Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Permainan

Dengan kedua tangan terlipat di belakang punggung, ia menatap lurus ke depan. Lorong gelap yang dalam dan panjang itu membentang tanpa akhir. Xu Lin tidak tahu seberapa jauh ujungnya, juga tidak tahu rintangan macam apa yang menantinya. Namun, setelah tersenyum tipis, Xu Lin pun melangkah maju. Dalam sekejap, sosoknya ditelan kegelapan yang tak berujung.

Xu Lin menanti dengan penuh gairah. Setelah memperoleh sesuatu dari tempat Roh Pedang, ia tiba-tiba semakin menantikan hadiah yang dimaksud oleh Penguasa Iblis!

Tungku perunggu itu masih berada di tengah kobaran api bumi yang membara tanpa akhir. Penguasa Iblis berdiri diam menatap keberadaan tungku tersebut, seolah tengah memikirkan sesuatu.

Lu Jiaorong berdiri di belakang Penguasa Iblis tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan tanpa melakukan gerakan apa pun. Ia hanya memandangi sosok pria agung di hadapannya dalam diam.

“Sudah berapa tahun berlalu? Selama ini aku selalu ingin melihat wajahmu lagi, tetapi aku tidak berani melakukannya. Kini, akhirnya aku memiliki alasan untuk membukanya!”

Desisan ular itu terdengar menyeramkan dan mengerikan. Namun kali ini, di telinga Lu Jiaorong, desisan tersebut justru membawa emosi yang berbeda. Ular Merah itu sedang berduka untuk tuannya.

Penguasa Iblis mengulurkan tangan dan tetap berdiri di tempatnya. Entah dari mana datangnya, tiba-tiba angin kencang menerpa, mengibaskan rambut peraknya yang memenuhi kepala. Jubah lebarnya berkibar dan mengeluarkan suara gemuruh. Pada saat yang sama, di bawah lorong, api bumi yang semula membisu akhirnya memperlihatkan taringnya yang tajam, seperti seekor binatang buas yang telah lama mengumpulkan tenaga.

Lidah-lidah api menari liar. Tiba-tiba, tungku perunggu yang berada di tengah kobaran api bumi bergerak sedikit.

Lu Jiaorong menatap pemandangan itu dengan terkejut. Kemudian, ketika alis Penguasa Iblis terangkat tipis, tungku perunggu tersebut mendadak melesat keluar dari kobaran api bumi. Berubah menjadi seberkas cahaya menyilaukan, tungku itu melesat cepat menuju Penguasa Iblis.

Setelah terdengar suara gemuruh yang menggelegar, Lu Jiaorong mendapati bahwa di telapak tangan Penguasa Iblis entah sejak kapan telah muncul sebuah tungku perunggu mini. Tungku itu diselimuti cahaya warna-warni yang berkilauan. Saat berputar perlahan, ia memancarkan aura spiritual yang begitu mengagumkan.

Ekspresi Penguasa Iblis tidak banyak berubah. Ia hanya terdiam menatap tungku di tangannya, lalu tersenyum tipis.

“Aku akan membawamu melihat kembali kemakmuran dunia ini, juga menemui beberapa kawan lama. Kita lihat berapa banyak di antara mereka yang masih hidup.”

Lu Jiaorong mendengarkan dengan sangat terkejut. Dalam hati ia berpikir, sosok seperti Penguasa Iblis sudah merupakan keberadaan yang menentang langit. Apakah di dunia kultivasi saat ini benar-benar masih ada orang yang mampu hidup selama seribu tahun?

Kultivator pada tingkat Pemadatan Pil memiliki usia hidup dua ratus tahun. Tahap Melangkah ke Ruang Hampa memberi usia tiga ratus tahun, sedangkan tingkat Manusia Sejati menambah dua ratus tahun lagi. Adapun tingkat Peri Terbang di atas Manusia Sejati hanya dapat dicapai oleh mereka yang berhasil melewati sembilan puluh sembilan malapetaka reinkarnasi tanpa binasa.

Dari perkataan Penguasa Iblis tadi, mungkinkah benar-benar masih ada sosok seperti itu di dunia ini?

Lu Jiaorong tidak berani menebak-nebak tingkat kekuatan Penguasa Iblis yang sebenarnya, bahkan tidak berani terlalu memikirkannya. Pada masa lalu, Penguasa Iblis pernah menguasai seluruh jagat raya. Namun, bahwa ia masih dapat hidup sampai sekarang, tampaknya juga berkat keuntungan medan yang diperolehnya—penguasa besar, membuat orang ketagihan mengunduh berkas teks.

Di dunia kultivasi, memang ada cara untuk menghindari sembilan puluh sembilan malapetaka reinkarnasi. Caranya adalah menemukan suatu tempat yang tidak termasuk dalam Lima Unsur, seperti Alam Rahasia Langya—sebuah tempat tak dikenal yang tidak berada di dalam Dunia Seribu Besar dan juga berada di luar siklus reinkarnasi.

Namun, begitu seseorang keluar dari alam rahasia, ia pasti akan menerima hukuman berupa sembilan puluh sembilan malapetaka. Bencana itu bahkan jauh lebih ganas daripada malapetaka yang semestinya ia hadapi.

Nada bicara Penguasa Iblis dipenuhi keyakinan. Ia yakin dapat kembali mengembara dengan bebas di antara langit dan bumi. Itu berarti ia sama sekali tidak takut menghadapi malapetaka. Namun, apakah masih ada sosok lain di dunia ini yang setara dengannya?

Semua pemikiran Lu Jiaorong pada akhirnya memiliki celah. Ia tidak pernah menyadari bahwa dahulu, ketika Aliansi Sekte Lurus mengalahkan Sekte Iblis Agung dan menangkap Penguasa Iblis, mengapa orang-orang dari jalan lurus hanya menyegelnya di dalam alam rahasia, alih-alih membinasakannya sepenuhnya?

Penyegelan—dengan kata lain, itu adalah pilihan kompromi di tengah keadaan yang serba tidak pasti. Atau, lebih tepatnya, sebuah bentuk kompromi.

Sebab mereka tidak mampu membunuhnya, maka satu-satunya pilihan adalah menyegelnya.

Dengan demikian, Penguasa Iblis berubah menjadi seorang tahanan. Ia terkurung selama lebih dari seribu tahun. Namun, tak seorang pun di seluruh dunia menyangka bahwa Penguasa Iblis ternyata berhasil melarikan diri dari penjara!

Lu Jiaorong berdiri di sampingnya dengan pikiran yang kacau. Begitu banyak pertanyaan memenuhi kepalanya ketika Penguasa Iblis tiba-tiba berbalik dan tersenyum kepadanya.

“Aku telah melihat apa yang ingin kulihat. Apakah kau juga memiliki sesuatu yang ingin kau temui?”

“Dia bukan benda!”

Ucapan Lu Jiaorong itu bahkan terdengar janggal bagi dirinya sendiri. Namun, Penguasa Iblis rupanya tetap dapat memahami maksudnya.

“Hm, dia memang bukan benda. Kalau begitu, untuk sementara anggap saja dia sebagai suatu benda.” Melihat Lu Jiaorong sedikit mengernyit, Penguasa Iblis terkekeh. “Jadi, apakah kau ingin melihat benda itu?”

“Bagaimana dengan jasad Senior Lin Yanran?”

Pertanyaan Lu Jiaorong membuat ekspresi Penguasa Iblis membeku sejenak. Lu Jiaorong mengira Penguasa Iblis akan murka dan menghajarnya. Namun, yang muncul justru sebuah senyuman.

Lu Jiaorong tahu bahwa Penguasa Iblis tidak akan membunuhnya—bukan karena belas kasihan, melainkan karena ia merasa tindakan itu tidak layak. Sosok seperti dirinya sangat menghargai janji, jauh lebih besar daripada menghargai nyawa manusia.

Penguasa Iblis pernah berjanji kepada Xu Lin bahwa jika Xu Lin berhasil melewati ujian, ia akan mempertemukannya dengan Lu Jiaorong. Dengan kata lain, selama Xu Lin belum gagal dalam ujiannya, nyawa Lu Jiaorong seharusnya masih aman.

Namun, ketika melihat senyum di wajah Penguasa Iblis, Lu Jiaorong tiba-tiba merasakan hembusan angin dingin melintas di dalam hatinya. Ia sama sekali tidak merasa tenang.

Penguasa Iblis tidak menjawab pertanyaan Lu Jiaorong karena memang tidak perlu. Di matanya, Lu Jiaorong dan Xu Lin hanyalah mainan sesaat. Sekalipun ia cukup menghargai keteguhan hati gadis itu terhadap perasaan, apa hubungannya semua itu dengan dirinya?

Cinta orang lain telah ditakdirkan menjadi kisah di antara mereka sendiri. Penguasa Iblis hanyalah seorang penonton yang menyaksikan kisah tersebut sebagai sebuah permainan.

Ketika telapak tangannya yang terulur sedikit mengepal, tungku perunggu yang melayang di atasnya seketika lenyap. Pada saat yang sama, tubuh Penguasa Iblis memancarkan gelombang aura spiritual yang luar biasa. Dari sosoknya yang tinggi menjulang terpancar lingkaran cahaya warna-warni, sama persis dengan cahaya yang sebelumnya dipancarkan oleh tungku perunggu.

Lu Jiaorong mengerti bahwa Penguasa Iblis telah menyimpan kembali tungku pusaka itu ke dalam tubuhnya. Benar-benar seperti yang dikatakan Xu Lin, tungku perunggu tersebut merupakan satu-satunya pusaka terpenting di Istana Pemelihara Iblis, sekaligus senjata pusaka hakiki milik Penguasa Iblis!

Ketika Penguasa Iblis kembali melambaikan tangan, api bumi di bawah lorong yang sebelumnya berkobar seperti gelombang badai tiba-tiba mereda. Dalam sekejap, api itu menjadi tenang, seperti permukaan danau di bawah cahaya matahari yang cerah, tanpa sedikit pun riak—bab terbaru kisah Buddha dan Iblis dari Dunia Lain dalam Pemurnian Perasaan.

Namun, semua itu belum berakhir.

Di atas sisi seberang lorong, tiba-tiba muncul seberkas cahaya. Bayangan cahaya itu tampak seperti fatamorgana yang samar, tetapi perlahan-lahan menjadi semakin jelas.

Itu adalah sebuah lorong hitam pekat. Di sepanjang koridor yang tak berujung, seluruh dindingnya tersusun dari batu bata.

Lorong tersebut sangat sempit. Ketika Lu Jiaorong memperhatikannya dengan saksama, ekspresi wajahnya perlahan berubah menjadi penuh kegembiraan.

Sosok yang dikenalnya sedang berjalan seorang diri di dalam lorong. Setiap langkahnya dipenuhi kewaspadaan dan kehati-hatian. Meskipun wajah pada bayangan itu tampak samar, Lu Jiaorong tetap mengenali wajah yang sangat akrab tersebut.

Siapa lagi kalau bukan Xu Lin?

“Lumayan juga. Setelah memilih jalan Roh Pedang, dia ternyata bahkan berhasil memperoleh Roh Pedang!” Penguasa Iblis terkekeh. Ia menyipitkan mata menatap Xu Lin di dalam gambar. Namun, tiba-tiba alisnya berkerut dan ia bergumam, “Permainan yang hanya dimainkan oleh satu orang pasti membosankan. Akan lebih menarik jika ada beberapa pesaing.”

Setelah mengucapkan itu, di bawah tatapan Lu Jiaorong, kedua tangan Penguasa Iblis mulai membentuk serangkaian segel tangan yang rumit. Seketika, seluruh Alam Rahasia Langya berguncang hebat dan mengeluarkan suara gemuruh.

Lu Jiaorong dengan tegang kembali menatap gambar di udara. Ia melihat Xu Lin memasang ekspresi yang sangat serius. Tubuhnya telah berubah menjadi seberkas cahaya merah, berlari secepat kilat di dalam lorong yang perlahan runtuh.

Di belakangnya, bongkahan-bongkahan batu raksasa terus berjatuhan dari langit-langit lorong. Lu Jiaorong menjadi begitu tegang hingga tanpa sadar tangan kanannya menyentuh pedang pusakanya.

“Jangan melakukan hal bodoh. Jika kau melakukan sesuatu yang membuatku tidak senang, aku tidak dapat menjamin apa yang akan terjadi pada kekasih kecilmu.”

Suara Penguasa Iblis terdengar dingin, tanpa sedikit pun emosi. Di telinga Lu Jiaorong, kata-kata itu terasa seperti pedang tajam yang terus menusuk hatinya. Namun, pada akhirnya ia tetap menurunkan tangannya.

Lu Jiaorong percaya bahwa Penguasa Iblis tidak akan berbohong. Sebab, dialah Penguasa Iblis—iblis paling kejam di dunia ini!

Dalam gambar, Lu Jiaorong tiba-tiba menyadari bahwa yang terlihat bukan lagi Xu Lin, melainkan bangunan-bangunan di atas Alam Rahasia Langya. Saat itu, seluruh bangunan tersebut mulai runtuh akibat guncangan yang luar biasa dahsyat.

Pilar-pilar batu, genting, dan dinding berjatuhan satu demi satu. Debu membubung ke segala arah. Tak terhitung banyaknya kultivator yang, dalam kepanikan, mengendalikan cahaya pelarian dan terbang ke udara. Namun, mereka seolah-olah ditahan oleh jaring tak kasatmata dan ditarik kembali ke bawah.

Langit di atas Alam Rahasia Langya ternyata telah berubah menjadi wilayah terlarang bagi penerbangan!

Beberapa kultivator yang tidak percaya kembali mencoba terbang. Namun, sebelum mencapai separuh perjalanan, energi vital di dalam tubuh mereka tiba-tiba lenyap. Senjata pusaka yang memancarkan cahaya pelarian di bawah kaki mereka pun satu demi satu meredup.

Tubuh mereka jatuh seperti batu. Diiringi jeritan mengerikan dan suara berdebam bertubi-tubi, mereka menghantam tanah. Mereka yang beruntung masih hidup, sedangkan mereka yang tubuhnya lebih lemah langsung hancur berantakan.

Setelah menyaksikan pemandangan itu, para kultivator lain tidak berani lagi terbang ke udara. Mereka semua beralih berjalan kaki, berusaha menghindari reruntuhan bangunan yang jatuh serta retakan besar akibat tanah longsor dan gempa. Pemandangan itu benar-benar menyerupai kiamat.

Alam Rahasia Langya telah berakhir!

Itulah satu-satunya kesan langsung yang muncul dalam benak Lu Jiaorong. Retakan-retakan yang menyebar di tanah tampak seperti mulut ganas seekor raksasa, menelan segala sesuatu tanpa perasaan.

Wajah Penguasa Iblis dipenuhi kenikmatan sekaligus kegilaan yang tak berujung. Ia ingin tempat yang telah memenjarakannya selama hampir seribu tahun itu benar-benar tenggelam ke dalam bumi, masuk ke dalam kegelapan abadi tanpa cahaya, dan berubah menjadi tanah kutukan yang tak akan pernah bangkit lagi!

Langit tidak berubah warna. Tetap kelabu dan suram. Namun, akibat guncangan di permukaan tanah, Lu Jiaorong merasa seolah-olah langit pun ikut bergetar dan sewaktu-waktu dapat runtuh.

Istana-istana berubah menjadi reruntuhan. Satu demi satu reruntuhan itu, di tengah retakan raksasa pada tanah, perlahan tenggelam ke dalam bumi seperti kapal besar yang bocor, hingga akhirnya semuanya menjadi tenang.

Di dalam gambar, Lu Jiaorong tidak lagi dapat melihat apa pun. Retakan-retakan raksasa tersebut, di bawah kendali Penguasa Iblis, perlahan menyatu satu sama lain.

Yang tersisa hanyalah dunia tandus, datar, dan sangat luas.

Di bawah kendali Penguasa Iblis, Alam Rahasia Langya telah hancur sepenuhnya.