Bab Seratus Dua Puluh Lima: Perbatasan Kerajaan Garuda Emas Ditembus

Guno mengeluarkan sebuah lencana emas yang dihiasi ukiran kepala serigala. Mata serigala itu terbuat dari dua butir batu zamrud yang berkilau tertimpa sinar matahari, tampak hidup seolah sedang mengawasi. Di balik lencana itu, terukir kata "Perintah" dalam aksara Kerajaan Serigala Timur.

Pagi harinya, saat Guno hendak memimpin pasukan untuk pergi, ia sempat diadang oleh beberapa raja yang menuntut penjelasan atas tindakannya. Namun, berkat mediasi Huo Wu dan ancaman penggunaan "Meriam Yuan Sihir" miliknya, para raja tersebut akhirnya terpaksa membiarkan Guno lewat. Guno menjadikan Raja Jinpeng sebagai alasan kepergiannya; ia memperhatikan raut wajah sang raja yang tampak gelisah dan merasa yakin bahwa ada sesuatu yang disembunyikan oleh Raja Jinpeng.

Tak lama setelah Guno beranjak pergi, seorang pengikut setia Raja Serigala Timur menyusulnya, menyerahkan lencana tersebut, dan menyampaikan sebuah pesan singkat sebelum pergi. "Ini adalah lencana sang raja. Ke mana pun Tuan Guno pergi di Kerajaan Serigala Timur dengan membawa lencana ini, setiap orang akan memperlakukan Tuan layaknya raja. Tuan berhak mengerahkan segala sumber daya kerajaan, termasuk rakyat dan militer."

Guno menatap lencana itu, merasakan kepercayaan mendalam yang diberikan sang raja. Tindakan ini bukan hanya sekadar memberi Guno tempat bernaung, tetapi juga menitipkan kerajaan itu kepadanya selama sang raja tidak berada di sana. Meskipun Guno cenderung bersikap acuh tak acuh kepada kebanyakan orang, ia kini menganggap Raja Serigala Timur sebagai rekan—satu-satunya rekan yang bukan berasal dari Istana Iblis.

Saat Guno bergerak menuju Kerajaan Qingmu, Xiao Chen juga memimpin sejuta pasukan menuju perbatasan Kerajaan Jinpeng. Rentetan kekalahan sebelumnya telah memicu amarah mereka; para prajurit ingin segera turun ke medan laga untuk menghapus rasa malu dan membasuh kehinaan itu dengan darah musuh. Meski begitu, setiap kali mereka meminta izin untuk menyerang, Yan Chen selalu menahan mereka dengan kalimat yang sama: "Waktunya belum tiba."

Ketika perintah untuk maju akhirnya turun, para prajurit yang telah lama memendam amarah dan hasrat bertempur merasa sangat antusias. Perjalanan panjang yang melelahkan tidak mematahkan semangat mereka; sebaliknya, mereka justru mempercepat langkah hingga durasi perjalanan yang seharusnya memakan waktu dua puluh lima hari berhasil dipangkas menjadi dua puluh hari.

Yan Chen memperhatikan pasukannya yang kelelahan namun tetap memancarkan semangat perang yang membara. Berbeda dengan mereka, para bangsawan dan raja-raja yang ikut serta tampak pucat pasi dan kelelahan di atas kuda, meski mereka tak berani mengeluh. Yan Chen menatap pasukannya dengan puas dan berseru, "Istirahatlah di sini selama dua hari. Setelah itu, kita akan mulai mengepung kota!" Mendengar itu, para prajurit bersorak nyaring, meneriakkan seruan untuk membantai musuh.

Di atas tembok kota, para prajurit bertahan tanpa rasa takut, yakin bahwa benteng mereka tak akan bisa ditembus. Dengan ketinggian lima puluh meter dan ketebalan satu meter, benteng ini dibangun khusus oleh Kerajaan Jinpeng untuk menjaga perbatasan. Sejak benteng ini berdiri, Kerajaan Jinpeng tak pernah lagi mencemaskan keamanan wilayah perbatasan, itulah sebabnya para prajurit begitu percaya diri. Yan Chen menatap benteng itu sekilas dan berucap dingin, "Kota yang keras kepala."

Dua hari kemudian, pasukan Yan Chen berbaris rapi dengan semangat yang meluap-luap. Yan Chen berdiri di depan dan berkata, "Hari ini adalah saatnya kalian mencetak sejarah dan meraih kehormatan. Rebutlah kota yang konon tak tertembus ini, jadikan ini langkah pertama kita untuk menguasai Benua Selatan!"

Pasukan bersorak, berbagai alat pengepungan disiapkan, hujan panah diluncurkan dari menara, dan meriam-meriam terus memuntahkan peluru. Badak-badak ajaib menyerbu gerbang kota layaknya kawanan tikus, sementara hujan panah dari atas tembok menyambut mereka. Banyak prajurit tumbang, dan tembakan meriam hanya mampu meretakkan sedikit batu pada tembok yang sangat tebal itu.

Saat badak-badak ajaib mencapai gerbang, mereka hancur tertimpa batu raksasa yang dijatuhkan dari atas tembok, menciptakan rintangan besar bagi pasukan yang menyerbu. Prajurit di bawah tembok tewas seketika akibat siraman minyak panas, mengubah warna tembok menjadi merah darah. Tangga pengepungan yang mereka naiki bukanlah jalan menuju kehormatan, melainkan gerbang menuju kematian. Namun, para prajurit terus maju tanpa henti. Para bangsawan yang menyaksikan dari belakang bergumam, "Memang benar-benar tak tertembus, pantas saja ia mampu melindungi Kerajaan Jinpeng selama ratusan tahun."

Yan Chen berkata dengan nada meremehkan, "Tidak ada tempat yang benar-benar tak tertembus selama ada manusia di dalamnya." Orang-orang di sekitarnya bingung, namun Yan Chen tak berniat memberikan penjelasan.

Dua jam serangan tanpa henti membuat para prajurit di atas tembok kelelahan, namun mereka tetap berjuang keras, tidak membiarkan satu pun musuh naik ke atas tembok. Dua perwira di atas tembok menatap ke bawah; tumpukan mayat telah menggunung di bawah, sementara ribuan mayat juga berserakan di atas tembok. Salah satu perwira berbisik, "Kurasa ini sudah cukup."

"Tunggu satu jam lagi, jangan sampai orang-orang merasa curiga," jawab perwira lainnya.
"Cepat atau lambat, orang akan tetap merasa curiga," sahut yang pertama.
"Benar, tapi kita harus menunjukkan bahwa kita sudah berusaha maksimal. Lagipula, melemahkan kekuatan lawan sedikit saja adalah hal yang baik!" perwira itu setuju dan mengangguk.

Satu jam kemudian, setelah pergantian giliran prajurit, kedua perwira itu turun dari tembok dan memerintahkan pasukan di dalam kota, "Kita akan meninggalkan kota ini sekarang, cepat bersiaplah!" Semua orang bingung. Seorang prajurit bertanya, "Kita masih punya pertahanan yang kuat, mengapa harus menyerah?"

"Ini adalah perintah! Raja mengatakan bahwa siapa pun yang membangkang akan dihukum sebagai pengkhianat. Selain itu, membocorkan kejadian hari ini berarti hukuman mati," tegas perwira itu. Meski bingung, mereka terpaksa patuh. Seseorang bertanya, "Bagaimana dengan rekan-rekan di atas tembok dan penduduk di sini?"

"Jika kalian memiliki keluarga di sini, bawa mereka pergi. Sisanya, serahkan saja pada takdir. Kalian hanya punya waktu setengah jam!" Perintah itu memicu kepanikan, dan orang-orang mulai berlarian. Di atas tembok, pertempuran masih berkecamuk, suara meriam yang menggelegar menutupi kekacauan di dalam kota.

Satu jam berlalu, tekanan di atas tembok semakin berat. Kedua perwira sudah tidak terlihat, dan tidak ada bala bantuan yang datang. Jumlah prajurit di atas tembok semakin berkurang hingga musuh akhirnya berhasil memanjat naik. Seorang pemimpin regu memerintahkan bawahannya untuk memeriksa keadaan, namun sepuluh menit kemudian, prajurit itu kembali dengan panik, "Gawat! Pasukan di bawah sudah pergi, dan orang-orang di dalam kota mulai melarikan diri. Katanya, kedua petinggi itu sudah membawa pasukan kabur!"

Pemimpin regu itu pucat pasi dan segera berlari turun. "Kapten, mau ke mana?" tanya seorang prajurit. "Lari! Apa kau mau diam di sini menunggu mati?"

Para prajurit di atas tembok mulai melarikan diri, hanya menyisakan mereka yang setia kepada negara, yang memilih bertahan demi tanah air, kampung halaman, dan keluarga mereka. Kota itu segera jatuh, berubah menjadi tempat pembantaian dan keserakahan bagi para pemenang.