Bab Sembilan: Xu Lin Melawan Tuoba Xiong

Kata “darah panas” untuk pertama kalinya muncul di benak Xu Lin. Seseorang yang selama ini terkenal tenang dan dingin, mengapa tiba-tiba teringat akan kata itu? Apakah karena dia telah melihat terlalu banyak pemuda penuh semangat di Kunlun? Para murid Kunlun yang tetap maju tanpa gentar di hadapan maut, mereka yang tetap tenang meski ajal mengintai, Xu Lin menjilat bibirnya yang kering, menatap ke dalam lebatnya hutan.

Apakah dia akan memilih lari lagi? Bukankah dia pernah melakukannya? Xu Lin tersenyum getir, teringat beberapa waktu lalu, bukankah dia juga bersembunyi hanya demi membujuk Chen Wanru? Mengangkat Pedang Giok Dingin, Xu Lin melangkah maju tanpa menoleh ke belakang. Tubuhnya pun perlahan berubah menjadi cahaya samar, bayangan darah mengalir mengikuti geraknya!

Entah mengapa, jantungnya mulai berdebar keras. Melihat dedaunan dan ranting yang melintas di sampingnya, Xu Lin tiba-tiba ingin tahu, seperti apa rasanya detik-detik sebelum kematian itu.

Mingyuan bagaikan layang-layang putus, tubuhnya terjatuh tak berdaya ke tanah, menimbulkan debu mengepul. Sebilah pedang panjang menancap bergetar tepat di depan kaki Xu Lin.

Inilah pemandangan pertama yang menyambutnya. Di sekeliling, Wang Dazhu, Mingli, dan Mingru tergeletak sekarat tak jauh dari situ, sementara Tuoba Xiong baru saja mematahkan leher salah satu murid Kunlun sambil tertawa seram, lalu mendadak menoleh ke atas dengan terkejut.

Tatapan mereka bertemu. Xu Lin merasa seolah jantungnya berhenti berdetak, tubuhnya membeku, tak mampu bergerak sedikit pun.

Apakah ini karena ketakutan? Xu Lin tak dapat menahan diri untuk bertanya dalam hati.

"Ikan yang lolos dari jaring, ternyata bisa kembali dengan sendirinya?" Tuoba Xiong berkata dengan heran.

Tiba-tiba, seseorang muncul dalam benaknya. Xu Lin merasakan kehangatan di bibirnya, mencium wangi tubuh Chen Wanru, merasakan kelembutan yang pernah ia rasakan. Genggamannya pada pedang tiba-tiba bergeser ke bawah, rasa sakit tajam pun menyebar ke sekujur tubuhnya.

Melihat tangan yang kini berlumuran darah menggenggam erat Pedang Giok Dingin, Tuoba Xiong menampakkan sorot mata penuh ketertarikan, wajahnya menyeringai kejam.

"Bagus, meski masih muda, sudah punya keberanian sejati."

"Bodoh! Bukankah aku sudah bilang untuk segera pergi, kenapa malah kembali untuk mati!" Wang Dazhu yang tergeletak tak jauh, wajahnya berlumuran darah, berteriak lantang.

"Di Kunlun, tak ada murid yang meninggalkan saudara seperguruan di tengah bahaya!" Itu satu-satunya kalimat yang terlintas dalam benak Xu Lin saat ini.

"Hahaha! Kau memang bodoh!" Wang Dazhu tertawa lepas, suaranya tetap ceria.

Setelah tertawa, Wang Dazhu batuk keras dan berusaha menoleh dengan susah payah. Setelah tatapan mereka bertemu, keduanya ikut tersenyum bersama.

"Kakak senior ketiga belas, masih ingat saat kita menonton matahari terbenam bersama di Puncak Wangyue?" Genggaman Xu Lin pada Pedang Giok Dingin semakin erat, darahnya pun mengalir lebih deras, tapi kini ia bisa bergerak.

"Tentu, pemandangan senja di sana adalah yang terindah." Wang Dazhu menatap langit di atas, tak kuasa menahan kekaguman.

Xu Lin kembali menggenggam gagang pedang, membersihkan bilahnya dengan tangan kiri, lalu berkata, "Masa-masa itu adalah hari-hari paling bahagia dalam hidupku selama beberapa tahun ini."

Wang Dazhu memandangi Xu Lin yang berjalan perlahan keluar dari hutan lebat, melangkah ke tanah lapang yang porak-poranda, dengan wajah muda yang memancarkan perlawanan yang tak terlukiskan.

Mingyuan meludahkan darah dari mulutnya, berusaha bangkit namun tak mampu. Ia hanya bisa menatap adik seperguruannya yang melangkah perlahan, merasakan perih yang sulit diungkapkan.

Mingru bersandar pada batang pohon besar yang telah patah, tubuhnya penuh luka. Kepala yang semula tertunduk kini terangkat, dan untuk pertama kalinya ada senyum tipis di wajahnya.

Mingli tergeletak di tanah tak jauh dari situ tanpa reaksi, hidup atau mati tak diketahui. Para murid Kunlun lainnya menatap Xu Lin, yang kemampuan bertarungnya paling lemah, melangkah perlahan menuju "kematian".

Dalam percakapan antara Xu Lin dan Wang Dazhu, Tuoba Xiong hanya menonton dengan minat, tanpa menyela. Saat Xu Lin keluar dari hutan, Tuoba Xiong pun masih diam. Namun begitu mereka berdiri saling berhadapan, ekspresi Tuoba Xiong berubah terkejut.

"Orang-orang Kunlun selalu memberiku kejutan yang tak terduga. Seperti dirimu sekarang, bisa menenangkan ketakutan dalam hati, benar-benar mengesankan, padahal kau hanya murid tingkat latihan qi."

Xu Lin menghela napas dalam-dalam, melonggarkan sedikit genggaman pada pedangnya, menatap Tuoba Xiong dengan tenang, "Aku sangat takut."

"Oh?" alis Tuoba Xiong terangkat.

Setelah Xu Lin menstabilkan napasnya, ia mengerahkan kesadaran penuh pada pedangnya. Aura di sekeliling semakin jelas terbayang di benaknya. Sambil menatap lawan, Xu Lin seakan berbicara pada diri sendiri, "Sejak pertama bertemu kalian, aku sudah takut. Sampai saat ini, hatiku sepenuhnya dikuasai rasa takut."

"Lalu kenapa setelah kabur, kau kembali lagi?"

Xu Lin menoleh pada Wang Dazhu yang tergeletak gemetar, pada Mingyuan yang terus memuntahkan darah, pada Mingru yang kembali menunduk, pada Mingli yang tak bergerak, pada para murid Kunlun yang tergeletak di sekitar, pada aliran sungai yang memerah oleh darah, pada langit senja yang makin meredup. Lalu ia kembali menatap Tuoba Xiong, menatap matanya, dan berkata lirih, "Karena aku sangat bersemangat!"

Xu Lin tersenyum, senyum yang kini tampak menyeramkan. Wajah Tuoba Xiong membeku, jawaban itu membuatnya bingung.

Wang Dazhu, Mingru, Mingyuan, dan para murid Kunlun yang masih hidup pun menatap Xu Lin dengan penuh tanda tanya.

"Takut? Aku benar-benar ketakutan!" Xu Lin berkata sambil tersenyum, lalu mencengkeram dadanya dengan tangan kiri, wajahnya sedikit terdistorsi, "Terutama di sini, tapi kenapa darahku terasa mendidih?"

Ekspresi Tuoba Xiong berubah suram. Ia menatap pemuda itu dengan perasaan tak nyaman, bahkan ada emosi yang sulit ia jelaskan, perasaan yang sudah lama ia lupakan, kini tiba-tiba muncul kembali.

"Selain perasaan itu, ada alasan lain mengapa aku harus kembali," tatapan Xu Lin jatuh pada wajah para murid Kunlun, lalu ia kembali tersenyum getir.

Mungkinkah semua ini hanya karena darah panas yang menggelegak sesaat? Mungkin saja. Tapi tidak ada salahnya. Kalau itu bisa membuat batinnya tenang, kalau itu membuatnya memahami perjalanan terakhir hidupnya, mungkin alasan lain jadi tak penting lagi.

Api hitam di kedua tangan Tuoba Xiong tiba-tiba menyala lagi. Xu Lin menatap nyala hitam itu, lalu mengangkat pedangnya, "Maukah kau mengantarku?"

Tuoba Xiong tertawa, menghapus jejak kegelapan yang baru saja muncul di hatinya, "Kenapa tidak?"

Dengan satu tebasan, aura pedang Xu Lin berubah menjadi ular darah raksasa, menganga ganas, mendesis di udara, lalu melompat hendak menerkam Tuoba Xiong.

Melihat mulut ular yang mengerikan, merasakan aura pedang yang berubah jadi ular darah, Tuoba Xiong menampakkan raut mengejek. Bagi dia, Xu Lin tetaplah murid tingkat latihan qi.

Dengan satu tinju, ia menghantam ke arah ular darah. Namun di udara, ular darah itu mendadak berbalik, berputar, lalu menyerang ke arah bawah tinjunya dengan kecepatan yang sama.

Tuoba Xiong menyeringai, menebaskan tangan kirinya ke bawah, tepat mengenai kepala ular yang baru saja muncul. Seketika tubuh ular meledak, berubah menjadi ribuan pedang kecil setajam jarum, menyebar ke segala arah.

Tuoba Xiong terkejut, namun tubuhnya segera diselimuti lapisan demi lapisan asap hitam, melindunginya dari serangan ribuan pedang kecil itu. Begitu asap hitam memudar, wajah Tuoba Xiong yang garang kembali terlihat, sorot matanya kini semakin buas.

Seorang murid tingkat latihan qi mampu membuat seorang ahli tingkat sejati kewalahan. Bagi Tuoba Xiong, ini adalah penghinaan besar. Ia yang kini dipenuhi amarah, menyeringai kejam, "Tadinya aku ingin membunuhmu dengan cepat, tapi kurasa kau layak dimainkan sedikit lebih lama."

Xu Lin kembali mengayunkan pedangnya, hendak membentuk ular darah lagi. Namun tinju hitam Tuoba Xiong melesat dengan kekuatan dahsyat. Xu Lin melompat ke samping, nyaris menghindari serangan itu, hendak menebas lagi, tapi bayangan hitam tiba-tiba menyelimuti punggungnya.

Xu Lin, yang pikirannya kini sangat jernih, mengumpat dalam hati, "Celaka!" Tiba-tiba terdengar suara tajam di telinganya, "Mau lari ke mana!"

Semburan darah segar keluar dari mulut Xu Lin, tubuhnya terlempar keras akibat pukulan, lalu jatuh membentur tanah.

Dengan tubuh penuh luka, Xu Lin membuka matanya yang mulai buram. Dalam cahaya senja, sosok tinggi besar perlahan mendekat.

Mengeluarkan darah bercampur tanah dari mulutnya, Xu Lin berusaha bangkit. Ia menatap sosok tinggi itu, melihat wajah penuh kebengisan, lalu dengan susah payah kembali mengangkat pedangnya, mengerahkan seluruh tenaga untuk menebas sekali lagi. Tuoba Xiong hanya tertawa.

Meski Xu Lin tampak seperti murid latihan qi, ternyata gerakannya lincah. Tapi, apa artinya itu? Bagi Tuoba Xiong yang telah mencapai tingkat sejati, semua lawan di bawah tingkat itu hanyalah domba yang siap disembelih.

"Apa lagi yang kau miliki? Hanya aura pedang seperti itu?" Tuoba Xiong menangkis aura pedang Xu Lin dengan pukulan, melangkah santai, wajahnya tenang.

Akhirnya, inikah saatnya? Xu Lin tak lagi mampu berdiri, hanya bersandar pada Pedang Giok Dingin, menatap sosok tinggi yang semakin dekat. Ketakutan kembali menguasai dirinya. Apakah rasa takut akhirnya menang? Mata Xu Lin memerah, ia berteriak keras, mengangkat pedangnya, dan mengayunkannya dengan seluruh kekuatan yang tersisa.