Bab 156: Dendam Kesumat

Di Benua Selatan, perlahan-lahan mulai beredar sebuah cerita tentang seorang wanita yang bersama-sama "melayani" seorang pria dan kakeknya.

Orang-orang yang mendengar kisah ini serempak mencela wanita tersebut karena tidak menjaga kehormatan kewanitaan, serta menghujat tindakan sang kakek. Tentu saja, semua ini dibicarakan secara sembunyi-sembunyi di tempat yang gelap, sebab latar belakang tokoh utama dalam cerita itu benar-benar sangat besar.

"Bum!"

Suara benturan keras terdengar dari dalam ruangan, disusul oleh auman murka seorang pria: "Siapa? Sebenarnya siapa yang memfitnah cucuku? Jangan biarkan aku menemukannya, atau aku pasti akan membuatnya menyesal mengapa ia tidak mati lebih awal!"

Para raja dan menteri yang dipanggil masuk oleh Liu Ding terdiam seribu bahasa, tidak seorang pun dari mereka yang berani mengeluarkan suara. Saat ini Liu Ding sedang berada di puncak amarahnya; jika mereka membuka mulut, mereka pasti akan dijadikan sasaran pelampiasan.

Mereka saling berpandangan sejenak sebelum menundukkan kepala, namun masing-masing memahami arti di balik tatapan itu: *Ternyata bukan sekadar memungut barang bekas pakai, melainkan barang bekas tangan ketiga, barang busuk. Entah apakah di masa depan nanti ia akan terlibat hubungan dengan pria-pria lainnya lagi.*

Setelah melampiaskan amarahnya, Liu Ding duduk dengan napas tersengal-sengal dan berkata kepada para raja serta menteri tersebut: "Hari ini aku memanggil kalian ke sini untuk beberapa urusan. Pertama, aku ingin kalian menyuruh para bawahan kalian menutup mulut mereka. Aku tidak ingin mendengar lagi ada perkataan apa pun tentang cucuku yang keluar dari mulut mereka, paham?"

Para raja itu mengangguk berturut-turut, berjanji akan menertibkan orang-orang di bawah komando mereka agar tidak berbicara sembarangan.

"Urusan kedua, kalian kirim orang untuk menyelidiki hal ini, usut sampai tuntas, dan cari tahu siapa sebenarnya dalang di balik fitnah terhadap cucuku ini."

Perintah Liu Ding tampak aneh dan tidak masuk akal. Kendati demikian, mereka semua mengerti bahwa Liu Ding sebenarnya ingin mengetahui kebenaran dari masalah tersebut, serta dari mulut siapa rumor itu bermula. Pada saat yang sama, ia juga sedang memperingatkan mereka bahwa, entah berita itu benar atau palsu, mereka hanya boleh menyatakan bahwa itu adalah kebohongan belaka.

Musang-musang tua itu serempak mengecam sang "penyebar rumor", sambil bersumpah akan menyelidiki masalah tersebut hingga akar-akarnya.

Liu Ding mendengus pelan, lalu berkata: "Urusan ketiga, mulai sekarang kita menghentikan pergerakan pasukan. Selain itu, utus orang untuk pergi menemui Yan Batian guna mencari kejelasan mengenai duduk perkaranya, lalu laporkan kepadaku setiap gerak-gerik dan ekspresi Yan Batian tanpa ada yang dikurangi atau dilebih-lebihkan. Ingat, setiap ekspresi dan setiap gerakannya tidak boleh luput sedikit pun."

Para raja dan menteri itu segera bertindak usai menerima instruksi dari Liu Ding. Di dalam ruangan kini hanya tinggal Liu Ding seorang diri. Tatapannya dipenuhi kilat kemarahan, kedua tinjunya terkalkan erat, sementara ia bergumam penuh dendam: "Yan Batian, jangan biarkan aku mendapati bahwa masalah ini benar adanya. Jika itu terbukti, bahkan sekiranya aku harus mati, aku akan menyeretmu ikut mati bersamaku!"

Di saat pasukan di bawah komando Liu Ding itu menghentikan derap langkahnya, armada Yan Batian pun turut berhenti. Atas perintah Yan Batian, mereka melakukan konsolidasi sambil senantiasa memantau pergerakan pasukan Liu Ding.

Perintah-perintah yang dikeluarkan oleh Yan Batian ini mau tak mau membuat orang-orang menduga bahwa rumor tersebut memang benar adanya. Pandangan mata mereka terhadap Yan Batian pun perlahan-lahan berubah; bagaimanapun juga, perbuatan semacam itu sungguh terlampau tidak bermoral. Mereka mungkin saja gemar mempermainkan wanita atau hidup dalam kebejatan, namun mereka tidak akan sampai hati merebut istri dari cucu mereka sendiri yang telah tiada.

Sementara itu, Yan Batian yang didera amarah akibat direbutnya Liu Yanran serta merebaknya rumor tersebut, gagal menyadari kejanggalan dalam perintah-perintahnya sendiri maupun perubahan sikap dari para raja dan menteri di sekelilingnya.

Kerajaan-kerajaan yang sebelumnya menjadi sasaran gempuran pasukan gabungan Yan dan Liu kini memperoleh kesempatan untuk bernapas lega. Mereka berbondong-bondong menunjukkan sikap bersahabat kepada Gu Nuo serta Kerajaan Qingmu, sekaligus menyatakan kesediaan menyerahkan kendali militer demi bisa bergabung ke dalam kubu Kerajaan Qingmu.

Kendati demikian, permohonan para raja tersebut satu per satu ditolak mentah-mentah oleh Gu Nuo. Mereka semua hanyalah memanfaatkan Kerajaan Qingmu sebagai tempat perlindungan sementara, sehingga Gu Nuo sama sekali tidak memiliki alasan mendesak untuk langsung berkonfrontasi dengan keluarga Liu dan Yan demi membela raja-raja tersebut. Saat ini adalah waktu yang tepat untuk menikmati pertunjukan, bukan saatnya terlibat dalam bentrokan dengan mereka.

Kerajaan-kerajaan yang gagal mencari suaka itu menyatakan kesetiaan untuk tunduk, namun dua penguasa yang tengah dirundung amarah murka beserta para raja yang tamak itu sama sekali tidak mengabulkan permohonan mereka. Tiada pilihan lain bagi mereka selain memperkuat pertahanan benteng kota, berharap kedua keluarga besar itu akan saling bertempur habis-habisan sehingga mereka bisa "menang" tanpa harus mengangkat senjata.

Setengah bulan kemudian, Liu Ding meneliti laporan-laporan yang dibawa kembali oleh para raja. Seluruh informasi membuktikan bahwa rumor tersebut adalah kebenaran, terutama setelah dikuatkan oleh kesaksian dari para prajurit di dalam kota raja.

Mungkin di bibir Liu Ding masih terus menyangkal, tetapi di dalam lubuk hatinya ia tahu bahwa gosip itu nyata. Pada saat itu, ia justru menunjukkan ketenangan yang luar biasa. Ia mengeluarkan perintah untuk melancarkan serangan terhadap kerajaan-kerajaan yang sebelumnya sempat mereka gempur.

Meskipun merasa kebingungan, para raja tersebut tetap melaksanakan titah Liu Ding secara diam-diam. Di sisi lain, Yan Batian juga memerintahkan pasukannya bergerak maju untuk melibas tuntas kerajaan-kerajaan yang menghalangi jalan mereka.

Tepat ketika semua orang merasa kecewa dan menyangka tidak akan terjadi apa-apa lagi, sebuah pasukan tiba-tiba muncul di wilayah teritorial keluarga Liu. Mereka menyergap para prajurit di jalur pasokan logistik pangan milik keluarga Yan, memutus total jalur pengiriman makanan tersebut.

Tidak lama berselang, Liu Ding secara terbuka mengumumkan bahwa keluarga Liu beserta kerajaan-kerajaan sekutunya resmi menyatakan perang terhadap keluarga Yan. Ia juga membeberkan serangkaian dakwaan kejahatan yang dilakukan oleh keluarga Yan, seperti berkhianat demi merebut takhta kekaisaran serta membunuh Putri Huowu. Deklarasi tersebut disampaikan dengan penuh gelora kebenaran seolah Liu Ding bertindak demi menegakkan keadilan bagi rakyat. Namun, semua orang sangat maklum bahwa ia mendeklarasikan perang terhadap Yan Batian semata-mata demi urusan Liu Yanran.

Gu Nuo tentu saja bersikap acuh tak acuh terhadap perseteruan antara kedua keluarga besar tersebut. Kendati demikian, ia tetap memerintahkan Zhong Di untuk menyatakan kesiapan menanggapi seruan Liu Ding dalam menumpas keluarga Yan, meski pada kenyataannya pasukan besar Kerajaan Qingmu tetap berkemah di tempat tanpa menunjukkan tanda-tanda mengerahkan pasukan.

Sepuluh hari lebih berlalu, keluarga Yan dan keluarga Liu akhirnya terlibat dalam kancah peperangan yang sengit, sementara Kerajaan Qingmu yang semula menjadi target penaklukan justru duduk manis menonton dari tepi gelanggang.

"Tuan Gu Nuo, penguasa kami mengundang Anda untuk mengerahkan pasukan dan bekerja sama dengan kami memusnahkan keluarga Yan. Bukankah ini telah disepakati sebelumnya? Mengapa pasukan Kerajaan Qingmu tak kunjung bergerak?"

Gu Nuo memasang ekspresi penuh dilema di hadapan utusan tersebut seraya berkata: "Sebenarnya aku sangat ingin mengerahkan pasukan, namun saat ini Baginda Raja Kerajaan Qingmu sedang tidak berada di tempat, dan para raja sekutu Kerajaan Qingmu pun tidak menghendaki adanya pengiriman pasukan. Jadi, aku pun tidak berdaya!"

Utusan itu tentu saja mafhum bahwa alasan tersebut hanyalah dalih belaka dari Gu Nuo. Ia mendesak: "Tuan Gu Nuo, situasi saat ini sudah sangat krusial. Jika keluarga kami sampai kalah, giliran Kerajaan Qingmu yang berikutnya akan dihancurkan. Aku menyampaikan ini demi kebaikan negara Anda juga."

Gu Nuo menatap utusan itu dengan pandangan penuh rasa terima kasih, lalu berkata: "Hal itu tentu saja aku pahami, hanya saja urusan pengerahan pasukan ini sungguh bukan wewenangnya aku seorang untuk memutuskan. Kendati demikian, ada urusan lain yang sedang aku usahakan dengan sungguh-sungguh demi Tuan Liu; jejak keberadaan Nona Liu kini telah sedikit menemui titik terang."

Mendengar kabar bahwa keberadaan Liu Yanran mulai terkuak, utusan itu langsung bertanya dengan antusias: "Benarkah?"

Menyaksikan kilatan kegembiraan di mata sang utusan, Gu Nuo paham betul seberapa besar bobot informasi mengenai Liu Yanran di dalam hati Liu Ding. Ia lekas menjawab: "Tentu saja benar. Demi membuat Tuan Liu dapat fokus menghadapi keluarga Yan, aku tidak pernah berhenti melacak keberadaan Nona Liu, dan kini petunjuknya sudah mulai terlihat."

Mendengar penegasan dari Gu Nuo, dada sang utusan bergemuruh hebat karena terlalu bersemangat. Jika ia berhasil membawa pulang kabar tentang Liu Yanran, jasa itu tidak akan kalah bernilai daripada membujuk Gu Nuo agar mau mengerahkan pasukannya.

"Entah di manakah Nona berada sekarang?" tanya utusan itu tak sabar, tak kuasa menahan rasa penasarannya.

"Berdasarkan informasi tepercaya, setelah Nona Liu diselamatkan, orang-orang yang melindunginya membawanya bergerak mendekati barisan pasukan keluarga Liu, hanya saja lokasi persisnya aku belum tahu pasti. Walaupun begitu, aku telah mengutus orang untuk melakukan penyisiran, dan begitu ada perkembangan terbaru, aku pasti akan segera memberitahukannya kepada Tuan Liu."

Mendengar jawaban Gu Nuo yang mengambang itu, pikiran sang utusan telanjur tersita oleh kabar tentang Liu Yanran, sehingga ia tidak lagi terlalu memusingkan apakah Gu Nuo mau mengerahkan pasukannya atau tidak. Sambil tersenyum masam, ia berkata: "Kalau begitu, semuanya aku serahkan kepada Tuan Gu Nuo. Mohon segera kabari Tuan Liu begitu Anda mendapatkan kepastian tentang Nona."

Gu Nuo langsung menimpali: "Pasti, tentu saja."