Bab Kesembilan Puluh Tujuh: Prajurit

Di bawah komando Klo, infanteri bergerak lebih dulu, sementara pemanah berada di belakang. Para "prajurit cacat" itu dengan sadar berjalan paling depan, salah satunya adalah seorang prajurit yang hanya memiliki satu kaki dan satu tangan, berjalan dengan susah payah, namun tak sedikit pun mundur. Tak ada pilihan lain baginya, andai saja ia masih memiliki satu tangan lagi, mungkin ia bisa menjadi seorang pemanah.

Sayangnya, nasib seolah mempermainkannya. Pada kali pertama ia turun ke medan perang, tangan kirinya tertebas. Dengan mental yang lemah, ia segera pingsan karena rasa sakit yang luar biasa. Pada kali kedua ia bertempur, justru kaki kirinya yang hilang, dan ia kembali pingsan karena luka yang diderita.

Entah dewa sedang melindunginya atau maut sendiri yang menolaknya, dalam empat atau lima pertempuran berikutnya, ia selalu menjadi yang pertama menyerbu meski hanya dengan satu tangan dan satu kaki. Namun, sungguh aneh, betapapun gigihnya ia maju dan bertarung, ia selalu lolos dari kematian secara ajaib.

Ia pasti sangat menyesal, menyesal karena dulu tak cukup tabah. Andai saja ia lebih kuat, mungkin ia sudah mati di medan tempur pertamanya—pertempuran itu hampir tak menyisakan prajurit cacat, hanya ada yang hidup atau mati.

"Aku ingin mati, aku ingin mati. Maut, di manakah engkau? Aku mohon, bawalah aku pergi," demikian ia selalu menggumam penuh harap setiap kali terjun ke pertempuran.

"Aku sudah cukup kuat, jangan lagi kau abaikan aku. Aku sudah mempersembahkan cukup banyak korban bagimu, jangan benci aku, maafkan kelemahanku yang lalu."

Dengan terus berdoa dan memohon, akhirnya permohonan tulusnya seolah dijawab oleh maut. Di hadapannya terdengar derap kaki kuda dan debu yang berterbangan. Ia tahu itu adalah pasukan berkuda, momok bagi infanteri.

Dengan sisa tenaganya, ia melompat hingga melewati rekan-rekannya di depan. Tak seorang pun keberatan, mereka justru membuka jalan agar ia bisa berada di garis terdepan, sementara yang lain segera mengisi posisinya. Mereka semua adalah kawan seperjuangan, rekan senasib, sejenis.

Prajurit yang hanya memiliki satu tangan dan satu kaki itu sudah menjadi "veteran", semua orang mengenalnya. Dalam setiap pertempuran, ia selalu memimpin serangan, dan selalu selamat, menjadikannya seorang "tetua" yang telah melalui lima kali pertempuran.

Ia tidak langsung menyerbu, sebab ia adalah seorang prajurit yang sudah terbiasa patuh pada perintah. Dengan penuh gairah, ia menatap ke depan, dipenuhi harap dan kegembiraan. Ia merasa masih hidup—perasaan yang dibencinya, namun sekaligus dinikmatinya. Ia menanti perintah, menunggu datangnya musuh.

Klo menatap pasukan berkuda ringan yang semakin mendekat, lalu memberi perintah, "Berhenti, bersiap untuk bertempur."

Seluruh prajurit pun berhenti, saling merapat membentuk formasi kotak yang kokoh bak batu karang. Mereka berharap bisa mengurangi daya hantam bagi rekan di belakang, dan memberi sedikit peluang hidup bagi mereka.

Pertentangan batin mengelilingi mereka: marah atas kematian sendiri, namun bahagia atas kematian musuh. Berharap rekan bisa hidup lebih lama, namun ingin diri sendiri cepat mati.

Sungguh ironis. Mereka sama-sama manusia, namun terpisah oleh “aku, kau, dan dia”. Dulu orang asing, kini jadi musuh.

Ketika makhluk buas dan infanteri bertabrakan, pasukan berkuda di atas punggung makhluk itu mengayunkan senjata tajam, seketika anggota tubuh beterbangan, darah muncrat ke mana-mana. Prajurit yang hanya memiliki satu tangan dan kaki itu merasakan darahnya mendidih, tubuhnya bergetar. Ia ingin pingsan, namun tak berani, takut maut kembali menolaknya.

Ia merasakan kakinya yang tersisa tiba-tiba mati rasa—perasaan yang sudah amat ia kenal. Ia sudah dua kali mengalaminya, namun belum mati, belum boleh mati. Ia sadar, ia belum cukup berbuat. Satu tangan yang tersisa ia hunuskan ke depan, pisaunya menyentuh sesuatu yang keras, lalu dengan sedikit tekanan, pisaunya menembus masuk.

Ia tersenyum. Ia tahu, sekali lagi ia telah mempersembahkan kurban untuk maut. Ia merasa kepalanya terputar, lalu ia melihat sudut pandang yang mustahil ia lihat dalam keadaan biasa.

Ia melihat tubuh yang hanya tersisa satu tangan menancapkan pisau ke tubuh musuh, dan merasa puas. Ia memejamkan mata, tidur manis selamanya.

Dalam sekejap, puluhan ribu infanteri dan lebih dari seribu pasukan berkuda lenyap dari dunia ini. Ketika pasukan berkuda berhasil menembus pertahanan infanteri, mereka bergerak dalam kelompok kecil berisi belasan orang, saling bahu-membahu membunuh musuh. Setiap kali pedang infanteri terangkat, mereka selalu berhasil menewaskan lawan dengan cepat.

Pertempuran masih berlangsung, kematian terus berlanjut. Klo memerintahkan dua formasi di belakang, total delapan puluh ribu orang, untuk mundur. Sementara itu, kepada empat puluh ribu pemanah ia berkata, "Tembak!"

Para pemanah menatap rekan-rekan yang sedang bertarung dengan hati yang dingin. Mereka serentak mengambil busur dari punggung, busur-busur itu ada yang panjang, ada yang pendek, jelas hasil rampasan. Gerakan para pemanah pun tak seragam, mungkin karena banyak yang baru bergabung secara mendadak.

Namun, anak panah mereka seragam. Di ujung anak panah terdapat tonjolan, seolah menandakan panah itu berbeda dari yang lain.

Panah yang dilepaskan tidak menimbulkan suara tajam membelah udara, melainkan suara “wus wus” ketika menabrak angin, kecepatannya pun sedikit lebih lambat dari panah biasa.

Meski lambat, bagi pasukan berkuda yang sedang terlibat pertempuran jarak dekat, itu sudah cukup. Ketika panah jatuh, seketika kabut darah membumbung, diiringi jeritan pilu dan suara “pecah” yang tajam. Suara itu sangat menusuk telinga, membuat orang tak nyaman.

Selain itu, setelah suara pecah bergema, kembali terdengar jeritan dan ringkikan makhluk buas di medan laga.

Klo menatap medan perang dengan cemas. Panah itu adalah buatan khusus atas perintah Guno, di mana tonjolan di ujung panah berisi cairan khusus yang dapat meningkatkan sensitivitas makhluk hidup, atau dengan kata lain, memperhebat rasa sakit.

Tonjolan itu, akibat gesekan dengan udara, membuat cairan di dalamnya mendidih. Ketika panah mengenai tubuh manusia, benturan kecil itu memecahkan bagian yang berisi cairan, sehingga cairan panas itu menyebar membentuk kabut tipis.

Manusia mungkin masih bisa menahan sakit dengan kekuatan kehendak, tapi makhluk buas tidak. Awalnya, makhluk buas itu sudah terganggu oleh suara tajam, kini mereka tersiksa oleh rasa sakit yang luar biasa, membuat mereka meronta hebat. Ketika mereka menyentuh prajurit lain atau makhluk sejenis, rasa sakit baru muncul lagi, membuat mereka semakin liar.

Dalam lingkaran setan seperti itu, banyak prajurit terlempar jatuh ke tanah oleh makhluk buas yang ditunggangi. Tak ada yang mengendalikan, makhluk-makhluk itu berlari membabi buta, membuat medan perang semakin kacau. Melihat hasilnya efektif, Klo segera memerintahkan untuk melanjutkan serangan panah.

Dengan kehadiran pemanah, angka kematian di medan perang meningkat tajam. Meski infanteri jumlahnya lebih banyak, posisi pasukan berkuda yang di atas dan gerak yang terbatas membuat jumlah korban di pihak infanteri hanya sedikit lebih banyak dari pasukan berkuda.

Di kerajaan langit, tingkat kematian pasukan berkuda kian tinggi. Para infanteri dan pemanah yang bersembunyi pun segera dikerahkan. Perlu diketahui, menjadi pasukan berkuda bukan perkara mudah—mereka harus melalui seleksi dan latihan khusus agar menjadi prajurit berkuda yang andal.