Bab Dua Puluh Tiga: Awal dan Akhir

Air danau di Kolam Lepas Hidup kini tampak seperti darah kental, tak lagi beriak seperti sebelumnya, justru tenang laksana cermin merah. Pohon-pohon willow di kedua sisi sebagian besar telah patah, hanya beberapa ranting dan daun yang tersisa bergerak pelan tertiup angin. Xu Lin melirik tiga atau lima biksu yang selamat secara kebetulan, menatap wajah kecil biksu Wu Wei yang pingsan, lalu kembali memandang sebuah jalan setapak di antara lebatnya hutan. Di jalan sempit dan suram itu, perlahan-lahan muncul beberapa sosok berpakaian hitam.

Bulan purnama menggantung di langit, cahaya cemerlangnya tak mampu menerangi sekeliling, malah menambah kesan aneh dan dingin malam itu. Ketika keempat sosok itu semakin dekat, Xu Lin akhirnya bisa melihat jelas, apa yang dimaksud dengan “tubuh jasmani” itu.

Nyonya tua keluarga Xu menutup mata rapat-rapat, wajahnya damai, rambutnya rapi tanpa sehelai pun yang acak-acakan, pakaiannya pun bersih dan teratur. Namun ia kini terbaring di atas tandu yang dipikul empat orang. Sepasang mata merah menyala seperti lentera perlahan terbuka, memancarkan sinar sedingin es. Xu Lin merasakan kemarahan membara dari tatapan itu.

Menghadapi makhluk sebesar itu, merasakan amarah lawan, Kepala Penangkap Li sama sekali tidak terlihat panik. Dengan pedang besar di tangan, ia tersenyum santai, menampakkan gigi putih pucat yang di bawah cahaya malam membuatnya tampak semakin buas seperti binatang liar.

Kura-kura berdarah itu diam saja, Kepala Penangkap Li juga tak bergerak, semua orang menatap tandu itu dengan tegang. Ketika tandu mendekat ke sisi Kepala Penangkap Li dan pedang besarnya terangkat, suasana pun menegang ke puncak.

“Siapa yang menyangka, seorang nenek yang tampak lemah, yang seolah bisa diterbangkan angin, ternyata berubah wujud menjadi siluman,” batin Xu Lin bergolak hebat. Walau sejak awal ia telah menebak-nebak dan mengurai benang merah kejadian ini, meski banyak curiga pada Nyonya Xu, ia tak pernah menghubungkannya dengan kura-kura berdarah di hadapannya.

Kini, ucapan Kepala Penangkap Li ternyata benar adanya.

Dengan tawa sinis, Kepala Penangkap Li memiringkan pedangnya di leher Nyonya Xu. Sedikit tekanan saja, kepala nyonya tua itu pasti terpenggal di tempat.

“Bagaimana kau tahu?” Suara itu sangat dikenalnya, siapa lagi kalau bukan Nyonya Xu?

Menatap mata garang kura-kura berdarah, memperhatikan gigi-gigi tajam yang tersingkap di balik mulut besarnya, Kepala Penangkap Li menampakkan sinar buas di matanya, tertawa pelan dan berkata, “Itu semua berkat dirimu!”

Kura-kura berdarah menunggu Kepala Penangkap Li melanjutkan. Xu Lin, para prajurit, serta biksu yang masih hidup pun menanti.

“Ayahku pecinta minuman keras dan puisi, seorang sarjana miskin yang tak pernah sukses. Setiap mabuk, ia selalu melakukan dua hal. Tahu apa yang terjadi?” Ia melanjutkan dengan tawa getir, “Jika ia gagal membuat puisi yang disukainya, ia jadi pemarah. Saat sedang marah, akulah dan ibuku yang jadi pelampiasannya.”

Wajah Kepala Penangkap Li kini menampakkan kebencian.

“Ibuku itu wanita lembut, buta huruf, tak paham dunia, hanya orang biasa. Maka ia hanya menerima perlakuan buruk itu tanpa perlawanan,” Kepala Penangkap Li dan kura-kura berdarah saling bertatapan dan ia tersenyum getir, “Tahu tidak? Setiap ayahku mabuk, setiap ia mengayunkan botol arak ke arah kami, aku yang bersembunyi di pelukan ibu, selalu merasakan ketakutan. Dan ketika rasa takut itu berubah jadi amarah, tiba-tiba muncul sebuah pikiran di benakku.”

Angin dingin mendesir, meniup permukaan danau yang merah pekat, membentuk gelombang samar. Semua orang merasakan dingin musim semi yang menembus tulang.

“Bagaimana jika aku membunuhnya?” gumam Kepala Penangkap Li. Matanya kembali berkilat buas.

“Kemudian kau membunuhnya? Tapi apa hubungannya dengan pertanyaanku?” tanya kura-kura berdarah dengan suara dingin.

Ia mengangkat pedangnya, menuding ke arah kura-kura berdarah, suara Kepala Penangkap Li terdengar agak bersemangat, “Bukan aku, tapi kau!”

Mendengar itu, gambaran tiba-tiba muncul di benak Xu Lin—beberapa saat lalu, di tepi danau ini, Kepala Penangkap Li pernah berkata sesuatu padanya. Kini kata-kata itu terngiang lagi.

“Aku kira hari itu tak akan datang dalam waktu dekat,” wajah Kepala Penangkap Li memerah aneh, ia meneruskan, “Hari itu, setelah memukuli kami, ayahku bersama teman-temannya berjanji datang ke Kolam Lepas Hidup di malam bulan purnama, katanya ingin menjadikan pemandangan danau aneh ini sebagai teman minum. Siapa sangka ia tak pernah kembali!”

Kepala Penangkap Li menjilat bibir keringnya, lalu menunduk sedih, suaranya berat, “Ibuku yang bodoh dan tak tahu cara melawan, tak lama setelah ayah pergi juga meninggal dunia.”

Sekitar mereka sunyi. Semua mata tertuju pada Kepala Penangkap Li. Sisa-sisa kelembapan hujan darah masih terasa di udara, perlahan-lahan menebar bersama angin malam.

Kepala Penangkap Li mengangkat kepala, menatap mata aneh kura-kura berdarah, “Entah kau ingat atau tidak, pernah membunuh pria seperti ayahku, bagiku itu sudah cukup baik. Meski akhirnya aku terlunta-lunta, hingga akhirnya ada yang mengangkatku jadi murid, aku selalu ingin kembali untuk melihatmu.”

“Lalu bagaimana kau bisa mengenaliku? Aku hanya ingin tahu itu,” kura-kura berdarah menyipitkan mata merahnya, sedikit mengejek.

Kepala Penangkap Li terkekeh, kembali menempatkan pedang besarnya di leher Nyonya Xu, lalu berkata dengan nada serius, “Saat aku mengembara, aku diterima sebagai murid oleh seseorang. Tapi tahukah kau asal-usul guruku?”

Xu Lin yang mendengar sampai sini tiba-tiba teringat sesuatu, matanya memancarkan semangat dan penuh harap.

“Sekte Sepuluh Ribu Buddha! Guruku berasal dari cabang sekte itu!”

Mata kura-kura berdarah mendadak mengecil, cahaya merah yang tadinya menyala seketika meredup. Saat ia memandang Kepala Penangkap Li lagi, matanya dipenuhi kebuasan.

“Dahulu, biksu agung pendiri Kuil Guangyuan, dalam pengembaraannya, secara kebetulan tiba di sini. Ia menemukan keanehan di permukaan danau ini. Setelah menyelidiki beberapa hari, ia mengetahui penyebab perubahan air danau—Demon Darah!”

Istilah itu sangat akrab bagi Xu Lin yang bersembunyi di dekat sana. Bagi dunia persilatan, nama itu berarti bencana.

Demon Darah membantai dunia, meninggalkan tumpukan tulang belulang, membunuh tanpa ampun, haus darah melebihi pemimpin sekte sesat mana pun. Namun pada akhirnya, nasibnya pun tetap kehancuran mutlak.

Nama itu hanya menyisakan teror, dan kenangan yang tak ingin diungkit. Namun bagi Xu Lin, nama itu terasa sangat dekat dan menggairahkan.

Tangan Xu Lin yang menggenggam Pedang Giok Dingin bergetar karena kegirangan—segala yang ia duga ternyata benar.

“Sebelum wafat, guruku mewariskan sebuah pusaka,” Kepala Penangkap Li berkata, lalu mengeluarkan cermin perunggu berwarna hijau tua. Ia menatap wajah menyeramkan kura-kura berdarah, lalu mengarahkan cermin ke Nyonya Xu. Permukaan cermin itu kosong.

Tertawa pelan, Kepala Penangkap Li melirik cermin di tangannya, “Pusaka ini bernama Cermin Penampak Jiwa. Keistimewaannya, cermin ini dapat memantulkan jiwa di permukaannya. Saat aku bertemu denganmu waktu itu, tahu apa yang kulihat di cermin?”

Tatapan kura-kura berdarah tertuju pada cermin itu agak lama, lalu berpindah ke wajah mengejek Kepala Penangkap Li. Ketika ia tak kunjung bicara, Kepala Penangkap Li melanjutkan, “Wajah kura-kura setengah manusia yang aneh, itulah yang kulihat!”

Kepala Penangkap Li menyelipkan cermin ke dadanya, menatap kura-kura berdarah, hening sejenak sebelum berkata lagi, “Biksu agung dari Sekte Sepuluh Ribu Buddha itu, setelah menemukan keanehan di sini, pernah menyelam ke dasar danau mencari penyebabnya, dan menemukan sumber masalahnya. Namun pusaka peninggalan Demon Darah itu membawa pengaruh jahat sangat kuat, bahkan biksu agung itu tak sanggup lama-lama memegangnya, sehingga ia hanya bisa menyimpannya sementara di dasar danau.”

Mendengar ini, Xu Lin hampir yakin apa sebenarnya “pusaka” yang dimaksud, seluruh tubuhnya bergetar penuh semangat.

“Setelah pertempuran antara dunia persilatan dan Demon Darah, kekuatan para pejuang melemah drastis, terutama Sekte Sepuluh Ribu Buddha yang menderita banyak kerugian, para pewaris mereka gugur, bahkan dikejar dan dibalas dendam oleh sekte sesat. Melihat keadaan itu, biksu agung itu memutuskan merahasiakan semuanya.”

Menatap tubuh besar kura-kura berdarah, lalu melirik Nyonya Xu yang terbaring tak bernyawa di atas tandu, Kepala Penangkap Li menampakkan senyuman penuh sindiran.

“Pembangunan Kuil Guangyuan memang untuk mengelabui orang, sekaligus menjaga tempat ini. Biksu agung itu menggunakan mantra Buddha untuk menyegel pusaka Demon Darah di danau ini, berharap Sekte Sepuluh Ribu Buddha suatu saat bangkit kembali. Namun semua itu hanyalah mimpi di siang bolong.”

Usai Kepala Penangkap Li berkata demikian, Xu Lin pun menatap permukaan danau yang berkilau. Ia kini mampu merangkai seluruh peristiwa di Kuil Guangyuan dalam benaknya.

Dulu, biksu agung dari Sekte Sepuluh Ribu Buddha secara kebetulan menemukan Kolam Lepas Hidup ini, mendapati ada keanehan, dan karena pusaka peninggalan Demon Darah sangat kuat pengaruh jahatnya, ditambah sektenya sedang dalam masa sulit, pusaka itu pun dibiarkan terkubur di dasar danau.

Bertahun-tahun kemudian, Kuil Guangyuan dibangun untuk menutupi rahasia ini. Biksu agung itu memilih menetap di kuil, menanti sektenya pulih. Namun akhirnya, sekte itu pun lenyap, hanya Kuil Guangyuan yang masih tersisa hingga kini.