Bab Seratus Empat Puluh Dua: Hadiah

Tatapan Penguasa Iblis dipenuhi senyum ketika menatap Xu Lin. Ia tidak tertawa, tetapi raut wajahnya membuat Xu Lin merasakan hawa yang agak kejam dan suram.

Namun justru setelah melihat ekspresi Penguasa Iblis seperti itu, Xu Lin semakin yakin akan dugaannya. Tungku perunggu itu pasti merupakan satu-satunya harta pusaka paling berharga di seluruh Balairung Pemeliharaan Iblis, dan pemiliknya berada tepat di hadapannya!

“Rasanya sungguh nikmat!”

Senyum Penguasa Iblis berubah menjadi semakin lepas. Hawa kejam yang tadi terpancar membuat Xu Lin merasa seolah-olah baru saja berjalan melewati gerbang alam baka sekali lagi. Namun kini, ekspresi Penguasa Iblis seakan menandakan bahwa nyawanya akhirnya dapat dipertahankan, karena Xu Lin telah membuktikan nilainya.

Tenang dan cerdik. Dibandingkan dirinya di masa lalu, pemuda ini tidak jauh berbeda. Ketika mengingat lawan yang pernah disiksanya hingga tewas, juga senyum samar di wajah lawan itu pada detik-detik terakhir hidupnya, suasana hati Penguasa Iblis kembali memburuk.

Mantan pemimpin terakhir Paviliun Pencuci Pedang, jika berbicara tentang ilmu bela diri, adalah sosok yang tiada tandingannya pada zamannya! Sayangnya, ia terlalu lurus. Terlalu murni. Karena itu, ia hanyalah orang bodoh yang keras kepala, sehingga akhirnya dapat dipermainkan sampai mati oleh Penguasa Iblis.

Namun hasil itu justru membuat Penguasa Iblis merasa sangat tidak puas. Walaupun pada akhirnya dialah sang pemenang, pada saat-saat terakhir, ketika melihat senyum tipis di wajah lawannya menjelang kematian, Penguasa Iblis tahu bahwa masih ada hal-hal yang tidak mampu ia lampaui. Karena itulah Sekte Iblis pada masa itu tidak berhasil menyatukan seluruh dunia kultivasi. Semua itu terjadi karena pemimpin Paviliun Pencuci Pedang tersebut ternyata mampu mempersatukan dunia kultivasi yang sebelumnya tercerai-berai seperti pasir.

Kegagalannya mengubah dunia kultivasi secara menyeluruh merupakan sebuah penyesalan yang bahkan tidak layak disebut penyesalan bagi Penguasa Iblis. Setidaknya, begitulah pendapatnya sekarang. Sebab sejak saat Lin Yanran bunuh diri, Penguasa Iblis merasa bahwa dirinya telah berhenti ada.

Mungkinkah seseorang yang telah lama menggenggam kekuasaan suatu hari akan melepaskan segala sesuatu yang telah diperolehnya?

Mungkinkah seseorang yang terbiasa memakan daging matang suatu hari beralih memakan rumput?

Mungkinkah seseorang yang dahulu rela meninggalkan cinta demi memilih perebutan kekuasaan benar-benar dapat melepaskan semuanya?

Karena itulah Penguasa Iblis membiarkan Xu Lin tetap hidup. Ia mengira bahwa setelah penantian panjang, akhirnya ia menemukan seseorang yang mampu membangkitkan minatnya.

Padahal tidak.

Itu hanyalah sebuah alasan!

Atau lebih tepatnya, itu adalah tindakan menipu diri sendiri!

Ketika menatap Xu Lin, Penguasa Iblis seolah-olah melihat kembali sosok pemimpin Paviliun Pencuci Pedang di masa depan. Tidak!

Seharusnya, seseorang yang jauh lebih menarik daripada si kepala batu itu—seseorang yang mampu memberinya rangsangan berbeda.

Benih yang sungguh luar biasa!

Tenang, cerdik, kejam, tanpa rasa gentar, dan mampu menanggung penghinaan maupun kesulitan. Orang seperti ini kelak akan menjulang tinggi ke angkasa, selama diberi cukup waktu.

Waktu? Hehe, hal yang paling tidak pernah kekurangan bagi Penguasa Iblis adalah waktu. Karena itu ia tidak terburu-buru, dan karena itu pula ia memiliki harapan!

Setelah berbagai pikiran kacau itu melintas cepat di benaknya, Penguasa Iblis mengamati Xu Lin dengan saksama, seolah sedang mengagumi sebuah harta karun. Ia meneliti pemuda itu dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan penuh minat, seakan tak rela melepaskan pandangannya.

Tubuh Xu Lin menegang. Perasaannya saat ini seolah-olah ia telah menjadi seekor anak domba yang jatuh ke dalam mulut harimau. Yang tampak di hadapannya hanyalah taring-taring tajam harimau lapar itu, memancarkan cahaya kematian.

Meski demikian, Xu Lin tidak merasa takut. Ia justru berpikir bahwa semakin besar ketertarikan Penguasa Iblis kepadanya, semakin besar pula peluangnya untuk tetap hidup. Selama pria itu tidak memintanya melakukan sesuatu yang terlalu menjijikkan, bahkan jika Xu Lin harus menanggalkan seluruh pakaiannya, barangkali ia akan menyetujuinya dengan senang hati.

Demi bertahan hidup, manusia sanggup melakukan apa saja, selama di dalam hatinya masih ada hasrat!

Di luar dugaan, Penguasa Iblis tiba-tiba membalikkan tubuh. Ia mengulurkan tangan dan menyentuh tonjolan pada tepian batu. Ketika perlahan menekannya, suara Penguasa Iblis kembali terdengar.

“Kau ingin hidup. Kau telah membuktikan bahwa kau memiliki hak untuk tetap hidup. Kau menginginkan waktu, maka aku akan memberimu waktu. Namun sejauh apa kau mampu melangkah, itu bergantung pada takdirmu sendiri.”

Berdiri di belakang Penguasa Iblis, Xu Lin menatap punggung tinggi itu. Untuk pertama kalinya, sorot kegembiraan muncul di matanya.

Selama ia tetap hidup dan memiliki waktu, segala sesuatu masih memiliki harapan. Baik pembalasan maupun ambisinya, semuanya memperoleh sebuah peluang. Bahkan orang yang berdiri di hadapannya ini mungkin saja suatu hari akan diinjak-injaknya dengan kejam!

Begitulah pikiran Xu Lin. Namun tiba-tiba ia mendengar Penguasa Iblis mendengus dingin.

“Terhadapku, kau pasti sudah sangat membenciku, bukan? Sayangnya, kau masih belum cukup kuat. Jauh dari cukup. Bagi diriku yang sekarang, kau hanyalah seekor semut yang tidak berarti, yang dapat kuremukkan kapan saja sesuka hati. Namun aku tidak mau melakukannya!”

Suara gemuruh terdengar ketika gerbang batu mulai terangkat. Setelah berhenti sejenak, Penguasa Iblis berkata dengan dingin, “Yang ingin kutunggu adalah hari ketika kau telah menjadi cukup kuat. Pada saat itu, aku sendiri akan mencarimu, lalu melenyapkanmu!”

Kata-kata terakhir itu sedingin es dan menusuk tulang, membuat hati Xu Lin benar-benar membeku. Namun hanya dalam sekejap, darahnya kembali mendidih.

“Jika hari itu benar-benar tiba, dan kau tidak datang mencariku, aku sendiri yang akan mencarimu!”

Begitu mengucapkan kalimat itu, wajah Xu Lin memancarkan keganasan. Lu Jiaorong dan Wang Tianyu yang berada di sampingnya hampir saja berlutut di hadapannya ketika mendengar kata-kata tersebut.

Sudut mata Wang Tianyu berkedut saat memandang Xu Lin. Kemudian ia melirik punggung Penguasa Iblis yang tetap diam tanpa suara. Dalam hati ia berpikir, Dasar monyet kecil! Apa kau tahu, sehebat apa pun seekor monyet, paling-paling ia hanya bisa menjadi raja monyet? Sedangkan yang sedang kau hadapi sekarang adalah gorila gunung!

Namun Lu Jiaorong merasa cemas. Ia benar-benar takut Penguasa Iblis tiba-tiba berbalik lalu menghantam Xu Lin hingga hancur berkeping-keping. Di sisi lain, keberanian Xu Lin juga membuatnya bersemangat. Kedua pikiran yang bertentangan itu membuatnya kebingungan. Ia hanya dapat menggenggam gagang pedang dengan satu tangan, siap mempertaruhkan nyawa kapan saja.

“Bagus!”

Ketika gerbang batu kembali ke tempat semula, Xu Lin dan yang lainnya mendengar seruan Penguasa Iblis yang penuh kewibawaan. Hati mereka bergetar, sementara Xu Lin semakin memahami satu hal: manusia tidak boleh terlalu sombong dan merasa dirinya sempurna.

Namun menurut Xu Lin, sikapnya saat ini sepenuhnya masuk akal. Orang yang sombong pada akhirnya akan dihancurkan oleh kesombongannya sendiri. Akan tetapi, itu hanyalah penilaian dari sudut pandang orang yang mengejar keuntungan. Xu Lin, yang saat ini lemah seperti seekor semut, bagaimana mungkin memahami arti kesepian seorang ahli sejati?

Sebelumnya, ketika Penguasa Iblis memanggil kembali siluman ular, gerbang batu ini pernah terbuka sekali. Ketika siluman ular berlari mendekati Penguasa Iblis, Xu Lin dan yang lainnya tidak menyadari bahwa gerbang itu kembali turun dengan sendirinya. Kini, setelah memikirkannya, wajah Xu Lin langsung memucat.

Tadi, ketika Penguasa Iblis mengibaskan lengan bajunya dan gerbang batu terangkat dengan cepat, ia sepenuhnya mengandalkan kekuatannya sendiri untuk mengangkat gerbang itu secara paksa. Ia sama sekali tidak menggunakan mekanisme apa pun. Namun saat itu, Xu Lin masih mengira bahwa Penguasa Iblis hanyalah seorang tahanan yang dikekang oleh larangan sihir.

Kini, tampaknya sungguh beruntung mereka tidak bertindak gegabah. Setelah Penguasa Iblis mengaktifkan mekanisme gerbang batu, barulah gerbang itu benar-benar terbuka.

Pemandangan di hadapan mereka dipenuhi darah. Ke mana pun mata memandang, darah merah menyembur ke segala arah. Potongan-potongan tubuh berserakan di tanah, disertai daging cincang yang tak terhitung jumlahnya. Semua itu merupakan hasil perbuatan siluman ular merah yang kini menampilkan ekspresi agak sedih.

Zhao Changtian, Zhao Guangdi, dan Pendeta Jiu—para penjahat yang lebih hina daripada babi dan anjing, bahkan lebih buruk daripada Xu Lin—mungkinkah mereka pernah membayangkan bahwa setelah memakan Situ Nan, balasan karma akan menimpa mereka dalam waktu sesingkat itu?

Wajah siluman ular tampak agak sedih, seolah-olah ia tidak ingin tuannya melihat pemandangan tersebut.

Tiba-tiba Xu Lin menyadari bahwa siluman ular itu ternyata juga memiliki rasa malu seperti manusia. Ia tampak seperti seorang anak yang telah melakukan kesalahan, meringkuk dengan sedih di belakang Penguasa Iblis.

Namun Penguasa Iblis tidak mengatakan apa-apa. Ia justru mengulurkan tangan dan menepuk kepala ular itu. Senyum tipis muncul di wajahnya ketika ia berkata, “Apa yang terjadi di sini tadi adalah pertunjukan yang sungguh luar biasa!”

Siluman ular yang semula menundukkan kepalanya tiba-tiba mengangkatnya. Pada wajah ular yang dipenuhi sisik-sisik berbentuk segitiga itu, sepasang mata ular yang memancarkan kilatan buas mendadak bersinar penuh kebanggaan. Di tengah desisan ular yang membuat bulu kuduk meremang, terdengar pula kegembiraan yang tak dapat disembunyikan.

Terdengar ledakan keras. Suara retakan dahsyat itu bahkan jauh lebih besar daripada beberapa suara sebelumnya. Penguasa Iblis kembali mendongak, menatap dengan penuh pertimbangan ke suatu tempat di atas kepalanya. Keningnya perlahan berkerut.

Xu Lin tahu bahwa itu sama sekali bukan pertanda baik. Orang yang mampu menimbulkan suara seperti itu jelas bukan lawan yang mudah. Namun Xu Lin menahan diri untuk tidak bertanya. Setelah membuktikan kemampuannya, ia tidak ingin berbicara lagi karena sebagian besar tujuannya telah tercapai. Kini ia hanya perlu menunggu Penguasa Iblis membiarkannya pergi.

Untuk waktu yang lama tidak ada suara. Penguasa Iblis diam-diam menatap sumber suara itu, seolah-olah matanya mampu menembus jarak dan segala sesuatu yang menghalangi pandangan, sehingga ia dapat mengetahui siapa yang sedang membuat keributan.

Xu Lin dan yang lainnya semakin tidak berani mengganggu Penguasa Iblis. Mereka hanya bisa menunggu dalam diam.

Setelah waktu yang lama berlalu, sudut bibir Penguasa Iblis terangkat. Api kegembiraan yang luar biasa menyala di matanya. Ia kemudian berbalik menatap Xu Lin dan yang lainnya—atau lebih tepatnya, hanya menatap Xu Lin.

“Aku akan memberimu sebuah hadiah. Anggap saja ini sebagai takdir pertemuan antara kita. Dengan sifatmu yang seperti serigala dan anjing liar, kau juga bisa menganggapnya sebagai bukti bahwa aku sudah tidak sabar ingin melihatmu menjadi kuat, sehingga aku dapat membunuhmu dengan puas.”

Xu Lin tidak menjawab. Wajahnya tetap tenang tanpa perubahan ekspresi, hanya saja ia menatap balik Penguasa Iblis tanpa bersedia menunjukkan kelemahan.

Sebab Xu Lin tiba-tiba menyadari bahwa Penguasa Iblis menyukai hal semacam ini. Ia menyukai orang yang dapat mengungkapkan pikiran mereka dengan jujur di hadapannya, tanpa menyembunyikan apa pun. Ia menyukai orang yang berani menunjukkan sisi paling liar mereka di hadapannya. Karena itu, Xu Lin terus bersikap demikian. Pada akhirnya, semua itu hanyalah cara untuk menyenangkan hati lawan demi mempertahankan hidup.

“Sayangnya, hanya kau yang dapat pergi ke sana!”

Setelah berkata demikian, Penguasa Iblis menatap Lu Jiaorong yang sangat waspada, lalu terkekeh. “Jika kau tidak ingin kekasihmu mati sekarang juga, tutup mulutmu!”

Entah Lu Jiaorong benar-benar takut Xu Lin akan dibunuh Penguasa Iblis saat itu juga, atau ia tunduk karena tekanan lawannya, tangan yang menggenggam gagang pedang itu akhirnya terlepas.

Penguasa Iblis kembali menatap Xu Lin dan terkekeh. “Berani menerima hadiah ini?”

Xu Lin menjawab tanpa keraguan sedikit pun, lugas dan tegas, “Apa yang perlu ditakutkan?”