Bab Dua: Istana

Xu Lin melambaikan tangan, menggoyangkan Pedang Giok Dingin miliknya. Tiga pancaran darah yang tebal melesat keluar dari jasad Li Er yang kerempeng, lalu terbang cepat kembali ke hadapannya.

Melihat tiga ekor ular darah yang tebalnya seukuran lengan manusia itu, dan beradu pandang dengan mata darah mereka yang redup, Xu Lin merasakan keserakahan dan kekejaman. Ia pun tersenyum.

Memelihara Roh Darah adalah rahasia dari kitab *Dewa Darah*, sebuah teknik yang tergolong berdarah, namun sangat praktis. Karena Roh Darah yang dikembangkan harus memangsa darah makhluk hidup untuk bertahan, dan seiring bertambahnya jumlah mangsa yang dikonsumsi, kekuatannya pun akan semakin besar. Seperti tiga Roh Darah di hadapan Xu Lin saat ini, di dalam mata ular yang penuh cahaya darah itu, tampaknya sudah mulai muncul secercah kecerdasan.

Namun, memelihara Roh Darah adalah perkara yang merepotkan. Setiap hari ia harus memberi makan makhluk hidup yang berukuran besar, jika tidak, Roh Darah akan kelaparan, lalu hancur dan lenyap tanpa jejak.

Setelah membaca catatan tersebut di dalam kitab *Dewa Darah*, Xu Lin sempat berniat melepaskannya karena merasa tidak memiliki kondisi yang memungkinkan. Saat berada di Kunlun, siapa yang bisa ia jadikan mangsa? Guru Qingxu? Setelah turun gunung, siapa lagi? Jangan lupa bahwa ia masih harus bertemu dengan rekan-rekan seperguruan Kunlun. Di Kuil Roda Emas, siapa lagi yang bisa dibunuh? Para praktisi tingkat tinggi bertebaran di mana-mana!

Namun sekarang berbeda. Alam Rahasia Langya ini adalah dunia di mana yang kuat memangsa yang lemah. Selama apa yang terjadi di sini dilakukan dengan rapi, bagaimana mungkin para petinggi di luar sana akan mengetahuinya?

Melihat ular-ular darah itu, Xu Lin mengangguk puas. Dengan satu sentakan jari tangan kirinya, tiga ular darah yang berkilauan itu tiba-tiba berubah menjadi tiga berkas cahaya pelangi, lalu berubah lagi menjadi tiga lingkaran cahaya yang melesat cepat ke pergelangan tangan Xu Lin, melilitnya dengan lembut, lalu perlahan menghilang.

Beralih menatap jasad Li Er yang kering kerontang, Xu Lin melangkah maju dan meraba pinggangnya. Setelah meraba beberapa saat, keningnya sedikit berkerut, lalu ia bergumam dengan nada meremehkan, "Hanya seorang praktisi lepas, tapi memasang segel penghancur diri pada kantong penyimpanan, benar-benar tidak masuk akal."

Namun, jasad pria berwajah lembut yang tadi ia kalahkan justru memberikan kejutan bagi Xu Lin. Orang ini jauh lebih berharga.

Setelah mengambil kantong penyimpanannya, Xu Lin melepaskan kesadaran spiritual untuk memeriksa isinya. Wajahnya menunjukkan ekspresi terkejut. Dengan satu pikiran, satu set peralatan pisau muncul di tangannya. Pisau lempar?

Pada bilah pisau yang dingin, bening, dan kecil itu terpancar cahaya biru redup; pisau-pisau itu telah dilapisi racun. Ini adalah satu set senjata sihir yang terdiri dari tiga belas pisau lempar. Pada pisau terakhir yang berada di sarungnya, terukir sebuah susunan mantra.

Xu Lin secara naluriah menarik pisau itu dari sarungnya. Begitu ia memacu energi vital di dalam tubuhnya, dua belas pisau lainnya yang tadinya terpasang di sarung tiba-tiba bergetar, lalu terlepas dan menari-nari di udara.

Xu Lin menatap pemandangan itu dengan takjub, lalu mengarahkan pandangannya pada pisau bersusun mantra di tangannya. Dengan kendali pikirannya, dua belas pisau yang menari di udara bergerak teratur sesuai kehendaknya. Wajahnya dipenuhi rasa gembira yang meluap. Setelah bermain sejenak, ia mengeluarkan manik-manik yang tadi ia simpan.

Sebelumnya ia tidak menyadarinya, namun kini Xu Lin mendapati bahwa manik berwarna putih salju ini juga memiliki ukiran susunan mantra yang digambar dengan benang emas. Benda apa ini?

Ia memisahkan seberkas kesadaran spiritualnya dan melilitkannya pada pola susunan mantra di permukaan manik tersebut. Dengan kesadaran yang jernih, Xu Lin tiba-tiba merasakan aura kekerasan yang meledak-ledak. Saat berkas kesadarannya merambat ke pusat susunan mantra di manik itu, asap biru mengepul keluar. Sudut mulut Xu Lin berkedut, wajahnya memucat seketika, dan keringat dingin bercucuran di dahinya. Ia menatap manik di tangannya dengan linglung, "Benda terkutuk apa ini?"

Baru saja, saat berkas kesadarannya hendak menyentuh pusat susunan mantra, ia seolah disambar kobaran api yang melahap habis kesadarannya. Xu Lin yang tidak siap hampir saja tersungkur. Untungnya, berkas kesadaran itu adalah bagian yang dipisahkan, sehingga tidak memberikan dampak fatal pada pusat kesadaran di otaknya. Jika tidak, ia bisa menjadi orang bodoh. Ia hanya bisa menyalahkan kecerobohannya sendiri.

Dengan hati-hati, ia memasukkan manik itu ke dalam kantong penyimpanannya. Xu Lin menghibur diri, berjanji akan mencari orang yang ahli di masa depan untuk memeriksa benda yang sangat berbahaya ini.

Setelah menenangkan diri, Xu Lin menarik teknik *Hati Darah Tak Bergerak* dan *Pemahaman Hati Pedang* yang ia pasang di sekelilingnya. Meskipun tadi ia berhasil, Xu Lin tidak kehilangan kewaspadaan. Ia tetap sangat berhati-hati terhadap lingkungan sekitar; bersikap waspada tidak ada salahnya.

Sosok Xu Lin perlahan memudar. Ia melirik bangunan terdekat, lalu melayang pergi tanpa suara sedikit pun.

Dalam perjalanan, Xu Lin menyimpulkan kembali rangkaian teknik yang ia gunakan tadi. Ia merasa cukup bangga, sudut mulutnya terangkat. Ternyata jalan menggabungkan dua jenis teknik ini memang benar!

Untuk Li Er, serangan kedua Xu Lin membagi satu pedang menjadi tiga aliran energi, menambahkan niat pedang dari *Dewa Darah*, lalu menggunakan teknik bayangan pedang dari *Intisari Pedang Lingxi* untuk mengubahnya menjadi tiga ular darah. Yang paling jenius adalah penggunaan teknik Roh Darah, yang benar-benar membuahkan hasil.

Setelah mematangkan metode penggunaan pedang ini di dalam benaknya dan memastikan tidak ada celah besar, Xu Lin menetapkan bahwa ini akan menjadi senjata andalannya di masa depan.

Namun, Alam Rahasia Langya ini sungguh luar biasa, benar-benar sebuah tempat berburu. Bisa dikatakan, setiap orang adalah mangsa sekaligus pemburu. Peralihan identitas ini terjadi dalam sekejap mata.

Medan perang selalu berubah dalam sekejap. Tempat ini pun merupakan ladang hidup dan mati antara pemburu dan mangsa. Siapa yang akan menjadi pemenang terakhir, sebagian bergantung pada keberuntungan, namun yang lebih penting adalah penguasaan waktu dan kesempatan.

Xu Lin menepis pikiran itu, mendarat dengan ringan, dan bersembunyi di balik patung hewan dari batu. Sosoknya menyatu dengan bayangan patung, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

Xu Lin menunggu dengan sabar. Ia tidak percaya bahwa bangunan yang begitu mencolok ini tidak berpenghuni. Ia tidak ingin mengulangi nasib Li Er; meskipun telah menjadi orang yang memetik keuntungan di akhir, ia hampir saja melupakan keberadaan elang yang mengintai. Akhirnya pasti akan sangat menyedihkan.

Penampilan istana di hadapannya berbeda dengan yang pernah dilihat Xu Lin sebelumnya. Tidak ada sudut atap, hanya lubang-lubang kecil yang tersebar, berbentuk balok persegi panjang, seperti batu bata raksasa yang dilubangi. Namun karena ukurannya sangat besar, Xu Lin menyebutnya istana.

Hanya istana yang dibangun sebesar ini. Mungkinkah praktisi zaman kuno tinggal di rumah seperti ini?

Dengan menyipitkan mata, Xu Lin melihat ke kejauhan. Samar-samar, sebuah istana lain terlihat. Struktur dan bentuknya tampak tidak jauh berbeda dengan istana masa kini. Namun, bagaimana dengan bangunan yang menyerupai batu bata besar di hadapannya ini?

Xu Lin bersembunyi di balik patung batu untuk waktu yang cukup lama, namun tidak ada satu pun praktisi luar yang muncul. Apakah ia benar-benar beruntung menjadi pengunjung pertama tempat ini?

Setelah menunggu lebih lama lagi, setelah pergulatan batin yang sengit, sosoknya yang samar seperti kabut tiba-tiba melayang, bergerak tanpa suara menuju "istana batu bata" tersebut.

Pintu istana sudah rusak parah, hanya separuh yang masih utuh, dibandingkan dengan serpihan pintu yang berserakan di tanah.

Xu Lin menyentuh pintu itu dengan jarinya, lalu melihat lapisan debu di ujung jarinya. Ia berpikir, tempat ini pasti sudah lama ditinggalkan.

Dengan sangat hati-hati, ia menyelinap masuk, mengerahkan teknik *Hati Darah Tak Bergerak* dan *Pemahaman Hati Pedang* hingga batas maksimal. Wajah Xu Lin sedikit berubah, ia segera bersembunyi di samping. Saat ia memeriksa kembali dengan dua teknik pelacakan tersebut, ekspresi terkejut muncul di wajahnya.

Aura yang sangat panas. Rasanya seperti dilemparkan ke dalam tungku pembakaran.

Di istana yang sudah lama ditinggalkan ini, mengapa masih ada aura sepanas ini? Mungkinkah ada gunung berapi di bawah tanah?

Dengan gerakan perlahan, Xu Lin akhirnya masuk ke dalam istana. Hanya ada satu lorong panjang yang juga berbentuk persegi, tanpa dekorasi atau tonjolan apa pun di kedua sisinya.

Dindingnya terbuat dari batu bata yang halus. Hal ini membuat Xu Lin yang menggunakan teknik *Tubuh Kabut Bayangan Darah* menjadi sangat mencolok, karena tempat itu tidak gelap. Sebaliknya, tempat itu tampak terang benderang karena batu-batu bata di sekelilingnya memancarkan cahaya hijau redup.

Setelah berjalan beberapa langkah, Xu Lin berhenti. Sejujurnya, hatinya sangat gelisah. Ia tidak menyukai lingkungan seperti ini; tidak ada tempat untuk bersembunyi, dan lorongnya sangat sempit. Jika ia bertemu dengan seseorang yang berniat buruk, ia tidak akan memiliki tempat untuk melarikan diri.

Ia mengerahkan *Hati Darah Tak Bergerak* dan *Pemahaman Hati Pedang* hingga jangkauan terjauh untuk menangkap aura. Hasilnya tetap sama: tidak ada makhluk hidup, hanya kesunyian yang mencekam dan aura panas yang menyengat.

Ia memantapkan langkahnya. Keinginan untuk mendapatkan harta telah mengalahkan rasa takut. Karena ada hasrat, ia memiliki motivasi untuk tidak gentar.

Lorong itu sangat panjang. Langkah kaki Xu Lin sangat pelan, namun ia masih bisa mendengar suaranya sendiri. Hatinya tegang luar biasa. Ia belum pernah merasa begitu jelas bahwa kultivasinya ternyata begitu lemah, sementara Alam Rahasia Langya ini dipenuhi oleh para pakar tingkat tinggi!

Akhirnya, ia sampai di ujung lorong. Itu adalah sebuah ruangan, atau lebih tepatnya, sebuah ruangan yang menyerupai ruang kerja atau ruang pameran.

Di rak-rak yang berjejer, terdapat label-label bertuliskan aksara kuno. Karena Xu Lin cukup rajin membaca buku, ia masih bisa membacanya dengan susah payah.

"Cincin Emas Sembilan Putaran, Pedang Bergerigi Pembelah Bumi, Gelang Taring Serigala, Jarum Perak Jiwa Es, Pisau Cincin Langit..." Apakah ini semua adalah nama-nama senjata sihir?

Namun yang mengecewakan, selain label-label itu, rak-rak tersebut kosong melompong. Tidak ada apa-apa.

Xu Lin memeriksa rak demi rak, di dalam hatinya ia berharap ada satu saja senjata sihir yang tertinggal, namun harapan itu lagi-lagi hancur tak bersisa.

Dengan perasaan campur aduk antara harapan dan kekecewaan, Xu Lin menjelajahi seluruh ruangan. Saat melihat lorong lain muncul di hadapannya, Xu Lin mengatupkan bibirnya, lalu dengan tegas melangkah masuk.

Perjalanan yang cukup panjang, lingkungannya tidak berbeda dengan lorong sebelumnya. Namun, aura yang ia tangkap melalui teknik *Hati Darah Tak Bergerak* dan *Pemahaman Hati Pedang* berikutnya membuatnya tertegun.

Gelombang panas yang sangat menyengat!

Aura darah, manusia hidup?