Bab Dua Puluh: Malam Menyapa

Keheningan Xu Lin seolah telah menjadi jawaban terbaik. Memang benar, para pendekar kerap dianggap rendah oleh para pelaku ilmu spiritual. Tanpa bakat bawaan untuk merasakan energi langit dan bumi, seseorang dianggap tidak memiliki potensi untuk berlatih, dan dalam pandangan para pelaku spiritual, orang seperti itu hanya hidup sia-sia. Namun para pendekar berbeda.

Dengan tekad yang kuat dan pencarian tanpa henti, mereka memiliki keteguhan dan keberanian seperti pepatah "usaha keras bisa mengubah besi menjadi jarum." Maka, selain orang-orang yang dianugerahi bakat oleh langit, dunia ini juga memiliki kelompok pendekar, kelompok yang terus berjuang melawan takdir.

Namun, dalam jalur kependekaran, berlatih hingga mampu memancarkan energi luar—setara dengan tingkatan manusia sakti dalam jalur spiritual—adalah hal yang sangat sulit. Di dunia saat ini, hanya ada segelintir orang yang bisa disebut sebagai ahli tertinggi dalam ilmu bela diri. Kemampuan tertinggi mereka hanya setara dengan tahap awal manusia sakti, dan para ahli bela diri semacam itu biasanya bertugas di militer. Meski memiliki kedudukan terhormat, mereka tidak dapat mencapai keabadian, karena langkah terakhir itu, sejak zaman dahulu, belum pernah ada yang mampu melangkahinya.

"Apakah jalan kependekaran adalah jalan buntu?" Kepala penjaga Li mengangkat pedang besar di belakangnya dan memeluknya, wajahnya menunjukkan senyum menyindir.

"Berlatih bela diri sampai puncak bisa, tapi tak bisa menembus batas langit dan bumi. Itu yang diajarkan guruku." Xu Lin menjawab dengan nada datar.

Kepala penjaga Li tertawa dan mengangguk, "Tubuh manusia punya batas. Seratus kali ditempa bisa jadi baja, tapi jika terus ditempa, malah akan rusak. Begitu kata guruku."

Xu Lin menatap Kepala penjaga Li dengan heran. Perdebatan tentang para pendekar telah berlangsung sejak lama. Banyak pendekar ingin membuktikan bahwa meski tanpa bakat bawaan, jalur spiritual bukan hanya milik mereka yang bisa merasakan energi langit dan bumi sejak lahir.

Tekad kuat bisa mengubah nasib! Bagi para pendekar, itu bukan sekadar slogan, melainkan sesuatu yang benar-benar ingin mereka buktikan.

Namun sekarang, ketika seorang pendekar yang tidak lemah justru mengucapkan kata-kata seperti itu, Xu Lin merasa sangat terkejut dan bingung.

Tanpa berkata lagi, Kepala penjaga Li perlahan berdiri, menatap langit yang mulai terang, terkekeh, lalu melangkah besar-besar pergi. Melihat punggungnya yang gagah, setiap langkahnya terasa begitu mantap.

Xu Lin merasa pandangannya terhadap orang itu berubah. Orang yang mampu mengenali kekurangan diri sendiri seringkali adalah yang paling menakutkan, terutama mereka yang bertekad kuat.

Melihat punggung Kepala penjaga Li, Xu Lin berpikir banyak hal. Ketika bayangan itu benar-benar menghilang dari pandangan, Xu Lin berjalan beberapa langkah di halaman, wajahnya yang penuh pikiran kini tampak lebih dingin dan tajam.

Kembali ke dalam rumah, Xu Lin mengambil Pedang Giok Dingin dan mulai merapal mantra untuk memperkuatnya. Ini untuk menggantikan latihan yang terlewat kemarin, juga karena Xu Lin tidak punya pekerjaan lain dan daripada menunggu malam tiba dengan cemas, lebih baik mengisi waktu dengan sesuatu.

Ketika seseorang benar-benar fokus pada suatu hal, waktu sering berlalu tanpa disadari.

Xu Lin terus membentuk posisi jari dan melantunkan mantra. Tubuhnya diselimuti cahaya kebiruan yang dingin. Saat posisi jari terakhir selesai, cahaya itu perlahan menyebar, dan Pedang Giok Dingin yang diletakkan di samping lutut tiba-tiba mengeluarkan suara berdengung.

Suara pedang itu seperti bisikan naga. Pedang Giok Dingin bergetar dan berdengung, cahaya kebiruan yang semula menyebar seolah tertarik oleh kekuatan besar, membentuk pusaran kecil di udara dan dengan cepat masuk ke dalam bilah pedang.

Xu Lin tampak sangat gembira melihat kejadian itu. Bilah pedang Giok Dingin, semakin banyak cahaya yang masuk, semakin terang dan memancarkan aura dingin.

Entah berapa lama berlalu, ketika suasana di sekitar Xu Lin kembali tenang dan Pedang Giok Dingin berhenti bergetar, Xu Lin menggenggam pedangnya dan merasakan sensasi seperti menyatu dengan tubuhnya. Merasakan dinginnya bilah pedang, Xu Lin seolah semakin memahami esensi dingin dari pedang itu.

Tak disangka, hari ini Pedang Giok Dingin berhasil mencapai tingkat kedua, sebuah kemajuan besar bagi Xu Lin yang menyukai pedang.

Melihat pedang yang terus memancarkan aura dingin itu, Xu Lin memandang dengan penuh kasih dan kegembiraan. Namun tiba-tiba senyumnya menghilang, alisnya mengerut. Ia menatap ke arah pintu, setelah beberapa saat, hati yang sempat tenang kini kembali bergejolak.

Tiba-tiba suara ketukan pintu yang tergesa-gesa memecah keheningan di dalam rumah. Xu Lin bangkit, membuka pintu, dan melihat seorang petugas berpakaian resmi.

Petugas itu menatap Xu Lin, lalu bertanya, "Kau Xu Lin?"

"Benar, itu aku," jawab Xu Lin.

"Kalau begitu, ikut aku. Kepala penjaga Li memanggil!"

Seperti yang diduga, Xu Lin mengambil Pedang Giok Dingin dan mengikuti petugas keluar. Namun semakin berjalan, Xu Lin menyadari arah yang dituju bukan ke aula utama Kuil Guangyuan, melainkan ke kolam pelepasan makhluk hidup.

Jalan berbatu menuju kolam itu, dalam beberapa hari terakhir, telah beberapa kali dilalui Xu Lin, hingga pemandangan di sekitarnya terasa sangat akrab.

Saat itu sudah senja, langit dipenuhi cahaya merah yang menyerupai darah, entah suara burung gagak atau burung magpie terdengar dari kejauhan.

Di semak-semak di sepanjang jalan, suara serangga saling bersahutan tanpa henti. Pada daun-daun hijau segar, tetesan air bening menggantung di ujungnya, memantulkan cahaya senja, namun entah mengapa, suasana terasa sedikit tidak nyaman.

Xu Lin menggenggam Pedang Giok Dingin erat-erat, merasakan dinginnya gagang, sensasi menyatu dengan pedang, dan saat kolam mulai terlihat di depan mata, ada kilatan kegembiraan di matanya.

Tak disangka oleh Xu Lin, Kepala penjaga Li tidak hanya memanggil dirinya, tapi juga mengumpulkan para biksu dari Kuil Guangyuan di kolam pelepasan makhluk hidup.

Yang paling mengejutkan, Kepala penjaga Li menambah jumlah prajurit dari yang semula hanya puluhan, kini lebih banyak lagi, dan mereka memasang busur besar setinggi orang dewasa di tepi kolam, membentuk barisan yang rapi.

Baru saja Xu Lin tiba di tempat para biksu, seorang biksu muda bernama Wuwei menariknya ke sudut dan berbisik, "Xu Lin, lihat saja persiapan ini, Kepala penjaga Li seperti akan berperang."

"Sepertinya bukan perang, lebih ke memburu makhluk gaib," jawab Xu Lin sambil tersenyum.

Terhadap biksu muda yang seumuran dengannya itu, Xu Lin merasa cukup nyaman, bahkan ada sedikit rasa suka.

"Sudah bertahun-tahun, setiap malam bulan purnama di kolam ini selalu terjadi keanehan. Kalau memang ada makhluk gaib, pasti sudah menjadi ancaman besar. Apakah dengan jumlah orang segini bisa mengatasinya?"

Melihat ekspresi mengejek di wajah Wuwei, Xu Lin hanya tersenyum, lalu memandang Kepala penjaga Li di kejauhan. Dengan sifat orang itu, ia pasti tidak akan melakukan sesuatu tanpa perhitungan matang.

Xu Lin tidak tahu seberapa tinggi kemampuan Kepala penjaga Li sebagai pendekar, namun melihat persiapan para prajurit dan ketenangan di wajah Kepala penjaga Li, entah mengapa, Xu Lin merasa sedikit cemas.

Namun muncul pertanyaan lain dalam benaknya: jika ingin memburu makhluk gaib, mengapa para biksu yang tak tahu ilmu sihir juga dipanggil ke sini? Tidak takut mereka jadi beban yang membahayakan saat berhadapan dengan makhluk gaib?

Saat memikirkan hal itu, Xu Lin merasa ada yang kurang. Setelah berpikir, tiba-tiba ia teringat nama seseorang dan segera mencari ke sekeliling, ternyata tidak menemukan sosok Nyonya Tua Xu.

Xu Lin mengerutkan alis dan bertanya pada Wuwei di sampingnya, "Di mana Nyonya Xu? Kenapa tidak terlihat?"

"Melihat persiapan Kepala penjaga Li, Nyonya Xu yang sudah enam puluh tahun lebih, datang ke sini sama saja dengan cari mati."

Pasti bukan begitu! Xu Lin melihat deretan busur besar yang sudah siap, dan Kepala penjaga Li yang memeriksa prajuritnya, pasti ada sesuatu yang disembunyikan.

Memang benar Nyonya Tua Xu sudah tua, tapi mengingat percakapan sebelumnya antara Kepala penjaga Li dan Nyonya Xu, kata-kata mereka penuh makna tajam!

Dan kini, bahkan para biksu yang tak punya kekuatan dipanggil ke sini, mengapa tidak menambah satu orang yang hanya sedikit lebih tua?

Saat Xu Lin sedang memikirkan masalah itu, sebuah meriam busur besar berwarna gelap didorong oleh beberapa prajurit ke tengah barisan busur besar, menghadap langsung ke kolam pelepasan makhluk hidup.

Xu Lin menatap permukaan kolam yang berkilauan, matahari hampir terbenam, cahaya senja menyelimuti air yang berombak, menjadikannya keemasan.

Kepala penjaga Li memeriksa prajurit dan busur besar sekali lagi, lalu menoleh ke arah para biksu Kuil Guangyuan, dan pandangannya bersirobok dengan Xu Lin.

Xu Lin menatap Kepala penjaga Li, ingin mencari jawaban dalam tatapannya, namun Kepala penjaga Li hanya mengangguk, lalu kembali menatap permukaan kolam yang beriak pelan.

Suasana sekitar sangat sunyi. Ketika gelap benar-benar turun, angin sepoi membawa sensasi dingin yang menusuk, dan kolam pelepasan makhluk hidup di depan mata tampak seperti tinta hitam, sama sekali tak memantulkan cahaya.

Xu Lin berdiri diam di sana, Wuwei juga berdiri di sampingnya. Keduanya tidak berbicara, masing-masing tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Kepala penjaga Li menancapkan pedang besar ke tanah, kedua tangan yang kasar memegang gagang pedang, menghadapi permukaan kolam yang kadang bergelombang, dan ekspresinya perlahan menjadi serius.

Hingga langit malam di atas seperti ribuan lampu yang menyala, semakin terang, dan saat bulan dingin menggantung di langit, Kepala penjaga Li menggenggam gagang pedang dengan erat.

Xu Lin merasakan kegembiraan bercampur ketakutan yang sulit diungkapkan. Namun justru emosi itu membuat hatinya sangat bersemangat. Cahaya matanya sepenuhnya tertuju pada permukaan kolam, hingga riak air semakin membesar, Xu Lin tahu, saatnya akan segera tiba.