Bab 145: Janji

Seolah teringat sesuatu, Xu Lin mengulurkan tangan dan meraba kantong penyimpanan di pinggangnya. Sebuah manik bulat sempurna segera muncul di telapak tangannya.

Benda itu diperolehnya ketika baru memasuki alam rahasia, setelah menyergap seorang pengembara kultivator. Namun, sampai sekarang Xu Lin masih belum berhasil memahami kegunaannya. Hanya saja, pada saat ini, tiba-tiba ia merasakan sesuatu.

Mungkin inilah yang dahulu disebut orang-orang sebagai ilham yang muncul sekilas.

Xu Lin melilitkan napas spiritualnya pada manik tersebut, berharap dapat merasakan sesuatu. Namun, seperti sebelumnya, ia tetap tidak memperoleh apa-apa. Anehnya, hal itu justru semakin meneguhkan dugaan samar yang ada dalam benaknya.

Ia menyimpan kembali manik itu ke dalam kantong penyimpanan, lalu memandang lorong di hadapannya. Setelah menenangkan diri, ia kembali memaksa dirinya berada dalam keadaan bersemangat—atau lebih tepatnya, dalam keadaan gila.

Setelah mengusir rasa takut dari dalam hatinya, Xu Lin melangkah maju dengan langkah lebar.

Di ruang rahasia dalam Balai Pemeliharaan Iblis, Penguasa Iblis memandang dingin sosok pendeta yang mengenakan jubah merah darah. Ketika melihat senyum yang perlahan merekah di wajah pendeta itu, Penguasa Iblis kembali mengangkat tangannya. Petir dan api melesat seperti ular berbisa, lalu menggigit wajah pendeta tersebut dengan ganas.

Pendeta itu semula hendak melanjutkan perkataannya karena merasa telah menguasai arah pembicaraan. Namun, baru saja membuka mulut, seluruh wajahnya kembali terbakar hebat dalam kobaran petir dan api. Bahkan sebelum sempat menjerit, tubuhnya sekali lagi lenyap tanpa bekas di tempat itu.

Tanpa kejutan, sosok pendeta tersebut kembali pulih seperti semula. Hanya saja, warna jubah merah darahnya mulai tampak sedikit memudar.

Tatapan Penguasa Iblis mengarah sayu pada wajah pendeta yang telah kembali seperti sediakala. Melihat pendeta itu dengan tenang merapikan pakaiannya, kemudian memasang sikap pura-pura di wajahnya, rasa tidak nyaman dalam hati Penguasa Iblis pun semakin besar.

Pendeta itu memiliki kendali waktu yang sangat baik. Tepat ketika kesabaran Penguasa Iblis hampir habis, barulah ia berkata, “Aku memiliki cara untuk menghidupkan kembali Tetua Lin Yanyan, tetapi aku membutuhkan bantuan Yang Mulia Penguasa Iblis!”

“Jangan bertele-tele. Katakan saja apa yang harus kulakukan!”

Penguasa Iblis mengucapkan kalimat itu dengan sangat tidak senang. Bagi sosok sekuat dirinya, mengucapkan kata-kata yang mengandung kompromi dan permohonan seperti itu sungguh bukan perkara mudah. Namun, ia tidak punya pilihan lain.

Ketika Lin Yanyan meledakkan dirinya dahulu, Penguasa Iblis memang berhasil menyelamatkan tubuh jasmaninya, tetapi tidak mampu menyelamatkan jiwanya. Perlu diketahui, ledakan diri seorang kultivator selalu bermula dari jiwa.

Pertama-tama, muncul tekad mutlak untuk mati. Setelah itu, jiwa mulai terbakar, dan tubuh yang menjadi wadah jiwa pun bergerak mengikuti tekad tersebut. Hal itu sama seperti manusia yang selalu melihat kilat terlebih dahulu sebelum mendengar suara guntur.

Segala sesuatu memiliki urutan.

Meskipun Penguasa Iblis berhasil mempertahankan tubuh Lin Yanyan, pada saat itu jiwanya telah berada dalam keadaan terbakar. Bagaimanapun cara yang digunakan Penguasa Iblis, Lin Yanyan yang berada di dalam tubuh tersebut pada akhirnya tetap lenyap menjadi abu, karena hatinya telah mati.

Dahulu, Penguasa Iblis pernah berpikir untuk mengubah Lin Yanyan menjadi mayat kaku atau mayat iblis. Namun, tubuh Lin Yanyan sudah kehilangan jiwa dan hanya tersisa cangkang kosong. Setelah disempurnakan menjadi mayat kaku, sesuatu yang baru pasti akan terlahir dari tubuh itu. Tetapi, apakah itu masih bisa disebut Lin Yanyan?

Penguasa Iblis tidak ingin melakukannya, dan juga takut melakukannya. Karena itu, perkataan sang pendeta membuatnya hanya dapat memilih untuk berkompromi.

Namun, siapa yang tahu apakah pendeta itu sedang menipunya atau tidak? Hanya Penguasa Iblis yang memahami bahwa hal semacam itu mustahil terjadi. Sebab, pada saat ini, suara pendeta tersebut terdengar langsung di telinganya. Ketika menatap wajah sang pendeta, sorot mata Penguasa Iblis pun menjadi semakin tajam.

Lu Jiaorong melihat kedua orang itu saling menatap, bibir mereka terus bergerak, tetapi tidak terdengar suara sedikit pun. Ia segera memahami bahwa keduanya sedang menggunakan teknik transmisi suara rahasia. Tampaknya, ia tidak akan dapat mendengar percakapan mereka.

Namun, pada saat itu Penguasa Iblis tiba-tiba berhenti menggunakan teknik tersebut dan bertanya langsung, “Bagaimana kau tahu bahwa aku berada di sini?”

Pendeta itu memberi hormat dengan sungguh-sungguh, lalu menjawab, “Hamba adalah Noda Darah. Guru hamba berasal dari garis keturunan Iblis Darah. Pada masa lalu, guru dari leluhur pendiri aliran kami juga turut terlibat dalam penyegelan itu. Hamba baru mengetahui hal ini ketika kembali ke tanah warisan Gerbang Batu dan membaca catatan yang ditinggalkan para leluhur.”

Iblis Darah?

Ketika mendengar istilah itu, alis Penguasa Iblis terangkat. Ia memang merasakan perubahan pada aura darah yang terpancar dari tubuh Pendeta Noda Darah, tetapi tidak pernah menyangka bahwa orang inilah yang selama ini ingin dibunuh oleh pemuda bernama Xu Lin siang dan malam. Senyum geli pun muncul di wajahnya.

Namun, ketika mendengar bahwa sekte pendeta itu pernah turut serta dalam penyegelan dirinya, Penguasa Iblis menunjukkan ekspresi terkejut dan bertanya, “Siapa?”

“Pertapa Kayu Layu!”

Wajah Iblis Darah sempat menegang, lalu ia tertawa terbahak-bahak. “Pendeta tua berambut kusut yang setiap hari berteriak hendak membasmi seluruh aliran sesat dan iblis di dunia?”

Pendeta Noda Darah tertawa pelan. “Apakah ia benar-benar berteriak setiap hari, hamba tidak tahu. Namun, pada papan penghormatan leluhur pendiri sekte kami memang tertulis nama Pertapa Kayu Layu. Adapun orang yang benar-benar mengembangkan dan membesarkan aliran Iblis Darah adalah muridnya, Tuan Hongyang.”

Penguasa Iblis menahan tawanya. Tatapannya yang kejam tertuju pada wajah Pendeta Noda Darah. “Aku tidak tertarik pada urusan sektemu. Yang ingin kuketahui adalah, apakah perkataanmu tadi benar?”

Pendeta Noda Darah melirik Lu Jiaorong dengan hati-hati, lalu menjawab dengan cerdik, “Bagaimana mungkin hamba berani menipu Yang Mulia?”

Penguasa Iblis menatapnya tajam, sementara Pendeta Noda Darah menghadapi tatapan itu dengan dada terbuka dan hati tenang.

Sesaat kemudian, Penguasa Iblis melambaikan tangan. “Aku akan keluar dari Alam Rahasia Langya dengan caraku sendiri. Namun, sebelum itu, masih ada beberapa urusan yang harus kuselesaikan.”

Setelah berkata demikian, seberkas cahaya berkilat di tangannya, lalu ia melemparkan sesuatu kepada Pendeta Noda Darah. Pendeta itu menangkapnya dan melihat bahwa benda tersebut adalah sebuah keping giok berwarna hijau kebiruan yang tembus cahaya. Rune-rune aneh terukir di permukaannya, sementara cahaya warna-warni perlahan berpendar di atasnya.

Pendeta Noda Darah tidak dapat menahan rasa terkejutnya. “Keping giok pengirim pesan?”

Penguasa Iblis tidak menjawab pertanyaan yang menurutnya sangat kekanak-kanakan itu. Namun, ia tidak tahu bahwa selama masa dirinya disegel, keping giok pengirim pesan telah lenyap dari dunia kultivasi. Kalaupun masih ada, benda tersebut telah disimpan oleh berbagai sekte sebagai harta pusaka. Hanya segelintir tokoh kultivasi terkemuka yang memilikinya.

Tidak mendengar jawaban dari Penguasa Iblis, Pendeta Noda Darah tahu bahwa dirinya sedang dipandang rendah. Namun, pada saat yang sama, ia juga diam-diam menertawakan Penguasa Iblis yang terlalu kuno.

Benda yang sedang populer di dunia kultivasi saat ini adalah pedang terbang pengirim pesan. Tentu saja, benda itu tidak secepat dan sepraktis keping giok pengirim pesan, serta hanya dapat digunakan sekali sehingga memiliki banyak kekurangan. Adapun keping giok ini, tanpa disangka-sangka, justru telah memberinya sebuah harta berharga.

Melihat Penguasa Iblis mulai tampak tidak sabar, Pendeta Noda Darah segera memberi hormat sekali lagi. “Kalau begitu, hamba akan menanti panggilan Yang Mulia di dunia luar.”

Penguasa Iblis mengangguk. Pendeta Noda Darah kembali memberi hormat, lalu tubuhnya perlahan memudar dan berubah menjadi segumpal kabut darah. Wujud itu memang agak mirip dengan tubuh bayangan darah milik Xu Lin, tetapi keduanya sama sekali tidak dapat dibandingkan.

Keduanya seperti dua pohon. Yang satu telah menjulang tinggi menembus langit, sedangkan yang lain baru saja menumbuhkan ranting dan mulai berkembang.

Setelah melihat Pendeta Noda Darah pergi, sudut bibir Penguasa Iblis memperlihatkan senyum yang sulit disadari.

Xu Lin dan Pendeta Noda Darah—sungguh dua sosok yang menarik. Keduanya benar-benar layak dinantikan.

Setelah Pendeta Noda Darah pergi, Penguasa Iblis meraih lengan Lu Jiaorong. Sebelum perempuan itu sempat meronta atau melawan, dunia di sekelilingnya tiba-tiba berputar. Setelah kesadarannya kembali, Lu Jiaorong mendapati bahwa dirinya telah kembali ke tempat tungku perunggu besar itu berada.

Penguasa Iblis berdiri di hadapannya. Mengikuti arah pandangan lelaki itu ke bawah, Lu Jiaorong melihat benda yang dahulu membuat semua orang iri dan tergila-gila—tungku perunggu tersebut.

Di ujung lorong terdapat sebuah ruangan sempit. Di seberangnya, terdapat tiga pintu berbentuk lengkung. Perasaan Xu Lin menjadi sangat rumit.

Jadi, ia harus memilih?

Pada ketiga pintu itu terukir enam aksara besar yang masing-masing membentuk dua kata: Roh Pedang, Pedang Hati, dan Laku Pedang. Di bawah enam aksara tersebut terdapat tiga lubang hitam pekat yang membuat bulu kuduk meremang.

Tiga pilihan berarti tiga pengalaman yang sepenuhnya berbeda. Adapun apakah ketiganya juga menawarkan hadiah yang berbeda, tidak ada yang tahu.

Sejak awal Xu Lin selalu menganggap perjalanan ini sebagai ujian dari Penguasa Iblis. Di balik ujian itu tersembunyi hadiah yang disebut-sebut—hadiah yang akan meningkatkan kekuatannya secara drastis. Mengenai hal ini, Xu Lin sama sekali tidak meragukannya. Penguasa Iblis tidak perlu mempermainkannya sejauh ini. Jika ingin membunuhnya, cukup dengan menggerakkan satu jari saja sudah memadai.

Xu Lin menggunakan pedang. Tempat yang ia pijak saat ini juga merupakan wilayah sebuah sekte kuno yang dahulu mendorong ilmu pedang hingga ke puncak. Karena itu, dalam menghadapi tiga pilihan di hadapannya, ia harus bertindak sesuai kemampuannya.

Lebih tepatnya, ia harus menemukan keunggulan dan kelemahannya dalam menggunakan pedang, lalu menentukan pilihan.

Laku Pedang.

Xu Lin tidak memahami makna sebenarnya dari istilah itu. Jika hanya ditafsirkan berdasarkan kata-katanya, pilihan tersebut jelas bukan sesuatu yang ia inginkan. Sebab, setelah memperhatikan kedua kata itu dengan saksama, tiba-tiba muncul perasaan yang sangat murni dalam benaknya.

Apakah Xu Lin seorang yang murni?

Tidak.

Ia adalah sosok yang rumit, bukan hanya dalam hal kepribadian, tetapi juga dalam hal teknik kultivasinya. Karena itu, Xu Lin segera menyingkirkan pintu tersebut.

Pedang Hati?

Pedang tanpa wujud. Menjelma menjadi pedang?

Perasaan semacam itu entah bagaimana tiba-tiba muncul dalam benaknya. Xu Lin tetap tidak menyukainya, karena menurutnya, menjelma menjadi pedang jauh lebih ekstrem daripada Laku Pedang.

Pilihan pertama setidaknya masih memberinya hak untuk menggunakan pedang. Adapun pilihan kedua berarti ia harus mengolah dirinya hingga menjadi sebilah pedang.

Manusia pedang?

Xu Lin mencibir. Kalau begitu, sekalian saja mengubahnya menjadi tongkat manusia—rasanya lebih tepat.

Pintu terakhir adalah pilihan terakhirnya.

Roh Pedang.

Menurut Xu Lin, sebutan itu masih memiliki sedikit daya tarik.

Tatapannya tertuju pada kedua kata tersebut. Perasaan yang muncul di dalam hatinya mengalir ke benaknya, dan gambaran yang hidup segera terbentuk.

Perubahan.

Perubahan yang tak pernah berhenti. Proses perubahan itu sendiri sebenarnya merupakan bentuk kemajuan.

Xu Lin menyukai kemajuan. Sebab, hanya dengan terus berkembang, seseorang dapat meledakkan potensi yang belum pernah muncul sebelumnya.

Karena itu, Xu Lin memilih pintu ini.

Ketika Xu Lin melangkahkan kaki memasuki pintu tersebut, ia tidak dapat menahan rasa kagum terhadap teknik pengukiran keenam aksara itu. Hal tersebut tampak memiliki kesamaan dengan koridor gerbang bertuliskan “Bumi” yang pernah ia lewati di Gunung Kunlun. Keduanya sama-sama menyampaikan suatu keadaan batin melalui beberapa kata sederhana.

Tingkat kultivasi seperti apa yang diperlukan untuk menciptakan hal semacam itu?

Hanya ahli ilmu pedang yang benar-benar hebat yang mampu mewujudkan keadaan batin semacam ini—mengukir makna yang hendak mereka sampaikan dengan sebilah pedang. Dalam hal ini, teknik tersebut agak mirip dengan Kitab Penjelasan Sejati Roh Saling Mengerti Juga Adalah Pedang milik Xu Lin.

Bagian dalam lorong itu sangat gelap. Xu Lin telah terbiasa dengan kegelapan. Bukan hanya penampilannya yang diselimuti kegelapan; bahkan hatinya pun hitam pekat.

Lambat laun, ia menyukai berjalan dalam kegelapan, karena kegelapan akan menghapus seluruh jejak keberadaannya.

Tak seorang pun akan melihat bahwa wajah Xu Lin kembali menjadi mengerikan. Wajahnya terdistorsi seperti orang gila, dan kegembiraan kembali menyelimutinya.