Seratus Lima Puluh Tujuh: Menyerang Kekaisaran Yan Yang Secara Diam-diam

Keluarga Yan dan keluarga Liu akhirnya terseret ke dalam perang total. Namun, berkat kekuatan militer yang superior serta status Kekaisaran Yanyang sebagai satu-satunya kekaisaran di Benua Selatan, moral pasukan Kekaisaran Yanyang tetap membumbung tinggi, menekan keluarga Liu sejak awal.

Liu Ding memimpin pasukannya bertempur sembari mundur, menghindari bentrokan langsung dengan pasukan Yan Batian.

Melihat keluarga Liu yang mulai menunjukkan tanda-tanda kekalahan, Gu Nuo pun mulai melancarkan rencananya. Ia secara rahasia mengumpulkan pasukan artileri, membagi dua puluh ribu prajurit artileri itu ke dalam kelompok-kelompok kecil beranggotakan seratus orang, lalu menyusupkan mereka menyamar sebagai pengungsi ke dalam wilayah Kekaisaran Yanyang dan kerajaan-kerajaan bawahannya.

Selain itu, Gu Nuo juga membagi dua puluh ribu prajurit artileri lainnya dalam kelompok beranggotakan seribu orang, memerintahkan mereka untuk bersembunyi di dekat pasukan utama keluarga Yan. Begitu pasukan yang menyusup ke wilayah musuh mulai melancarkan serangan, kelompok ini bertugas mengacaukan konsentrasi pasukan musuh.

Moral prajurit keluarga Liu merosot akibat kekalahan demi kekalahan yang terus menerus. Raja-raja sekutu mulai menyesali keputusan mereka menyatakan perang terhadap keluarga Yan. Kendati demikian, ketika melihat Liu Ding yang diliputi amarah, mereka memilih untuk menutup rapat mulut dan menelan segala keluh kesah ke dalam hati.

"Tuan Liu, entah kapan Kerajaan Qingmu akan mengerahkan pasukannya?" seorang raja tak kuasa menahan diri untuk bertanya dengan suara berbisik.

Mendengar penyebutan Kerajaan Qingmu, amarah Liu Ding langsung tersulut. "Mana kutahu! Jika ingin tahu, pergilah ke Kerajaan Qingmu dan tanyakan langsung pada si Gu Nuo itu."

Semula, Liu Ding dan Gu Nuo telah sepakat untuk menyerang keluarga Yan bersama-sama. Akan tetapi, begitu pasukan Liu Ding bergerak maju, para prajurit Kerajaan Qingmu justru tiba-tiba ditarik pulang, meninggalkan keluarga Liu seorang diri menghadapi kekuatan militer keluarga Yan dan menanggung seluruh beban tekanan.

Meskipun merasa murka atas pengkhianatan Gu Nuo, Liu Ding tidak berdaya dan terpaksa memendamnya. Bagaimanapun, keluarga Liu saat ini sangat membutuhkan bantuan Kerajaan Qingmu. Ditambah lagi dengan kabar mengenai Liu Yanran yang dibawa oleh Gu Nuo, Liu Ding semakin tidak berani bertindak gegabah terhadap Kerajaan Qingmu. Ia sangat yakin, jika pun Liu Yanran tidak berada di tangan Gu Nuo, perempuan itu pasti tidak bisa dilepaskan dari kendali sang penguasa Qingmu.

Di tengah kegundahan semua orang, seorang prajurit berlari dengan panik memasuki ruangan. Melihat kedatangannya yang tergesa-gesa, Liu Ding langsung membentak, "Masuk dengan terburu-buru begitu, di mana letak sopan santunmu?"

Prajurit itu segera menyadari kelancangannya. Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu berkata, "Tuan, pasukan artileri Kerajaan Qingmu telah menyusup ke wilayah musuh dan melancarkan serangan balasan dari belakang. Saat ini, sudah ada lebih dari sepuluh kota yang diserang."

Semua orang yang hadir di ruangan itu langsung bersorak gembira mendengar berita tersebut. Seorang raja bertanya dengan nada tak percaya, "Benarkah? Apakah benar Kerajaan Qingmu yang mengerahkan pasukan?"

Prajurit itu mengangguk. "Benar. Saat ini Kekaisaran Yanyang dan kerajaan-kerajaan sekutunya berada dalam kekacauan besar. Beberapa raja mengkhawatirkan wilayah mereka akan menjadi sasaran berikutnya, dan mereka mengusulkan agar pasukan ditarik mundur untuk sementara waktu."

"Bagus sekali! Kalau begitu kita aman. Selama keluarga Yan menarik mundur pasukan mereka, kita akan mendapatkan kesempatan untuk bernapas lega."

"Benar, Kerajaan Qingmu ternyata adalah sekutu sejati kita. Jelas kita telah salah paham terhadap Tuan Gu Nuo sebelumnya."

Para raja itu mulai bersorak-sorai membicarakan rencana setelah pasukan keluarga Yan mundur. Tiba-tiba, Liu Ding berkata dengan tegas, "Tidak. Kita harus menahan pasukan keluarga Yan agar mereka tidak bisa pulang. Kita harus menyeret mereka dalam perang gesekan ini hingga tuntas."

Para raja menatap Liu Ding dengan penuh kebingungan. "Apa maksud Tuan Liu?"

"Para raja itu pasti sedang terburu-buru ingin pulang. Semakin gencar pasukan artileri Kerajaan Qingmu mengamuk di belakang mereka, semakin cemas pula mereka terhadap kerajaan masing-masing. Para prajurit mereka pun pasti mengkhawatirkan sanak saudara mereka di rumah. Terlebih lagi, suplai makanan mereka mulai terputus. Jika kita terus mengulur waktu dan menahan mereka di sini, para prajurit musuh lambat laun akan melarikan diri karena berbagai alasan."

Liu Ding berhenti sejenak, menatap tajam ke arah para raja, lalu melanjutkan, "Jika itu terjadi, maka perang ini adalah kemenangan kita. Setelah itu, satu-satunya yang harus kita pikirkan hanyalah Kerajaan Qingmu dan aliansinya."

Perkataan Liu Ding membakar darah para raja tersebut. Mampu menghancurkan sebuah kekaisaran—sungguh sebuah prospek yang sangat memompa semangat! Para raja itu serentak berseru, "Segala keputusan berada di tangan Tuan Liu."

Saat ini, para raja di kubu keluarga Yan memang diliputi kecemasan luar biasa. Namun, di bawah tekanan keras Yan Batian, tak seorang pun dari mereka yang berani mengusulkan penarikan pasukan, meski rasa ketidakpuasan di hati mereka kian menggunung. Mereka tidak pernah menyangka bahwa sebelum sempat menikmati keuntungan apa pun, mereka justru harus membayar harga yang begitu mahal. Kepercayaan mereka terhadap Yan Batian, sosok yang memicu semua kekacauan ini, pun mulai luntur.

"Cukup. Aku akan mengirim pasukan untuk kembali dan membereskan 'tikus-tikus' pengganggu itu. Mereka hanyalah sekelompok kecil yang tidak akan mampu membuat kerusuhan besar. Kita harus menyelesaikan urusan dengan keluarga Liu terlebih dahulu. Begitu mereka tahu keluarga Liu telah dihancurkan, para pengecut itu pasti akan menarik mundur pasukan artileri mereka dan memusatkan seluruh kekuatan untuk mempertahankan wilayah."

Seorang raja memberanikan diri untuk angkat bicara. "Tetapi, Yang Mulia, daya rusak pasukan artileri itu sangat besar. Sudah lebih dari sepuluh kota yang dihancurkan oleh mereka. Jika dibiarkan terus, wilayah kerajaan kita bisa hancur total. Pada saat itu, mengusir mereka pun tidak akan ada artinya lagi."

Yan Batian meliriknya dengan dingin. "Jadi, maksudmu kau sedang mempertanyakan keputusanku?"

Raja itu langsung dibanjiri keringat dingin dan buru-buru berkata, "Bukan itu maksud hamba. Hamba sangat mendukung keputusan Yang Mulia. Pasukan hamba pasti akan tetap tinggal di sini bersama Yang Mulia untuk memusnahkan keluarga Liu."

Mendengar itu, ekspresi wajah Yan Batian melunak. "Meskipun Kekaisaran Yanyang kehilangan keturunan untuk mewarisi takhta, aku masih hidup, dan aku masih berada di sini. Ingatlah, selama aku masih bernapas, Kekaisaran Yanyang akan selamanya menjadi milik keluarga Yan."

Para raja itu buru-buru mengiyakan. Mereka adalah orang-orang yang tahu membaca situasi; mereka sangat paham bahwa kendali atas pasukan dan situasi saat ini tetap berada di tangan Kekaisaran Yanyang, di tangan Yan Batian.

Setelah meninggalkan ruangan, para raja itu berbisik satu sama lain.

"Bagaimana menurutmu?"

"Mau bagaimana lagi? Apakah kita punya pilihan lain selain menuruti kata-katanya? Seandainya kita menghancurkan Kerajaan Qingmu lebih dulu, kita tidak perlu pusing seperti ini sekarang. Sudah tua renta tapi masih saja merebut selir cucu sendiri, benar-benar tidak tahu malu."

"Ssst! Jangan sampai terdengar orang lain, atau kau bisa mati. Lebih baik kita segera kirim pasukan pulang untuk mengusir 'tikus-tikus' itu. Asalkan Benua Selatan jatuh ke dalam genggaman kita, semua pengorbanan ini tentu sepadan."

Atas perintah Yan Batian, dua ratus ribu pasukan bergerak maju menuju arah Kekaisaran Yanyang. Namun, setelah berjalan seharian penuh dan berniat mendirikan perkemahan untuk beristirahat di malam hari, pasukan itu tiba-tiba disergap oleh dua puluh ribu prajurit artileri.

"Serangan musuh! Serangan musuh!"

Teriakan dan suara ledakan seketika membangunkan para prajurit yang bersiap tidur. Mereka buru-buru menyambar senjata masing-masing dan berhamburan keluar. Pasukan udara segera melesat ke langit untuk melakukan pengintaian sekaligus menyerang musuh.

Namun, yang tampak di bawah langit gelap gulita hanyalah jajaran pepohonan yang kelam. Pasukan udara itu bertebaran mencari-cari, tetapi bagaimanapun mereka menyisir area tersebut, sama sekali tidak menemukan jejak musuh.

Tanpa pilihan lain, mereka terpaksa menghentikan pencarian. Dan begitu mereka pergi, beberapa objek di atas tanah mulai bergerak; para prajurit artileri itu menyingkirkan jubah penyamaran mereka dan segera beranjak pergi.

Tidak lama berselang, pasukan itu kembali diserang. Pasukan artileri tersebut kembali menggunakan taktik pukul dan lari dari kejauhan. Tugas mereka memang hanya mengacaukan musuh, dan masih banyak kelompok artileri lain yang menunggu giliran di belakang. Waktu masih panjang, mereka tidak perlu memusnahkan musuh dalam sekali serang.