Bab Kedua Belas: Petunjuk Awal Mulai Tampak

Di dalam ruangan sangat gelap, tidak ada suara lain selain napas terengah-engah dari Xu Lin dan Lü Jiaorong yang saling bersahutan. Xu Lin tergeletak telentang dengan tangan dan kaki terbentang di lantai, tubuhnya penuh rasa sakit yang tak tertahankan, namun ia tetap tersenyum, meski senyum itu begitu pahit.

Kondisi Lü Jiaorong juga tak jauh lebih baik, terutama saat detik-detik terakhir ketika ia tersengat listrik akibat menarik Xu Lin. Kini, bayangan wanita cantik dan anggun itu telah hilang, namun meski demikian, ia tetap mengabaikan rasa sakit di tubuhnya dan terus menarik-narik helai rambutnya yang berdiri tegak.

Dalam kegelapan, mata Xu Lin bersinar terang. Melihat Lü Jiaorong seperti itu, ia tak bisa menahan diri untuk tertawa getir.

Lü Jiaorong menatap tajam ke arah Xu Lin dan hendak mengejeknya, tiba-tiba terdengar dentuman keras; pintu batu tak jauh dari mereka berguncang hebat.

Setelah beberapa guncangan hebat, pintu batu akhirnya tenang kembali, namun ekspresi tegang masih terpancar jelas di wajah Xu Lin dan Lü Jiaorong.

Di balik pintu batu itu, terdapat tiga serigala lapar. Sebutan Zhao Changtian dan yang lainnya sebagai serigala kelaparan di musim dingin memang sangat tepat, karena mereka benar-benar melakukan hal-hal yang tak manusiawi.

Bahkan Xu Lin yang menganggap dirinya kejam pun jika dibandingkan dengan mereka, ibarat cahaya butiran beras yang bersaing dengan bulan purnama—jauh berbeda tingkatannya.

“Ketika seseorang dipaksa sampai batas terjauh, memang apa pun bisa mereka lakukan! Bandingkan dengan itu, saya yang seperti hantu ini malah lebih manusiawi!” tiba-tiba sebuah wajah pucat tanpa warna darah muncul tanpa suara di depan Xu Lin, membuatnya terkejut dan gemetar, berkata, “Wang Tianyu, kau ini bodoh, bisakah tidak muncul tiba-tiba seperti hantu?”

Bibir merah darah itu tersenyum aneh, memperlihatkan tenggorokan gelap seperti lubang hitam, Wang Tianyu tertawa aneh dan berkata, “Aku memang hantu, jadi bagaimana bisa seperti atau tidak seperti?”

Wang Tianyu menggertakkan tangan ke arah Xu Lin dengan senyum lebar, namun Xu Lin gagal memukulnya dan merasa marah, berteriak, “Kembalilah ke dalam cermin!”

Wang Tianyu tetap tertawa tanpa amarah, berkata, “Berikan aku setetes darah suci, aku baru saja mengeluarkan tenaga besar. Sekarang pun sulit mempertahankan bentuk ini. Kau tidak mau aku hancur berkeping-keping, kan?”

Mengingat pertarungan sebelumnya, wajah Xu Lin sedikit melunak. Tanpa Wang Tianyu yang bodoh itu, mungkin nasibnya sama dengan Situ Nan, sudah jadi tulang belulang.

Ia mengeluarkan cermin jiwa, Wang Tianyu semakin tersenyum, melihat Xu Lin menggigit jarinya dan setetes darah kuning keemasan menetes ke permukaan cermin. Setelah tertawa kecil, Wang Tianyu melesat masuk ke dalam cermin jiwa, mengucapkan terima kasih, lalu menghilang tanpa suara. Tampaknya ia benar-benar kelelahan.

Setelah menyimpan cermin jiwa, wajah mereka berdua perlahan kembali tenang. Lü Jiaorong, setelah merapikan penampilannya, mengeluarkan beberapa botol dan dua buah mutiara bercahaya dari sabuk penyimpanan di pinggangnya.

Akhirnya ada cahaya di dalam ruang batu itu, meski redup tapi jauh lebih baik daripada kegelapan total.

Xu Lin mengedipkan matanya, memandang dua mutiara bulat itu, tak bisa menahan diri untuk berkomentar, “Ini pasti sangat mahal harganya!”

Lü Jiaorong memandang sinis ke arah Xu Lin, lalu mulai mengobati dan membalut luka-luka yang menganga di tubuhnya dengan hati-hati. Uniknya, kali ini Xu Lin jarang bersuara, hanya memejamkan mata, terkadang meringis kesakitan, terkadang setengah tertidur.

Tiba-tiba terdengar suara gemeretak dalam perut. Wajah Lü Jiaorong memerah malu saat melirik Xu Lin yang tidak bereaksi, sehingga hatinya sedikit lega. Namun suara gemuruh itu terus berlanjut.

Melihat Xu Lin yang terbaring dengan senyum getir, Lü Jiaorong hampir tertawa, tapi mendengar desahan penyesalan Xu Lin, “Betapa aku merindukan daging lezat itu tadi!”

Lü Jiaorong menarik kuat-kuat, Xu Lin menjerit, “Nona, sudah berhari-hari aku tak makan, tadi juga baru saja bekerja keras, apalagi Wang Tianyu itu, tega sekali meminta setetes darahku, sekarang aku benar-benar tak kuat lagi kau ganggu.”

Lü Jiaorong bangkit berdiri, mengabaikan keluhan dan jeritan Xu Lin, lalu untuk pertama kalinya memasuki ruangan rahasia dalam rumah batu itu.

Jika pintu batu di luar adalah ruang tamu, maka ruangan rahasia ini adalah ruang tinggal.

Hanya ada sebuah lorong sempit dan padat, di kanan kiri terdapat deretan kamar-kamar yang berhadapan, tersusun tiga baris sejajar.

Langkah demi langkah, Lü Jiaorong memeriksa satu per satu kamar itu berharap menemukan petunjuk. Xu Lin dengan nada mengeluh berkata, “Sudahlah, jangan cari lagi, tempat ini kosong melompong, satu-satunya bagian yang berlekuk adalah batu di dekat pintu, sisanya dinding dan lantainya halus seperti cermin.”

Lü Jiaorong tak menjawab, saat ia keluar dari sebuah kamar, ia kecewa dan hendak kembali ke sisi Xu Lin, tiba-tiba berbalik dan menatap dinding batu di ujung lorong dengan pandangan aneh.

Dinding itu polos tanpa hiasan atau ukiran apa pun, hanyalah sebuah tembok batu biasa.

“Kau sadar tidak, sejak kita masuk rumah batu ini, tidak ada jejak energi alam sama sekali?” tanya Lü Jiaorong.

Xu Lin duduk dengan susah payah, menggerakkan lengannya yang masih terbalut perban, menjawab dengan sikap cuek, “Bukankah itu jelas? Kalau ada energi alam untuk latihan, buat apa kita perlu makan?”

“Tapi saat kita baru masuk jurang terdalam, ada!” jawab Lü Jiaorong.

Kata-kata itu membuat ekspresi Xu Lin berubah sejenak, kemudian bertanya dengan ragu, “Maksudmu rumah batu ini aneh?”

“Ini adalah wilayah larangan ilmu sihir!” jawab Lü Jiaorong.

Xu Lin makin bingung. Ia belum pernah mendengar istilah “wilayah larangan ilmu sihir”, tapi dari kata-katanya ia bisa mengira-ngira maksudnya.

“Para praktisi, jika bisa menyerap energi alam di bumi, dapat menyucikan tenaga dalam tubuh dan bertahan lama tanpa makan dan minum. Lama tidaknya tergantung pada kemampuan mereka sendiri.”

Xu Lin mengerutkan alis, lalu berpikir keras, “Setelah mencapai tingkatan Vacuum Step, seorang praktisi bisa benar-benar berpuasa tanpa menyentuh duniawi. Kalau makan pun karena kebiasaan manusia. Tapi di sini, energi alam saja diputus, jangan-jangan…”

“Penjara!” Lü Jiaorong masih menatap dinding batu, lalu mengucapkan kata yang paling tak ingin didengar Xu Lin itu.

Mulut Xu Lin terasa pahit. Ia kira ini akan menjadi perjalanan mencari harta, malah berakhir seperti masuk penjara. Sungguh menyakitkan hati tanpa bisa mengeluh.

Namun saat pikirannya lewat begitu saja, ia teringat pertempuran melawan ular merah raksasa dalam perunggu besar. Tak peduli ada harta di dalamnya atau tidak, hanya seekor ular iblis itu sudah membuat banyak orang kalah dan nyaris kehilangan nyawa. Kalau tempat ini benar penjara, mungkinkah ada iblis besar tersembunyi di suatu sudut?

Perunggu besar itu memiliki lorong-lorong yang mengarah ke mana-mana untuk melarikan diri, tapi ruang rahasia ini benar-benar tertutup rapat tanpa celah sedikit pun.

Mengingat hal ini, hati Xu Lin sedikit tegang. Ia menatap punggung Lü Jiaorong, bertanya, “Apa kau menemukan petunjuk apa pun?”

“Berapa banyak yang kau tahu tentang wilayah larangan ilmu sihir?” tanya Lü Jiaorong balik, membuat Xu Lin bingung.

“Apakah itu semacam ilmu terlarang yang memutus aliran energi alam secara paksa?” jawab Xu Lin.

Lü Jiaorong meraba dinding itu dengan tangan seolah-olah menyentuh harta karun, begitu teliti.

“Kurang lebih begitu, tapi kau tahu, wilayah larangan ilmu sihir ini adalah ilmu rahasia yang sudah hilang sejak zaman purba!”

“Tapi kenapa orang di wilayah larangan itu masih bisa menggunakan ilmu sihir?” Xu Lin tidak peduli apakah ilmu itu hilang atau tidak, ia malah bertanya demikian.

“Karena itu belum sepenuhnya dilarang! Atau lebih tepatnya, wilayah larangan itu belum sepenuhnya aktif!”

Hati Xu Lin terasa tidak seimbang. Kalau wilayah larangan itu benar-benar aktif, bukankah dia jadi manusia biasa? Tak perlu ular iblis atau Zhao Changtian dan yang lain menyerang, dia sendiri pasti mati kelaparan di sini dahulu.

Lü Jiaorong menempelkan sebuah jimat persegi panjang berwarna emas pada dinding, lalu mengamati sekitar dinding dengan seksama. Kemudian ia mengeluarkan jimat lain dan menempelkannya di bagian bawah dinding.

Setelah itu, Lü Jiaorong membentuk jari dan melafalkan mantra dengan suara lirih. Dua jimat emas itu tiba-tiba memancarkan gelombang berwarna emas. Setelah mengucapkan mantra terakhir, ia berseru, “Tampakkan!”

Gelombang emas seperti riak ombak dan bunga air menyebar di sekeliling, perlahan melingkupi seluruh ruang sempit itu. Xu Lin terpaku menyaksikan seolah berada di dalam air berwarna emas.

Namun kemewahan warna emas itu hanya bertahan sesaat, tiba-tiba sebuah garis halus berwarna hijau muncul dan mengurai serta mengikisnya, membuat ruangan kembali dipenuhi warna hijau pekat.

Sudut bibir Lü Jiaorong tersenyum bangga, wajahnya memperlihatkan ekspresi puas. “Lihat, tebakan saya benar, memang wilayah larangan ilmu sihir!”