Kematian Yanchen

Tiga hari kemudian, Yan Chen mendatangi Yan Batian dan berkata, "Kakek."

Yan Batian memandang Yan Chen yang tampak berseri-seri, lalu berkata, "Bagaimana, beberapa hari ini rasanya menyenangkan, bukan?"

Yan Chen tersenyum dan menjawab, "Lumayan. Hanya saja, aku tidak menyangka dia yang biasanya tampak begitu manis dan lembut, ternyata di atas ranjang justru... hehe."

"Hal-hal seperti itu wajar saja. Bagaimana kinerjanya akhir-akhir ini?"

"Setiap hari dia selalu bersandika dan berlagak angkuh, mengira dirinya sudah hebat hanya karena menjadi selir kekaisaran. Sekarang belangnya sudah mulai kelihatan. Wanita seperti itu, aku sungguh tidak ingin dia menjadi permaisuriku."

Yan Batian menatap cucunya yang tampak tidak puas itu, lalu berkata, "Tenanglah, selagi kita membereskan kerajaan-kerajaan lainnya, kita akan mulai melemahkan pengaruh keluarga Liu. Pada saat itu, jangankan menjadi permaisuri, bahkan sebagai selir kekaisaran pun dia tidak akan layak."

Mendengar perkataan Yan Batian, Yan Chen mengangguk dan berkata, "Kedatanganku ke sini hari ini adalah untuk membicarakan dua hal. Pertama, aku berharap diizinkan pergi ke Kerajaan Qingmu untuk memimpin pasukan. Aku ingin mengalahkan Gu Nuo dengan tangan ku sendiri."

Yan Batian menatap cucunya yang sedang emosi itu. Ia tahu cucunya memiliki kemampuan yang hebat, tetapi ada satu kekurangan kecil: tidak tahan melihat orang lain lebih unggul darinya. Perasaan Huo Wu dan Liu Yanran terhadap Gu Nuo selama ini telah menjadi ganjalan di hatinya.

"Apakah ini karena gadis kecil Huo Wu itu? Dia kan sudah mati. Sekalipun kau mengalahkan Gu Nuo, itu tidak akan ada gunanya lagi."

Yan Chen berkata dengan penuh kebencian, "Tidak, biarpun dia sudah mati, aku tetap harus membuktikan kepada orang-orang bahwa aku lebih kuat daripada Gu Nuo itu. Aku ingin membuktikan bahwa pilihan Huo Wu salah, dan aku juga ingin membuat Liu Yanran merasa kecewa pada Gu Nuo. Ketika dia menyerahkan seluruh hatinya kepadaku, aku akan langsung menendangnya pergi. Itulah harga yang harus dibayar karena matanya yang rabun."

Yan Batian tahu dirinya tidak bisa membujuk cucunya itu. Lagi pula, ia percaya bahwa dengan pasukan serta para murid Paviliun Pedang yang dibawanya, Yan Chen setidaknya akan mampu melindungi diri sendiri meskipun mungkin tidak bisa mengalahkan Gu Nuo. Ia pun berkata, "Baiklah, lalu apa hal kedua?"

"Hal kedua adalah, aku berharap Kakek bisa mengirim orang untuk mengawasi Liu Yanran selama aku pergi. Aku benar-benar tidak tenang meninggalkan wanita murahan sepertinya terlalu jauh. Meskipun aku tidak berniat memperistrinya, aku juga tidak ingin mengenakan topi hijau di kepalaku."

Yan Batian berkata dengan ekspresi serius, "Tentu saja. Siapa pun yang berani membuatmu mengenakan topi hijau akan menemui ajalnya. Pergilah dengan tenang, aku akan mengawasinya agar dia tidak berulah. Omong-omong, berapa banyak prajurit yang berencana kau bawa dalam perjalananmu kali ini?"

"Aku berencana hanya membawa belasan pengawal saja agar perjalanan bisa lebih cepat."

Mendengar itu, Yan Batian mengerutkan kening dan berkata, "Situasi akhir-akhir ini sedang tidak stabil. Apakah membawa begitu sedikit orang sudah cukup?"

Yan Chen menjawab dengan penuh percaya diri, "Kakek, tenang saja. Di tanah ini, siapa yang berani bersikap tidak hormat kepada cucu Kakek? Siapa yang berani bersikap tidak hormat kepada calon pewaris Kekaisaran Yanyang?"

Yan Batian sempat membujuk Yan Chen beberapa saat lagi, tetapi cucunya itu tetap bersikeras hanya ingin membawa belasan orang. Pada akhirnya, ia hanya bisa mengalah dan berkata, "Baiklah kalau begitu, berhati-hatilah di jalan."

Setelah mendapat izin dari Yan Batian, Yan Chen langsung berangkat bersama belasan pengawalnya. Tentu saja ia memiliki pertimbangannya sendiri. Kerajaan Jinpeng telah jatuh, dan Kerajaan Qingmu akan segera menyusul. Jika ia membawa pasukan yang berjumlah puluhan ribu, ia pasti tidak akan sempat kebagian untuk berpartisipasi dalam pertempuran besar antara kedua pasukan tersebut, sehingga ia terpaksa harus bergegas ke Kerajaan Qingmu hanya dengan belasan orang.

Sementara itu, sebuah pasukan besar juga sedang bergerak menuju arah Kerajaan Qingmu. Pemimpin pasukan itu tidak lain adalah Raja Donglang. Setelah meninggalkan pasukan ekspedisi, ia memimpin pasukannya kembali ke Kerajaan Donglang. Karena membawa lebih dari dua puluh ribu prajurit, kecepatan barisannya menjadi sangat lambat.

Di tengah perjalanan, ia terus menerima kabar dari berbagai wilayah. Begitu mendengar bahwa pasukan Kerajaan Donglang dan pasukan besar Gu Nuo hendak menyerang Kerajaan Jinpeng, ia langsung memimpin pasukannya bergegas menuju Kerajaan Qingmu. Instingnya mengatakan bahwa tujuan Gu Nuo pasti adalah tempat itu, dan ia merasa mengambil rute tersebut akan memberikannya kejutan yang menyenangkan.

"Baginda, ada belasan orang menunggang kuda di depan sedang memacu perjalanan mereka. Pakaian mereka tampak mewah, sepertinya identitas mereka tidak biasa." Seorang mata-mata melaporkan informasi yang diperolehnya kepada Raja Donglang.

Mendengar laporan itu, Raja Donglang berpikir dalam hati, "Kerajaan Donglang dan Gu Nuo saat ini adalah sekutu, sementara yang lainnya adalah musuh atau pihak yang belum jelas posisinya. Mengingat identitas mereka tidak biasa, lebih baik kutangkap mereka untuk melihat apakah berguna di masa depan."

Ia pun memberi perintah, "Prajurit, cepat tangkap orang-orang itu! Jika ada yang berani melawan, basmi tanpa ampun."

Menerima perintah raja, lima ratus pasukan kavaleri serigala melesat maju dan mengepung belasan orang tersebut dari dua arah.

Belasan orang itu tentu saja adalah Yan Chen dan para pengawalnya. Atas perintah Yan Chen, mereka terus memacu kuda siang dan malam sepanjang perjalanan demi bisa tiba lebih awal di Kerajaan Qingmu.

Seorang pengawal berseru kepada Yan Chen, "Yang Mulia, sepertinya ada sepasukan prajurit di depan kita. Entah dari negara mana mereka berasal, apakah sebaiknya kita berhenti sejenak?"

Melihat kepulan debu di depan, Yan Chen berkata, "Abaikan saja. Nanti suruh saja mereka menyebutkan asal-usulnya. Wilayah ini adalah daerah yang baru saja direbut oleh sekutu kita, jadi mereka pasti pasukan sekutu kita."

Rombongan Yan Chen tetap melaju tanpa mengurangi kecepatan. Namun, begitu mereka dapat melihat dengan jelas wujud pasukan di depan, seorang pengawal berseru kaget, "Yang Mulia, itu adalah kavaleri serigala Kerajaan Donglang! Musuh, itu musuh! Cepat kita hindari!"

"Putar balik! Cepat, putar balik!" Melihat pasukan kavaleri serigala tersebut, Yan Chen segera memerintahkan anak buahnya untuk mundur.

Pada saat itu, ia menyadari bahwa di belakang mereka entah sejak kapan juga telah muncul sepasukan kavaleri serigala. Kedua pasukan kavaleri itu kini tengah melaju mendekat untuk menjepit mereka dalam posisi terkepung.

Seorang pengawal berseru, "Lindungi Yang Mulia untuk menerobos keluar!"

Tanpa mempedulikan teriakan pasukan kavaleri serigala tersebut, mereka memacu kuda mereka menerobos ke suatu arah.

Melihat rombongan itu tidak menggubris perintah untuk berhenti, para pemimpin kavaleri serigala dari kedua belah pihak langsung memberi perintah, "Siapkan meriam sihir, tembak mati belasan orang yang melarikan diri itu!"

Di bawah serangan rentetan meriam sihir, dari belasan pengawal yang dibawa Yan Chen, hanya beberapa saja yang masih hidup, sementara makhluk tunggangan mereka tewas seketika akibat ledakan tersebut.

Pengawal yang masih hidup itu berlumuran darah. Ia berlari ke sisi Yan Chen yang terjatuh ke tanah dan berkata dengan cemas, "Yang Mulia, Anda tidak apa-apa? Yang Mulia!"

Yan Chen membuka matanya dengan susah payah dan berkata, "A... aku tidak apa-apa."

Seorang pengawal buru-buru berkata, "Cepat bawa Yang Mulia pergi, aku akan menahan mereka!"

Seorang pria memapah tangan Yan Chen ke atas bahunya dan dengan susah payah membawanya pergi, sementara sisa pengawal lainnya berbalik menyerbu ke arah kavaleri serigala yang mengejar.

Gelombang kedua serangan meriam sihir pun tiba. Tubuh para pengawal yang tersisa hancur berkeping-keping tanpa mampu memberikan perlawanan sedikit pun di bawah gempuran meriam sihir tersebut.

Melihat Yan Chen dan anak buahnya masih berusaha melarikan diri, kedua pasukan kavaleri itu kembali memerintahkan, "Serang! Habisi mereka!"

Yan Chen sama-sama mengalami luka parah bersama pengawalnya, dan di sekitar sana tidak ada satu pun objek yang bisa dijadikan tempat berlindung. Gelombang serangan ketiga tanpa ampun jatuh menimpa mereka. Ketika kepulan debu mereda, yang tersisa di sana hanyalah sebuah kawah besar, tidak ada apa-apa lagi selain itu.

Melihat semua target telah tewas, pasukan kavaleri serigala itu kembali untuk melapor. Kedua pemimpin kavaleri menghadap Raja Donglang dan berkata, "Baginda, orang-orang tadi mencoba melarikan diri, dan sesuai perintah Anda, kami telah membunuh mereka yang melawan."

Raja Donglang mengangguk dan berkata, "Mereka mungkin hanya kaum bangsawan kecil saja. Mari kita lanjutkan perjalanan."

Yan Chen selalu menganggap dirinya sangat luar biasa. Meskipun ia mungkin pernah membayangkan kematiannya sendiri, ia berpikir bahwa dirinya akan gugur dalam pertempuran yang hebat dan heroik. Ia sama sekali tidak pernah menyangka akan dibunuh dengan cara seperti ini—bahkan tanpa ada orang yang tahu siapa dirinya, dikira sekadar seorang bangsawan rendahan yang kebetulan memiliki sedikit kedudukan.

Seiring berjalannya waktu satu jam kemudian, beberapa pria menunggangi makhluk tunggangan tiba di tempat Yan Chen tewas. Salah satu dari mereka berkata, "Kenapa Yang Mulia tidak beristirahat? Sungguh, pasukan kita di belakang sama sekali tidak bisa mengejar."

"Sudahlah, kita laporkan saja situasi Yang Mulia kapan pun diperlukan. Eh, kenapa di sini ada bekas ledakan?"

Mereka maju dengan perasaan cemas dan mulai memeriksa sekeliling. Tiba-tiba, salah satu pria berseru, "Lihat pecahan ini! Bukankah ini mirip dengan seragam pengawal Kekaisaran Yanyang kita?"

"Sepertinya ini memang pakaian para pengawal Yang Mulia," ucap seorang pria menyuarakan kenyataan yang enggan mereka percaya.

Sambil tersenyum masam, seseorang berkata, "Yang Mulia memiliki keberuntungan yang besar, beliau pasti akan baik-baik saja. Mari kita cari lagi, entah di mana sebenarnya Yang Mulia bersembunyi."

Mereka mengamati sekeliling. Tempat itu adalah dataran yang luas, sejauh mata memandang tidak ada satu pun pohon besar atau batu besar yang terlihat.