Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Kegelisahan Banyak Orang

Berita mengenai jatuhnya kota-kota di Kerajaan Qingmu menyebar dengan cepat. Gu Nuo tidak bergeming menanggapi hal tersebut. Ia mengirim utusan ke Kerajaan Serigala Timur sembari memimpin pasukan besarnya kembali ke Kerajaan Qingmu. Dengan kondisi Kerajaan Qingmu saat ini, mustahil bagi mereka untuk menahan sejuta pasukan Yan Chen.

Mungkin ia bisa menggunakan Istana Iblis beserta anggotanya untuk membantu para prajurit mengalahkan sejuta pasukan tersebut, namun banyak rahasianya yang pasti akan terungkap, termasuk keberadaan Istana Iblis dan Meriam Yuan Iblis yang baru. Oleh karena itu, kecuali dalam situasi yang sangat mendesak, Gu Nuo tidak akan mengerahkan kekuatan tersembunyi tersebut.

Sementara itu, para raja dalam pasukan ekspedisi tidak merasa simpati sedikit pun saat mendengar kabar bahwa Kerajaan Qingmu diserang; mereka justru merasa senang. Sebelumnya, mereka memang sudah tidak puas dengan Kerajaan Qingmu. Di benak mereka, sudah tertanam pemikiran bahwa Kerajaan Qingmu tidak pantas duduk sejajar dengan mereka. Ditambah lagi dengan perilaku Gu Nuo yang mengecewakan serta harga mahal yang harus mereka bayar untuk mendapatkan Meriam Yuan Iblis, semua itu membuat para raja tersebut merasa sangat tidak puas.

Mereka memiliki firasat bahwa Kerajaan Qingmu sedang bangkit, sesuatu yang tidak ingin mereka lihat. Maka, ketika Kerajaan Qingmu diserang oleh sejuta pasukan, mereka merasa senang. Selain itu, melemahnya kekuatan Kerajaan Qingmu dan sejuta pasukan tersebut adalah pemandangan yang paling ingin mereka saksikan. Mengenai jatuhnya Kerajaan Qingmu, mereka tidak khawatir sedikit pun. Mereka yakin bahwa Kerajaan Qingmu, yang memiliki banyak Meriam Yuan Iblis, pasti mampu bertahan sampai mereka berhasil memusnahkan keluarga Yan.

Pasukan yang dipimpin Yan Chen merasakan ketakutan yang mendalam setelah menduduki tiga kota di Kerajaan Qingmu. Kejadian di kota pertama dianggap sebagai pengecualian yang masih bisa dimaklumi. Begitu pula dengan kota kedua, mereka masih bisa membujuk diri sendiri bahwa itu hanyalah kebetulan. Namun, ketika hal yang sama terjadi di kota ketiga, mereka tidak bisa lagi membohongi diri sendiri.

Seluruh prajurit diliputi rasa takut; kini, setiap kali melihat orang, mereka memiliki dorongan untuk membunuh. Selama pertempuran di sepanjang jalan, lebih dari dua ratus ribu orang telah tewas dan banyak yang terluka parah. Selain itu, mereka tidak mendapatkan makanan, harta, atau wanita di ketiga kota tersebut. Mereka terpaksa melampiaskan hasrat pada wanita di dalam pasukan, namun kini bahkan wanita di dalam pasukan pun sudah tidak ada lagi. Frustrasi yang terpendam tidak dapat disalurkan, sehingga banyak orang dihukum karena terlibat perkelahian di dalam kamp.

Yan Chen merasa sangat pening mendengar laporan dari para perwira. Mungkin bagi seorang prajurit, membunuh adalah hal biasa, namun jika mereka membunuh terlalu banyak, itu menjadi masalah besar. Terutama ketika mereka mulai membantai wanita dan anak-anak, beberapa prajurit bisa mengalami guncangan jiwa hingga mental mereka runtuh.

"Tuan Yan Chen, menurut Anda apa yang sebaiknya kita lakukan?" tanya perwira itu dengan hati-hati.

Yan Chen sendiri kini tidak tahu harus berbuat apa. Ia bertanya, "Apakah kau punya saran?"

Perwira itu merasa senang mendengar pertanyaan Yan Chen; ia yakin jika jawabannya memuaskan, kenaikan pangkat dan kekayaan bukanlah mimpi. Ia berkata, "Bagaimana jika kita menghindari kota-kota tersebut dan langsung menyerang ibu kota Kerajaan Qingmu? Mungkin akan sedikit merepotkan saat proses penguasaan kembali nanti, tetapi jika kita berhasil menangkap raja Kerajaan Qingmu dan mendapatkan metode pembuatan Meriam Yuan Iblis, saya yakin kota-kota ini pasti akan menjadi milik Anda, Tuan Yan Chen."

Saran perwira itu tidak bisa dikatakan baik atau buruk, namun untuk saat ini, itu adalah satu-satunya jalan keluar. Dengan tujuh ratus ribu pasukan yang tersisa, meskipun mereka bisa membantai seluruh penduduk sipil Kerajaan Qingmu, prajurit yang ia bawa pasti tidak akan tersisa banyak. Menukar sejuta pasukan hanya untuk mendapatkan negara kelas dua yang tak berpenghuni adalah kerugian yang terlalu besar.

"Baiklah, lakukan sesuai saranmu."

Mendengar Yan Chen menerima sarannya, perwira itu sangat gembira. Ia mengira sarannya sangat cemerlang. Meski Yan Chen tidak memujinya, ia merasa telah diakui, sehingga ia bekerja lebih keras dalam melaksanakan perintah tersebut.

Saat ini, Yan Chen dan Gu Nuo sedang berlomba. Meskipun Gu Nuo hanya memiliki puluhan ribu pasukan dan tidak perlu menduduki kota, jarak yang sangat jauh dan banyaknya pos pemeriksaan di sepanjang jalan membuat mereka tidak bisa menjamin bahwa Gu Nuo akan sampai di ibu kota lebih dulu daripada Yan Chen.

Sementara itu, pasukan ekspedisi juga sedang sibuk dengan berbagai pertempuran. Gangguan terus-menerus dari musuh membuat moral mereka jatuh dan kelelahan. Ditambah lagi kabar dari belakang mengenai jatuhnya tiga kota besar Kerajaan Qingmu, membuat mereka harus memikirkan langkah selanjutnya. Jika terus menyerang, sejuta pasukan di belakang mereka bisa menyerang negara mereka sendiri kapan saja. Jika mundur, mereka khawatir musuh akan mengejar dan menghancurkan mereka.

Saat itu, Raja Jinpeng kembali membujuk para raja lainnya: "Para raja sekalian, pikirkanlah, sudah terlambat untuk mundur sekarang. Kita harus terus maju, jika tidak, kita tidak akan mendapatkan apa-apa!"

"Tetapi jika musuh berhasil menduduki Kerajaan Qingmu, kita akan terjepit dari depan dan belakang. Apa yang harus kita lakukan?"

Seorang raja berkata, "Benar, mengapa Kerajaan Jinpeng begitu mudah membiarkan musuh menduduki begitu banyak kota? Bukankah kota di perbatasan Kerajaan Jinpeng disebut tak tertembus? Mengapa musuh bisa merebutnya dalam waktu sehari?"

Raja Jinpeng menjawab dengan wajah penuh kesedihan, "Tidak ada pilihan lain, siapa sangka ada pengkhianat di dalam kota. Jika tidak, pasukan Yan Chen pasti butuh waktu lama untuk menembusnya. Lagi pula, ini bukan salah saya. Negara saya diduduki sementara saya masih berjuang bersama kalian semua, semua ini demi memusnahkan keluarga Yan agar kita memiliki kesempatan untuk bertahan hidup."

Raja Jinpeng selalu pandai menjaga hubungan interpersonal, sehingga hubungannya dengan raja-raja lain sangat baik. Mendengar penjelasan Raja Jinpeng, mereka merasa kasihan dan tidak lagi tega menyalahkannya.

"Mata-mata yang saya kirimkan baru saja menerima kabar bahwa ada basis pasukan keluarga Yan di dekat sini. Saya yakin musuh yang mengganggu kita akhir-akhir ini berasal dari sana. Jika kita memusnahkan mereka, saya yakin kita tidak akan diganggu lagi di masa mendatang."

Para raja tampak gembira mendengar Raja Jinpeng menemukan basis musuh tersebut. Seorang raja bertanya dengan antusias, "Benarkah?"

Raja Jinpeng mengangguk dengan tegas, dan para raja pun mulai merencanakan cara untuk memusnahkan musuh. Akhir-akhir ini, karena perjalanan mereka terus terganggu, mereka enggan untuk melanjutkan perjalanan. Mereka menempatkan pasukan di sebuah kota besar dan bertahan hidup dengan makanan hasil jarahan.

Mereka ingin sebagian orang mundur lebih dulu sementara sisanya berjaga di belakang. Kemudian dua pasukan akan saling menjaga satu sama lain. Namun, terlepas dari apa yang dikatakan Raja Jinpeng, mereka tetap tidak mau melanjutkan ekspedisi. Raja Jinpeng terpaksa mengeluarkan "umpan" untuk membangkitkan minat mereka kembali.

Pada saat ini, Raja Serigala Timur tiba-tiba berkata, "Kali ini, Kerajaan Serigala Timur akan mengundurkan diri dari ekspedisi."

Meskipun mereka memahami posisi Raja Serigala Timur, mereka tidak ingin ada yang pergi begitu saja. Seorang raja berkata, "Raja Serigala Timur, mengapa Anda pergi? Bukankah kita sudah berjanji untuk tidak mundur di tengah jalan?"

"Lalu bagaimana dengan Kerajaan Qingmu yang mundur di tengah jalan? Apakah Kerajaan Qingmu boleh, sementara Kerajaan Serigala Timur saya tidak boleh?"

Menghadapi pertanyaan balik dari Raja Serigala Timur, raja tersebut terdiam tak mampu menjawab. Raja lain menyahut, "Itu karena Kerajaan Qingmu membantu Kerajaan Jinpeng menahan musuh, dan jumlah pasukan Kerajaan Qingmu tidak banyak, sehingga tidak terlalu berdampak pada kekuatan pasukan ekspedisi."

Raja Serigala Timur tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, saya juga akan pergi membantu Kerajaan Qingmu menghadapi musuh. Saya hanya memiliki dua puluh ribuan prajurit di sini, yang juga tidak terlalu berdampak pada kekuatan pasukan ekspedisi."

Raja Serigala Timur melanjutkan, "Selain itu, saya sudah memutuskan. Jika kalian ingin menghalangi, silakan kerahkan pasukan kalian. Biar saya lihat apakah prajurit kalian yang hebat atau prajurit saya. Namun, jika kalian menyerang saya, maka Kerajaan Serigala Timur akan menganggap kalian sebagai musuh. Kalian harus memikirkannya baik-baik."

Setelah berkata demikian, Raja Serigala Timur pun pergi, meninggalkan para raja dengan wajah masam.

Sementara itu, Huo Wu semakin waspada terhadap Raja Jinpeng. Ia diam-diam mengatur prajuritnya untuk bersiap. Sebagai putri Kekaisaran Api, ia tidak bisa pergi begitu saja seperti Raja Serigala Timur. Ia hanya bisa berusaha semaksimal mungkin, berharap masih ada secercah harapan untuk bertahan hidup.