Bab Seratus Sembilan: Kota Baru

Dua hari kemudian, Guno, Zhong Di, Kluo, dan beberapa anggota tim Penjara Hitam menaiki kereta kuda menuju kota tempat pertemuan akan diadakan.

Setelah lebih dari sepuluh hari perjalanan, mereka akhirnya tiba di tujuan. Kota tempat pertemuan itu bernama Kota Baru, yang dibangun ulang dari sebuah kota besar. Sejak Kota Hualian dikuasai oleh keluarga Huo, Huo Wu membawa para pengawal yang setia padanya melarikan diri ke Kota Longhuo. Kota Longhuo adalah kota pertama yang dibangun oleh keluarga Huo sebagai fondasi berdirinya negara mereka, sekaligus tempat yang menjadi akar kuat keluarga Huo.

Ketika keluarga Huo mendirikan Kekaisaran Api, karena Kota Longhuo terletak dekat dengan Kerajaan Qingmu dan posisinya terpencil, mereka pun membangun Kota Hualian di sekitar Kuil Dewa Api dan menjadikan Kota Hualian sebagai ibu kota kekaisaran. Walaupun keluarga Huo meninggalkan Kota Longhuo, karena kota itu adalah dasar berdirinya kerajaan, mereka tetap sangat memperhatikan dan menjaga Kota Longhuo, sehingga wilayah tersebut tetap sangat setia kepada keluarga Huo.

Setelah Huo Wu membawa pasukan pengawalnya melarikan diri ke Kota Longhuo, dia segera mengerahkan tentara dan bangsawan yang setia kepada kerajaan, sembari mengeluarkan perintah pemberantasan. Huo Wu kemudian membangun kembali Kota Longhuo, membangun istana kerajaan, dan mengganti nama Kota Longhuo menjadi Kota Baru, yang melambangkan sebuah awal yang baru.

Begitu pula dengan keluarga Liu yang kembali ke wilayah kekuasaannya sendiri. Namun, ketika Huo Wu mengeluarkan perintah pemberantasan tersebut, Liu Batian mengirim orang untuk merespons seruan Huo Wu dan menempatkan pasukannya di Kota Baru. Keluarga Huo dan keluarga Liu saling mendukung untuk menghadapi keluarga Yan, namun di saat yang sama juga diam-diam mencari peluang untuk melemahkan kekuatan masing-masing.

Guno tiba di bawah tembok Kota Baru. Tembok kota itu tingginya lebih dari lima puluh meter dan terbuat dari batu bata yang telah diproses khusus sehingga sangat kokoh. Selain itu, di tembok tersebut terpahat lingkaran sihir sebagai penguat dan pengokoh. Setiap lima belas meter terdapat menara pengawas, dan setiap menara pengawas dipasangi sebuah kristal sihir besar.

Guno pernah mendengar dari Chen Xiaonan tentang sistem pertahanan penjara Kerajaan Langit, sehingga dia memahami betapa hebatnya pertahanan seperti itu. Melihat kristal-kristal sihir itu, Guno bergumam dalam hati, "Tak kusangka meski Kekaisaran Api terpecah, warisan kerajaan masih begitu kuat. Mereka menggunakan lingkaran sihir untuk melindungi seluruh kota. Mungkin hanya Kekaisaran Api di seluruh Benua Selatan yang memiliki kekayaan untuk melakukan hal ini."

Dua prajurit di gerbang kota berdiri tegak menjaga pintu masuk. Prajurit-prajurit di tembok juga berdiri rapi dengan sikap percaya diri yang terpancar dari penampilan mereka, menunjukkan bahwa pemberontakan keluarga Yan tidak menggores sedikit pun keyakinan mereka terhadap keluarga Huo.

"Berhenti, pemeriksaan untuk masuk kota," kata seorang prajurit saat Guno dan rombongan tiba di gerbang dan dicegat.

Guno melihat puluhan prajurit di dalam gerbang sedang memeriksa orang-orang yang masuk dan keluar, mungkin karena akan diadakan pertemuan multinasional. Guno berkata kepada prajurit itu, "Kami datang untuk menghadiri pertemuan yang diadakan oleh sang putri."

Prajurit itu memandang curiga kepada rombongan Guno. Dia tahu bahwa baru-baru ini akan ada banyak bangsawan dari berbagai kerajaan yang datang menghadiri pesta yang diadakan oleh Huo Wu. Namun, para raja biasanya mengenakan pakaian mewah, duduk di kereta kuda megah dengan rombongan besar yang mengiringinya.

Guno dan yang lain berbeda. Pakaian mereka sederhana, meski bahan pakaiannya berkualitas tinggi, tetapi tidak mencolok seperti para raja. Kereta kuda mereka memang indah dan lebih bagus dari milik bangsawan biasa, tapi dibandingkan dengan kereta para raja, kereta mereka terlihat sederhana.

Prajurit itu berpikir, "Kalau mereka benar-benar datang untuk pesta, pasti dari negara kecil."

Dengan sikap meremehkan, prajurit itu bertanya, "Dari negara mana? Ada undangan?"

Guno, Kluo, dan Zhong Di tidak peduli dengan perubahan sikap prajurit itu, namun beberapa anggota tim Penjara Hitam di belakang mereka merasa marah melihat ekspresi merendahkan itu. Karena Guno dan yang lain tidak menggubris, mereka hanya bisa menatap dengan mata penuh kemarahan.

Zhong Di mengeluarkan undangan dari sakunya sambil tersenyum, "Kami dari Kerajaan Qingmu, ini undangannya."

Wajah prajurit itu berubah ketika mendengar kata "Kerajaan Qingmu." Setelah melihat undangan dan memverifikasi informasinya, dia berkata dengan hormat, "Tuan-tuan bangsawan dari Kerajaan Qingmu yang datang jauh-jauh, sang putri sudah menyiapkan segala sesuatunya untuk menyambut Anda. Mohon menunggu di sini sebentar, saya akan segera melapor."

Sikap prajurit itu berubah menjadi tulus, penuh hormat, sekaligus sedikit takut. Kekuatan besar mampu membuat orang lain menghormati sekaligus merasa gentar. Kelemahan dan mundur hanya membuat orang lain menganggapmu lemah, sedangkan kekerasan menimbulkan rasa takut. Kerajaan Qingmu memperoleh rasa hormat dan ketakutan dari prajurit ini karena kekuatan dan kekejamannya.

Prajurit itu segera berlari ke belakang dan melapor kepada seorang komandan. Setelah itu, komandan tersebut segera berjalan ke depan Guno dan rombongan, memberi hormat dengan sopan dan berkata, "Tuan-tuan, sang putri sudah memerintahkan, begitu Anda tiba, langsung diantar ke istana kerajaan. Silakan ikuti saya."

Setelah berkata demikian, dia menaiki seekor makhluk bernama Ma dan memberi isyarat agar Guno dan yang lain mengikutinya.

Guno naik ke kereta, menatap keluar jendela. Jalanan di luar sangat ramai dengan toko-toko yang dipenuhi orang lalu lalang, ada yang sedang menawar harga, ada pula yang tertawa dan berbincang dengan akrab.

Suasana damai menyelimuti Kota Baru, memberikan kesan ketenangan pada Guno. Di dunia yang kacau ini, tempat seperti ini hampir tidak pernah ditemukan lagi. Di sepanjang perjalanan, orang-orang yang ditemui Guno tampak murung dan cemas, takut akan datangnya perang lagi.

Namun, penduduk Kota Baru sama sekali tidak peduli pada perang. Mungkin dalam hati mereka, Kekaisaran Api adalah kekuatan yang tak terkalahkan. Meski kini kekaisaran itu sudah jauh berkurang dan terpecah, keyakinan mereka tetap utuh. Keyakinan itu buta, seperti orang-orang di Istana Sihir yang mempercayai Guno tanpa ragu.

Kereta berjalan perlahan dengan kecepatan kuda yang berjalan santai, setidaknya memakan waktu setengah jam untuk sampai ke istana kerajaan, menunjukkan betapa besarnya Kota Baru.

Sesampainya di gerbang istana, prajurit tadi turun dari makhluk Ma, memberi hormat kepada prajurit penjaga gerbang dan berbicara sebentar. Kemudian dia mendekati kereta Guno dan berkata, "Tuan-tuan, penjaga sudah melaporkan ke dalam, segera akan ada yang datang menjemput Anda. Mohon menunggu sebentar."

Guno diam. Zhong Di turun dari kereta sambil tersenyum, mengeluarkan beberapa koin emas dan memberikannya kepada prajurit itu, lalu berbincang dengan ramah. Setelah itu, prajurit itu pergi dengan senyum.

Tak lama kemudian, seorang wanita bersama sepuluh orang datang ke kereta Guno dan berkata, "Tuan Guno, sang putri sudah mengetahui kedatangan kalian. Dia memerintahkan saya untuk membawa kalian masuk. Saat ini sang putri sedang sibuk dan tidak bisa menyambut langsung, mohon pengertiannya. Karena tidak boleh masuk istana dengan kereta, silakan ikut saya."

Guno dan rombongan turun dari kereta dan melihat pemimpin mereka adalah seorang wanita cantik. Pakaian wanita itu sederhana dan anggun, namun memancarkan aura kemuliaan. Di belakangnya berdiri dua baris pasukan berpakaian rapi dan anggun, kemungkinan besar adalah pasukan kehormatan yang disiapkan untuk menyambut tamu.