Bab Dua Puluh Dua: Memasuki Pegunungan

Pandangan mata menyapu luasnya alam, hamparan salju membentang hingga menyentuh langit, pegunungan kokoh berdiri tegak, seolah menjadi tiang penyangga langit di ujung dunia. Awan dan kabut berputar-putar di lereng gunung, laksana naga putih raksasa melingkar, pegunungan membentang tanpa henti, puncak-puncak salju menjulang, menciptakan pemandangan yang luar biasa megah. Inilah Kunlun, tempat utama aliran Tao, memang layak disebut sebagai pilar dunia.

Di hati Xu Lin, rasa kagum bergetar, gunung Kunlun memberikan kejutan yang menggetarkan jiwa, sebuah rasa hormat alami yang datang dari kedalaman batin. Namun, ketika benar-benar tiba di kaki Kunlun, Xu Lin baru menyadari betapa kecil dirinya di hadapan gunung ini. Di depan Kunlun, bagaimana mungkin membanggakan diri sendiri?

Perjalanan pun dimulai, Chen Wanru memimpin di depan, melewati tanah kosong yang luas. Xu Lin tiba-tiba menyadari betapa luas dan tak berujungnya langit dan bumi di tempat ini, sementara gunung-gunung di kejauhan tampak seperti raksasa luar biasa yang memandang semesta dari atas, menaklukkan segala yang ada di dunia.

Menginjakkan kaki di gunung hijau, melewati mata air jernih, memandang tebing curam di kanan kiri, sepanjang perjalanan Xu Lin disuguhi pemandangan-pemandangan ajaib yang belum pernah ia lihat. Satu demi satu mengisi matanya, hanya pujian yang terlintas di hati. Tempat seindah ini, tak heran jika menjadi pusat aliran Tao seperti Kunlun.

Entah sejak kapan, Chen Wanru mengambil sebatang ranting panjang, mengayunkannya perlahan di depan dan sisi tubuh. Setiap kali ranting itu bergerak, kabut di sekitar berkumpul dan tersebar dengan teratur, seolah-olah kabut dan hujan tunduk pada mantra, sungguh ajaib.

Jalanan terjal, tetapi selama mengikuti Chen Wanru di belakang, perjalanan terasa ringan dan cepat, sama sekali tidak terhambat oleh medan yang sulit. Xu Lin yang sedikit penasaran, memperhatikan langkah Chen Wanru di depan, lalu menyadari bahwa setiap kali ranting di tangan itu diayunkan, muncul jalan kecil tersembunyi di bawah kaki. Dengan mengikuti jalan itu, orang seperti melangkah di tanah datar, tanpa hambatan sama sekali. Kuncinya ternyata ada pada gerakan ranting tersebut. Xu Lin mengamati lebih seksama, menemukan bahwa gerakan ranting memiliki ritme yang selaras dengan langkah kaki Chen Wanru, baik ke atas atau ke bawah, kiri atau kanan, semuanya mengikuti irama. Kabut dan hujan di sekitar pun terbuka berlapis-lapis seperti tirai sutra putih, inilah keajaiban tempat itu.

Xu Lin mengangguk pelan, teringat ucapan dari Sang Darah, bahwa setiap aliran besar memiliki formasi perlindungan sendiri. Saat ini, berjalan di belakang Chen Wanru terasa mudah, tapi jika sendirian tanpa pemandu, gunung Kunlun akan menjadi labirin raksasa yang menelan dirinya, tanpa jalan keluar.

Xu Lin tiba-tiba teringat sebuah bait puisi, tergerak di hati. Dahulu di akademi, guru selalu membacakan bait itu dan dirinya seperti anak bodoh di pinggir jalan yang tak mengerti maknanya. Kini, terasa sangat tepat digunakan di sini, Xu Lin pun melafalkan pelan, “Di luar puncak ada puncak, puncak tak lagi ada; di luar lembah ada lembah, lembah sulit ditemukan.”

“Benar-benar bait yang indah, sangat cocok untuk menggambarkan gunung Kunlun ini.” Ujar Qingxuan, sang master Tao, dengan penuh apresiasi.

Xu Lin hendak merendah, namun Qingli segera menyambung, “Dengarkan bait itu, sepertinya kamu terinspirasi. Bisakah kamu melihat keajaiban di baliknya?”

Apakah ini ujian? Xu Lin diam-diam menebak, lalu mengingat kembali apa yang ia lihat dan rasakan tadi, merasa tidak ada yang keliru, maka ia menjawab, “Di dalam gunung Kunlun, pasti ada formasi besar, seperti taktik misterius dalam militer, tampak seperti tempat hidup, tapi sebenarnya pintu menuju kematian. Lalu, di mana pintunya?” Xu Lin menunjuk Chen Wanru di depan, “Ranting di tangan diayunkan dengan ritme tertentu, di bawah kaki muncul jalan, kabut dan hujan pun terpecah, jalan terlihat jelas. Namun, prinsip sejatinya, karena saya belum memahami ilmu Tao, hanya bisa menebak sampai di sini saja.”

Qingli dan Qingxuan saling memandang, mata mereka penuh kejutan, terutama Qingli yang mengangguk perlahan, semakin mengagumi Xu Lin, melihat kilauan kecerdasan di mata pemuda itu.

Saat itu, Chen Wanru yang berjalan di depan tiba-tiba berhenti, mengangkat tangan kiri, mengusap pelan keringat di dahi, memejamkan mata, seolah sangat lelah atau sedang memulihkan tenaga. Xu Lin pura-pura khawatir, hendak maju bertanya, tapi Qingxuan di sampingnya menahan, “Tak perlu cemas, hanya tenaga yang menipis, sebentar lagi akan pulih. Lagi pula, ia sudah memakan obat pemulih energi milik aliran kita, tubuhnya sudah pulih, bisa menghadapi perjalanan ini.”

Xu Lin mengangguk setuju, dalam hati tahu bahwa dari empat orang yang terkena racun iblis darah, Chen Wanru paling sedikit terluka, karena ia memang yang paling rendah tingkatannya. Jadi, ucapan Qingxuan benar adanya. Xu Lin pun menunggu dengan tenang, memperhatikan Chen Wanru memulihkan tenaga.

Namun, di belakang Xu Lin, keledai berbulu hitam tampaknya tidak senang. Sejak tiba di Kunlun, keledai itu jadi sangat tenang, tak bersuara sepanjang perjalanan. Kali ini entah karena lapar atau lelah, wajah keledai yang panjang mengeluarkan raungan keras, suara tajam dan buruk, tapi keledai sama sekali tak peduli, seolah sudah lama terpendam dan kini bisa melepasnya. Ia terus merengek hingga Xu Lin menendangnya, barulah keledai itu diam.

Pada saat itu, Chen Wanru yang semula memejamkan mata, tiba-tiba membuka mata, ranting di tangan kembali diayunkan. Bersamaan dengan itu, kabut di sekitar terbuka berlapis-lapis, jalan kecil kembali terlihat di depan mata Xu Lin dan yang lainnya. Saat melihat jalan itu, Xu Lin pun mengerutkan alis.

Saat kabut tersingkap, Xu Lin dan yang lain melihat di depan adalah tebing curam yang terputus, tak ada jalan keluar, namun jalan kecil itu lurus menuju depan, tanpa arah lain, tebing itu memisahkan jalan, dan di seberang tampak samar-samar pintu keluar. Haruskah terbang ke sana? Tapi Qingli telah menjelaskan sebelumnya bahwa di atas Kunlun, tak bisa terbang dengan pedang, hanya bisa berjalan kaki. Lalu bagaimana cara menyeberangi tebing itu?

Mungkin untuk menjawab keraguan Xu Lin, Chen Wanru perlahan mengayunkan ranting willow di tangannya, tampak acak, tapi jika diperhatikan, udara di sekitar, setiap kali willow bergerak, muncul garis-garis di kabut yang bisa diikuti, dan semakin cepat gerakan Chen Wanru, semakin jelas garis itu, melilit di ranting. Sampai di mata Chen Wanru yang bening, tiba-tiba kilauan cahaya muncul, ia berseru, “Jadi!”

Dengan seruan itu, kabut di sekitar berputar dan berkumpul, seolah-olah awan di sekitar ditarik, membentuk lapisan demi lapisan awan yang menyambung jalan kecil, menggantung di udara, menjadi jembatan awan yang mengunci jalan. Kabut menipis, beberapa berkas cahaya matahari menembus, jatuh di jembatan awan, membentuk pelangi warna-warni yang indah. Chen Wanru sendiri, napasnya berat, titik-titik keringat muncul di hidung, tapi di sudut bibirnya tersungging senyum puas terhadap kemampuannya.

Ranting willow digoyang, Chen Wanru pun melangkah, menapaki jembatan awan, bersenandung riang, senyum di matanya mekar seperti bunga, tubuhnya yang ringan melesat di atas jembatan awan, menghilang dari pandangan.

Xu Lin menatap pemandangan ajaib itu, hatinya memuji keajaiban yang baru saja terjadi, sekaligus mengagumi misteri ilmu Tao yang digunakan Chen Wanru. Namun, saat melihat jembatan pelangi, Xu Lin sedikit ragu, lalu menarik keledai di belakangnya yang sangat enggan untuk naik ke atas.

Xu Lin sendiri masih tenang, tapi keledai itu sangat menderita. Mulutnya menganga, menjerit ketakutan, tampak sangat takut pada jembatan pelangi, benar-benar gentar. Ia seolah berpikir seluruh hidupnya yang bebas akan berakhir di sini. Mengingat dirinya belum kawin, keledai itu mengangkat kepala dengan keras, tapi tali di tangan Xu Lin membuatnya tak berdaya, terpaksa mengikuti Xu Lin. Baru ketika menginjak jembatan pelangi, keledai itu benar-benar diam, meski diam karena ketakutan.

Meski Xu Lin tidak setakut keledai, namun melihat jurang yang dalam, ia melangkah sangat hati-hati, menjaga keseimbangan, karena jika terjatuh, tidak bisa terbang, kedua pendeta di belakang pun tak bisa menyelamatkan dirinya, dan ia pasti akan hancur berkeping-keping.

Di ujung jembatan pelangi, Xu Lin meniru gerakan Chen Wanru, perlahan memasukkan tangan ke kabut di depan. Kabut seperti tirai sutra, tak ada hambatan, hanya rasa dingin. Ketika tubuhnya tenggelam dalam kabut, semuanya putih, tak terlihat apapun. Xu Lin sedikit ragu, lalu tanpa ragu terus melangkah maju. Tiba-tiba, di depan tampak cahaya, dan sekitar mulai terasa hangat. Xu Lin mempercepat langkah, dan saat keluar dari kabut, pemandangan di depannya membuat matanya dari terkejut menjadi terpukau, kemudian terhanyut dan kagum.

“Inilah Puncak Lianxia, indah sekali, bukan?” Entah sejak kapan Chen Wanru sudah berada di samping Xu Lin, memandang pemandangan luar biasa itu, berkata pelan.

Xu Lin menatap Chen Wanru, lalu memandang puncak Lianxia yang menjulang di atas lautan awan. Di atasnya, matahari merah bersinar terang, cahayanya menembus awan, meliputi puncak Lianxia dengan cahaya keemasan di seluruh langit. Kabut bergerak lembut, seolah tempat suci di negeri para dewa, membuat mata terpukau dan enggan beranjak. Inilah bagian dalam Kunlun, tempat yang benar-benar hendak dituju Xu Lin.

Qingli dan Qingxuan juga muncul di belakang Xu Lin, memandang pemandangan itu tanpa banyak kata, hanya bersuara pelan. Dengan suara itu, Xu Lin, keledai hitam, dan Chen Wanru tiba-tiba diselimuti cahaya, ternyata Qingxuan menggunakan teknik terbang, membawa mereka melesat ke langit, menuju lereng puncak Lianxia. Sepanjang perjalanan, di kiri kanan, pelangi di langit sesekali berkilauan, seperti meteor, dan jika diperhatikan, kilauan itu ternyata orang-orang yang berjalan di udara, sungguh ajaib. Mungkin inilah para anggota sejati dari aliran Kunlun di gunung Kunlun.