Bab Lima Puluh Enam: Leluhur Tengkorak

Terbang dengan pedang hanya bisa dilakukan oleh mereka yang telah mencapai tingkat kultivasi tertentu, yaitu tahap Huan Dan. Di antara ketiganya, tingkat kultivasi Ming Li adalah yang tertinggi, namun hanya sampai puncak Ling Dong. Setelah berdiskusi sejenak, mereka bertiga segera bergegas menuju lokasi terjadinya bencana langit.

Dalam hati Xu Lin sebenarnya sangat enggan dan ingin pergi begitu saja. Jika bukan karena kehadiran Ming Li, mungkin ia sudah membujuk Chen Wanru untuk meninggalkan tempat itu bersamanya. Namun kini, kehadiran Ming Li mengubah segalanya. Baik Ming Li maupun Chen Wanru adalah murid sejati dari Gerbang Kunlun, dan mereka memiliki tekad yang sulit dipahami oleh Xu Lin untuk menemukan rekan seperguruan mereka.

Saat mereka kembali melintasi wilayah yang baru saja dilanda bencana langit, setiap orang di antara mereka merasakan hal yang berbeda. Udara dipenuhi asap bekas kebakaran, dan di mana-mana hanya ada debu yang beterbangan. Walau dentuman guntur sudah tidak terdengar, tanah yang mereka lewati porak-poranda, penuh dengan bongkahan tanah yang terangkat dan bebatuan yang berserakan.

Selain medan yang sulit dan berbatu, tidak ada kejadian aneh lain yang mereka temui. Namun, saat memandang ke langit di kejauhan, mereka melihat tirai cahaya warna-warni yang menembus lapisan awan tebal. Entah mengapa, keindahan cahaya pelangi itu justru membuat suasana hati mereka bertambah berat.

Akhirnya, saat mereka hampir mendekati tirai cahaya yang turun dari langit, tiba-tiba terdengar seruan dari kejauhan, diiringi dentuman keras yang menggema. Mendengar suara itu, ketiganya cukup terkejut. Ming Li dan Chen Wanru bahkan mempercepat langkah, bergegas menuju sumber suara tanpa ragu sedikit pun. Xu Lin, yang sempat ragu, hanya bisa menghela napas dan segera mengikuti mereka.

Seekor naga awan putih melayang rendah di atas tanah yang penuh retakan. Suara raungan naganya yang dalam menggema ke segala arah. Pada ujung kepala naga yang ganas itu, berdiri sosok besar berwarna hitam, seluruh tubuhnya diselimuti api hitam, berhadapan dengan kekuatan naga tersebut.

Ming Li dan Chen Wanru yang pertama kali melihat pemandangan itu, langsung disadari oleh sosok hitam tinggi tersebut. Ia tertawa pendek, lalu api hitam di sekujur tubuhnya mendidih, dengan keras melepaskan diri dari kepala naga, dan dalam sekejap menghilang, lalu muncul tepat di hadapan Ming Li dan Chen Wanru.

Keduanya sempat tertegun ketika sosok hitam itu muncul. Ketika sosok yang diselimuti api hitam itu tertawa nyaring, ia mengulurkan cakarnya, dan api hitam yang membara melesat ke arah wajah mereka.

Namun, tiba-tiba, setangkai teratai putih bermekaran di antara sosok tinggi itu dan Ming Li serta Chen Wanru. Kelopak teratai putih itu terbuka dengan cepat, menahan api hitam yang jatuh, dan mengeluarkan suara mendesis. Bersamaan dengan itu, suara mendesak terdengar di telinga Ming Li dan Chen Wanru yang masih tertegun, "Masuklah ke dalam formasi sekarang juga!"

Tersadar dari keterkejutan, mereka segera bergegas masuk ke tubuh naga awan putih yang datang menyusul.

Sosok tinggi yang dibalut api hitam mendengus dingin. Cakar yang telah mencengkeram teratai putih itu menghancurkannya menjadi serpihan-serpihan cahaya. Saat ia berbalik, api hitam yang membungkus tubuhnya kembali berkobar, lalu ia menghantam naga awan putih yang meluncur cepat ke arahnya.

Sekejap saja, angin kencang dan debu membumbung tinggi. Gelombang energi menyapu ke segala penjuru, disertai suara gemuruh yang tak henti-henti. Pemandangan ini disaksikan langsung oleh Xu Lin, yang saat itu bersembunyi di balik batu besar.

Beberapa kali Xu Lin hampir saja berbalik dan pergi, tapi dengan hatinya yang telah diasah tajam, ia bisa merasakan dengan jelas ada seberkas kesadaran ilahi yang telah mengunci dirinya. Kesadaran itu terasa sangat akrab dan hangat, tak lain adalah aura Kakak Senior Ming Yuan.

Xu Lin hanya bisa menahan napas di balik batu besar, tidak berani bergerak sedikit pun. Kini, setelah kedua pihak kembali berhadapan di tempat berbeda, di atas kepala naga awan putih, muncul satu sosok manusia.

Xu Lin menyipitkan mata, memperhatikan dengan saksama. Di atas kepala naga awan putih yang baru saja menstabilkan dirinya, berdiri seorang petapa bernama Qing Ming, memegang pedang dengan tegak, matanya yang tajam menatap sosok hitam yang diselimuti api.

Sosok itu menyeringai kejam. Api hitam di tubuhnya tiba-tiba padam, menampakkan wajah hitam yang kurus dan penuh luka. Jubah hitamnya compang-camping, rambutnya gosong, dan bola matanya dikelilingi pembuluh darah merah, menatap Qing Ming dengan tajam.

"Sudah lama tidak bertemu, dan kau langsung menyambutku dengan pedangmu. Dulu juga begitu," suaranya dingin dan menusuk.

Qing Ming mengangkat pedang peraknya, memandang sang tokoh tua berwajah hitam itu lama sekali, lalu berkata dengan nada menyindir, "Dulu, Kau, Sang Leluhur Tengkorak, begitu ditakuti. Guru kami dulu berkata, walau kau menempuh Jalan Kegelapan, mestinya paling takut bencana langit. Namun kau justru menganggapnya main-main ketika naik tingkat. Tapi lihatlah dirimu sekarang, begitu buruk rupa, bahkan melakukan perbuatan hina."

Ucapan itu seperti menusuk harga diri Leluhur Tengkorak. Matanya hampir terbelalak, giginya bergemeletuk, namun ia justru tertawa sinis, "Meski begitu, saat aku membunuh kekasihmu dulu, aku pun menganggapnya main-main!"

Seorang wanita? Xu Lin yang mendengar di balik batu kaget, matanya tertuju pada Qing Ming, seolah ingin menembus lapisan jubahnya untuk mencari kebenaran.

Setelah hening beberapa saat, wajah Qing Ming tetap tanpa ekspresi. Saat kembali menatap Leluhur Tengkorak, matanya sebening danau, tanpa noda sedikit pun.

"Benar dan salah tak bisa berdampingan. Dulu di bawah Tebing Putus Jiwa, demi memperebutkan lencana, aku dan Qing Heng bukan tandinganmu, dan Qing Heng mati di tanganmu. Namun, benar dan salah tidak bisa bersatu. Kini kau gagal melewati bencana langit, dan bertemu denganku, membunuhmu adalah hal yang wajar!"

Gagal melewati bencana langit? Xu Lin mengerutkan kening. Menurut kitab, mereka yang gagal biasanya akan hancur jiwa dan raganya. Tapi kenapa si tua tengkorak itu masih berdiri tegak? Dan apa pula lencana istana itu?

"Haha! Qing Heng memang mendapat wanita baik, tapi entah bagaimana kau berdua bisa menjadi pasangan. Dari nada bicaramu, kau seperti tak peduli padanya. Aku benar-benar penasaran bagaimana perasaanmu dibangun."

Xu Lin menyadari, naga awan di bawah kaki Qing Ming tampak semakin nyata, seperti kepingan awan yang kini menyatu menjadi bentuk utuh setelah beberapa tarikan napas.

Mereka sedang saling mengulur waktu? Pasti begitu. Leluhur Tengkorak mungkin sedang menyembuhkan diri atau menekan luka-lukanya, itu butuh waktu. Sementara Qing Ming bersama para murid Kunlun memperkuat formasi naga awan, itu pun butuh waktu.

Xu Lin pun bertanya-tanya, jika Qing Ming tidak harus melindungi para murid Kunlun, dan berhadapan langsung dengan si tua tengkorak, siapa yang akan keluar sebagai pemenang?

Sayangnya, Qing Ming harus melindungi murid-murid Kunlun. Tempat ini baru saja disapu bencana langit, tak ada tempat bersembunyi. Dengan kekuatan Leluhur Tengkorak, membantai para murid yang baru berkumpul di sini sama mudahnya dengan membelah sayur.

Lalu bagaimana dengan dirinya? Xu Lin tiba-tiba menyadari masalah besar; dengan kekuatan si tua tengkorak, ia yang bersembunyi di balik batu ini pasti sudah lama diketahui.

Keinginan Xu Lin untuk segera kabur tiba-tiba muncul, namun ia menahan gejolaknya, napasnya agak tersengal saat memperhatikan kedua tokoh di kejauhan. Namun sesaat kemudian, napas Xu Lin kembali normal.

Kalau memang hendak membunuh, pasti sudah dilakukan sejak tadi. Mengapa harus menunggu?

Tatapan tajam Qing Ming sejenak melirik ke arah batu tempat Xu Lin bersembunyi, kemudian kembali menatap Leluhur Tengkorak dan berkata datar, "Hukum alam adalah kodrat. Jalan Tao mencari keharmonisan dengan alam. Jika Qing Heng telah mati, maka dia memang sudah mati. Balas dendam, itu urusan nanti, sama seperti sekarang!"

"Hatimu memang murni, tetapi membalas dendam? Mana semudah itu!" Leluhur Tengkorak menyeringai, menampakkan gigi putihnya.

"Kau kira tubuh bayangan yang terbentuk dari roh jahat ini mampu menahan serangan Pedang Salju Teratai Kristalku?"

Mata Leluhur Tengkorak tiba-tiba berkedut. Pandangannya berubah garang, menatap Qing Ming dengan tajam. Qing Ming tersenyum sinis, "Kau menggunakan ribuan jiwa untuk membentuk bayangan roh ini, itu sudah melanggar kodrat. Hari ini, dengan bayangan roh ini, kau ingin selamat dari bencana, bahkan ingin meniru ilmu rahasia Dao untuk menciptakan tubuh kedua, dan menggunakan bencana Ular Putih sebagai tameng?"

Qing Ming terdiam sejenak, melihat wajah Leluhur Tengkorak yang semakin suram, lalu kembali mencibir, "Siapa sangka, langit memang tidak pernah lalai. Justru nasib menimpamu, menjadikan pusat bencana berpindah ke tubuh bayanganmu. Jika orang tahu, mereka pasti akan tertawa terpingkal-pingkal."

Leluhur Tengkorak mendengus, menatap Qing Ming dengan sorot penuh kebencian, lalu berkata, "Meskipun tubuh asliku tidak datang, dengan kekuatanmu yang baru mencapai tingkat awal petapa, tanpa para murid Kunlun yang lemah ini, mungkin aku akan sedikit segan. Tapi kini, kau kira aku masih takut?"

"Dalam hidup, tidak ada yang benar-benar takut atau tidak. Hanya ada kehilangan dan memperoleh. Karena kehilangan maka takut, karena telah memperoleh maka takut kehilangan lagi. Seperti dirimu sekarang, bukankah juga ketakutan?"

Begitu kata-kata Qing Ming selesai, Pedang Salju Teratai Kristal di tangannya bergetar ringan. Tujuh bunga teratai putih tiba-tiba muncul di sekitar Leluhur Tengkorak. Begitu pedangnya digerakkan, tujuh teratai itu mekar, lalu melesat menghantam Leluhur Tengkorak.

Aura dingin menyelimuti udara sekitar, mengubahnya menjadi serpihan es bening yang jatuh bertaburan. Leluhur Tengkorak, melihat tujuh teratai salju itu menghujaninya, mendengus, lalu api hitam di tubuhnya membara menyambut teratai. Benturan antara api dan es menghasilkan suara mendesis yang tiada henti.

Pada saat yang sama, sosok Qing Ming tiba-tiba bergerak.