Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Perubahan Kembali Terjadi

Kembang api mekar bagaikan mimpi, memancarkan cahaya yang begitu cemerlang dan memukau dalam kegelapan. Chen Wanru berdiri di tengah gulita, menatap sosok misterius berbaju hitam yang muncul secara tiba-tiba di hadapannya. Entah mengapa, sebuah perasaan akrab tiba-tiba muncul di lubuk hatinya, namun saat ia mengira bisa memahami perasaan tersebut, rasa itu justru terasa begitu jauh jangkauannya.

Justru karena perasaan yang aneh inilah Chen Wanru tidak segera menyerang, dan sang pria berbaju hitam pun tidak bergerak. Keduanya saling berpandangan; di satu sisi diliputi rasa hampa yang membingungkan, sementara di sisi lain menyunggingkan senyum penuh permainan.

Namun, keheningan yang saling berhadapan itu tidak bertahan lama, sebab seindah apapun bunga, ia pasti akan layu dan gugur.

Ketika kegelapan perlahan-lahan kembali merayap dan menyelimuti lorong panjang yang sempit itu, sebuah tawa kecil terdengar, penuh dengan nuansa dingin yang menusuk, membuat wajah Xu Lin di balik kain hitamnya mendadak kaku.

Belum mati?

Tanpa sempat berbalik—meskipun suara itu datang dari belakangnya—Xu Lin secara naluriah mengubah wujudnya menjadi bayangan. Tepat pada saat ia mengerahkan teknik Bayangan Darah Pelintas Sunyi, suara tawa itu terhenti seketika, disusul oleh seruan kaget yang penuh ketidakpercayaan: "Kau?"

Sebuah tikaman pedang dilepaskan seketika, dengan desiran hawa pedang yang begitu tajam bagaikan ujung jarum. Itulah jawaban Xu Lin. Ironisnya, tebasan Xu Lin kali ini justru menggunakan metode peniruan niat pedang dari Kitab Sejati Pedang Lingxi, menghasilkan niat pedang milik Ming Kang.

Hal ini membuat Ming Kang—yang entah bagaimana caranya berhasil tetap hidup—menjadi semakin terkejut. Wajahnya seketika berubah menjadi sangat mengerikan. Pedang mantra di tangannya ditebas berkali-kali, sementara lapisan demi lapisan hawa pedang memenuhi sekujur tubuhnya. Sambil membentak marah, ia meledakkan hawa pedang tersebut menjadi ribuan jarum pedang yang jauh lebih halus. Di tengah benturan yang saling bergemerincing dengan hawa pedang Xu Lin, hawa pedang Ming Kang justru berhasil menembus pertahanan Xu Lin dan melesat lurus, mengancam tepat di depan dada pemuda itu.

Xu Lin yang telah bersiap sejak awal, segera mengayunkan Pedang Giok Dingin membentuk lingkaran demi lingkaran di udara kosong. Lapisan demi lapisan tercipta, begitu rapat bagaikan dinding pelindung yang melingkari tubuhnya dengan erat. Di saat yang bersamaan, tangan kiri Xu Lin tiba-tiba terulur, menggenggam sebuah mutiara berwarna merah menyala di telapak tangannya.

Dengan senyum kejam, saat mutiara di tangan Xu Lin tiba-tiba memancarkan cahaya yang menyilaukan, ia melemparkannya dengan lembut ke arah tempat Ming Kang berada.

Cahaya itu bagaikan matahari, begitu terik dan menyilaukan mata, diiringi oleh gelombang panas yang membuncah bagaikan air pasang, seolah-olah hendak membakar segala sesuatu yang berada di dalam lorong tersebut.

Tanpa ragu sedikit pun, Chen Wanru kembali melompat mundur untuk menghindar. Bukan hanya dirinya; begitu hawa pedang Ming Kang yang menyerupai jarum-jarum halus menghantam keras lingkaran pedang pertahanan Xu Lin, memanfaatkan daya pantur dari benturan tersebut, tubuh Xu Lin melesat mundur dengan kecepatan kilat.

Tepat saat ia sejajar dengan Chen Wanru, Xu Lin menoleh ke samping, menatap wajah dingin wanita itu lalu berkata, "Aku persembahkan untukmu sekuntum bunga, bunga yang jauh lebih cantik daripada kembang gardenia!"

Mendengar kalimat itu, ekspresi Chen Wanru yang tadinya dingin seketika bergetar hebat di dalam jiwa dan raganya. Ketika ia menatap Xu Lin sekali lagi, tatapannya penuh dengan rasa tidak percaya.

Di malam ketika cahaya rembulan bagaikan air jernih, angin malam bertiup lembut membawa seulas kesejukan, disertai aroma harum bunga. Itulah aroma bunga gardenia; di antara wewangian yang lembut dan anggun itu, tersimpan benih-benih perasaan asmara yang mulai bersemi—perasaan Chen Wanru kepada Xu Lin.

Di malam di atas Gunung Kunlun, dialah Xu Lin yang memberikan bunga gardenia itu kepada Chen Wanru. Perkara ini sama sekali tidak diketahui oleh siapa pun selain mereka berdua, lalu siapakah sebenarnya pria berbaju hitam di hadapannya ini?

"Lihat! Bunga itu telah mekar!" Seru Xu Lin sambil mengarahkan jarinya ke depan. Seluruh lorong kembali diselimuti oleh cahaya merah yang membara. Gelombang panas bergejolak dan menderu menyapu segala penjuru, dan di tengah-tengahnya terdengar satu raungan melengking, penuh dengan rasa enggan dan amarah yang membara.

Dulu, ketika Li Junyi menggunakan mutiara merah menyala ini, efeknya tidaklah sehebat ini. Apa yang bisa dilakukan oleh Xu Lin sepenuhnya adalah karena ia telah memaksa mutiara tersebut meledak!

Kekuatannya jauh melampaui saat Xu Lin bersembunyi di dalam gelap dan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang Ming Zhi secara diam-diam.

Semakin keruh airnya, semakin kuat pula ia harus mengaduknya agar semakin keruh.

Ming Zhi pada dasarnya telah menggunakan artefak sihir beregu elemen api. Pada saat-saat terakhir perkelahiannya dengan Ming Kang, Xu Lin terlebih dahulu memerintahkan Roh Darah untuk menjerat Ming Kang. Kemudian, ketika Ming Kang melepaskan satu telapak tangan, Xu Lin menggunakan manik merah menyala di tangannya untuk melancarkan serangan kejutan kepada Ming Zhi. Pada akhirnya, ia melepaskan seluruh energi spiritual elemen api yang tersimpan di dalam manik itu sekaligus, dengan harapan dapat membakar kedua orang tersebut hingga tewas. Siapa sangka Ming Kang entah menggunakan cara apa, berhasil lolos dari maut.

Artefak sihir milik orang lain, jika belum sepenuhnya dimurnikan, pada akhirnya tetaplah milik orang lain. Xu Lin tidak mampu mengerahkan karakteristik aslinya hingga seratus persen, itulah sebabnya selalu ada celah. Sekarang, energi spiritual di dalam manik itu telah habis terkuras, dan Xu Lin tidak dapat mengisinya kembali dengan kekuatan dao miliknya sendiri, maka pilihannya hanya satu: meledakkannya.

Hingga detik ini, manik itu benar-benar telah meledak, dan meledak dengan sangat sempurna! Namun, kekuatan aslinya jauh melampaui perkiraan Xu Lin. Oleh karena itu, di saat ia melesat mundur dengan kecepatan tinggi, Pedang Giok Dingin di tangan Xu Lin terus diayunkan, menciptakan lapis demi lapis lingkaran pedang di sekeliling tubuhnya sebagai pertahanan. Namun, sebuah kejadian tak terduga kembali terjadi!

Sebuah pelita biru, seluruh tubuhnya terbuat dari perunggu. Bentuk bagian badan lampu tersebut menyerupai seorang biksu tua yang sedang mengangkat pelita dengan kedua tangannya. Ukurannya kecil dan indah, dipahat dengan sangat hidup. Namun, benda seelok itu tiba-tiba muncul di hadapan Xu Lin, terlebih lagi pada saat yang sangat krusial seperti ini. Xu Lin seketika merasakan hawa dingin merayap di tubuhnya, sementara sumbu api pelita biru yang tadinya berkedip-kedip, tiba-tiba melonjak.

Sambil menyunggingkan senyuman pahit di sudut bibirnya, Xu Lin memutar tubuhnya sekali lagi, membelakangi nyala api pelita biru tersebut. Di saat yang sama, sebuah suara kebingungan terdengar, dan nyala api yang tadinya begitu redup seolah bisa padam kapan saja, secara tiba-tiba memancarkan seberkas cahaya yang menyilaukan.

Xu Lin merasakan hawa panas menghantam punggungnya. Tubuhnya yang menegang seketika, buru-buru ia ciutkan dan berguling ke depan dengan ganas. Di saat yang paling menentukan itu, Xu Lin sempat melirik sekilas ke arah Lu Jiaorong yang berada tidak jauh darinya, dan mendapati sekujur tubuh wanita itu dilindungi dengan aman oleh seberkas cahaya hijau, berjalan santai tanpa mengalami cedera sedikit pun.

Sebuah rasa iri bergolak di dalam hati Xu Lin. Memiliki ayah yang hebat memang berbeda, artefak dan pusaka rahasianya benar-benar sangat banyak!

Begitu pikiran itu melintas, Xu Lin teringat akan pemilik pelita biru tersebut, membuat wajahnya mau tak mau menjadi semakin pahit. Kedua orang ini ternyata sama-sama belum mati, jadi bukankah apa yang baru saja ia lakukan menjadi sia-sia belaka?

Xu Lin, yang terdorong oleh kekuatan besar, terus-menerus berguling di atas lantai batu lorong tersebut. Dengan kepala yang terasa pusing tujuh keliling, secara naluriah ia meraba kantong penyimpanan di pinggangnya. Sebuah cermin tembaga kuno telah tergenggam erat di telapak tangannya. Begitu ia berhenti berguling, ia mendengar suara tawa dingin yang mencemooh.

Pakaian hitam di sekujur tubuh Xu Lin telah robek porak-poranda, sementara cangkang kura-kura yang utuh tiba-tiba muncul dan melapisi punggungnya. Dengan susah payah ia berdiri, Xu Lin menatap dingin ke arah depan yang dipenuhi asap tebal, menyaksikan kobaran api yang perlahan-lahan meredup. Di dalam hatinya, ia menghela napas; bunga yang hendak ia persembahkan kepada Chen Wanru itu ternyata harus mekar dua kali.

Ini adalah bentuk ejekan Xu Lin terhadap kelengahannya sendiri. Saat ia menyembunyikan diri dan menonton pertarungan antara harimau dari atas gunung tadi, Xu Lin benar-benar mengabaikan satu hal, dan baru teringat sekarang: dua orang yang harus ia hadapi ini adalah para kultivator tahap Dan Pill!

Sebuah sosok perlahan-lahan melangkah keluar dari kepulan asap tebal. Di dalam lorong yang cahaya apinya mulai memudar itu, sosok tersebut terlihat begitu jelas, dan di mata Xu Lin, sosok itu terus membesar tanpa henti.

Ming Zhi, menatap Xu Lin dengan senyuman tersungging di wajahnya. Setelah keduanya saling berpandangan, Xu Lin tiba-tiba merasa dirinya begitu tertekan dan tidak berdaya, sebab di dalam senyuman Ming Zhi, tersirat makna cemoohan yang begitu pekat.

Menghadapi ejekan separah itu, ia bahkan tidak bisa membalas sepatah kata pun, dan jangankan melawan, kemungkinan untuk melarikan diri pun seolah tertutup rapat. Sambil mendengus kesal, Xu Lin mengulurkan tangan ke belakang dan merobek kain hitam di wajahnya, menampakkan wajah putih bersih miliknya, lalu menatap tajam ke arah Ming Zhi yang berdiri tegak.

"Kakak Perguruan memiliki trik yang luar biasa!" Itulah satu-satunya hal yang bisa disayangkan oleh Xu Lin, sekaligus sesuatu yang mau tak mau harus ia kagumi. Setelah merencanakan begitu banyak hal, ia justru berakhir dengan membantu urusan orang lain. Pada akhirnya, bukan saja ia tidak mendapatkan apa-apa, bahkan nyawanya sendiri kini tampaknya berada di ujung tanduk.

"Aku tadinya penasaran siapa yang begitu cerdik dan pandai merencanakan sesuatu untuk menjebak orang lain, rupanya adalah Saudara Muda Xu, murid yang sering dijuluki kura-kura oleh Paman Qingxu!"

Melihat senyuman di wajah Ming Zhi, kebencian Xu Lin semakin membuncah, namun saat ini ia hanya bisa menahan diri dan tidak boleh meledak.

Sambil tertawa hambar, Xu Lin menggosok hidungnya yang terasa sakit dan berkata, "Bagaimana pun juga aku adalah seorang adik perguruan, selamanya tidak akan bisa menandingi kelicikan Kakak Perguruan yang sudah makan asam garam lebih lama. Orang yang hidup lebih lama memang berbeda; kurasa saat Kakak Perguruan merencanakan siasat untuk mempermainkan orang lain, aku bahkan masih bermain lumpur dan membuat boneka tanah liat."

"Kau rupanya masih punya sedikit kesadaran diri!" Ming Zhi saat ini telah melepaskan sepenuhnya topengnya, tidak lagi menjadi pendiam seperti sebelumnya. Karena situasi sepenuhnya berada di dalam genggamannya, Ming Zhi saat ini adalah dirinya yang sebenarnya, tanpa ada lagi penutup dan kepalsuan.

"Apa rencana Kakak Perguruan selanjutnya? Membunuhku dan Kakak Perguruan Chen?"

Mendengar kalimat yang diucapkan Xu Lin itu, alis Ming Zhi terangkat ke atas, sudut bibirnya tertarik ke samping: "Sudah separah ini, Saudara Muda masih saja memainkan tipu muslihat yang tidak berguna? Di hadapan kekuatan mutlak, apa kau pikir trik murahan itu masih ada gunanya?"

Setelah berkata demikian, Ming Zhi mengalihkan pandangannya kepada Chen Wanru yang sedari tadi tetap membisu, lalu berkata, "Jika Saudari Muda bersedia ikut denganku, mungkin situasi ini masih bisa diselamatkan!"

"Kita bertaruh bahwa kita semua telah meremehkan Kakak Perguruan Ming Zhi. Ternyata dia bukan hanya memiliki kekejaman untuk membunuh dan merampas barang orang lain, tetapi juga keberanian bernafsu tinggi yang mendambakan wanita!"

Tepat setelah kalimat itu meluncur dari mulut Xu Lin, Chen Wanru tiba-tiba melangkah maju, menoleh sekilas ke arah Xu Lin, lalu berkata kepada Ming Zhi, "Kenapa tidak mau!"

Xu Lin tertegun. Ekspresi Ming Zhi juga sempat kaku sejenak, namun sesaat kemudian ia langsung diliputi rasa gembira yang luar biasa: "Burung yang bijak memilih pohon yang baik untuk hinggap, Saudari Muda memang memiliki mata yang jernih!"

Xu Lin tersenyum pahit sambil menggelengkan kepalanya. Menyaksikan Chen Wanru berjalan selangkah demi selangkah mendekati Ming Zhi, ia mau tak mau menghela napas, "Kunlun, oh Kunlun, murid macam apa sebenarnya yang telah kau didik ini?"

Chen Wanru tersenyum. Ia menoleh ke belakang untuk menatap Xu Lin, lalu membalas dengan nada menyindir, "Apakah kau punya kualifikasi untuk mengeluhkan hal ini?" Setelah berkata demikian, saat Chen Wanru kembali memalingkan wajahnya ke depan, ia tersenyum manis kepada Ming Zhi: "Bagaimana menurutmu, Kakak Perguruan?"

Ming Zhi menatap lekuk tubuh Chen Wanru yang tampak anggun di setiap langkahnya, menatap dadanya yang berkembang sempurna. Di dalam benaknya, terlukis sepenuhnya sebuah pemandangan yang penuh gairah. Namun, tepat pada saat itu pula, di atas telapak tangannya tiba-tiba muncul sebuah pelita biru yang melayang, mengarah tepat kepada Chen Wanru yang sedang berjalan mendekatinya.

Senyuman Chen Wanru merekah bagaikan bunga, bahkan ketika ia melihat pelita biru itu diarahkan kepadanya, ia tetap melangkah maju dengan senyuman menghiasi wajahnya. Hingga jarak di antara mereka begitu dekat, di dalam mata Chen Wanru yang dipenuhi senyuman, tergenang butiran air mata. Pada saat ia menoleh ke belakang untuk kesekian kalinya, sosok yang ia tatap sedang berdiri memandangnya dari kejauhan—jarak itu ternyata sungguh sangat jauh.