Bab Delapan Puluh Dua: Perang Kembali Berkobar

Sebulan lagi telah berlalu. Klo terus-menerus melatih para prajuritnya hingga mereka mencapai kondisi terbaik. Pasukan khusus yang dibentuk dari para prajurit pilihan juga sudah benar-benar menguasai senjata baru bernama Meriam Sihir.

Sementara itu, para prajurit baru yang dipimpin oleh Xiao Hu perlahan mengalami perubahan setelah beberapa kali terlibat pertempuran kecil. Kepolosan dan sifat kekanak-kanakan mereka mulai terkikis, digantikan oleh sikap dingin dan aura membunuh yang makin nyata.

Di sisi lain, para penjaga Kerajaan Langit terus dilanda kesibukan akibat ulah Chen Xiaonan. Terutama karena Chen Xiaonan sering mengunjungi para perwira, mereka pun diawasi ketat oleh kerajaan, khawatir akan timbul pemberontakan. Bahkan, beberapa pejabat kerajaan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkan rekan-rekan yang selama ini menjadi lawan mereka. Ada yang memfitnah perwira lain telah bersekongkol dengan Chen Xiaonan untuk melakukan pengkhianatan. Karena itu, raja Kerajaan Langit yang memang sudah sangat tegang akibat ulah Chen Xiaonan, memutuskan untuk menangkap banyak perwira, bahkan ada yang dihukum mati di tempat, dengan prinsip lebih baik salah tangkap daripada membiarkan musuh lolos.

Di tengah ancaman besar dari luar dan kekacauan di dalam, suasana di kalangan atas Kerajaan Langit pun sangat mencekam. Hanya rakyat biasa yang tak tahu apa-apa justru bersorak ketika melihat para “pengkhianat” ditangkap. Mereka memuji raja sebagai penguasa yang kuat, merasa yakin negaranya akan semakin makmur, karena begitu banyak “pengkhianat” telah diberantas.

Klo mendengarkan laporan para agen rahasianya tentang kondisi Kerajaan Langit, sadar bahwa waktunya sudah matang. Ia pun memerintahkan, “Perintahkan semua orang bersiap untuk berangkat berperang. Tiga hari lagi kita akan menyerang kota kecil terdekat.”

Begitu perintah dikeluarkan, seluruh kamp militer pun bergemuruh penuh semangat. Bagi para prajurit, medan perang adalah satu-satunya tujuan hidup. Mereka memang dilahirkan untuk berperang dan mati di medan laga. Tanpa peperangan, mereka hanyalah penjaga biasa.

Tiga hari kemudian, Klo memimpin pasukannya dengan penuh percaya diri. Kali ini, kekuatannya bertambah dua puluh ribu prajurit dan memiliki senjata baru: Meriam Sihir. Di dalam Kerajaan Langit, Chen Xiaonan juga sudah menjadi mata-mata, membuat suasana semakin kacau.

Ketika perang berkecamuk, itulah bencana bagi rakyat jelata. Begitu mendengar perang akan pecah di dekat mereka, warga sipil segera melarikan diri, meninggalkan ladang-ladang yang tidak lagi digarap, sehingga persediaan makanan pun menipis. Namun, karena dataran luas di belakang masih bisa menjamin suplai makanan bagi sebagian besar penduduk, hanya warga di sekitar medan perang saja yang benar-benar kelaparan. Sebagian dari mereka bahkan terpaksa menjual istri atau anak perempuannya demi bisa makan.

Alasannya, pertama agar mereka sendiri bisa bertahan hidup, kedua agar istri dan anak perempuannya punya peluang lebih besar untuk tetap hidup, meski mungkin hidup mereka nanti sangat menyedihkan, setidaknya masih ada nyawa. Sedangkan laki-laki yang belum menikah, nasibnya lebih tragis. Mereka harus mengemis, memakan akar-akaran, kulit kayu, bahkan kotoran, namun tetap banyak yang mati kelaparan.

Anak-anak dan orang tua? Di sini tak ada istilah itu, sebab malaikat maut telah lebih dulu merenggut mereka. Mungkin tujuh hari sebelum pengungsian, kata-kata “anak-anak” dan “orang tua” masih ada. Tujuh hari kemudian, yang tersisa hanyalah mayat dan para wanita.

Pasukan Klo bergerak laksana badai, tentu saja harus terus mengambil keuntungan dari kemenangan. Sedangkan rakyat yang belum menjadi warga Kerajaan Qimu dibiarkan menjadi masalah Kerajaan Langit. Klo bukanlah pahlawan penyelamat. Apalagi, selama perjalanan, prajuritnya bisa menukar makanan dengan istri, siapa yang akan menolak?

Di sisi lain, Kerajaan Langit sudah kalang kabut, tidak mungkin lagi peduli pada rakyat jelata yang tak ubahnya seperti semut. Berapa pun jumlah mereka yang mati, itu justru mengurangi beban negara. Tak sedikit pula yang mendapat istri baru, rumah bordil pun kebanjiran “barang baru” yang murah meriah, baik prajurit Klo maupun warga Kerajaan Langit sama-sama merasa diuntungkan.

Seiring laju pasukan Qimu yang tak tertahankan, makin banyak kota dikuasai Klo, makin banyak pula para pengungsi. Mereka berkumpul, merampas makanan dan wanita dari warga lain, bahkan perlahan membentuk kekuatan pihak ketiga.

Perang semakin ganas, hingga akhirnya Raja Kerajaan Langit sadar bahwa mustahil bisa menangani Chen Xiaonan dan Kerajaan Qimu sekaligus. Ia harus memilih salah satu, atau kerajaan bakal hancur.

Setelah pergulatan batin, sang raja memutuskan untuk memfokuskan kekuatan pada musuh eksternal. Ia percaya, selama pasukan utama Kerajaan Langit tiba, Kerajaan Qimu pasti tunduk. Apalagi, ia masih menyimpan kartu truf kerajaan.

Raja pun memilih seorang perwira kepercayaannya untuk menjadi jenderal, memimpin seratus ribu pasukan menuju Kota Anugerah, agar berkemah di sana. Walau tak bisa mengusir musuh, setidaknya bisa bertahan, karena Kerajaan Qimu hanya mengerahkan enam puluh ribu prajurit.

Raja berpesan pada perwira tersebut, “Setelah sampai di Kota Anugerah, jangan terburu-buru menyerang. Jika bisa menghancurkan mereka tentu bagus, tapi jika tidak, tetap bertahan di sana, biarkan mereka menghabiskan persediaan. Begitu makanan mereka habis, mereka pasti mundur.”

Sang perwira memang memandang remeh pasukan Qimu, namun sadar strategi ini sangat aman. Ia pun menjawab, “Percayakan pada hamba, Paduka. Saya pasti akan menumpas para penyerbu.”

Raja mengangguk. Ia tahu, walau perwira itu tak setenar Chen Xiaonan, namun namanya cukup besar. Dulu, ia harus berusaha keras merekrutnya. Ia memanfaatkan ambisi perwira itu untuk memecah hubungan dengan Chen Xiaonan, memberinya sedikit keuntungan, hingga setelah tiga tahun, berhasil menariknya ke pihak kerajaan.

Perwira itu segera mengumpulkan pasukan, dan keesokan harinya memimpin seratus ribu tentara menuju Kota Anugerah. Berkat perlakuan khusus dari raja, seluruh prajurit mendapat makanan dan minuman enak sepanjang perjalanan, tak ada yang berani mengusik. Mereka pun makin arogan, menimbulkan keluhan di kalangan rakyat, namun tak ada yang berani melawan. Semua hanya bisa memendam amarah.

Setelah sepuluh hari perjalanan, sang perwira akhirnya tiba di Kota Anugerah. Ia segera mengirim mata-mata untuk mengumpulkan informasi dan memastikan komunikasi tetap lancar. Ia juga menempatkan prajurit di setiap sudut, memerintahkan seluruh penduduk untuk patuh selama masa perang, membatasi kebebasan bergerak, dan melarang keluar rumah malam hari.

Setelah semua persiapan rampung, sang perwira menempatkan pasukan di dalam kota, menunggu kedatangan Klo.

Tiga hari kemudian, Klo berhasil merebut Kota Qinghu kembali. Ia memerintahkan seluruh prajurit untuk beristirahat, lalu berdiri di atas tembok kota, menatap ke arah Kota Anugerah, matanya memancarkan semangat juang yang membara.