Bab Dua Puluh Satu: Perubahan Aneh di Kolam Pelepasan

Malam terasa bening seperti dicuci, udara dingin berhembus dari permukaan danau yang tenang, menyebar ke sekeliling. Pandangan yang diarahkan ke sekitar hanya menemukan kegelapan pekat, tidak lagi terlihat warna danau yang jernih seperti batu zamrud di siang hari; di bawah cahaya bulan yang dingin, hanya tersisa hitam pekat seperti tinta yang tak berujung.

Xu Lin berdiri diam di tengah kerumunan, sementara para biksu di sekitarnya tampak sangat tegang, menatap ke arah danau di hadapan mereka. Dua barisan prajurit berdiri rapi di tepi danau, tangan memegang gagang pedang, ekspresi mereka dingin dan keras. Di barisan terdepan, Kepala Penangkap Li menatap kolam pelepasan makhluk hidup dengan wajah tanpa ekspresi.

Kolam pelepasan makhluk hidup, sebagaimana disebut dalam Kitab Kebijaksanaan Agung: "Di antara segala dosa, membunuh adalah yang terberat; di antara segala kebajikan, membebaskan makhluk hidup adalah yang utama." Oleh karena itu, kolam pelepasan makhluk hidup menjadi fasilitas yang umum di banyak vihara, biasanya berupa kolam buatan, untuk mewujudkan belas kasih dan kepedulian terhadap semua makhluk sesuai ajaran Buddha, tempat para umat melepaskan ikan, kura-kura, dan lainnya. Setiap kali umat membebaskan makhluk hidup, mereka mengumpulkan kebajikan, melambangkan keberuntungan dan kemuliaan.

Namun, permukaan danau yang tampak tenang di depan mereka, telah kehilangan makna aslinya di hati semua orang.

Tiba-tiba, gelembung udara disertai suara bergemericik cepat muncul di permukaan danau yang semula tenang. Perubahan kecil ini cukup membuat semua orang di tepi danau menegang.

Suasana menjadi sunyi, dan setelah kemunculan gelembung itu, keheningan terasa semakin mencekam. Xu Lin mulai berubah ekspresi, teknik hati pedang yang jernih dan darah yang tak tergoyahkan perlahan menyebar dari tubuhnya, merasakan perubahan di sekitarnya, Xu Lin pun mengerutkan alisnya.

Tiba-tiba ujung jubahnya ditarik perlahan. Xu Lin menoleh dan melihat Bhiksu Muda Wu Wei menatap ke depan dengan cemas, suaranya bergetar, "Menurutmu, benar-benar ada monster di bawah kolam ini?"

Xu Lin mengangkat alis, ingin menjawab, namun berpikir lebih jauh, sebenarnya Xu Lin sendiri pun tak yakin apakah monster itu benar-benar ada.

Menurut rumor sebelumnya, di malam bulan purnama, air kolam pelepasan makhluk hidup akan berubah merah seperti darah. Namun, belum pernah ada yang benar-benar melihat makhluk gaib atau monster, hanya saja beberapa orang hilang secara misterius di sekitar kolam pada malam bulan purnama, dan jumlahnya pun sangat sedikit.

Bhiksu Muda Wu Wei tidak mendapat jawaban dari Xu Lin, ia pun menoleh ke arah Xu Lin, melihat alisnya yang mengerut dan ekspresi tegang, lalu berkata lagi, "Menurutmu, apakah monster itu menakutkan?"

Xu Lin tiba-tiba tersenyum lebar ke arah Wu Wei, di bawah malam yang gelap, senyuman itu terasa tiba-tiba dan agak menyeramkan.

"Apa urusannya denganmu?"

Melihat ketakutan di mata Wu Wei, Xu Lin menunjuk ke depan, "Jika monster itu muncul, lari saja, ada para prajurit di sini."

Gemericik suara gelembung kembali terdengar, di malam yang sunyi, suara itu semakin jelas, memicu ketegangan di hati semua orang. Saat suara itu kembali muncul, bulan yang sebelumnya tertutup awan mengungkapkan seluruh wajahnya.

Tiba-tiba, entah siapa yang berteriak, "Lihat! Bulan sudah purnama!"

Xu Lin dan Bhiksu Muda Wu Wei langsung menoleh ke langit, melihat bulan bundar yang begitu terang di langit malam yang kelam, dikelilingi bintang-bintang seperti lampu rumah yang tak terhitung jumlahnya, namun semuanya menjadi latar bagi cahaya bulan purnama.

Gemericik, gemericik, permukaan danau dipenuhi gelembung yang semakin banyak, dan saat perhatian semua orang kembali ke danau, permukaannya seperti akan mendidih, gelembung besar bermunculan dari bawah air.

Para biksu mulai panik di tepi danau, beberapa bahkan ingin melarikan diri, namun para prajurit penjaga segera menghalau mereka kembali dengan gagang pedang dan teriakan.

"Apa yang kalian lakukan?"

Baru saja pertanyaan itu terlontar, orang yang bertanya langsung mendapat pukulan gagang pedang di wajahnya. Sang biksu paruh baya menjerit, menutupi wajahnya, dan seorang prajurit menyeretnya kembali ke tempat semula.

Setelah serangkaian teriakan dan pukulan, para biksu menjadi patuh. Xu Lin berdiri di pinggir kerumunan, mengerutkan alis menyaksikan adegan itu, sementara Bhiksu Muda Wu Wei di sebelahnya tampak sangat cemas dan takut.

"Nanti, jika situasi menjadi kacau, segera lari, jangan menoleh ke belakang!" Xu Lin menatap sosok di barisan terdepan di tepi danau, berkata dingin kepada Wu Wei.

"Lalu kamu?" Wu Wei bertanya dengan suara cemas dan gemetar.

Xu Lin tersenyum sinis, "Keuntungan besar datang dari bahaya!"

"Ah?" Wu Wei yang tadinya cemas, kini bertanya bingung, tak paham apa maksud Xu Lin.

Namun, saat itu seseorang di kerumunan berteriak, "Lihat! Air danau berubah warna!"

Semua orang menoleh, dan melihat air danau yang awalnya hitam pekat, kini, di tengah gelembung yang bermunculan, tampak memancarkan cahaya merah seperti darah. Warna merah memang bisa memberi kesan kemewahan, tapi sebaliknya juga bisa terasa menyeramkan, apalagi jika kental seperti darah.

Di bawah tatapan semua orang, warna air danau berubah dengan cepat, dan dalam beberapa saat sudah sepenuhnya menjadi merah, bahkan warnanya semakin pekat.

Air danau merah yang mendidih, gelembung yang terus membesar, kini berkumpul di satu titik. Di titik itu, riak air mulai berputar perlahan, semakin memperluas area pusaran air yang terbentuk di permukaan.

Diterpa angin dingin yang mulai bertiup, saat kolam pelepasan makhluk hidup menunjukkan sisi buasnya, Kepala Penangkap Li di depan, tatapan tajamnya memancarkan sinar dingin seperti pisau. Ia menarik pedang besarnya, sinar perak menyambar dengan suara nyaring, memancarkan cahaya paling dingin dan terang.

Kepala Penangkap Li mengangkat pedang besar di depan dadanya, pedang berat itu terasa ringan di tangannya, kemudian ia berseru keras, "Siapkan panah!"

Para prajurit di belakangnya segera dan terampil menegangkan tali busur panah di alat panah silang, serta meletakkan panah besar dan tajam, di mana ujungnya mengarah ke pusaran terbesar.

Xu Lin menatap dingin ke depan, sejak turun gunung ia sudah mengalami berbagai hal, dan kini ia tahu yang paling penting adalah tetap tenang.

Melihat pusaran air di danau yang semakin cepat berputar, Xu Lin meningkatkan kewaspadaannya ke puncak, namun yang paling mengejutkan bukanlah perubahan pada danau, meski perubahan itu membuat bulu kuduk merinding; kini perubahan energi langit dan bumi terasa lebih mengejutkan.

Energi tipis yang sebelumnya melayang di permukaan danau, kini, seiring perubahan warna air, malah menjadi semakin pekat. Pusat pusaran air itu, dalam persepsi Xu Lin, adalah sumber energi tersebut.

Dengan suara keras, pusat pusaran tiba-tiba meledak, sebuah pancaran air besar memuntahkan air ke langit, pancaran itu membesar dan semakin tebal, sementara di sekitar Xu Lin hujan darah mulai turun.

Para biksu kembali panik, sambil mengucap doa Amitabha, mereka berusaha kabur, namun para prajurit penjaga kembali menghalau mereka dengan kekerasan.

Di tengah jeritan, Xu Lin melihat di dalam pancaran air yang membesar, dua cahaya merah seperti lampu, bersinar terang seperti lentera.

Pancaran air semakin tinggi, mencapai puncaknya, lalu meledak keras, hujan deras menyebar ke segala arah.

Permukaan danau kini diterjang ombak besar, menghantam tepi danau, namun Kepala Penangkap Li di depan tetap tidak bergeming, pedang besarnya diangkat tinggi, seolah menunggu saat yang tepat.

Xu Lin menatap dua cahaya merah yang aneh itu, dan hanya merasakan ketakutan yang tak berujung. Tak lama, pancaran air yang menjulang sudah runtuh, permukaan danau yang bergolak memperlihatkan bayangan hitam besar seperti batu raksasa yang berdiri kokoh.

"Tembak!" Dengan seruan keras, pedang Kepala Penangkap Li membelah udara, dan panah-panah dari belakang melesat seperti meteor, menembus ombak besar, langsung menuju bayangan hitam itu.

Ombak besar tetap meraung di permukaan kolam pelepasan makhluk hidup, para prajurit segera memasang panah baru ke alat panah silang, lalu menatap tegang ke arah bayangan di kejauhan.

Tak ada suara selain angin dan ombak.

Para biksu tak lagi gelisah, hanya menatap dengan wajah penuh ketakutan.

Xu Lin merasakan perubahan energi di sekitarnya dengan dingin, matanya memancarkan ketakutan.

Kepala Penangkap Li menyarungkan pedang lalu mengangkatnya lagi, ujung pedang tajam mengarah ke bayangan di permukaan danau.

Tiba-tiba suara menggelegar seperti petir, ombak besar bergulung dan menghantam permukaan danau, cahaya merah semakin terang, dan di pusat kolam pelepasan makhluk hidup, bayangan seperti batu raksasa perlahan menampakkan bentuk aslinya.

Kepalanya penuh sudut, permukaan tidak rata, saat terangkat, dua cahaya merah darah berkilauan, menambah kesan aneh dan menyeramkan.

Mulutnya besar, gigi dan taring tajam terlihat jelas, mengaum keras seperti petir, menggetarkan telinga.

Lehernya panjang, tertutup sisik merah darah, bersambung ke tubuhnya yang besar, di atasnya terdapat tempurung kura-kura raksasa. Meski berwarna merah, di permukaan tempurung tumbuh rumput dan lumut, namun tak mampu menutupi warna merah yang mengerikan di tubuh kura-kura.

Keringat mengalir di dahi Xu Lin, ia menggenggam erat pedang Giok Dingin, dan saat itu suara Kepala Penangkap Li kembali menggema, "Tembak!"