Bab Enam Puluh Satu: Faksi Pendukung Raja

Di dalam aula utama, dua kelompok pengawal kerajaan saling bertarung, dan yang lucunya, beberapa pengawal masih tegang melindungi “Qing Yuanzhi” palsu. Dalam pertarungan itu, pihak “Kelompok Penjaga Raja” jelas unggul, jumlah mereka lebih banyak dan kekuatan setiap individunya tidak jauh berbeda dengan pihak lawan.

Para bangsawan dari kedua belah pihak hanya bersembunyi di sudut, menyaksikan para pengawal mereka bertarung hingga mati. Kematian para pengawal itu tidak menimbulkan kesedihan sedikit pun di hati mereka; yang mereka pedulikan hanyalah apakah mereka bisa tetap hidup dan apakah pengawal mereka bisa membunuh pengawal lawan, sehingga mereka bisa memperoleh keuntungan. Para “setiawan” yang tersisa pun tak lain punya pola pikir yang sama.

Inilah perbedaan antara mereka yang berkuasa dengan yang dikuasai; nyawa seorang penguasa jauh lebih berharga daripada jutaan orang biasa. Kesetaraan hanyalah kebohongan yang diciptakan para penguasa untuk menenangkan kaum bawah, dan yang ironis, kaum bawah itu sendiri sering membicarakannya dengan penuh semangat.

Pemandangan di depan mata ini terpatri dalam ingatan “Qing Yuanzhi”. Dalam hatinya, seakan ada suara yang meraung tak rela. Ia bertekad dalam hati, “Aku tidak akan seperti mereka. Aku harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya.”

Pengawal yang menyamar sebagai “Qing Yuanzhi” itu adalah anggota Penjara Hitam bernama Moryan. Ia hanyalah anggota biasa, namun ia beruntung terpilih untuk memainkan peran Qing Yuanzhi palsu. Lewat inilah ia melihat dunia lain, dunia yang dipenuhi kekuasaan dan segala tipu muslihatnya.

Zhong Di di sisi lain menyaksikan pertarungan itu dengan tenang, sama sekali tidak menyadari bahwa seorang ambisius baru saja lahir. Namun, pertempuran itu segera berakhir. Beberapa setiawan yang tersisa dibantai habis oleh pengawal lawan, menyisakan aula istana yang berlumuran darah.

Seorang bangsawan berseru lantang kepada pengawal yang masih hidup, “Kali ini kalian telah berjasa melindungi raja. Sepulangnya nanti, aku akan memberi kalian penghargaan. Sekarang, kalian boleh pergi.”

Para pengawal itu pun bersorak dan pergi dengan patuh, merasa semuanya wajar saja. Moryan merasa sedih untuk mereka, tetapi tanpa sedikit pun belas kasihan. Ia tahu, dirinya kini sudah berbeda; ia bukan lagi satu golongan dengan mereka, melainkan sudah menjadi bagian dari golongan atas.

Setelah para pengawal pergi, para bangsawan maju mendekati Moryan dengan penuh hormat. “Paduka, maaf membuat Anda terkejut. Namun para pengkhianat sudah kami basmi. Mulai sekarang kami pasti akan setia membantu Anda. Mengenai hal yang Anda katakan tadi...”

“Itu tentu saja benar. Sepuluh anggota akan kalian pilih, dan setelah aku setujui, aku akan resmi menjadi anggota perhimpunan. Tapi satu keluarga hanya boleh mengirim satu anggota, itulah satu-satunya syarat.” Moryan menatap para bangsawan yang tampak antusias namun penuh kepalsuan itu dengan rasa hina, meski ia tak membenci mereka—karena ia tahu begitulah sifat manusia.

Para bangsawan itu mengangguk-angguk cepat, bahkan bersumpah akan melawan siapa pun yang melanggar aturan itu. Bagi mereka, yang terpenting adalah menarik anggota baru ke pihak mereka, tak peduli dari keluarga mana pun.

Mengenai hal ini, semua orang memilih bungkam; di mana ada manusia, di situ pasti ada kelompok. Semua sepakat menghindari pembahasan hal itu. Moryan lalu berkata, “Sekarang aku akan memperkenalkan seseorang. Mulai sekarang, semua urusan perhimpunan akan ditangani olehnya. Kata-katanya sama dengan kata-kataku, kalian paham?”

Semua orang tentu paham, dan diam-diam menantikan siapa sosok yang akan muncul, ingin melihat siapa dalang di balik layar. Ternyata, orang itu adalah Zhong Di, yang selama ini akrab bergaul dengan mereka. Dalam hati, mereka terkejut. Selama ini mereka tahu Toko Qi Shen hanya menjual barang, tak menyangka ternyata sesungguhnya jauh lebih rumit. Mereka pun mulai waspada terhadap toko itu, namun di permukaan tetap ramah menyapa Zhong Di.

Setelah bertegur sapa, Zhong Di berkata, “Sekarang mari kita mulai rapat perhimpunan yang pertama. Namun sebelumnya, kita harus memilih sepuluh wakil.”

Begitu menyangkut kepentingan pribadi, suasana yang semula hangat langsung berubah tegang. Semua orang bersikeras bahwa wakil harus berasal dari keluarga mereka. Perdebatan pun berubah menjadi pertengkaran. Beberapa keluarga besar jelas mendapat jatah satu posisi, namun mereka masih berusaha agar sekutu-sekutunya juga memperoleh tempat.

Zhong Di berkata pada Moryan, “Lihatlah, inilah yang disebut para penguasa. Bagi Istana Iblis kita, mereka bukan siapa-siapa. Tapi biarpun bukan siapa-siapa, mereka tetap bisa membuat masalah kecil, jadi sebaiknya kita beri mereka sedikit keuntungan. Nanti kau akan sering berurusan dengan mereka, tapi jangan pernah lakukan kebodohan seperti Qing Yuanzhi.”

Moryan tersentak dan buru-buru menjawab hormat, “Saya tidak berani.” Memang, ia sadar betul kemampuannya sendiri; bahkan jika ingin memberontak pun, ia tak mampu melakukan apa-apa.

Lebih dari satu jam kemudian, sepuluh posisi itu akhirnya ditetapkan. Zhong Di melihat para bangsawan yang wajahnya merah karena bertengkar, lalu mengejek dalam hati. Dalam sebuah kerajaan atau organisasi, kekuatan adalah segalanya. Perhimpunan hanyalah sisa-sisa setelah para penguasa menikmati bagian terbaiknya. Bagi Istana Iblis saat ini, perhimpunan itu tak ada harganya.

Zhong Di mengucapkan selamat pada sepuluh “yang beruntung” lalu mulai membahas agenda rapat perhimpunan pertama. Ia berkata, “Saudara sekalian, saat ini ada satu hal penting yang harus dibahas. Di luar sana beredar rumor bahwa Paduka telah tertangkap. Tujuan mereka jelas, ingin membuat Kerajaan Qimu kita kacau. Memang aku bukan orang Qimu, tapi aku mendapat banyak hal dari sini, dan hatiku terikat pada negeri ini. Sekarang aku berharap kita bisa bersama-sama mencari solusi.”

Kata-kata penuh emosi dari Zhong Di membuat semua orang terdiam. Bukan karena keikhlasannya, melainkan karena ucapan itu mengingatkan mereka bahwa di luar sana mungkin ada pihak yang akan menentang mereka. Tapi demi kekayaan dan kuasa, tak seorang pun mau melepaskan kesempatan yang ada di depan mata.

Semua orang pun mengusulkan berbagai cara, dan akhirnya mereka sepakat untuk menghadapi pihak-pihak yang berseberangan. Dengan begitu, terbentuklah “Kelompok Penjaga Raja”, meski sang raja sebenarnya bukan raja yang sesungguhnya—namun siapa yang peduli?

Usai rapat, para bangsawan segera membawa pengawal mereka meninggalkan istana. Namun mereka tak kembali ke rumah masing-masing, melainkan mendatangi kediaman orang-orang yang setia pada Kerajaan Qimu atau yang mungkin menentang mereka. Seketika, seluruh ibu kota kerajaan diliputi pembantaian, yang berlangsung hingga pagi hari berikutnya. Peristiwa ini kemudian dikenal sebagai “Malam Berdarah”.

Setelah memastikan tak ada lagi kekuatan lain di ibu kota, para bangsawan pun pulang ke keluarga mereka dengan penuh sukacita, membawa kabar “kemenangan” itu. Di luar, suasana penuh kepanikan, ketakutan, dan kesedihan, tapi di rumah mereka, kegembiraan dan pesta besar dirayakan.