Bab Tujuh: Perjalanan Malam

Tanpa disadari, ia sudah berjalan sampai ke kandang kuda. Saat ini, yang sedang meringkik dan mengembik dengan suara nyaring adalah seekor keledai yang selama ini hidup layaknya kuli. Sebuah mimpi indah keledai itu buyar oleh suara benturan dan ledakan yang bertubi-tubi. Keledai itu sangat marah, lalu muncullah sifat keras kepalanya. Saat keledai marah, ia harus meluapkan amarahnya, maka ia pun meringkik, berusaha keras agar semua orang tahu betapa marah dirinya.

Tiba-tiba, sepasang tangan yang sangat hangat dengan lembut mengelus kepala keledai itu. Hanya sesaat, keledai itu kebingungan dan menjulurkan kepala untuk melihat siapa gerangan, dan ternyata ia melihat sosok yang dikenalnya. Sosok itu tengah berjalan menjauh. Keledai itu mengenang kehangatan sesaat tadi, rasanya cukup menyenangkan, lalu ia pun kembali ke kandang dan melanjutkan mimpi indahnya.

Kadang-kadang, Xu Lin sangat iri pada keledai itu. Hidupnya nyaris tanpa beban, mudah bahagia, sedangkan dirinya sendiri? Sudah kehilangan banyak hal, dan mungkin takkan pernah bisa mendapatkannya lagi.

Halaman belakang kediaman keluarga Li tidaklah besar. Jelas tempat itu digunakan untuk menyimpan barang-barang tak terpakai. Sekeliling tembok telah ditumbuhi semak liar, perabot tua dan beberapa peralatan besi bertebaran tak beraturan. Xu Lin tidak melihat sumur mati yang terbengkalai, maka ia menoleh pada Tuan Li. Seorang pelayan tua yang sejak tadi berdiri di belakang Tuan Li maju ke depan, mulutnya seperti melafalkan sebuah mantra, lalu dengan sebuah gerakan jari, tampaklah seberkas energi melesat dari ujung jarinya, menghantam sebuah lemari kayu usang hingga terlempar, menampakkan mulut sumur.

Mulut sumur itu tak begitu besar, di permukaannya tumbuh lumut hijau. Xu Lin berdiri di tepinya, mengambil batu kecil dan melemparkannya ke dalam sumur. Tak lama kemudian terdengar suara nyaring. Ia melirik Tuan Li, lalu tiba-tiba melompat masuk ke dalam sumur mati. Saat tubuhnya melayang turun, ia sudah mulai mengerahkan jurus "Darah Tak Bergerak".

Keuntungan utama dari "Darah Tak Bergerak" adalah tubuh akan cepat sembuh dari luka apapun. Namun, efek sampingnya adalah menguras stamina, bahkan usia hidup, tergantung berat ringannya luka. Xu Lin mendarat ringan di dasar sumur bagai sehelai daun, di sekelilingnya lembap dan sesekali terdengar tetes air. Bau busuk menusuk hidung, membuatnya mengerutkan dahi. Matanya memancarkan garis tipis merah darah—ini efek lain dari jurus "Darah Tak Bergerak", yakni kepekaan terhadap kehidupan dan penglihatan dalam gelap. Dengan cepat, Xu Lin dapat melihat keadaan dasar sumur: sesuai dugaannya, di atas tanah lembap itu tak ada jasad, kosong melompong.

Hantu mana pun yang tak terlalu bodoh, setelah memiliki kesadaran dan mengingat kehidupan sebelumnya, pasti akan menyembunyikan jasadnya agar tak ditemukan orang lain. Sebab, sebagai arwah, jasad mereka adalah salah satu kelemahan terbesar. Jika orang yang menekuni ilmu Tao mendapatkan jasad arwah berkesadaran, ada banyak cara untuk memperbudak mereka. Karenanya, pemandangan ini sudah diduga, tak ada yang istimewa.

Xu Lin hendak berbalik pergi, tapi di saat itu ia teringat sesuatu. Ia berjalan ke dasar sumur, menatap tanah lembap itu, seulas senyum perlahan muncul di wajahnya. Ia mengeluarkan saputangan bergambar Langit, Bumi, Manusia, Dewa, dan Hantu, membentangkannya di samping, lalu mengambil segenggam tanah lembap dan menaburkannya di atas saputangan. Xu Lin menggigit jari telunjuk, setetes darah segar menetes tepat di tengah saputangan, di bagian bertuliskan "Hantu". Ia mulai melafalkan mantra, dan anehnya, saputangan di tanah itu seolah mendapat panggilan, perlahan melayang. Seiring mantra yang semakin cepat, saputangan itu berputar kencang di udara.

Semakin lama, keempat sudut saputangan itu menggulung ke tengah, membentuk wujud boneka kain, lalu berhenti berputar. Xu Lin mengambilnya, hati-hati menyimpannya di dada, lalu mengacak-acak tanah di bawah, membuka celana dan buang air kecil, memastikan bau kencing sudah menutupi aroma darah di tanah. Xu Lin memanjat batu yang menonjol, melompat beberapa kali, dan keluar dari sumur mati bagai kelinci lepas.

Tuan Li dan pelayannya yang sudah lama menunggu kaget melihat kemunculannya, lalu berubah gembira. Tuan Li, penuh gelisah, segera bertanya, "Tuan Pendeta, apakah Anda melihat jasad perempuan jalang itu?"

Xu Lin tak simpatik pada pria gemuk paruh baya itu. Sebenarnya ia malas meladeni, tapi karena ada rencana lain, ia berkata, "Di sumur ini tak ada jasad apa pun. Sepertinya hantu perempuan itu menyembunyikan jasadnya sendiri. Aku akan mencarinya. Kalian berdua tunggulah di sini. Jika guruku kembali, cukup sampaikan ke mana aku pergi. Aku akan segera kembali."

Usai bicara, Xu Lin langsung pergi. Tuan Li mendengar tak ada jasad di sumur dan merasa cemas. Mendengar Xu Lin hendak pergi, ia panik. Hantu perempuan itu sangat menakutkan; jika ia hanya berdua dengan pelayan dan hantu itu kembali, bukankah mereka tamat? Ia buru-buru mencegat, suaranya setengah menangis, "Tuan Pendeta, jangan tinggalkan kami berdua. Tempat ini kini sangat berbahaya. Jika perempuan jalang itu kembali, rumah Li ini bisa habis dibantai. Anda harus tinggal!"

Sang pelayan tua juga segera mengiyakan. Xu Lin mencibir dalam hati, namun tetap berkata, "Hantu perempuan itu sudah terluka oleh guruku, dan kini sedang dikejar. Mana sempat mempedulikan rumah Li ini? Kalian cukup tunggu guruku kembali." Selesai berkata, Xu Lin beranjak pergi, dan dalam beberapa lompatan sudah menghilang dalam gelapnya malam.

Tuan Li dan pelayannya tak sempat mencegah. Begitu Xu Lin menghilang, Tuan Li menangis, "Apa yang harus kulakukan sekarang?" Pelayan tua itu mengumpat pelan, lalu berkata, "Tuan, jangan takut. Mari kita tunggu di kamar Nona. Aku rasa ucapan pendeta muda itu benar. Perempuan jalang itu kini bagaikan patung tanah liat menyeberang sungai, dirinya sendiri saja sulit selamat, mana sempat memikirkan kita."

Angin dingin menderu membawa suara lirih. Tuan Li menggigil, merasa ucapan pelayannya masuk akal. Mereka buru-buru menyingkir ke kamar sang Nona. Sementara itu, Xu Lin menggunakan jurus meringankan tubuh, melompat-lompat di kegelapan malam. Anehnya, di depannya melayang sebuah boneka kain, Xu Lin mengejar di belakangnya. Walau keningnya sudah berpeluh, hatinya dipenuhi harap dan sedikit ketakutan, namun lebih banyak rasa bersemangat.

Kesempatan selalu datang bersama risiko. Risiko bisa dihindari, tapi waktu tak pernah menunggu. Kini ada kesempatan di depan mata, dan bagaimanapun caranya, Xu Lin harus menggenggamnya erat-erat.

Sudah cukup lama ia meninggalkan rumah keluarga Li. Malam ini memang malam penuh peristiwa. Xu Lin terus mengikuti boneka kain itu hingga tiba di sebuah hutan lebat. Sinar bulan yang terang membuat hutan tampak angker. Boneka kain masih terus terbang ke depan. Xu Lin sempat ragu, namun akhirnya menggigit bibir dan mengikuti.

Tak lama, boneka itu berhenti di depan. Xu Lin mengamati sekeliling, tak ada gerakan apa pun. Namun boneka itu berdiri tegak seolah-olah sedang menatap ke depan. Di arah tatapan boneka, di balik semak-semak, hanya ada tebing batu di kaki gunung, tak ada apa-apa lagi.

Setelah mengambil kembali boneka itu, Xu Lin menggunakan jurus "Darah Tak Bergerak" untuk mengamati sekitar. Selain serangga, tak ada makhluk hidup lain. Hatinya sedikit tenang. Ia perlahan berjalan ke depan, menyingkap semak, dan menemukan lubang tersembunyi di balik kegelapan. Ia sangat gembira, namun juga makin waspada. Kemungkinan besar inilah tempat Xiao Lian menyembunyikan jasadnya.

Pelan-pelan ia masuk ke dalam. Ternyata, di dalam gua itu kering. Udara terasa pengap dan berbau aneh yang sudah dikenalnya—bau busuk pembusukan mayat. Setiap langkah menimbulkan suara gemerisik. Dengan jurus "Darah Tak Bergerak," Xu Lin merasakan sekeliling, tak menemukan keanehan. Gua itu tidak besar dan sempit, penuh batu-batu kecil, dan di depan sana, di antara tumpukan batu, ada sebuah batu besar yang permukaannya datar. Di situlah benda yang dicari Xu Lin berada.

Beberapa langkah ke depan, Xu Lin menatap tulang belulang di depannya. Ada setitik kegembiraan, namun segera ia kembali tenang. Setelah berdiam sejenak, ia mulai menyiapkan ritual. Saputangan diambil dan diletakkan di atas tulang belulang, pergelangan tangan digores, lalu dengan darahnya sendiri ia menggambar bintang lima sesuai posisi Langit, Bumi, Manusia, Dewa, dan Hantu. Di luar bintang lima itu, ia menggambar lingkaran dengan darah, membungkusnya. Di antara tiap dua sudut, ia menulis mantra abadi hidup-mati. Inilah cara menggambar jimat penjara hantu, guna menahan atau memenjarakan arwah. Selanjutnya, Xu Lin hanya perlu menunggu, dan inilah bagian paling menguji kesabaran.

Sekarang Xu Lin hanya bisa berharap, berharap Xiao Lian bisa lolos dari kejaran Daois Luka Darah dan kembali ke tempat ini. Jika itu terjadi, Xu Lin punya peluang merebut harta pusaka. Namun, bila Xiao Lian tertangkap, semua usahanya akan sia-sia. Memikirkan ini, Xu Lin menghela napas, memeriksa ulang ritual, dan setelah yakin benar, ia kembali melafalkan mantra. Seketika, pola di tanah menghilang. Xu Lin lalu keluar dari gua, menyamarkan semak-semak, dan mencari tempat persembunyian.

Lamanya malam selalu terasa dalam diamnya. Tak ada hal yang bisa mengusir kebosanan. Segalanya sunyi, hanya bintang dan bulan dingin di langit, dan angin malam yang datang dan pergi. Hanya hati yang menunggu yang kini bergejolak, rasa cemas seakan melahap diri Xu Lin.

Dalam penantian, ada harapan, menunggu saat itu tiba. Sambil menunggu, Xu Lin menghitung-hitung hubungan dirinya dengan Daois Luka Darah. Karena metode kultivasi dan perbuatan Daois itu, ada ikatan di antara mereka berdua—sebuah ikatan yang tak bisa diputuskan oleh Xu Lin saat ini. Jadi, bila Xiao Lian kembali ke gua itu, Xu Lin harus bertindak cepat, tak boleh lengah sedikit pun. Sedikit saja kesalahan, seluruh rencana bisa gagal.

Ketika Xu Lin sedang berpikir, angin dingin tiba-tiba berhembus, membuatnya menggigil. Ia meneliti sekeliling. Tiba-tiba, seberkas kabut hitam kecil entah kapan sudah muncul di depan semak-semak. Kali ini, Xu Lin merasa jiwanya sangat tenang di tengah kegembiraan. Ketika kabut hitam tersibak dan sosok yang dikenalnya perlahan menampakkan diri, ia tahu, inilah saat yang dinantikannya.