Bab Empat: Jiwa yang Hidup

Ada aroma busuk yang lembab memenuhi udara, seolah-olah telah terbiasa dengan bau itu, Xu Lin tetap tanpa ekspresi. Sebaliknya, Tuan Li dan keluarganya tampak sangat tidak nyaman. Mereka melangkah masuk ke dalam rumah, ruangannya tidak terlalu besar, hanya ada sebuah jendela yang memancarkan cahaya, sehingga terasa agak gelap. Xu Lin memandang enam peti mati yang terletak berjajar di depannya, lalu mengerutkan kening.

Aura kelam di ruangan ini jauh lebih berat, jelas melebihi dugaan Xu Lin. Selama beberapa tahun terakhir, Xu Lin sering berkelana bersama Jejak Darah, meski jarang bertemu para ahli sejati, ia sudah pernah mengunjungi beberapa kuburan liar. Namun, hanya dengan enam peti mati yang terbaring di sini, aura kelamnya bisa menyaingi kuburan yang luas. Ini menunjukkan betapa dalam dendam makhluk gaib di tempat ini, sungguh jarang terjadi.

“Apakah Tuan Pendeta ingin saya memanggil orang untuk membuka peti?” tanya Tuan Li dengan nada cemas. Tempat itu memang bukan tempat yang ia sukai.

Xu Lin menatapnya sejenak, lalu mengangkat jari pucatnya. Di atas jarinya terlihat sinar merah yang berkelok-kelok. Dengan satu ayunan ringan, cahaya merah itu melesat dan menempel di enam tutup peti mati. Xu Lin mengucapkan, “Buka!”

Saat sinar merah itu memancar terang, tutup-tutup peti mati langsung melayang ke atas, disertai suara paku tercabut, lalu jatuh ke samping.

Tuan Li dan keluarganya saling bertatapan, di mata mereka tersirat ketakutan yang mendalam. Terutama sang keluarga, yang sebenarnya seorang praktisi tingkat awal. Jika itu dirinya sendiri, dia pasti tak mampu melakukan hal semacam itu. Melihat Xu Lin yang baru berusia sekitar lima belas tahun sudah memiliki kemampuan seperti ini, tentu membuatnya sangat terkejut.

Tanpa memedulikan reaksi keduanya, Xu Lin berjalan mendekat ke enam peti mati dan mengamati satu per satu dengan teliti. Semakin dilihat, semakin membuatnya terkejut. Keenam jasad itu tak tampak luka sedikit pun, namun wajah mereka abu-abu, kedua mata melotot ke atas, mulut ternganga lebar, wajahnya terdistorsi, dan tangan mereka membentuk cakar. Ini bukan sekadar ekspresi akibat ketakutan yang amat sangat, melainkan bentuk penderitaan dan perlawanan ketika energi vital mereka diserap paksa oleh sesuatu di tengah ketakutan. Ditambah lagi, di kepala sang putri sebelumnya, Xu Lin melihat asap hitam yang sedikit namun sangat murni, maka ia bisa memastikan ini bukan perbuatan arwah biasa.

Jejak Darah pernah menjelaskan pada Xu Lin tentang jalan arwah. Arwah, adalah jiwa yang tidak masuk ke dalam siklus reinkarnasi setelah mati. Kadang karena kecelakaan atau bencana, jiwa tidak kembali ke siklus, menjadi arwah hidup. Arwah hidup adalah tingkatan terendah, tidak memiliki kekuatan, hanya tahu sedikit sihir ilusi.

Di atasnya ada arwah jahat. Arwah jahat selalu membawa dendam besar yang tak terbalas, atau kemarahan yang belum terlepaskan sebelum mati. Arwah jahat sedikit mengerti ilmu lima unsur dan sihir ilusi, bisa membingungkan pikiran manusia atau bertarung secara langsung.

Baik arwah hidup maupun arwah jahat tergolong kecil. Di atas keduanya ada makhluk jahat yang disebut makhluk ganas, pembentukan makhluk ganas pun ada aturannya.

Makhluk ganas terbentuk harus ada penyebab arwah jahat, misal dendam besar atau kemarahan yang tak terlepaskan sebelum mati. Selain itu, tempat kematian juga menentukan, seperti tempat kelam berkali lipat. Satu kelam adalah tempat air kelam mengalir, dua kelam adalah tanah lembab yang busuk. Salah satu saja cukup. Makhluk ganas bisa muncul di siang hari, bisa melakukan sihir, ilmunya meliputi lima unsur, ilusi, bahkan mampu memadatkan energi dan membentuk wujud, sangat kejam.

Di atasnya ada makhluk ganas besar, makhluk ganas besar mampu menyerap cahaya kelam bulan, lama-kelamaan membentuk inti kelam, memiliki kemampuan luar biasa, bukan sekadar sihir. Jika makhluk ganas besar mendapat peluang istimewa, ia menjadi raja, disebut Raja Arwah. Raja Arwah bahkan bisa mengendalikan awan dan hujan, memindahkan gunung dan laut. Di dunia manusia, ribuan tahun tak pernah muncul, kecuali di Pegunungan Bei Mang.

Sedangkan Kaisar Arwah, adalah raja dari segala arwah, sekali memerintah, ribuan arwah tunduk, langit dan bumi berubah warna, seluruh makhluk menangis bersama. Bagaimana terbentuknya, hanya ada legenda. Konon, di tempat terbentuknya harus ada garis naga, memanfaatkan energi naga, menyatu dengan kelam dan terang, menjadi kaisar.

Melihat enam jasad di sini, Xu Lin yakin hanya makhluk di atas arwah jahat yang mampu menyebabkan hal semacam ini. Ia pun menoleh pada Tuan Li yang ketakutan, rasa curiga dalam hatinya semakin besar. Si gendut ini pasti menyembunyikan sesuatu.

Setelah memeriksa jasad, Xu Lin memutar pergelangan tangannya, tutup peti mati di lantai tiba-tiba melayang dan kembali menutup peti. Xu Lin berbalik, menatap Tuan Li yang wajahnya pucat, lalu berkata, “Saya sudah memeriksa semua kejadian yang menimpa putri dan tempat ini. Setelah saya melapor pada guru, mengikuti keputusan beliau, Tuan tidak perlu ikut.” Setelah berkata demikian, ia menunduk hormat dan beranjak pergi.

Tuan Li ingin mengucapkan terima kasih, namun melihat Xu Lin telah pergi, ia pun menoleh ke sekeliling, merasa punggungnya dingin, dan segera pergi dibantu keluarganya.

“Kau bilang Tuan Li menyembunyikan sesuatu?” tanya Jejak Darah dengan malas.

Xu Lin menatap Jejak Darah yang bermata kelam, “Murid telah memeriksa putri Tuan Li dan enam jasad itu, serta mengingat ajaran guru tentang jalan arwah. Saya yakin ada keanehan dalam perkara ini.”

“Memang ada keanehan, tapi tak ada hal yang mutlak ada atau tiada, semuanya relatif. Jadi, kelak, saat menghadapi sesuatu jangan langsung memutuskan benar atau salah. Paham?”

Xu Lin tahu Jejak Darah sedang mengajarkan filosofi padanya. Meski agak enggan, ia tetap berpura-pura patuh, “Baik, Guru.”

“Kau boleh pergi dulu. Aku harus bersiap untuk malam ini, ingin melihat seberapa hebat makhluk itu.” Jejak Darah berkata.

Xu Lin membungkuk, bangkit perlahan dan berjalan menuju pintu. Melihat muridnya yang sangat “patuh” ini, Jejak Darah tersenyum tipis. Buah itu masih keras, ia semakin menanti saat buah itu matang.

Xu Lin tahu malam nanti ia akan menyaksikan Jejak Darah bertindak, itu membuatnya sangat bersemangat. Ia ingin tahu sejauh mana Jejak Darah telah mempelajari Kitab Dewa Darah, itu sangat penting baginya. Dalam hati, ia berharap makhluk gaib di rumah Tuan Li semakin kuat, agar bisa melihat dengan jelas.

Tak tahu bagaimana Jejak Darah bersiap, Xu Lin berjalan ke kandang kuda sambil merenungi urusan dirinya. Di antara Xu Lin dan Jejak Darah, ada ikatan tak kasat mata. Hubungan ini terkait ilmu, juga perasaan. Xu Lin sulit membayangkan di dunia ini ada hubungan seperti mereka, sekaligus musuh dan guru-murid. Apalagi, selama hari-hari ini, Xu Lin semakin merasakan ikatan itu muncul, seolah ada resonansi antara mereka, kemungkinan dari ilmu yang dipelajari. Artinya, Jejak Darah telah melakukan sesuatu pada dirinya sejak awal, semakin jelas dirasakan ketika ilmu darahnya hampir sempurna. Itulah sebabnya Xu Lin tak pernah berpikir untuk melarikan diri, karena memang tak bisa.

Sambil merenung, tanpa sadar Xu Lin sudah tiba di kandang kuda. Melihat seekor makhluk di kandang, Xu Lin tersenyum, bibir merah gigi putih, menampakkan kepolosan yang jarang terlihat pada dirinya. Sejak peristiwa itu, Xu Lin hanya punya dendam di hatinya, seolah tak ada perasaan lain. Baru kali ini ia menyadari, dirinya tetap seorang remaja berusia lima belas tahun.

Sejak masuk ke rumah Tuan Li, status keledai berubah drastis. Meski tetap di kandang, setidaknya ia merasa demikian. Di sana, keledai mendapat pakan terbaik, bisa makan sepuasnya, alas jerami terbaik untuk tidur, banyak kuda tampan, tapi keledai tetap menikmati kandang terbaik, membuat kuda-kuda lain iri. Keledai pun merasa bangga, walau kekurangan beberapa keledai betina untuk melayani dirinya. Namun dibanding kehidupan sebelumnya, keledai cukup puas.

Konon, anak laki-laki membuat ibunya mulia, ternyata cocok juga untuk keledai. Setidaknya keledai merasa begitu. Namun, setiap mengingat si pendeta tua itu, keledai merinding, karena pendeta tua sangat menyeramkan, tapi bocah itu lumayan baik. Saat keledai merasa ada yang memperhatikannya, ia mengangkat kepala, dan melihat seorang pemuda tampan berdiri sambil tersenyum padanya. Bukankah itu si pendeta muda?

Keledai berpikir, baru saja terpikir tentangnya, langsung muncul, sungguh mudah dipanggil. Ia pun memperlihatkan gigi besarnya dan mengeluarkan suara keras, membuat kandang kuda berguncang. Kuda-kuda di sekitarnya mengeluh, namun melihat ada orang datang, mereka hanya terus makan rumputnya.

Xu Lin mengelus punggung keledai, terkejut karena baru sehari lebih, keledai itu tampak lebih gemuk. Melihat wajah keledai yang ceria, Xu Lin tersenyum lagi. Tapi melihat hari mulai gelap, senyuman itu perlahan menghilang.

Malam tiba, angin mulai berhembus, suara serangga lenyap, bulan dingin seolah tertutup awan hitam, suasana sunyi. Sebuah sosok tinggi berdiri sendirian di tengah taman, tatapan dinginnya lebih dingin dari malam itu.

Saat malam semakin larut, angin dingin membawa awan pergi, bulan dingin menggantung di langit, bayangan kelam muncul dan menghilang di antara bintang-bintang.

Pendeta yang berdiri sendirian di taman menengadah, menyunggingkan senyum dingin di sudut bibirnya, gigi putihnya tampak garang. Dari lengan baju yang lebar, keluar jari-jari kurus dengan kuku panjang berkilau dingin. Saat bayangan kelam melayang di atas rumah Li, mata pendeta memancarkan cahaya merah, lalu menunjuk ke langit malam, “Makhluk jahat, masih berani berulah?”

Terdengar suara tangisan hantu yang menggema, suara itu terdengar jauh dan dekat. Sebuah wajah besar pucat muncul di atas rumah Li, kadang mengerikan, kadang tertawa aneh, lalu tiba-tiba meluncur ke arah pendeta.

Jejak Darah tertawa dingin, mata merahnya lebih kejam dari arwah hidup, lima jarinya memancarkan kilatan darah yang berubah menjadi ular darah merah, menganga ke arah wajah hantu di langit. Wajah hantu itu tidak takut, malah menyemburkan api hantu ke arah ular darah. Keduanya bertabrakan, menimbulkan suara dahsyat dan cahaya merah serta api fosfor yang memenuhi langit, lebih indah dari kembang api.

Angin dingin mengibarkan jubah hitam Jejak Darah, setelah cahaya merah dan api fosfor menghilang, malam pun kembali gelap, seolah pertarungan barusan tak pernah terjadi.

Orang-orang di rumah Li, termasuk Xu Lin, terkejut oleh ilmu yang diperlihatkan dua pihak tadi. Melihat Jejak Darah tetap tenang, Xu Lin merasakan perasaan yang sangat kompleks, di saat itu ia merasa putus asa.

Belum sempat Xu Lin berpikir lebih jauh, entah sejak kapan, di taman, tepat di hadapan Jejak Darah, muncul seorang wanita luar biasa cantik. Xu Lin belum pernah melihat sosok seindah itu, namun keindahan itu lebih cocok disebut memikat dan berbahaya. Rambut hitam panjang menutupi wajah pucatnya, lalu terdengar desahan putus asa, suaranya sangat lembut, seperti angin menyentuh pipi, atau bisikan di telinga.

“Pendeta, mengapa harus mempersulitku?”