Bab Kedua: Taring Beracun

Di dalam restoran Akademi Kekaisaran, Ling Feng dan Gu Nuo terdiam, karena ucapan Ling Feng terlalu mengejutkan. Hal lain yang dikatakan Ling Feng adalah bahwa secara tidak sengaja ia bersama orang dari Keluarga Yan menemukan sebuah jalur masuk ke bagian dalam Kuil Dewa Api.

Kuil Dewa Api adalah tempat yang misterius di Kekaisaran Api, sepuluh tahun lalu saat terjadi gempa, Gunung Dewa Api terbuka sebuah celah yang cukup untuk tiga orang masuk. Setelah Kekaisaran Api menyelidiki, ditemukan sebuah kuil di dalamnya yang tampaknya digunakan untuk menyembah sesuatu. Namun di sekitar Kuil Dewa Api dipenuhi oleh api hitam yang jauh lebih kuat dari api biasa; prajurit biasa akan mati seketika jika menyentuhnya, sementara jenderal magis bisa bertahan beberapa saat, tapi jika tidak segera keluar, akan terbakar sampai mati. Seorang raja magis dari Keluarga Huo dan beberapa raja magis dari keluarga lain pernah mencoba masuk ke Kuil Dewa Api, namun akhirnya tak mampu menahan panasnya api hitam dan terpaksa melarikan diri.

Gu Nuo pun pernah mendengar tentang hal itu, sehingga ketika Ling Feng mengatakan ada sebuah jalur menuju bagian dalam Kuil Dewa Api, hatinya bergetar, namun segera kembali tenang dan bertanya-tanya mengapa tiba-tiba ada jalur baru. Gu Nuo makan dengan santai tanpa berkata atau bertanya apa pun, membuat suasana menjadi sangat canggung.

“Mengapa tiba-tiba ada jalur baru?” Akhirnya Gu Nuo menyerah pada godaan Kuil Dewa Api; ia tahu bahwa bahaya besar sering kali sejalan dengan peluang besar, apalagi jika berhasil menyelidiki bagian dalam Kuil Dewa Api, pasti akan ada keuntungan besar. Maka ia memecah keheningan, menatap Ling Feng dengan penuh curiga.

Ling Feng terdiam sejenak, tampaknya sedang memikirkan bagaimana menjelaskan. Ia menatap mata Gu Nuo yang penuh keraguan, lalu berkata, “Aku dan seorang teman dari Keluarga Yan sedang berburu monster magis di sekitar Gunung Dewa Api, tiba-tiba kami mendengar suara, lalu kami pergi mengintip. Ternyata di celah Gunung Dewa Api muncul sebuah jalur baru yang menuju ke Kuil Dewa Api. Kami berjanji untuk mengajak beberapa teman dekat besok pagi untuk menyelidiki.”

Gu Nuo berpikir, merasa ada sesuatu yang aneh. Kenapa tiba-tiba muncul sebuah celah? Dan mengapa baru besok pergi, bukan hari ini saja? Tidak takut orang lain mendahului? Ling Feng menjelaskan bahwa ia pun tidak tahu mengapa celah baru itu muncul. Karena tak ada orang di sekitar, mereka bersembunyi dan memastikan tidak ada orang lain yang tahu. Maka mereka memutuskan untuk mempersiapkan diri sebelum menyelidiki.

Meski Gu Nuo merasa ada yang tidak beres, ia tidak bisa memastikan apa yang salah. Setelah Ling Feng berkata bahwa ia tidak perlu ikut jika tidak mau, Gu Nuo akhirnya menguatkan hati dan setuju untuk pergi bersama Ling Feng besok pagi. Setelah makan, Gu Nuo kembali ke asrama, bersiap-siap dan kemudian bermeditasi di tempat tidur.

Malam pun larut, di luar Akademi Kekaisaran sebuah bayangan melintas cepat, lalu berlutut di depan seorang pemuda, dengan hormat berkata, “Ling Feng menghadap Tuan Yan Chen.”

Yan Chen menatap Ling Feng, lalu bertanya, “Bagaimana, dia setuju?”

Ling Feng menjawab, “Tuan, dia tidak mau. Berdasarkan pengamatan dan pengalaman saya selama lebih dari setahun, sepertinya dia tidak akan bisa digunakan oleh kita.”

Yan Chen berpikir sejenak, lalu berkata, “Baik, lanjutkan sesuai rencana. Rencana besar kita tidak boleh ada satu pun kejadian tak terduga.”

Ling Feng menjawab lalu segera pergi. Tinggallah Yan Chen berdiri sendiri, bergumam, “Sungguh disayangkan kau terlalu menonjol, dan kau begitu akrab dengan Putri Api.”

Gu Nuo membuka mata, menatap langit yang mendung di luar jendela, hatinya merasa tidak tenang. Belum sempat berpikir lebih jauh, suara ketukan pintu terdengar. Gu Nuo menatap Ling Feng yang tampak sangat bersemangat, lalu tersenyum, “Kenapa kau begitu bersemangat?”

Ling Feng tersenyum, “Hari ini kita akan menjelajahi Kuil Dewa Api yang misterius itu, siapa tahu kita akan menemukan sesuatu yang luar biasa. Hanya membayangkan saja sudah membuatku tidak tenang.”

Gu Nuo menatap Ling Feng, merasa ada yang berbeda hari ini, tapi tak bisa mengungkapkan apa yang berbeda itu. Ia berkata, “Aku merasa tidak tenang hari ini, sepertinya akan terjadi sesuatu.”

Ling Feng terkejut, lalu segera bercanda, “Jangan-jangan suasana mendung hari ini membuatmu gelisah, atau kau seperti pengantin baru yang selalu merasa cemas?”

Gu Nuo berpikir sejenak, lalu tertawa mengejek diri sendiri, “Mungkin saja.”

Dengan dorongan dari Ling Feng, Gu Nuo dan Ling Feng keluar dari gerbang sekolah menuju Gunung Dewa Api. Setelah meninggalkan Kota Hua Lian, hanya sedikit orang yang mereka temui di perjalanan, dan satu jam kemudian mereka tiba di Gunung Dewa Api. Gunung itu menjulang tinggi menyentuh awan, bagai raksasa. Di sudut gunung terdapat sebuah celah besar, tingginya sekitar seratus meter dan lebar tiga puluh meter, namun dibandingkan Gunung Dewa Api, celah itu seperti seekor semut. Di ujung celah itulah terletak Kuil Dewa Api.

Di samping celah berdiri tiga orang, pria di tengah yang tampak seperti pemimpin membuat Gu Nuo merasakan bahaya. Pria itu setinggi satu meter delapan puluh, membawa pedang raksasa di punggung, mengenakan pakaian putih dengan motif pedang di dada. Tatapannya pada Gu Nuo dan Ling Feng penuh dengan penghinaan. Dua pria di sampingnya mengenakan seragam Pengawal Api, tampak berusaha menjilatnya.

Gu Nuo bertanya dengan cemas, “Ling Feng, kau yakin tidak ada masalah? Aku merasa ketiganya lebih kuat dari kita, terutama pria di tengah, aku merasa sangat berbahaya. Dan sepertinya dia dari Paviliun Pedang Benua Selatan, kenapa Keluarga Yan bisa bekerja sama dengan Paviliun Pedang?”

Ling Feng menenangkan, “Tidak apa-apa, mungkin mereka hanya teman. Lagipula aku cukup dekat dengan Pengawal Api, mereka tidak akan mengkhianati kita. Aku juga akan masuk bersama, jika aku tidak khawatir, kenapa kau harus cemas?”

Gu Nuo berpikir sejenak lalu tak berkata apa-apa lagi, tapi dalam hati tetap waspada. Setelah mereka tiba, salah satu Pengawal Api berkata pelan, “Tuan Xiao Tian, mereka sudah datang, yang bernama Gu Nuo itu.”

Pria bernama Xiao Tian menatap Gu Nuo sejenak, Gu Nuo merasa seperti sedang diawasi ular berbisa, hatinya mendingin dan ingin berlutut memohon ampun. Gu Nuo berkeringat dingin, namun tak lama kemudian ia kembali normal meski wajahnya tetap pucat. Ia sangat terkejut dalam hati, berpikir, “Sepertinya aku benar-benar meremehkan dia.” Xiao Tian juga terkejut melihat Gu Nuo bisa kembali tenang, biasanya orang seperti Gu Nuo akan gemetar di hadapannya.

Xiao Tian tidak berkata sepatah kata pun, tampaknya enggan berbicara dengan Gu Nuo dan Ling Feng. Setelah menatap Gu Nuo sekali, ia mengalihkan pandangan ke dalam celah, tampak sangat tertarik dengan Kuil Dewa Api di dalamnya.

Begitu mendekati celah, Gu Nuo merasakan panas yang menyengat, seolah hendak melahapnya. Untungnya Gu Nuo sudah mencapai tingkat Jenderal Magis, sehingga panas itu tidak membuatnya merasa tak nyaman. Melihat semua orang masuk, Gu Nuo sempat ragu, namun akhirnya masuk ke celah atas desakan Ling Feng. Walaupun cahaya matahari tidak menembus ke dalam celah, di dalamnya bersinar terang seperti siang hari.

Selain suara langkah kaki Gu Nuo dan beberapa orang lainnya, tidak ada suara sama sekali di dalam celah, bahkan suara api pun tak terdengar, semuanya sunyi menakutkan. Setelah berjalan sekitar lima puluh meter, mereka sampai di sebuah tempat terbuka, di hadapan mereka terdapat lautan api, api hitam melahap cahaya sehingga di depan menjadi gelap gulita, namun di tengah aula utama memancarkan cahaya terang ke sekitarnya.

Kuil Dewa Api luasnya sekitar seratus meter, tingginya hanya belasan meter, seluruh bangunan berwarna emas, dindingnya dihiasi motif api emas yang tampak seperti nyata, ujung api bergetar seperti permukaan laut yang berkilauan. Di puncak kuil terletak patung naga raksasa yang memancarkan tekanan lembut, permata di matanya membuat naga itu tampak hidup. Seluruh Kuil Dewa Api berdiri utuh di tengah api hitam, sama sekali tidak terpengaruh oleh api itu.

Xiao Tian bergumam, “Jangan-jangan ini adalah naga legendaris itu?”

Gu Nuo menatap Xiao Tian dengan rasa ingin tahu, namun karena Xiao Tian tidak berkata apa-apa lagi, Gu Nuo juga tidak mau memaksa meminta penjelasan. Gu Nuo pernah membaca tentang naga dalam buku, konon katanya naga adalah monster magis yang sangat kuat, tapi tidak tahu mengapa tiba-tiba menghilang, dan buku pun tidak menggambarkan rupa naga. Gu Nuo pun tidak tahu seperti apa rupa naga. Namun setelah mendengar ucapan Xiao Tian, ia merasa kaget dan menatap patung naga itu dalam-dalam, mengingat bentuk monster magis yang luar biasa itu.

Saat Gu Nuo sedang terpana, Xiao Tian dan yang lainnya mulai menyebar mengelilingi Gu Nuo, sementara Xiao Tian menghalangi jalan keluar. Melihat gerak-gerik mereka yang aneh, Gu Nuo waspada meski tidak mengerti maksudnya. Ia juga melihat sekeliling, mencari celah yang disebut Ling Feng. Tiba-tiba Xiao Tian berkata, “Gu Nuo, tertarik bergabung dengan Paviliun Pedang kami? Kau pasti tahu betapa kuatnya Paviliun Pedang di Benua Selatan. Jika bergabung, kau akan mendapatkan hal-hal luar biasa yang tak pernah kau bayangkan, termasuk Teknik Kekaisaran Bumi.”

Gu Nuo terkejut mendengar Teknik Kekaisaran Bumi, hatinya penuh harapan. Perubahan ekspresi Gu Nuo pun diperhatikan Xiao Tian, sudut bibirnya terangkat, tampak mengejek sekaligus puas. Namun segera ia tak bisa tersenyum lagi, sudut bibirnya membeku, tampak sangat konyol. “Aku tidak tertarik dengan Paviliun Pedang, aku lebih suka bergabung dengan Lembah Petir, kolam petir di sana lebih menarik bagiku.” Gu Nuo mengangkat bahu dengan santai. Ia bertanya pada Ling Feng, “Ling Feng, di mana celah itu?”

Xiao Tian tampak marah dan berteriak, “Serang!”

Gu Nuo sejak awal sudah menyadari niat buruk mereka, tapi dengan hanya tiga orang mereka tak akan bisa menahan Gu Nuo dan Ling Feng. Namun saat Gu Nuo waspada terhadap dua Pengawal Api, tiba-tiba angin jahat berhembus di sampingnya. Dengan kemampuan reaksi luar biasa, Gu Nuo berhasil menghindari serangan mematikan, namun tetap terkena goresan pisau di pinggang, meninggalkan luka dalam yang berdarah. Gu Nuo menatap tajam pada Ling Feng, bertanya dingin, “Kenapa kau menyerangku?”

Ling Feng tetap tersenyum santai, seperti sedang berbicara dengan teman, “Gu Nuo, aku memang anggota Pengawal Api, dulu sering membujukmu bergabung tapi kau selalu menolak. Kau juga dekat dengan Putri Api, dia sangat menyukaimu, sayangnya ada hal-hal yang hanya bisa dimiliki oleh orang yang punya kemampuan, dan kau tidak memilikinya.”

Kini Gu Nuo benar-benar merasakan betapa berbahayanya Ling Feng; seperti ular berbisa yang diam-diam mengawasi dan kini menancapkan taringnya. Tubuh Gu Nuo mulai tak terkendali, ia bertanya dengan ngeri, “Kau meracuni pisau itu?”

Ling Feng mengangguk ramah, tersenyum. Namun sebelum ia berkata lebih jauh, Xiao Tian berkata tak sabar, “Cepat habisi dia.”

Gu Nuo kini terkena racun, semakin bergerak semakin cepat racunnya menyebar. Untungnya Gu Nuo masih punya monster magis utama yang belum ia gabungkan ke dalam tubuhnya, sehingga ia memanggil monster magis itu keluar. Ling Feng terkejut, “Tak kusangka kau setalenta itu tapi belum menggabungkan monster magismu ke dalam tubuh. Tapi tak peduli bagaimana pun, kau tak akan lolos. Demi persahabatan, aku akan buat kau mati dengan cepat.”

Monster magis utama Gu Nuo adalah serigala raksasa berwarna perak. Serigala itu tampaknya merasakan kemarahan Gu Nuo, mata perak menatap Xiao Tian dan kawan-kawannya dengan marah lalu mengaum. Serigala menggigit Gu Nuo, lalu melemparnya ke punggungnya. Saat Gu Nuo naik ke punggung serigala, dua Pengawal Api menyerang. Serigala tak menghiraukan mereka, langsung melesat ke arah celah.

Xiao Tian menatap serigala dengan ejekan, menghunus pedang raksasa di punggungnya. Ruang di sekitar pedang itu berubah aneh, Xiao Tian berteriak, “Teknik garis keturunan, Kontrol Gravitasi!” Teknik garis keturunan adalah kekuatan khusus monster magis, setelah mencapai tingkat Jenderal Magis dan menggabungkan monster utama ke dalam tubuh, bisa menggunakan teknik garis keturunan. Paviliun Pedang menggunakan rahasia untuk menggabungkan monster magis ke dalam pedang, sehingga pedang dan manusia menjadi satu, menghasilkan kekuatan yang lebih dahsyat.

Xiao Tian menyerang serigala dengan gaya seperti kucing bermain dengan tikus, “Boom!” Pedang raksasa menghantam tubuh serigala, suara keras terdengar, serigala mengerang lalu terpental. Saat itu Ling Feng juga menyerang dengan pukulan, di tinjunya muncul tiga pusaran kecil, teknik tingkat tinggi Sembilan Pusaran, konon jika sembilan pusaran berpadu bisa menandingi Teknik Xuan Ming. Tiga pusaran bergerak mengikuti lintasan mistis, ketika menghantam serigala, tak terdengar suara, tapi tubuh serigala di bagian yang terkena luka parah.

Serigala kembali mengerang, matanya mulai lesu, terutama saat menatap Xiao Tian, penuh putus asa. Serigala tahu itu adalah lawan yang mustahil dikalahkan, perbedaan kekuatan terlalu jauh. Tapi serigala kembali menerjang Xiao Tian, Ling Feng dan dua Pengawal Api tampak menikmati pertarungan, Xiao Tian tampak tidak puas, merasa dianggap lemah oleh serigala adalah penghinaan. Meski tidak puas, Xiao Tian kembali menggunakan Kontrol Gravitasi, mengendalikan gravitasi di sekitar tiga puluh meter agar serigala sulit bergerak, lalu menahan jalannya dan menyerang dengan teknik tingkat tinggi Pedang Raja, membuat serigala dan Gu Nuo terpental, Gu Nuo muntah darah.

Serigala dan Gu Nuo tergeletak lemah di tanah, namun mereka berusaha bangkit. Tak tahu berapa lama, di tengah ejekan Xiao Tian dan yang lain, serigala kembali menggendong Gu Nuo, mata perak kini berubah merah darah, mereka berdua menatap Xiao Tian dan kawannya dengan penuh amarah.