Bab Lima Puluh Enam: Tantangan Pertarungan

Saat pintu kamar terbuka, Ming Li datang dengan wajah berseri-seri, membawa dua kotak makanan yang menebarkan aroma harum. Xu Lin dan Lu Jiaorong sudah duduk berjauhan dengan tenang, seolah adegan penuh gairah tadi tidak pernah terjadi. Hanya saja, masih ada bekas kemerahan samar di leher Lu Jiaorong.

Selama makan, Ming Li melontarkan banyak pertanyaan kepada Xu Lin, yang dijawab satu per satu dengan sabar. Xu Lin menceritakan pengalamannya beberapa hari terakhir dengan ringkas. Wajahnya selalu dihiasi senyum santai, sementara raut wajahnya yang garang tadi seolah terhapus bersih seperti jalanan batu yang tersapu hujan.

Lu Jiaorong makan dengan sangat tenang dan hampir tidak pernah mendongak. Hal ini membuat Ming Li yang ingin terus memandangnya merasa kecewa, namun ia tidak bisa berbuat apa-apa jika sang wanita tidak ingin berinteraksi.

Setelah mereka selesai makan, Xu Lin mencari alasan untuk mengusir Ming Li, meninggalkan dirinya berdua saja dengan Lu Jiaorong. Tanpa sengaja, mata mereka bertemu—atau lebih tepatnya, Lu Jiaorong terus menatap Xu Lin, hingga Xu Lin yang pandangannya berkelana akhirnya tidak tahan dan balas menatapnya.

"Aku akan pergi."

Setelah terdiam cukup lama, Lu Jiaorong berkata dengan nada serius dan datar, seolah kejadian sebelumnya tidak pernah dialaminya.

"Ke Gunung Shu?" tanya Xu Lin dengan perasaan tidak tenang, namun ia merasa apa yang dilakukannya tadi mungkin benar. Sebagai seorang pelayan, seorang wanita yang sepenuhnya berada di bawah kendalinya, Xu Lin tidak ingin wanita itu memiliki pemikiran mandiri. Ia harus selalu diingatkan siapa tuannya yang memegang kendali; dia harus terus ditekan, sekeras apa pun itu.

Lu Jiaorong menjawab dengan gumaman pelan sambil menatap lurus ke mata Xu Lin, lalu menyunggingkan senyum tipis.

"Kau tidak takut? Benar-benar tidak ada rasa khawatir sedikit pun?"

Xu Lin bangkit, berjalan ke samping Lu Jiaorong, lalu mencengkeram kerah bajunya. "Kau pikir aku harus takut?"

Wajah Lu Jiaorong tetap dihiasi senyum tipis. Tubuhnya yang lemas seperti kapas jatuh ke pelukan Xu Lin. "Memang tidak seharusnya takut!"

Xu Lin mengubah posisi, memeluk Lu Jiaorong erat sambil menghirup aroma harum dari tubuhnya, lalu tertawa kecil. "Memang sejak awal tidak takut..."

Entah itu kepercayaan atau sekadar rasa percaya diri, Xu Lin sendiri tidak yakin, mungkin keduanya. Awalnya ia ingin bermesraan lebih lama, namun tempat ini tidaklah tepat. Xu Lin membiarkan Lu Jiaorong pergi. Saat melihat sosoknya perlahan menjauh, entah mengapa, Xu Lin mulai merasa kasihan padanya. Cara hidup seperti ini, bagaimana mungkin bisa menemukan kebahagiaan? Mungkin setiap orang memiliki caranya sendiri untuk bahagia. Semoga dia bisa menemukan kebahagiaan dari dirinya, atau mungkin, itu sudah dimulai.

Beberapa hari berikutnya tidak berjalan mulus bagi Xu Lin, sangat berbeda dengan saat ia baru tiba. Xu Lin tahu penyebabnya; tidak ada yang menyukai orang yang bermain dua kaki, apalagi kaki lainnya berpijak pada kapal naga yang megah. Namun, Xu Lin tidak peduli. Orang yang ia pedulikan tidak bisa dibandingkan dengan orang-orang "biasa" di sekitarnya. Tapi, di mata orang itu, dirinya dianggap sebagai apa?

Setelah menyimpan Pedang Giok Dingin, Xu Lin menyelesaikan ritual pemurnian pedangnya hari ini. Ia merasakan hawa dingin yang terpancar dari pedang tersebut, sementara di dalam hatinya, sebuah suara bersorak kegirangan—itu adalah pedangnya, suara yang semakin lama semakin selaras dengannya.

Tiba-tiba, senyum di wajah Xu Lin menghilang. Ia menyarungkan kembali pedangnya, mengerutkan kening ke arah pintu. Tak lama kemudian, ketukan pintu terdengar. Wang Dazhu tidak terlihat beberapa hari ini, begitu pula Ming Ru dan Ming Yuan yang sibuk dengan urusan acara. Lalu, siapa lagi yang akan mengetuk pintu kamarnya?

Itu adalah aura seorang pria, Xu Lin merasakannya dengan jelas. Keuntungan terbesar dari teknik kesadaran pedang adalah kemampuannya menangkap energi di sekitarnya. Aura orang ini jelas milik seorang pria dengan tingkat kultivasi yang tidak rendah.

Xu Lin bangkit dan berjalan perlahan menuju pintu, berpikir bahwa si Ming Li ini terkadang benar-benar mengganggu. Dengan pikiran itu, ia membuka pintu, namun sosok yang berdiri di depannya membuat Xu Lin tertegun.

Ming Kang?

Pria yang mengejeknya hari itu, pria yang penuh permusuhan, pria yang sepertinya memendam rasa pada Chen Wanru, kini berdiri di depannya dengan tatapan tajam yang mengintimidasi. Ini jelas bukan kunjungan biasa!

Mencari masalah? Itu adalah reaksi pertama Xu Lin, namun ia tetap memasang senyum ramah yang polos seperti biasanya.

"Kakak seperguruan, sudah malam begini, ada apa?"

Ming Kang tidak menjawab, malah melangkah maju, menerobos masuk tanpa memedulikan Xu Lin yang menghalangi jalan. Xu Lin mengerutkan kening, tetap berdiri di posisinya, namun tekanan kuat yang menyertainya membuat tubuhnya kaku.

Benar-benar datang untuk mencari masalah! Xu Lin merasakan energinya telah terkunci oleh Ming Kang. Ia memiliki firasat bahwa jika ia sedikit saja bergerak, serangan mematikan akan menghantamnya tanpa ia sempat melawan. Namun, itu hanyalah ilusi.

Xu Lin bukan lagi orang awam yang menghadapi kultivator tingkat *Huandan*. Hanya terpaut satu tingkat, lalu ingin menekannya dengan serangan mental? Benar-benar meremehkannya. Xu Lin menjejakkan kaki dengan kuat ke lantai, tetap mempertahankan senyum ramahnya. "Kakak ingin masuk ke kamar?"

Kalimat itu terdengar sangat menusuk di telinga Ming Kang, membuatnya semakin murka. Ya, malam ini Ming Kang memang ingin mencari masalah. Ia pikir dengan keunggulan kultivasinya, ia bisa menindas Xu Lin, namun tidak menyangka Xu Lin mampu melawannya dan menetralkan tekanannya.

"Aku tidak ingin kau tinggal di rumah ini lagi, atau anggap saja, aku tidak ingin kau muncul di hadapanku!"

"Kakak, saat melihatku, kau bisa menutup mata atau mencungkilnya sekalian agar buta. Dengan begitu, masalah selesai selamanya."

Xu Lin tampak hormat, namun kata-katanya setajam pisau yang menusuk hati Ming Kang. Ming Kang tertawa murka. Seorang kultivator tingkat *Lingdong*, beraninya kau?

"Ayo bertarung!"

Melihat ekspresi mengejek Ming Kang dan mendengar tantangan itu, Xu Lin berhenti tersenyum. "Harus sampai mati!"

Kali ini giliran Ming Kang yang tertegun. Ia tidak menyangka Xu Lin bisa berkata senekat itu. *Huandan* melawan *Lingdong*, kemenangan sudah di depan mata. Apakah dia punya kartu as?

Tiba-tiba, Ming Kang teringat pembicaraan rekan seperguruan tentang Xu Lin siang tadi. Orang ini hanya butuh beberapa tahun untuk mencapai tingkat *Lingdong* dari tingkat *Lianqi*. Kecepatan seperti itu sangat mengerikan. Ia sendiri butuh sepuluh tahun untuk mencapai tahap ini. Ming Kang mulai ragu. Ia tahu para tetua sangat menghargai murid dengan bakat luar biasa.

Benda pusaka? Ya, pasti itu! Pasti si tua bangka Qing Xu memberinya benda ajaib yang membuatnya berani menghadapi dirinya, bahkan berani bicara soal hidup dan mati.

Konyol, seorang kultivator tingkat *Lingdong* ingin membunuh *Huandan*? Jika tidak ada rencana cadangan, dari mana ia mendapatkan keberanian itu? Pikiran tersebut justru membuat Ming Kang semakin cemburu dan dendam. Mengapa kau punya bakat seperti itu? Mengapa wanita-wanita selalu mengelilingimu? "Baik!"

Karena dendam sudah terpatri, salah satu harus tumbang. Ia harus menginjak-injak Xu Lin sekarang, selagi dia belum bangkit!

Di bawah sinar bulan dan angin malam yang sejuk, Xu Lin dan Ming Kang berjalan berdampingan dalam diam, masing-masing menyimpan rencana licik. Xu Lin tahu apa yang ia andalkan, namun Ming Kang tidak tahu, itulah keunggulannya. Tanpa sadar, Xu Lin menyentuh kantong kain di pinggangnya, wajahnya tampak suram namun penuh kelicikan. Satu lagi mangsa tingkat *Huandan*, pikirnya.

Ming Kang tiba-tiba berhenti di tengah hutan lebat. Xu Lin pun ikut berhenti. Suara serangga bersahutan dan angin malam berhembus, bintang-bintang di langit tampak bersinar terang, seolah menunggu pertarungan hidup dan mati yang seru.

"Kau tahu kenapa aku sangat membencimu?" tanya Ming Kang dingin.

Xu Lin menjaga jarak. Baginya, pria ini sangat membosankan dan kaku. Jika hidup dan mati sudah ditentukan, apa gunanya membahas alasan suka atau benci?

Ming Kang mencibir, "Aku paling benci orang sombong yang merasa punya bakat lalu memandang rendah segalanya. Orang sepertimu, pantas mati!"

"Bukan karena Kakak Chen Wanru?" balas Xu Lin. Kalimat itu tepat mengenai titik lemah Ming Kang. *Wanita jalang itu! Dia selanjutnya!* pikir Ming Kang, namun kemarahannya semakin tak terbendung.

"Awalnya aku hanya ingin memukulmu, tapi sekarang aku berubah pikiran. Aku akan menghancurkanmu agar kau tahu siapa aku sebenarnya!"

Xu Lin sudah menggenggam Pedang Giok Dinginnya. Ia justru tertawa, "Tiga mata? Anak kecil tiga tahun pun tahu itu. Bagaimana bisa Kakak bertanya hal sebodoh itu?"

Melihat Ming Kang yang sudah sangat murka, Xu Lin justru merasa senang. Ia tahu ia butuh sedikit minyak untuk menyiram api yang sudah berkobar. Maka, Xu Lin melanjutkan dengan nada mengejek, "Aku sudah meniduri Chen Wanru, Kakak!"