Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Kepulangan Merrian

Mendengar permintaan Merian, Yan Chen yang tidak bodoh pun segera menyadari adanya hubungan antara Merian dan Gu Nuo. Ia menduga kuat bahwa orang yang mengendalikan Merian adalah Gu Nuo.

Mendengar kembali nama yang telah lama hilang itu—nama seseorang yang seharusnya sudah mati—hati Yan Chen dipenuhi amarah. Segalanya berubah sejak kemunculan Gu Nuo. Seharusnya, ia bisa dengan mudah menikahi Huo Wu dan menguasai Kekaisaran Api sepenuhnya. Jika itu terjadi, keluarga Yan akan mendominasi seluruh Benua Selatan dan memiliki segalanya. Keluarga Yan pun akan memiliki kedudukan yang setara dengan Paviliun Pedang, tanpa perlu merendahkan diri meminta bantuan seperti saat ini.

Dengan penuh kebencian, Yan Chen berkata, "Tentu saja, meski kau tidak memintanya, aku tetap akan membunuh Gu Nuo. Aku bersumpah, aku sendiri yang akan menghabisinya."

Yan Chen kemudian bertanya, "Aku penasaran, ke mana perginya para prajurit Kerajaan Qingmu, Meriam Yuan Iblis, dan harta benda lainnya?"

"Meriam Yuan Iblis dan harta itu seharusnya berada di Aula Iblis di Lembah Sunyi. Mengenai para prajurit, tiga hari yang lalu Gu Nuo tiba-tiba memerintahkan mereka pergi. Aku pun tidak tahu ke mana mereka sekarang."

Yan Chen membatin, "Pantas saja sepanjang jalan aku tidak banyak menemui serangan pasukan, dan jumlah prajurit di dalam kota pun tidak banyak. Jika bukan karena semua orang menyerang pasukanku tanpa takut mati, penaklukan Kerajaan Qingmu tidak akan memakan korban sebanyak ini. Namun, boneka ini benar-benar tidak berguna, sampai-sampai tidak tahu pergerakan pasukannya sendiri."

Berita jatuhnya ibu kota Kerajaan Qingmu segera sampai ke telinga Gu Nuo. Gu Nuo berpikir, "Untungnya sebagian besar prajurit sudah kutarik pergi, sehingga kekuatan Kerajaan Qingmu masih terjaga. Jika tidak, kita tidak akan punya modal lagi untuk memperebutkan kekuasaan. Tapi, entahlah apakah Merian berhasil meloloskan diri?"

Kelo bertanya, "Ketua, menurutmu apa yang harus kita lakukan? Kita tidak perlu lagi pergi ke ibu kota, apakah sekarang kita langsung menuju Kerajaan Serigala Timur?"

"Ke Lembah Sunyi. Kita harus segera ke sana, lalu pergi bersama orang-orang yang tersisa! Semoga Merian berhasil meloloskan diri. Jika dia selamat, dia pasti bisa ditemukan di Aula Iblis."

Kelo menjawab, "Baik, aku akan memerintahkan semua orang untuk segera berangkat siang dan malam menuju Lembah Sunyi."

Karena tujuan telah berubah dan mereka melakukan perjalanan siang malam, Gu Nuo dan pasukannya tiba di Lembah Sunyi setelah satu hari satu malam.

Para prajurit berkemah di luar rumah besar, sementara Gu Nuo membawa Kelo serta anggota Aula Iblis masuk ke dalam rumah dan menuju Aula Iblis.

Gu Nuo bertanya kepada Tie Mian, "Apakah Merian sudah kembali?"

"Belum. Kudengar seluruh ibu kota telah dikepung. Kurasa besar kemungkinan Merian tidak bisa meloloskan diri."

"Tunggu satu hari lagi. Jika kita tetap tidak melihat Merian, maka kita akan pergi."

Tie Mian bertanya dengan bingung, "Pergi? Ke mana kita akan pergi?"

"Kerajaan Serigala Timur!"

***

Malam harinya, sesosok tubuh yang tampak berantakan muncul di Lembah Sunyi.

Seorang penjaga bertanya, "Berhenti! Siapa itu?"

Namun, saat ia mengenali sosok tersebut, ia segera berkata dengan hormat, "Salam, Yang Mulia Raja."

Orang itu adalah Merian. Ia bertanya dengan bingung, "Mengapa kalian ada di sini? Siapa yang memerintahkan kalian berjaga di sini?"

"Tuan Gu Nuo."

Mendengar nama Gu Nuo, Merian sangat terkejut. Ia berkata terbata-bata, "Gu Nuo... dia kembali, dia telah kembali."

Namun, saat ia menoleh ke arah kegelapan di belakangnya, ia akhirnya memutuskan untuk melangkah maju. Ia sudah tidak memiliki jalan untuk kembali.

Merian terus berjalan, namun hatinya merasa semakin gelisah.

Seorang anggota Penjara Hitam berkata kepada Qin Long, "Merian telah kembali dengan selamat."

Mendengar itu, Qin Long berseru gembira, "Aku tahu anak itu pasti akan kembali dengan selamat. Cepat bawa aku menemuinya."

Qin Long dan anggota Penjara Hitam itu segera menghampiri Merian. Ia telah lama bergaul dengan Merian dan di antara semua anggota, ia paling menyukai Merian karena pemuda itu cerdas dan rajin, sangat membantunya sebagai seorang ketua. Perlu diketahui, Qin Long tidak pandai mengurus masalah; ia paling suka melakukan hal-hal yang tidak perlu menggunakan otak.

Saat melihat pakaian Merian yang compang-camping, ia berkata dengan antusias, "Merian, syukurlah kau kembali dengan selamat. Ayo, aku akan membawamu menemui Ketua."

"Ada apa? Kau tampak enggan menemui Ketua. Oh, apakah kau takut Ketua memarahimu karena kehilangan ibu kota? Tidak apa-apa, Ketua tidak akan peduli dengan ibu kota itu. Bagaimanapun, Kerajaan Qingmu hanyalah boneka kita."

Dengan tarikan Qin Long, Merian sampai di hadapan Gu Nuo. Merian berkata dengan gugup, "Ketua Aula, aku kembali."

Wajah Merian tampak pucat, tubuhnya menggigil, dan keringat dingin bercucuran di dahinya. Melihat itu, Qin Long tertawa, "Ketua, Merian takut kau menghukumnya, makanya dia seperti ini. Jangan dimasukkan ke hati!"

Gu Nuo mengangguk dan berkata, "Tidak masalah, Merian. Kau bisa kembali saja sudah cukup. Mengenai ibu kota, biarkan saja jika memang sudah hilang. Aku yakin kota-kota lain tidak akan menyerah. Jika Yan Chen benar-benar ingin menduduki semua kota, jutaan pasukan yang dibawanya pasti tidak akan banyak yang bisa pulang, dan yang mereka dapatkan hanyalah kota kosong."

Merian mengangkat kepala, namun saat melihat sepasang mata dingin Gu Nuo, ia segera menunduk kembali.

Gu Nuo tidak memedulikan keganjilan Merian dan bertanya, "Merian, bagaimana kau bisa lolos? Bagaimana dengan yang lain, apakah ada yang lain yang berhasil selamat?"

Merian menceritakan kisah yang telah ia susun dengan terbata-bata. Karena kondisi Merian yang tampak kacau saat melarikan diri, orang lain sangat memaklumi keganjilannya saat berbicara.

"Baiklah, Merian, pergilah beristirahat. Begitu hari terang, kita akan pergi dari sini!"

Merian tidak menyangka Gu Nuo akan pergi secepat itu. Ia bertanya, "Pergi? Ke mana kita akan pergi?"

"Ke Kerajaan Serigala Timur. Semuanya sudah kusiapkan."

Merian bertanya, "Tidak bisakah kita berangkat lusa saja?"

"Merian, mengapa kau sangat aneh hari ini? Apa ada sesuatu?" Gu Nuo menatap Merian yang tampak gelisah. Sejak Merian masuk, Gu Nuo bisa merasakan kecemasan samar darinya.

Merian menggeleng keras, "Tidak, aku hanya berpikir, mungkin saja ada orang lain yang berhasil selamat."

Tie Mian menyela, "Tidak mungkin kita menunggu lebih lama lagi. Musuh sudah menduduki ibu kota, dan sekarang pergerakan mereka tidak jelas. Jika kita bertemu mereka di jalan, kita pasti akan menderita kerugian besar."

Merian menatap Tie Mian dengan kesal lalu menunduk, "Ketua Aula, jika tidak ada lagi, aku akan beristirahat."

"Baiklah, pergilah. Mengenai masalah ibu kota, lupakan saja."

Merian menjawab, "Baik," namun di dalam hatinya ia merasa sangat kesal: "Melupakannya? Itu adalah kerajaanku, bagaimana mungkin aku bisa melupakannya? Mungkin di matamu itu bukan apa-apa, tapi saat ini, Kerajaan Qingmu adalah segalanya bagiku."

Setelah membawa Merian keluar, Qin Long menepuk bahu Merian, "Merian, jangan dimasukkan ke hati. Cepat atau lambat, Aula Iblis kita akan menjadi yang terkuat di Benua Selatan. Kita akan merebut kembali semua yang hilang. Sudahlah, aku harus memeriksa apakah mereka bermalas-malasan. Sekarang adalah saat yang kritis, kita tidak boleh lengah sedikit pun!"