Bab Tiga Puluh Empat: Upacara Sungai

Matahari bersinar terik di langit. Meski belum benar-benar memasuki musim panas, cuaca saat ini sudah membuat orang merasa panas luar biasa. Xu Lin memanggul ransel, mengusap keringat di dahinya, menjilat bibir yang mulai kering, dan meraba kantung air yang tergantung di pinggangnya. Xu Lin sangat ingin menenggak air itu sampai puas, namun kantung air itu bukan untuk dirinya sendiri. Melihat dua orang di depannya yang berjalan sambil bercanda ringan, Xu Lin mempercepat langkah, diam-diam mengikuti mereka tanpa berkata sepatah pun.

Begitu keluar dari Kota Lingzhou, jalan utama pun menjadi sepi. Hanya sesekali berpapasan dengan pedagang yang terburu-buru di perjalanan. Penampilan ketiganya pun tak luput dari perhatian orang yang lewat. Tentu saja perhatian itu tertuju pada Li Junyi dan Lü Jiaorong—yang satu tampan dan gagah, yang satu elok menawan. Bagaimana dengan Xu Lin? Ia sering dikira sebagai pelayan atau pengikut mereka berdua.

Setelah melangkah cukup jauh, Lü Jiaorong mulai merasa lelah. Ia pun menarik Li Junyi menuju ke bawah pohon besar untuk berteduh. Melihat wajah Xu Lin yang kotor bercampur keringat dan debu, tanpa sadar raut jijik pun muncul di wajahnya. Ketika Xu Lin mendekat, Li Junyi dengan santai menerima kantung air yang disodorkan Xu Lin, lalu tersenyum dan menyerahkannya pada wanita cantik di sisinya. Wajah Lü Jiaorong berseri-seri lalu ia menengadah, minum air dengan manis dalam tegukan kecil.

Xu Lin melirik kantung air di tangan Lü Jiaorong, menelan ludah kering lalu memalingkan tubuh, duduk di atas gundukan tanah tak jauh dari pohon. Ia memicingkan mata menatap jalan berliku di kejauhan, entah apa yang sedang ia pikirkan.

Li Junyi dan Lü Jiaorong duduk berdempetan, sesekali bercakap-cakap mesra. Suara tawa mereka terus terdengar ke telinga Xu Lin, tetapi Xu Lin tampak tak pernah mendengarnya. Ia tetap memandang ke kejauhan, hanya sesekali menjilat bibirnya yang kering.

“Saudara Xu!”

Xu Lin tersentak, berbalik melihat Li Junyi yang entah sejak kapan sudah berdiri. Lü Jiaorong masih duduk di bawah pohon, tak melirik Xu Lin sedikit pun, malah sengaja memalingkan wajah.

“Ada apa, Saudara Li?” Xu Lin berdiri menjawab.

“Mari ke sini, ada yang ingin kutanyakan.” Li Junyi berkata dengan santai.

Xu Lin mengernyitkan dahi, lalu segera tersenyum dan berjalan cepat mendekat. Saat Xu Lin tiba di dekat mereka, alis Lü Jiaorong mengerut, tampak enggan berdekatan dengan Xu Lin. Wajahnya dingin dan acuh tak acuh.

“Saudara Xu tahu tentang pertemuan di Kuil Dharma Cakra kali ini?” Senyum tipis terukir di wajah Li Junyi.

Di mata Xu Lin, senyuman itu palsu—setidaknya, sangat dibuat-buat. Dalam hatinya, pasti Li Junyi sangat membenci dirinya! Karena kecurigaan dan prasangka akibat kejadian sebelumnya, Xu Lin tahu apa pun yang ia lakukan, dua orang di depannya tak akan pernah benar-benar menyukainya. Tapi apakah ia membutuhkan mereka untuk menyukainya?

“Maksudmu tentang wafatnya Guru Bijaksana, bukan?” Xu Lin pura-pura serius, lalu menjawab.

“Benar, jadi kamu sudah tahu. Siapa yang dikirim dari Perguruan Kunlun ke pertemuan itu?”

Xu Lin menatap Li Junyi, berpikir sejenak. Orang ini sepertinya masih ingin menyelidikinya lebih jauh. Li Junyi jelas belum tenang terhadap dirinya, terus mencoba mencari tahu identitas aslinya. Tapi, bukankah Xu Lin memang murid sejati Kunlun?

Dengan senyum yang dibuat senatural mungkin, Xu Lin menceritakan semua yang dialaminya sejak turun gunung kepada Li Junyi. Xu Lin merasa tidak ada yang perlu disembunyikan. Jika para tetua seperti Qing Ming Zhenren tidak dibunuh dua iblis tua itu, cepat atau lambat semua akan diketahui dunia. Justru sekarang, menceritakan sendiri kejadian itu bisa sangat membantunya.

Sedikit demi sedikit, Lü Jiaorong yang tadinya memalingkan muka pun ikut hanyut mendengar cerita Xu Lin. Setelah selesai mendengarkan, Li Junyi diam, sementara Lü Jiaorong mengeluh panjang lebar, mengutuk dua iblis tua dari Sekte Iblis tanpa henti.

“Kebetulan, setelah kita bertemu para tetua dari Gunung Shu, kita akan bersama-sama menuju Kuil Dharma Cakra. Saat itu pasti akan bertemu para ahli dari Kunlun. Sekte Iblis pasti akan mendapat ganjaran atas perbuatan mereka.”

Melihat Li Junyi bicara penuh semangat, Xu Lin hanya mencibir dalam hati. Kata-katanya memang terdengar bagus, tapi entah setelah bertemu tetua Gunung Shu, apakah ia benar-benar masih punya kesempatan ke Kuil Dharma Cakra.

Xu Lin tidak mengungkapkannya, hanya terus mengiyakan. Li Junyi pun sudah menarik Lü Jiaorong berdiri, melanjutkan perjalanan.

Menatap punggung keduanya yang saling berbisik, sekilas kilatan tajam melintas di mata Xu Lin. Ia mengambil kantung air di bawah pohon, mengaitkannya kembali di pundak, sambil kembali teringat ucapan Li Junyi barusan—semuanya hanya alasan. Jika benar seperti katanya, mengapa tidak membebaskan dirinya dari penghalang di dalam tubuhnya sekarang juga?

Debu jalanan menemani langkah bertiga yang berjalan dan berhenti tanpa terasa hingga tiba di tepi Sungai Kuning. Menyaksikan air sungai yang mengalir deras, ombak yang bergulung-gulung, ketiganya pun terpaku, terkesima oleh pemandangan megah itu.

“Sungai Kuning berkelok dengan pasir sepanjang ribuan mil, ombak dan badai menerpa dari ujung dunia. Mungkin dulu sang penyair juga melihat pemandangan Sungai Kuning yang agung seperti ini, sehingga menulis bait-bait puisi itu!” gumam Li Junyi penuh kekaguman.

Di sampingnya, Lü Jiaorong juga mengangguk berkali-kali. Sementara Xu Lin di belakang mereka tetap diam, tak menunjukkan banyak emosi. Sebaliknya, pandangannya justru tertuju ke arah hulu sungai.

Tampaknya menyadari keanehan Xu Lin, Li Junyi pun menoleh dan mengikuti arah pandangan Xu Lin, wajahnya pun berubah terkejut.

Ternyata di tepi hulu Sungai Kuning, tampak banyak penduduk desa mengenakan jubah merah, meniup terompet, menabuh genderang, berjalan ramai ke arah mereka. Yang paling mencolok, di tengah rombongan itu terdapat tandu pengantin besar berwarna merah, dipikul delapan orang.

Tertarik oleh suara genderang dan terompet, Lü Jiaorong juga memperhatikan keanehan itu, dan berkata heran, “Hari apa ini, sampai ada pernikahan segala.”

“Pernikahan?” Xu Lin malah terkekeh dingin, lalu berkata pada Lü Jiaorong, “Pernahkah kau melihat pernikahan dengan boneka kertas di depan iring-iringannya?”

Mendengar ucapan Xu Lin, wajah Lü Jiaorong langsung berubah dingin, tampak sangat tidak senang. Namun saat ia melihat di barisan terdepan iring-iringan itu ternyata ada dua boneka kertas laki-laki dan perempuan, ia pun tertegun, “Ada apa ini sebenarnya?”

“Upacara persembahan untuk Dewa Sungai!” seru Li Junyi tiba-tiba. Melihat rombongan itu makin mendekat, Li Junyi berbisik pada Lü Jiaorong, “Dulu, guru pernah bilang di sepanjang Sungai Kuning ada kebiasaan mempersembahkan upacara untuk Dewa Sungai. Ternyata memang benar.”

“Bagaimana upacaranya?” tanya Lü Jiaorong penasaran.

“Anak laki-laki dan perempuan diletakkan di dalam tandu merah, boneka kertasnya dibakar, lalu meja sesaji dipasang, dupa dinyalakan, doa dipanjatkan. Setelah itu, tandu merah diturunkan ke sungai. Kurang lebih begitu prosesnya.”

“Ah!” seru Lü Jiaorong tak percaya menatap iring-iringan yang sudah hampir tiba, “Kakak, harus kau hentikan mereka.”

“Tak semudah itu!” Li Junyi menggelengkan kepala, tampak berpikir, lalu menoleh ke Xu Lin, “Saudara Xu baru menatap sekali sudah tahu keanehannya, sepertinya sangat paham upacara ini. Bisa kau jelaskan lebih rinci?”

“Tak ada yang istimewa.” Xu Lin tersenyum merendah, namun Lü Jiaorong tak sabar menyela, “Disuruh bicara, ya bicara saja, jangan bertele-tele!”

Senyum Xu Lin tetap terpasang, tapi ia hanya mengangguk sedikit, dan di kedalaman matanya sekilas tampak sorot tajam, tak disadari Li Junyi maupun Lü Jiaorong.

“Orang-orang yang hidup di tepi Sungai Kuning, setiap sisi kehidupan mereka sangat bergantung pada sungai ini, terutama untuk bercocok tanam. Jika Sungai Kuning meluap dan banjir, kerja keras satu musim pun akan sia-sia, seluruh kehidupan setahun hancur. Karena itu, Sungai Kuning adalah segalanya bagi mereka, menjadi sumber hidup dan penghidupan. Agar ‘orang tua’ mereka senang, mereka harus sering ‘berbakti’ dengan cara-cara seperti yang kalian lihat sekarang.”

“Apa hubungannya semua ini?” Lü Jiaorong tampak tak percaya menatap orang-orang yang kini sudah sampai di dekat mereka. Orang-orang itu juga tertegun melihat Xu Lin dan kawan-kawan, rombongan pun berhenti.

“Kalian siapa?” Seorang lelaki tua berambut dan berjanggut putih, bertongkat, wajahnya penuh keriput, kulitnya gelap kecoklatan, dipenuhi bintik-bintik tua, menatap Xu Lin dan teman-temannya dengan sepasang mata sipit penuh selidik.

Li Junyi merangkapkan tangan memberi salam, “Paman, kami hanya pengelana yang kebetulan lewat, tidak ada maksud apa-apa.”

Lü Jiaorong ingin berkata sesuatu, namun belum sempat bicara sudah dicegah Li Junyi. Ia pun cemberut, menatap tandu merah di tengah rombongan dengan kesal.

“Siapa yang ada di dalam tandu?” Xu Lin tiba-tiba maju bertanya sambil menunjuk tandu itu.

Li Junyi mengernyit, tampak tak suka dan melotot ke arah Xu Lin, tapi Lü Jiaorong yang melihat Xu Lin sudah bicara, tak tahan lagi dan berkata, “Kalian hendak mempersembahkan manusia hidup untuk Dewa Sungai?”

Mendengar kata-kata itu, Xu Lin merasa senang luar biasa. Ia menatap lelaki tua di depan, rona wajahnya berubah sedingin es, dalam hati ia berpikir, baguslah, biar makin ramai!

“Bocah tak tahu aturan, berani benar bicara begitu? Cepat menyingkir! Kalau menghalangi urusan kami, kalian tak akan selamat!” Lelaki tua di depan menghentakkan tongkat ke tanah, berkata dengan suara garang.

Lü Jiaorong tertawa meremehkan, berdiri bertolak pinggang, lalu berkata dengan lantang, “Hari ini sebelum segala urusan jelas, tak seorang pun boleh lewat di sini dari hadapan nenekmu!”