Bab Enam Puluh Empat: Mengirim Pasukan ke Kota Danau Qing

Setelah Chen Xiaonan “mengantar” bangsawan itu pergi, ia segera memanggil para bawahannya untuk membahas rencana penyerangan. Mendengar kabar akan segera berperang, para bawahan tampak sangat bersemangat, seolah-olah kemenangan sudah pasti di tangan mereka.

Chen Xiaonan hanya bisa menghela napas dalam hati; meremehkan musuh adalah pantangan besar di dunia militer. Ia pun mengubah ekspresi wajahnya dan berkata kepada bawahannya, “Berkali-kali aku sudah mengingatkan kalian, meremehkan musuh adalah kesalahan fatal. Banyak prajurit hebat yang tewas hanya karena terlalu percaya diri."

Para perwira menundukkan kepala mendengar teguran Chen Xiaonan, beberapa bahkan wajahnya memerah karena malu. Namun, apakah mereka benar-benar menyadari dan tidak lagi memandang sebelah mata pasukan Kerajaan Qimu, itu hanya mereka sendiri yang tahu.

Setelah selesai memberikan pelajaran, Chen Xiaonan masuk ke pokok persoalan, “Raja memerintahkan kita untuk berangkat dalam enam hari. Aku mengumpulkan kalian di sini, pertama ingin tahu apakah ada cara atau saran dari kalian, kedua untuk membagi tugas selama beberapa hari ke depan.”

Semua perwira berebut mengajukan usulan, kebanyakan menyarankan serangan frontal tanpa perlu pengintaian terlebih dahulu. Hanya sedikit yang mengusulkan agar lebih dulu mengetahui kekuatan lawan dan membuat strategi sebelum bertindak.

Melihat para bawahannya, Chen Xiaonan berpikir, “Sepertinya mereka tidak benar-benar mendengarkan kata-kataku. Mungkin beberapa tahun terakhir ini terlalu mudah, sehingga mereka kehilangan naluri waspada.”

Setelah perdebatan, Chen Xiaonan akhirnya berkata, “Baik, kumpulkan semua prajurit, umumkan bahwa kita akan menyerang Kota Qinghu. Nanti kalian ikuti saja perintahku.”

Selama beberapa tahun terakhir, Chen Xiaonan terus membina bawahannya, berharap menemukan penerus yang layak. Namun, sampai saat ini belum ada yang cocok. Dahulu mereka seperti mesin, hanya mengikuti perintah dengan tertib sehingga terbiasa bertindak sesuai instruksi.

Tetapi, ketika akhir-akhir ini mereka diminta berpikir sendiri, mereka malah bingung dan tak mampu menyesuaikan diri. Melihat kondisi seperti ini, Chen Xiaonan pun ragu apakah metode lama yang ia terapkan selama ini benar atau salah.

Tiga hari kemudian, Chen Xiaonan memimpin pasukan menuju Kota Qinghu. Para prajurit penuh semangat, kepala tegak tinggi, seolah kemenangan sudah di depan mata. Rakyat yang mengantar mereka pun tampak gembira melihat pasukan yang berangkat perang. Tak heran mereka seperti itu, sebab di Kerajaan Langit, nama Chen Xiaonan sangat terkenal, dari rakyat jelata hingga bangsawan, semua mengenal dirinya. Inilah alasan Raja Kerajaan Langit begitu waspada dan berusaha menekan Chen Xiaonan.

Diiringi sorak sorai rakyat, Chen Xiaonan meninggalkan Kota Anugerah. Setelah sepuluh hari perjalanan, mereka tiba di sekitar Kota Qinghu. Sementara itu, pengintai rahasia telah mencatat semua kejadian dan mengirimkannya dalam surat rahasia ke Kelo, termasuk sikap dan kebijakan raja terhadap Chen Xiaonan.

Menerima surat itu, Kelo sangat senang dan setelah mempertimbangkan, ia menulis surat balasan yang dibawa oleh salah satu penjaga rahasia untuk diberikan kepada Zhong Di. Setelah penjaga itu pergi, Kelo berkata kepada Xiao Hu, “Perintahkan pasukan untuk siap tempur kapan saja, tapi tunjukkan sikap malas dan tetap awasi mereka.”

Di sisi lain, Chen Xiaonan juga mengirim orang untuk menyelidiki keadaan Kota Qinghu, namun karena kota itu tertutup rapat, mereka hanya bisa mengamati dari luar. Chen Xiaonan naik ke tempat tinggi untuk mengamati, ia melihat para prajurit di atas tembok kota berdiri dengan santai, beberapa bahkan menguap dan terlihat tidak waspada sama sekali.

Chen Xiaonan merasa ada keanehan, menurut pengalamannya, musuh tidak mungkin memiliki prajurit seperti itu; satu-satunya kemungkinan adalah strategi musuh untuk membuat bawahannya lengah dalam pertempuran nantinya.

Ternyata dugaan Chen Xiaonan benar, meski muslihat musuh bukan ditujukan kepadanya, melainkan kepada para bawahannya. Kelo tahu bahwa Chen Xiaonan tidak akan melakukan kesalahan naif seperti meremehkan musuh. Chen Xiaonan menoleh ke bawahannya, dan seperti yang diduga Kelo, mereka yang sudah meremehkan musuh kini semakin menganggap lawan di depan mata tidak berbahaya.

Jika mereka bisa melihat raut wajah para prajurit di atas tembok, pasti akan terkejut karena meski terlihat santai, mereka selalu waspada dan mengawasi sekitar. Begitu ada gerakan, mereka akan segera bereaksi.

“Ini hanya siasat musuh untuk membuat kita lengah. Tak perlu berpikir terlalu jauh, bertempurlah dengan sekuat tenaga, selain itu jangan memikirkan yang lain.” Saat itu, Chen Xiaonan memutuskan untuk tidak lagi membina mereka, langsung memerintahkan semua untuk mengikuti instruksi. Jika mereka mati, pembinaan pun tidak berguna.

Perintah Chen Xiaonan membuat sikap para bawahannya sedikit lebih serius, tapi dalam hati mereka tetap meremehkan musuh. Setelah mengamati, Chen Xiaonan menyadari posisi para prajurit yang tampak acak, namun sebenarnya menutup semua celah, membuat hatinya semakin berat. Ia tahu kali ini ia benar-benar menghadapi lawan tangguh.

Setelah kembali ke barak, Chen Xiaonan memerintahkan semua untuk beristirahat dengan baik, besok akan ada serangan percobaan ke kota. Ia kembali ke tenda untuk memikirkan strategi terbaik besok, karena mengenal diri dan lawan adalah kunci kemenangan.

Sementara itu, Kelo memanggil Xiao Hu ke sisinya. Setelah berbincang, Xiao Hu pun pergi. Ketika pasukan melewati rumah Kelo, mereka melihat wajah Xiao Hu yang tampak murung. Kelompok bertanya penasaran, “Xiao Hu, ada apa denganmu?”

Xiao Hu segera menyapa, “Ketua!” lalu menjawab singkat, “Tidak ada apa-apa,” dan segera pergi. Kelompok semakin penasaran, tapi tidak mengejar. Ia masuk ke rumah Kelo dan bertanya, “Kelo, kau memanggilku, ada urusan untuk pertempuran besok?”

“Bukan soal besok, tapi tentang masa depan. Ayo, kita bicarakan perlahan-lahan.”

Keesokan paginya, Chen Xiaonan membunyikan trompet tanda berkumpul. Setelah semua hadir, ia mengumumkan, “Hari ini kita akan melakukan serangan percobaan ke Kota Qinghu. Ingat, jangan meremehkan musuh.”

Ucapan Chen Xiaonan membuat semua lebih tegas, namun hati mereka masih belum sepenuhnya serius. Chen Xiaonan membawa pasukan ke depan Kota Qinghu. Ia melihat dua pemimpin berpakaian merah bersama pemimpin tim Lu Yi membawa seribu orang keluar, sementara Xiao Hu berdiri di atas tembok memimpin.

Chen Xiaonan mengira Xiao Hu adalah komandan musuh. Ia tidak langsung menyerang, melainkan mengamati cara Xiao Hu memimpin. Ia melihat dua barisan prajurit segera membentuk formasi kotak, semuanya berjalan teratur.

Chen Xiaonan mengangguk dalam hati, komandan lawan memang lebih unggul dari bawahannya, tapi masih jauh dibanding dirinya. Namun, ia merasa ada sesuatu yang ganjil, meski tak bisa menjelaskan apa, hanya saja lawan terasa tidak seperti yang ia bayangkan.