Bab 160 Bagian 2: Tamu Tak Diundang

Di bawah panji Kekaisaran Aoki, seluruh rakyat hidup dengan keteraturan yang teramat kaku.

Bangun pukul enam pagi, waktu sarapan selama tiga puluh menit, lalu melanjutkan pekerjaan yang telah ditentukan. Waktu istirahat makan siang dan malam masing-masing diberikan selama satu jam.

Pekerjaan usai pada pukul delapan malam. Di penginapan, bersama istri atau suami yang telah dijodohkan, mereka harus menuntaskan "tugas" malam hari. Segala urusan wajib diselesaikan dalam kurun waktu dua jam, dan tepat pukul sebelas malam, semua harus sudah terlelap.

Sementara itu, anak-anak yang belum mampu bekerja dikumpulkan di tempat-tempat tertentu untuk mengenyam "pendidikan" yang disediakan oleh Kekaisaran Aoki. Tentu saja, inti dari pengajaran tersebut adalah bagaimana Kekaisaran Aoki telah menyelamatkan Benua Selatan dan menganugerahi mereka kehidupan yang makmur. Mereka tidak perlu risau tentang ketiadaan pekerjaan, makanan, atau pakaian, pun tidak perlu cemas hidup sendiri tanpa pasangan. Segala sesuatu telah diatur sedemikian rupa oleh Kekaisaran Aoki; yang perlu mereka lakukan hanyalah bekerja dengan giat.

Beberapa orang sempat memandang sebelah mata aturan-aturan ini pada mulanya, mengira mustahil bagi penguasa untuk mengawasi setiap gerak-gerik penduduk. Namun, ketika tersiar kabar bahwa seorang malang digantung di bawah terik matahari karena bangun pada pukul enam lewat satu menit, dan yang lainnya dieksekusi mati lantaran bangun pada pukul enam lewat sepuluh menit, seketika itu juga seluruh rakyat patuh tanpa bantahan terhadap titah Kekaisaran Aoki.

Tentu saja, selalu ada pengecualian dari setiap aturan. Kerajaan Serigala Timur, para anggota Istana Iblis, serta para raja, bangsawan, dan pengawal tidak terikat oleh kewajiban tersebut. Mereka bebas melakukan apa pun yang mereka sukai dan beristirahat kapan pun mereka kehendaki, dengan syarat hal itu masih berada dalam batasan yang direstui oleh Guno.

Tujuan Guno amatlah nyata, yakni melunturkan nurani kemanusiaan dan mengubah mereka semua menjadi sekadar "alat". Bagaimanapun juga, akhir dari perjalanan mereka adalah kematian, sehingga baik atau buruknya kualitas hidup mereka tidak lagi menjadi hal yang penting.

Selepas berakhirnya peperangan di Benua Selatan, Guno mengalihkan perhatiannya ke Benua Utara. Kendati demikian, bentangan Samudra Abadi dan Lautan Kekacauan yang memisahkan kedua benua tersebut membuat jalur komunikasi menjadi sangat sukar, sehingga informasi yang diterimanya amatlah terbatas.

Seorang bawahan berlari tergopoh-opoh menghadap Guno dan melaporkan, "Tuan Guno, ada penyusup yang menerobos masuk ke dalam kota raja."

Guno tertegun sejenak. Ia tidak menyangka ada orang yang cukup berani untuk menerobos kota raja Kekaisaran Aoki pada saat seperti ini. Kendati demikian, ia lekas menyadari bahwa orang-orang dari Benua Utara kemungkinan besar telah tiba.

"Biarkan mereka masuk, dan kerahkan pasukan artileri untuk bersiaga di sekeliling kota raja. Perintahkan semua orang untuk bersiap menghadapi pertempuran."

Usai memberikan instruksi, Guno menatap ke kejauhan dan bergumam pelan, "Mari kita lihat siapa yang datang, dan seberapa hebat kemampuan kalian!"

Ketika Guno melangkah keluar, suara bentrokan telah mereda. Beberapa sosok berdiri dengan angkuh, dan sebuah aksara yang mencolok tertera di dada pakaian mereka.

Melihat kemunculan Guno, mereka bertanya dengan nada dingin, "Kau pemimpin di tempat ini?"

Sikap merendahkan yang ditunjukkan oleh orang tersebut memantik kemarahan para pengawal yang siaga di sekitarnya.

Guno telah lama mendengar kabar bahwa sekte-sekte di Benua Utara sama sekali memandang sebelah mata kerajaan dan kekaisaran di dunia lain. Kini, setelah menyaksikannya secara langsung, terbuktilah bahwa rumor itu benar. Namun, mengingat Perguruan Pemutus Jiwa berada di balik kendali Benua Utara, wajar jika orang-orang ini memiliki keangkuhan sedemikian rupa.

Melihat kelima orang itu berdiri dengan santai tanpa sedikit pun memedulikan kepungan para pengawal, Guno tahu bahwa mereka pasti memiliki sandaran yang kuat atau kepercayaan diri yang tinggi atas kekuatan mereka sendiri.

Mendapati Guno hanya terdiam, pria yang tadi berbicara mendengus murka, "Aku bertanya kepadamu. Apakah kau sudah bisu?"

Guno bergeming. Pemimpin kelompok itu mengamati Guno sejenak sebelum berkata, "Kami berasal dari Perguruan Pemutus Jiwa. Kau mungkin belum pernah mendengarnya; sederhananya, keberadaan kami di Benua Utara adalah padanan dari Kekaisaran Aoki di Benua Selatan. Hanya saja, sejarah kami jauh lebih panjang dan kekuatan kami jauh lebih perkasa."

Kesombongan yang terpancar dari raut wajah pria itu membuat Guno merasa tidak nyaman. Dengan nada datar, ia bertanya, "Benarkah? Kalau begitu, boleh tahu apa tujuan kedatangan kalian ke tempat ini?"

"Kami datang untuk mengambil kembali apa yang memang milik kami."

Guno tertawa sinis. "Kalian yang begitu agung, bagaimana mungkin memiliki barang di tempat kami yang kecil ini? Sebaliknya, justru lebih masuk akal jika barang-barang kami yang berada di tempat kalian."

Pria pemimpin itu menyahut, "Istana hitam besar itu adalah milik Perguruan Pemutus Jiwa. Dahulu kala, ada pengkhianat di dalam perguruan kami yang melarikan diri sambil membawa istana tersebut. Sekarang benda itu ada di tangan kalian, dan aku ingin kalian mengembalikannya."

"Bagaimana jika aku menolak?" Usai mengucapkan kalimat itu, Guno merasakan darah di dalam tubuhnya mulai berdesir panas. Sudah lama ia tidak terlibat dalam pertarungan, dan ia pun ingin menguji sejauh mana tingkat kekuatan orang-orang dari Perguruan Pemutus Jiwa.

Ucapan Guno membuat kelima orang itu tertegun. Kapan terakhir kalinya mereka ditolak seperti ini? Setiap kali mereka mengajukan permintaan, orang-orang di bawah akan selalu memenuhinya tanpa kecuali. Bahkan tanpa diminta pun, orang-orang akan terus menjilat dan menghujani mereka dengan berbagai macam hadiah.

Kelima anggota Perguruan Pemutus Jiwa itu sontak mencibir. Pria pemimpin kelompok berkata, "Jika itu keputusanmu, maka terpaksa kami harus menggunakan cara kasar."

Pria pemimpin itu tetap berdiri di tempatnya, sementara keempat pengikutnya langsung menerjang ke arah Guno begitu mendengar perintah tersebut. Empat bilah pedang seketika terhunus di tangan mereka, menebas dan merenggut nyawa para pengawal yang mencoba menghalangi jalan.

Kini Guno memahami alasan di balik kesombongan mereka; kekuatan para penyusup ini memang berada di tingkat yang jauh melampaui orang-orang biasa. Dulu Guno pernah menyaksikan susunan pedang Sekte Pedang, dan sekarang ia berkesempatan menyaksikan kelihaian ilmu bela diri individu dari Perguruan Pemutus Jiwa. Benua Utara memang berbeda dari Benua Selatan; Benua Utara lebih mengutamakan kekuatan individu dan kelompok kecil, sementara Benua Selatan menitikberatkan pada kemahiran pasukan dan keperkasaan kerajaan.

Guno menarik Pedang Iblis Penelan Langka. Kobaran api pekat menyatu dengan bilah pedang tersebut, menjelma menjadi sebuah pedang raksasa yang tersusun dari nyala api. Ia menebasnya secara horizontal, menebarkan kelopak-kelopak bunga teratai hitam yang berhamburan dari bilah pedang.

Salah satu dari keempat orang itu mengibaskan pedang, menciptakan embusan angin kencang yang langsung membalikkan arah teratai-teratai hitam menuju ke hadapan Guno, sekaligus meninggalkan banyak sayatan luka di tubuh Guno.

Dua orang lainnya melesat membawa pedang untuk menikam kedua lengan Guno, sementara orang terakhir bertugas memukul mundur para pengawal yang berniat maju memberi bantuan.

Guno menyadari bahwa mereka memperlakukannya sama seperti para raja yang tak memiliki kemampuan bela diri. Ia tersenyum dingin lalu melintang-mentangkan Pedang Iblis Penelan Langka di depan dadanya.

Ujung kedua pedang itu menghantam Pedang Iblis Penelan Langka dan menciptakan bunyi dentingan nyaring. Seketika itu pula, Guno merasakan gelombang kekuatan dahsyat menghantam pedangnya.

Kedua orang itu memperlihatkan ekspresi terkejut tatkala mendapati Guno mampu menangkis serangan mereka. Pria yang tadi mengerahkan angin kencang segera melompat maju, mengarahkan pedangnya untuk menikam pergelangan tangan Guno.

Tujuan mereka bukanlah untuk membunuh Guno, melainkan menyanderanya demi merebut kembali istana hitam. Jika niat mereka dari awal adalah membunuh, tentu mereka telah melakukannya sejak tadi tanpa perlu membuang waktu berdebat.

Jauh di langit angkasa, seekor burung buas raksasa tengah menggendong seorang gadis yang berdiri diam di punggungnya. Gadis itu menatap ke arah medan pertempuran Guno dan berucap pelan, "Ini adalah ujian kecil untukmu. Jika kau berhasil melaluinya, kita akan memiliki peluang untuk bekerja sama. Namun, jika kau gagal, kau terpaksa harus mati. Apapun yang terjadi, istana hitam itu sama sekali tidak boleh jatuh ke tangan Perguruan Pemutus Jiwa."