Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Penyelamatan

Melihat kebanggaan di wajah Siaotian, Guno merasa muak. Ia segera memerintahkan para awak meriam lainnya untuk maju.

Sepuluh ribu awak meriam melangkah ke depan. Saat itu, Siaotian masih belum menyadari adanya masalah. Ia tetap bersiap bertahan dan memandang lawannya dengan santai, seolah-olah seekor kucing sedang mempermainkan tikus.

Layar cahaya itu berkedip-kedip di bawah dahsyatnya ledakan dan gelombang kejut. Siaotian mulai merasakan tekanan. Ia segera menyerang para awak meriam, berharap dapat mengurangi tekanan tersebut.

Namun, ketika pedang raksasa itu diarahkan kepada para awak meriam, sepuluh ribu awak meriam lainnya kembali membentuk barisan dan menyerang. Bedanya, sasaran mereka bukan lagi layar cahaya pelindung, melainkan pedang raksasa itu.

Di bawah gempuran sepuluh ribu awak meriam, pedang raksasa tersebut segera hancur berkeping-keping. Sebuah pedang raksasa kembali terbentuk di atas Siaotian, tetapi dibandingkan pedang sebelumnya, ukurannya jauh lebih kecil dan cahayanya jauh lebih redup.

Siaotian melihat sepuluh ribu awak meriam lainnya maju dan berkata dengan cemas, “Sial, kenapa jumlah awak meriam mereka begitu banyak? Bukankah mereka bilang jumlahnya paling banyak hanya sepuluh ribu?”

Yanchen dan Murian tentu saja membuat perkiraan berdasarkan keadaan kerajaan-kerajaan lain. Murian sendiri setelah itu selalu berada di ibu kota Kerajaan Aoki, sedangkan pembuatan meriam unsur sihir jenis baru merupakan rahasia besar. Karena itu, ia tidak mengetahui keadaan yang sebenarnya.

Kenyataannya, Guno memiliki lebih dari lima puluh ribu awak meriam, bahkan itu belum termasuk awak meriam dari Kerajaan Donglang. Jika ditambah dengan meriam unsur sihir model lama milik Kerajaan Donglang, jumlahnya diperkirakan mencapai sekitar tujuh puluh ribu.

“Kakak seperguruan, kalau terus begini, kita tidak akan mampu bertahan lebih lama. Apa yang harus kita lakukan?” seru seorang murid Paviliun Pedang dengan cemas setelah melihat sepuluh ribu awak meriam kembali keluar dari barisan pasukan.

Apa lagi yang bisa mereka lakukan? Di bawah serangan meriam, mereka tidak mampu bergerak. Ini telah berubah menjadi perang pengurasan, dan pemenangnya adalah pihak yang mampu bertahan paling lama. Namun, seratus tiga puluh sembilan orang melawan puluhan ribu pasukan—hasilnya sudah dapat ditebak.

“Batalkan pedang raksasa itu. Kerahkan seluruh kekuatan untuk bertahan. Jangan sia-siakan tenaga sihir.”

Pedang raksasa itu lenyap seperti panji perang yang tumbang. Para prajurit Murian memandanginya dengan kebingungan. Namun, melihat keadaan di medan perang, mereka tahu bahwa formasi pedang yang hanya terdiri dari seratus lebih orang tidak mungkin menandingi puluhan ribu awak meriam.

Murian tidak ingin para murid Paviliun Pedang mati begitu saja. Ia telah menyaksikan sendiri kekuatan formasi pedang. Meskipun tidak mampu menandingi puluhan ribu awak meriam, formasi itu unggul karena jumlah penggunanya sedikit dan mobilitasnya tinggi. Daya pertahanan serta kekuatannya pun luar biasa. Jika digunakan dengan baik, formasi itu akan menjadi pedang tajam di tangannya.

Murian memerintahkan para perwira yang ditinggalkan Yanchen, “Cepat, kirim pasukan untuk menjemput mereka!”

Salah seorang perwira langsung membentak dengan marah setelah mendengar perintah Murian, “Kalau begitu, mengapa prajurit Kerajaan Aoki tidak maju menyelamatkan mereka? Mengapa prajurit Kekaisaran Yanyang yang harus melakukannya?”

Murian tentu tidak bersedia kehilangan pasukannya sendiri. Menghadapi hujan tembakan meriam yang sedemikian ganas, para prajurit yang maju pasti tidak akan kembali. Pekerjaan seperti itu sama sekali tidak disukainya, terlebih lagi ia hendak memanfaatkan pasukan Kekaisaran Yanyang untuk melakukannya.

Murian memasang wajah tenang dan berkata, “Jangan lupa, orang-orang Paviliun Pedang dipanggil oleh Kekaisaran Yanyang untuk menghadapi pasukan Guno. Jika terjadi sesuatu kepada mereka, Kekaisaran Yanyang tidak akan bisa lepas tangan. Coba pikirkan, bagaimana nasib para perwira yang hanya berpangku tangan ketika rekan-rekan mereka berada di ambang kematian?”

Para perwira itu menatap Murian dengan marah, lalu memerintahkan, “Cepat! Jemput mereka kembali!”

Lima puluh ribu prajurit bergerak cepat ke depan atas perintah perwira tersebut. Mereka takut melihat ledakan yang terus menggelegar, tetapi bagi seorang prajurit, menaati perintah adalah kewajiban utama.

Kelu memandang lima puluh ribu prajurit infanteri itu dan tertawa. “Bos, tampaknya rencana kita untuk memancing ular keluar dari sarangnya berhasil. Namun, para awak meriam itu juga patut dikasihani. Mereka tidak mampu menghancurkan layar cahaya tersebut, tetapi tetap harus menahan mereka.”

“Benar. Dan seperti yang kita duga, Murian memang menggunakan prajurit Kekaisaran Yanyang sebagai umpan meriam. Itu justru sesuai dengan keinginanku.”

“Pasukan meriam kedua, bersiap menyerang pasukan yang datang menjemput. Para pemanah, bersiap menyerang prajurit yang masih hidup setelah serangan meriam selesai.”

Setelah menerima perintah, sepuluh ribu awak meriam segera menyerang lima puluh ribu prajurit tersebut. Setelah lima gelombang serangan, hanya beberapa ribu prajurit yang masih hidup. Namun, begitu mereka bangkit, mereka langsung menjadi sasaran para pemanah. Setelah ratusan orang tewas, para prajurit yang masih hidup itu cukup cerdik untuk tetap berbaring di tanah dan berpura-pura mati.

Para perwira itu tidak menyangka lima puluh ribu prajurit akan binasa begitu saja. Mereka memandang para murid Paviliun Pedang yang masih berjuang mempertahankan layar cahaya, lalu melihat pasukan mereka sendiri dan berkata, “Infanteri dan kavaleri, segera maju menyelamatkan mereka!”

Para prajurit terkejut oleh tindakan gila atasan mereka. Tiga ratus ribu orang—dua ratus ribu infanteri dan seratus ribu kavaleri—berlari menuju medan perang. Demi menyelamatkan seratus lebih orang, mereka bahkan mengerahkan begitu banyak rekan seperjuangan.

Melihat musuh yang memenuhi medan perang, Kelu bertanya, “Bos, haruskah dua puluh ribu awak meriam itu menghentikan serangan terhadap para murid Paviliun Pedang?”

Guno memandang Siaotian yang masih bertahan dengan susah payah. “Tidak perlu. Biarkan prajurit Kerajaan Donglang ikut bergabung.”

Di bawah pengaturan Kelu, lima puluh ribu awak meriam terus melancarkan serangan. Para awak meriam Kerajaan Donglang menghabiskan seluruh tenaga sihir mereka setelah tiga putaran serangan dan terpaksa kembali ke barisan pasukan. Namun, menghadapi lebih dari dua ratus ribu musuh, para awak meriam dan pemanah yang tersisa terus menyerang, berharap dapat membunuh sebanyak mungkin lawan.

Lebih dari dua ratus ribu prajurit musuh segera menyusut menjadi lebih dari seratus ribu. Karena infanteri berada di barisan terdepan, pasukan kavaleri tidak mengalami banyak kerugian.

“Bunuh semua anggota Paviliun Pedang,” perintah Guno.

Mendengar perintah itu, para awak meriam yang bertugas menahan para murid Paviliun Pedang segera mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Siaotian melihat pasukan kavaleri yang hampir mencapai para awak meriam musuh dan berseru menyemangati rekan-rekannya, “Bertahanlah sedikit lagi! Mereka sebentar lagi akan membunuh para awak meriam musuh. Kita hanya perlu bertahan sebentar lagi, dan kita akan diselamatkan!”

Setelah mendengar kata-kata Siaotian, para murid Paviliun Pedang mengerahkan seluruh tenaga sihir untuk mempertahankan layar cahaya. Mereka menatap penuh harap ke arah pasukan kavaleri di depan.

Namun, menghadapi serangan yang semakin ganas, layar cahaya itu segera hancur. Ratusan berkas energi langsung menelan tubuh mereka.

Seolah-olah masih belum yakin, para awak meriam kembali melancarkan dua gelombang serangan. Ratusan berkas energi meledak di lokasi formasi pedang dan meninggalkan sebuah lubang besar.

Ketika melihat para murid Paviliun Pedang telah terbunuh, para perwira itu hampir pingsan. Mereka telah mengorbankan lebih dari dua ratus ribu prajurit, tetapi hasilnya hanya sebuah lubang.

Salah seorang perwira berkata dengan gila, “Serang! Seluruh pasukan, maju! Sekarang para awak meriam mereka sudah tidak dapat menyerang. Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk memusnahkan musuh!”

Memang benar, pasukan kavaleri sudah hampir memasuki barisan para awak meriam. Jika mereka tidak segera mundur, para awak meriam itu pasti akan menderita banyak korban di bawah tebasan pedang pasukan kavaleri.

Murian juga mengerahkan prajurit Kerajaan Aoki ke medan perang. Jika kali ini ia gagal mengalahkan Guno, ia tidak akan pernah memiliki kesempatan lagi.

Lebih dari sepuluh ribu prajurit pembawa perisai maju ke garis depan dan membentuk formasi perisai raksasa. Di belakang mereka berdiri pasukan kavaleri dan pasukan berkuda serigala. Para pemanah berada di barisan belakang, terus menembaki pasukan kavaleri di kejauhan, sementara para awak meriam dipindahkan ke bagian paling belakang untuk beristirahat.

Guno berkata kepada Tiemian, “Setelah ini, semuanya bergantung kepadamu.”

Tiemian memandang para prajurit Kerajaan Aoki di belakangnya, lalu menatap Murian yang tampak persis seperti dirinya. Ia berkata, “Tenang saja. Ini hanya perkara sederhana.”