petir itu menghantam kepalanya. Wajah sang Taois tersiksa dan terdistorsi oleh petir yang dahsyat, suara mendesis terbakar disertai bau menyengat memenuhi ruang yang tidak luas itu.

Tetapi setelah petir itu perlahan padam dan menghilang, di tempat sang Taois berdiri tadi, tepat di titik tengahnya, sebuah bola darah bulat tiba-tiba terbentuk. Kemudian bola itu dengan cepat menyebar ke sekeliling, dan tubuh sang Taois sekali lagi memadat, dengan wajah yang masih memasang ekspresi hormat seperti sebelumnya.

Sang Penguasa Iblis mengerutkan kening, namun sesaat kemudian, ia tertawa.

"Teknikmu ini tidak buruk. Berkumpul dan berpencar, berubah antara nyata dan ilusi. Pantas saja kau bisa menghindari pelacakan formasi besar alam rahasia ini. Namun saat ini, di dalam alam rahasia ini, hidup dan matimu hanya berada dalam satu pikiranku saja."

"Lin Yanran!"

Kali ini sang Taois tidak lagi berbelit-belit. Satu kata itu tepat sasaran, membuat ekspresi Sang Penguasa Iblis tertegun. Sang Taois akhirnya menunjukkan wajah aslinya; wajah yang penuh keserakahan dan kekejaman. Adapun kata-katanya, tidak ada lagi rasa hormat sedikit pun.

"Dia bisa tetap hidup!"

Di luar ruang rahasia, di langit alam rahasia, suasana masih tetap redup dan kelabu, sesekali kilat menyambar.

Di tengah reruntuhan istana yang tampak runtuh, tiba-tiba sebuah lubang hitam pekat muncul begitu saja dari udara kosong. Xu Lin jatuh terhuyung-huyung keluar dari lubang hitam itu dalam bentuk aliran cahaya, lalu menghantam tanah dengan keras.

Xu Lin memuntahkan lumpur dari mulutnya. Saat ia menoleh ke belakang untuk melihat lubang hitam itu, lubang tersebut sudah lenyap tanpa jejak sedikit pun.

Dengan perlahan ia berdiri dan menepuk-nepuk lumpur di tubuhnya. Xu Lin mengamati sekeliling. Beberapa pilar besar berdiri miring tidak jauh dari situ. Meski ada ukiran di atasnya, sebagian besar sudah terkikis oleh waktu, dan terdapat retakan serta kerusakan yang tidak beraturan pada pilar-pilar tersebut.

Di tanah, yang ada hanyalah bebatuan pecah dan rumput liar. Namun tepat di depan Xu Lin, terdapat lubang hitam pekat lainnya. Hanya saja, lubang ini berbeda dengan lubang yang dibentuk oleh teknik Sang Penguasa Iblis; ini adalah lubang rahasia yang asli.

Dua pilar yang telah patah tergeletak di atas lubang rahasia itu, dengan bagian yang patah tepat bersandar di sisi lain lubang, membuatnya tampak seperti sebuah gerbang lengkung.

Xu Lin berniat melangkah masuk, namun sebelum kakinya menapak, ia menariknya kembali dengan ragu karena rasa takut.

Ketakutan adalah reaksi naluriah dari bentuk kehidupan, terutama di lingkungan yang asing; rasa takut itu selalu ada setiap saat.

Sang Penguasa Iblis mengatakan ini adalah sebuah kesempatan, juga sebuah hadiah, yang bisa membuat kultivasi Xu Lin meningkat pesat atau mendapatkan harta yang tak terduga. Entah yang mana pun itu, Xu Lin tahu bahwa untuk mendapatkannya, ia harus membayar harga. Mengenai apa yang harus dibayarkan, ia perlu memikirkannya baik-baik.

Merencanakan sebelum bertindak adalah hal yang dilakukan saat mengetahui lawan atau medan tertentu. Namun apa yang diketahui Xu Lin? Ia hanya tahu bahwa peluang ini harus dipertaruhkan dengan nyawa.

Mengingat kekuatan Sang Penguasa Iblis dan keganasan sang Taois berdarah, Xu Lin mengertakkan gigi. Langkah itu akhirnya ia ambil juga karena ada suatu hasrat yang terus-menerus memacunya.

Menjadi kuat, harus lebih kuat dari siapa pun di dunia ini!

Sambil berjalan, ia mengeluarkan cangkang kura-kura dan mengenakannya di punggungnya, sementara pedang Leng Yu digenggam erat di tangan. Saat Xu Lin melangkah masuk ke dalam lubang, ia merasakan embusan angin dingin yang membuat kulit kepalanya mati rasa. Dengan bulu kuduk berdiri, wajah Xu Lin akhirnya menunjukkan tatapan yang mengerikan; itu adalah kegilaan!

Mungkin Xu Lin sudah gila sejak bertemu dengan sang Taois berdarah, hanya saja sekarang, ia menjadi jauh lebih gila.

Setiap kali berada dalam kondisi mental seperti ini, Xu Lin tidak lagi merasa takut, yang ada hanyalah kerinduan; kerinduan untuk menyiksa orang lain.

Sebenarnya, ini juga merupakan manifestasi dari ketakutan, hanya saja Xu Lin telah menemukan cara yang baik untuk menyembunyikan ketakutannya. Ia mengira dalam kondisi seperti ini, ia tidak akan takut lagi, jadi ia harus terus mempertahankan kegilaan ini.

Maka hal pertama yang harus dilakukan adalah merilekskan diri, lalu memaksakan wajahnya menjadi mengerikan, semakin mengerikan, melakukan berbagai ekspresi berlebihan seperti orang gila, membiarkan emosinya terbakar sepenuhnya. Dengan melakukan itu, pada akhirnya, Xu Lin benar-benar sudah gila!

Melangkah masuk ke lubang hitam, Xu Lin dengan cepat melihat sekeliling, matanya membelalak, mulutnya menyeringai, dan kepalanya menoleh dengan cepat. Hal ini membuatnya merasa seolah-olah memiliki kekuatan yang tak ada habisnya.

Namun jika dipikirkan lebih lanjut, hal itu berkaitan dengan titik yang diberikan Sang Penguasa Iblis di antara alisnya. Sentuhan Sang Penguasa Iblis itu tidak hanya meninggalkan tanda di dalam tubuhnya, seolah-olah Xu Lin tidak lagi merasa lapar, seakan ia berada dalam kondisi terbaiknya. Hal ini justru membuat Xu Lin semakin tegang.

Apa sebenarnya yang menunggunya di ujung lubang hitam ini hingga Sang Penguasa Iblis melakukan hal ini, membuat Xu Lin berada dalam kondisi terbaik untuk memperebutkan apa yang disebut sebagai hadiah itu?

Sebuah lorong persegi, tidak ada bedanya dengan lorong yang pernah dilalui Xu Lin di Aula Pemujaan Iblis.

Langkah kaki Xu Lin sangat cepat. Teknik *Jianxin Tongming* dan *Budong Xuexin* terus diaktifkan. Kepala di atas lehernya berputar dengan frekuensi yang lebih cepat karena Xu Lin merasa perlu melakukannya, dan ia pun melakukannya.

Namun, tidak lama setelah berjalan, ekspresi mengerikan Xu Lin tiba-tiba membeku. Ubin batu di bawah lorong ini tiba-tiba menghilang, digantikan oleh tanah, seolah-olah proyek ini baru setengah jalan lalu dihentikan. Tempat ini sangat lembap, dan di udara terdapat bau apek yang busuk.

Dengan suara pelan, Xu Lin menunjukkan ekspresi aneh. Saat ia melihat dengan saksama, ternyata ada serpihan yang jatuh dari dinding tanah di kedua sisi.

Gelombang energi aneh di benaknya membuat Xu Lin memperlambat langkahnya dengan hati-hati. Ini dirasakan melalui teknik *Jianxin Tongming*, dan energi seperti ini hanya pernah dilihat Xu Lin pada sosok kultivator hantu, yaitu energi negatif.

Tepat saat firasat buruk muncul, Xu Lin menyeringai, matanya membelalak, lidahnya menjulur menjilat sudut bibir atasnya. Tubuh Xu Lin tiba-tiba berubah menjadi kabut darah, melesat seperti anak panah darah. Sambil menekan hasratnya untuk berteriak keras, ia berlari kencang.

Semakin banyak tanah yang terlepas dari dinding lorong di kedua sisi, seolah-olah lorong ini bisa runtuh kapan saja. Mata Xu Lin membelalak, dan di dalam pandangannya, seberkas cahaya hitam yang tampak seperti kehampaan tiba-tiba melesat cepat ke arahnya.

Ia mengangkat tangan dan mengayunkan pedang, pedang Leng Yu menggoreskan jejak dingin di udara. Saat aliran cahaya hitam itu menghilang, satu lagi, dua lagi, dan tak terhitung banyaknya cahaya hitam meledak ke arah Xu Lin. Xu Lin menyeringai, matanya hampir pecah, wajahnya terdistorsi, pedang Leng Yu di tangannya terus diayunkan, membentuk lingkaran pedang lapis demi lapis yang membungkus tubuhnya. Xu Lin akhirnya melihat benda apa itu.

Itu adalah sejenis belatung hitam seukuran ibu jari, tubuhnya sekeras besi dan memancarkan kilau hitam yang samar, mengeluarkan suara gemerisik yang halus.

Tubuh yang berubah menjadi kabut darah tidak bisa benar-benar berubah antara nyata dan ilusi. Xu Lin tahu jika hanya mengandalkan energi pedang untuk melindungi tubuh, itu tidak akan berhasil. Jadi, energi pedang Xu Lin berubah lagi.

Saat kabut darah merah yang terang menyelimuti tubuhnya, pedang Leng Yu di tangan Xu Lin berubah menjadi dua ular darah yang mengerikan, membuka mulut lebar-lebar, lidah ular menjulur, dan daya hisap yang tak terbatas tiba-tiba terpancar dari mulut ular tersebut.

Belatung hitam yang tadinya terus menabrak energi pedang di sekitar Xu Lin tiba-tiba membeku, lalu ditelan oleh dua daya hisap yang dahsyat itu.

Hal yang terjadi selanjutnya hanyalah menunggu Xu Lin berdiri di sana, menyaksikan dua ular darah mengerikan di udara yang berpesta tanpa kendali, hanya saja pemandangan itu terasa sedikit aneh.

Setelah beberapa saat, tidak ada lagi bayangan belatung di lorong itu. Xu Lin menyeringai, menunjuk ke arah dua ular darah yang masih menari-nari dengan cakar dan taringnya. Dua aliran cahaya merah tiba-tiba terbang ke dekat Xu Lin, dan dengan satu lambaian tangan, kedua ular darah itu menghilang. Namun, di pergelangan tangan Xu Lin, kini muncul tato dua ular darah yang menari liar.

Ular darah yang sudah berhari-hari tidak makan, kali ini benar-benar mendapatkan asupan yang besar. Xu Lin juga menyadari bahwa setelah dua ular darahnya berubah menjadi tato di pergelangan tangan, tubuhnya tampak berwarna hitam pekat yang kokoh, memberikan kesan yang suram dan aneh.

Merasakan energi yang terpancar dari tato itu, Xu Lin mengangkat alisnya dan menyeringai. Ini sepertinya tidak buruk, ternyata mereka berevolusi. Hanya saja tidak tahu perubahan apa yang akan terjadi saat ular darah itu muncul kembali nanti.