Bab Enam Puluh: Epilog

Ketika suara itu mereda dan aura pedang menyerbu dari segala arah, hati Xu Lin mendadak terasa tegang dan waspada.

Ia merasakan seluruh tubuhnya diselimuti oleh ketajaman mematikan, seolah jika ia bergerak sedikit saja, maka pada detik berikutnya ia akan kehilangan kepala dari tubuhnya.

Bunga teratai putih dan tiga bola api hijau hantu berada tepat di depan matanya. Xu Lin berkeringat di dahinya ketika melihat keduanya saling bertabrakan.

Kelopak teratai putih yang bersih dan berkilau melebur dengan api hijau nan aneh; dalam sekejap, aura pedang meledak, api hantu terpencar, membawa angin dingin yang menyapu area sekitarnya.

Rambut Xu Lin terbang berantakan, bajunya berkibar-kibar, namun ia tidak berani bergerak sedikit pun.

“Xu Lin!”

Sebuah teriakan nyaring menggema. Dalam kebingungan, Xu Lin menoleh ke arah suara itu, namun pandangannya terhalang oleh pasir beterbangan, asap, cahaya hijau dari api hantu, dan sinar putih aura pedang. Dalam keremangan, tampak sosok yang familiar berusaha berlari ke arahnya, tetapi dihalangi oleh orang-orang di sekitarnya.

Apakah itu Chen Wanru?

Keraguan itu hanya sesaat, lalu lenyap. Benaknya menjadi kosong, hanya tersisa pusaran aliran udara, aura pedang yang beriak ke segala penjuru, dan api hantu yang menyebar aneh—segala pikiran digantikan oleh naluri bertahan hidup yang sangat kuat.

Xu Lin menstabilkan tubuhnya, menyaksikan segalanya dari jarak dekat, namun tiba-tiba ia sadar bahwa dirinya tak bisa berbuat apa-apa. Ia hanya bisa menunggu, seperti rumput kecil yang bergoyang tertiup angin, menanti hidup atau mati!

Mulutnya terasa sangat pahit; Xu Lin amat marah—marah karena kelemahannya, karena nasibnya tidak di tangan sendiri, melainkan diserahkan kepada orang lain. Hidup seperti ini, apa artinya?

Di pusat pusaran, Xu Lin memandang diam-diam, menunggu dalam keheningan. Entah api hantu meledak tanpa ampun, atau aliran udara mengacaukan segalanya, selalu ada satu aura pedang tajam yang melindunginya. Merasakan perlindungan itu, Xu Lin menatap sang pemegang pedang, hatinya terasa getir. Meski ia selamat, meski wanita itu begitu melindunginya, pada akhirnya ia hanya dijadikan umpan!

Dari tiga bola api hantu hijau, dua di antaranya langsung musnah saat berbenturan dengan teratai putih dari aura pedang. Satu bola api hantu terbesar, ketika dua lainnya menahan aura pedang, meluncur tajam ke atas, berusaha melarikan diri.

Xu Lin melihat bola api hantu yang kabur itu, menyadari bahwa ini memang telah diperhitungkan sebelumnya; semua kemungkinan terburuk telah diprediksi, dan harapan terakhir digantungkan pada kesempatan kecil itu—sehingga bola api hantu itu dapat melarikan diri.

Namun, apakah benar semua kemungkinan telah diperhitungkan?

Jari-jari halus dan putih perlahan terulur, dan sosok perak turun anggun, menampilkan senyum indah di wajahnya—cantik dan memancarkan aura yang luar biasa.

Menggenggam bola api hantu, mata Sang Ratu Ular memancarkan kilau mengejek. Ia tertawa kecil, berkata, “Kakek Tengkorak, mau lari ke mana lagi?”

Bola api hantu hijau itu bergeliat di telapak tangannya, berusaha melepaskan diri tapi sia-sia, hanya mampu memancarkan cahaya hijau yang mulai redup.

Tampaknya Sang Ratu Ular sudah kehilangan minat, atau merasa bosan. Senyumnya menghilang, jari-jarinya perlahan menutup, lalu terdengar jeritan memilukan dari bola api hantu itu. Ketika jeritan itu sirna, api hantu pun padam, meninggalkan bintik-bintik cahaya layaknya kunang-kunang di tangan Sang Ratu Ular.

Bagaikan tetesan hujan, atau seperti hujan meteor di langit, perlahan menghilang namun membakar keindahan terakhir dari hidupnya. Meski Kakek Tengkorak yang jelek dan jahat, dengan jiwa yang terpelintir, ketika roh utamanya hancur, ia tetap meninggalkan kilau indah—itulah sumber kehidupan.

Segala keindahan dan keburukan hanyalah kulit luar, dan kulit luar hanyalah tampilan semu. Hanya kejernihan saat ini adalah esensi kehidupan. Demikian pemahaman Xu Lin saat itu.

Ketika cahaya hijau kunang-kunang memudar, tiba-tiba angin dingin nan suram bertiup di antara langit dan bumi, menusuk tulang, membuat semua orang menggigil.

“Dendam hari ini, akan kubalas di masa depan! Semoga saat kita bertemu lagi, kalian masih seanggun hari ini. Setelah luka Kakek Tengkorak sembuh, meski harus mencari kalian ke ujung dunia, aib hari ini akan kubalas!”

Suara itu menggema seantero langit bagaikan guntur menggelegar. Setelah awan suram menutupi langit, segera lenyap dengan cepat. Xu Lin menengadah, melihat cahaya yang tiba-tiba muncul, memancarkan sinar terang—seolah langit cerah setelah hujan, dan ia merasakan kelegaan di antara langit dan bumi.

Xu Lin menghembuskan napas berat, perlahan berdiri, menggenggam pedang batu dingin, dan di hadapan tatapan semua orang, melangkah keluar dari balik batu besar yang telah terbelah dua.

Chen Wanru memandang Xu Lin dengan cemas; tatapan penuh harap seolah ingin segera berlari ke arahnya. Wajah Ming Yuan tersenyum cerah, memandang Xu Lin dengan penuh penghiburan. Wang Dazhu tersenyum lebar dan tolol, memandangnya dengan tenang.

Para murid Kunlun, meski semua memandang ke arah Xu Lin, formasi Array Pembunuh Iblis Naga Awan tetap terjaga rapi. Xu Lin yakin, jika Ming Yuan memberi perintah, formasi itu akan segera terbentuk kembali dan meledakkan kekuatan penuhnya.

Di barisan terdepan Kunlun, Guru Qingming berdiri dengan pedang belum disarungkan. Ia tak memandang Xu Lin sedikit pun, melainkan menatap dingin ke arah satu sosok—wajah menawan Sang Ratu Ular, tubuh ramping dan anggun, bibir merah muda yang tersenyum penuh makna.

Xu Lin mendadak merasa canggung; langkah yang baru saja ia ambil ditarik kembali. Melihat situasi ini, merasakan atmosfer yang seolah berhadapan, Xu Lin—murid Kunlun yang menyamar sebagai pemula—sangat mencolok.

Sang Ratu Ular berbalik, menatap Xu Lin tanpa ragu, mengabaikan Guru Qingming dan para murid Kunlun di belakangnya.

Saat bertatapan, Xu Lin mendapati sorot mata Sang Ratu Ular terasa akrab—sebuah perasaan yang ia benci. Kenangan lama muncul kembali; sosok yang sangat dibenci Xu Lin, dengan tatapan serupa, meski dari orang berbeda, terasa sangat mirip.

Hanya sebuah mainan lagi?

Xu Lin berusaha menampilkan ekspresi tenang, namun tatapannya tak bisa beralih, seolah sedang menghadapi iblis dalam hatinya. Ia memaksa diri untuk tidak lari, mengumpulkan keberanian, mengerahkan seluruh kekuatan pemula, dan menatap Sang Ratu Ular.

Bagaikan perahu kecil di laut lepas, atau daun kering terombang-ambing di badai, Xu Lin bagai semut, Sang Ratu Ular bagai langit—perasaan tak berdaya, kecil, namun Xu Lin tetap keras kepala menatap mata indah itu, menatap senyum penuh permainan.

Keheningan menyelimuti langit dan bumi. Cahaya terang telah kembali menyinari tanah ini, tapi hati Xu Lin tak merasakan hangat sedikit pun—hanya dingin seperti musim dingin.

Sang Ratu Ular tertawa pelan, berbalik perlahan, melangkah ringan, setiap langkah mengayunkan rok indahnya. Ia tampak seperti kelopak bunga yang menari di udara, dan ketika perlahan turun, Xu Lin mendapati satu sosok telah berdiri di depannya.

Aroma lembut yang menyegarkan menusuk hidung, membuat Xu Lin merasa seperti melayang bagai dewa. Dari tatapan beningnya, mendadak ia merasa bingung—apakah ini batas dunia sejati? Xu Lin belum pernah merasakan hal sedalam ini.

Jari-jari halus dan putih perlahan menyentuh wajah Xu Lin, memberikan sensasi dingin dan aroma segar.

Melihat wajah Sang Ratu Ular yang cantik dan aneh, Xu Lin seperti terbuai dalam mimpi.

Aura pedang yang dingin dan tajam tiba-tiba melesat; Sang Ratu Ular tertawa kecil, melayang naik. Xu Lin mendongak, menatap rok indah yang berputar, menatap wajah tersenyum itu—sejenak ia terpesona.

Jari Sang Ratu Ular menekan aura pedang dengan ringan, lalu ia melompat ke atas. Pada saat itu, Guru Qingming telah tiba, keduanya bertukar posisi, dan pedang kristal salju menari, menebarkan bunga pedang yang menusuk ke arah Sang Ratu Ular.

Sang Ratu Ular hanya menggunakan kedua telapak tangan, berulang kali menangkis pedang perak, dan terus menghalau aura pedang kristal salju, lalu dengan satu gerakan ia melesat ke tempat yang tidak jauh.

Seperti yang dilihat Xu Lin sebelumnya, Array Pembunuh Iblis Naga Awan telah mulai bergerak cepat begitu Guru Qingming menyerang, membentuk naga awan putih yang mengibaskan kepala dan ekornya, langsung menerkam Sang Ratu Ular.

Sang Ratu Ular tidak panik; ujung kakinya menjejak tanah ketika hendak mendarat, lalu melayang kembali, dan ketika mendarat, ia berdiri kokoh di atas kepala naga awan.

Naga awan menggoyangkan kepala, berusaha menyingkirkan Sang Ratu Ular, tetapi kedua kakinya seolah berakar di kepala naga. Sedikit tekanan, tubuh naga awan yang melayang di udara terasa seperti tertindih gunung—saat hendak jatuh, pedang Guru Qingming kembali menyerang.

Sang Ratu Ular melompat lagi, menangkis serangan pedang Guru Qingming, lalu mundur dan tertawa manis, “Karena kita sudah berada di tali yang sama, mengapa harus bertarung?”

Guru Qingming mengembalikan pedang, memandang dingin, “Jalan kita berbeda, tak bisa bekerja sama!”

Naga awan melayang di samping Guru Qingming, menatap Sang Ratu Ular dengan wajah garang.

“Kakek Tengkorak memang kehilangan tubuh ini dan tiga bagian roh utamanya. Dendam besar itu pasti akan membuatnya mencari kita. Bukankah kita memang berada di satu tali yang sama?”

“Kelak, masing-masing menanggung takdir sendiri!” jawab Guru Qingming dengan dingin.

Sang Ratu Ular mengerutkan kening, lalu tersenyum lega, “Benar, benar, kau berlindung di bawah pohon besar Kunlun yang melindungi dari angin dan hujan, sedangkan aku tak bisa mendekap pohon itu, karena aku makhluk asing.”

“Kau memintaku bekerja sama membunuh tiga bagian roh utama Kakek Tengkorak, aku sudah memenuhi keinginanmu. Meminta lebih, bukankah itu serakah?”

Melihat wajah Guru Qingming yang mengejek, Sang Ratu Ular tidak marah, hanya mengayunkan tangan dan mengabaikannya. Matanya yang indah justru beralih menatap Xu Lin, “Anak kecil, siapa namamu?”

Xu Lin mengerutkan kening, lalu menjawab dengan sopan, “Murid generasi ketiga Kunlun, Ming Xin!”

“Ming Xin? Baik, aku akan mengingatnya!” Sang Ratu Ular tertawa kecil, lalu berbalik, berkata kepada Guru Qingming, “Anak ini baik, tolong jaga dia untukku.”

Setelah berkata demikian, tubuhnya perlahan menghilang di udara, hanya meninggalkan aroma lembut dan nyanyian indah.

“Seribu tahun berlatih, meninggalkan wujud lama, mengganti rupa baru, bukan untuk menjadi dewa, hanya ingin terbang bersama dia layaknya kupu-kupu. Seribu tahun berlatih demi satu kehidupan, hanya bersamanya, bebas di dunia, hanya iri pada pasangan burung, tak iri pada dewa. Aku Sang Ratu Ular, rela menukar tubuh ular seribu tahun demi cinta manusia. Namun, cinta bisa dimiliki, tapi tak bisa abadi, karena manusia dan iblis berbeda jalan.”

Lagu itu bergema, semua orang terdiam, seolah meresapi setiap bait liriknya. Hingga tak ada lagi sosok indah dan suara nyanyian itu di dunia, semua merasakan kehampaan dan penyesalan, dan dalam hati mereka terus terulang satu kalimat terakhir: “Karena manusia dan iblis berbeda jalan?”