Bab Enam Puluh Delapan: Pulang dengan Kemenangan?

Kro berlari keluar melalui lorong bawah tanah, dan ketika ia kembali muncul di permukaan, ia sudah berada sekitar seribu meter dari Kota Danau Jernih. Ia keluar dari lorong, melihat para prajurit di sekelilingnya menatap dengan waspada, namun saat mereka mengenali jenderal mereka yang kembali, mereka segera memberi salam dengan penuh hormat.

Kro segera membawa pasukan yang berjaga di sana untuk pergi, dan saat akhirnya ia bergabung kembali dengan pasukan utama, hari telah memasuki hari kedua pertempuran pengepungan kota. Setelah mendengar laporan keadaan saat ini dari bawahannya, Kro bertanya, “Bagaimana kondisi luka Xiao Hu?”

“Luka Tuan Xiao Hu sudah stabil, cukup istirahat sepuluh hari lebih maka ia sudah bisa turun dari tempat tidur, diperkirakan dalam sebulan ia akan pulih sepenuhnya.”

Kro mengangguk, bila Xiao Hu mati, maka meskipun mereka berhasil menghancurkan Kerajaan Langit, bagi Istana Iblis tetaplah sebuah kekalahan. Toh tujuan Guno bukanlah merebut tanah, melainkan memperkuat kekuatan Istana Iblis.

Setelah Kro memasuki barak, ia segera memerintahkan prajurit pelapor itu untuk pergi. Begitu prajurit itu pergi, Komandan bertanya, “Kro, kenapa kau tiba-tiba meninggalkan Kota Danau Jernih? Apa rencanamu selanjutnya?”

Kro menatap wajah Komandan yang penuh tanda tanya, lalu tersenyum, “Apa rencana selanjutnya? Tentu saja mundur. Kita kalah dalam pertempuran ini, dengan kekuatan seperti ini, mustahil menandingi Chen Xiaonan. Selain itu, Chen Xiaonan adalah jenderal ulung, berbeda dengan para pecundang lainnya. Setelah pertempuran kali ini, kau pun pasti sudah menyadarinya.”

Komandan memang memahami maksud Kro. Ia sendiri ikut bertempur di tembok kota, namun entah bagaimana pasukan musuh tiba-tiba berhasil naik ke tembok dan akhirnya mereka harus melarikan diri dengan tergesa-gesa. Meski masih enggan untuk mundur, ia merasa pertempuran ini hanya kehilangan dua ribu lebih prajurit, sama sekali belum merusak kekuatan inti mereka. Ia berkata, “Tapi kita masih punya kekuatan untuk bertarung sekali lagi. Dengan kemampuanmu, kemenangan bukan hal yang mustahil.”

Kro tersenyum, “Aku memang bisa mengalahkannya, tapi kerugian yang ditimbulkan terlalu besar. Lagi pula, aku tidak ingin bermusuhan dengannya. Untuk langkah selanjutnya, aku sudah menyiapkannya. Kita hanya perlu menunggu pertunjukan menarik di Kota Mo Ye.”

Komandan menatap Kro yang penuh misteri, tahu bahwa ia tak akan mengungkapkan rencananya sekarang, hanya mendengus lalu pergi.

Sementara itu, di dalam Kota Danau Jernih.

Chen Xiaonan sedang mendengarkan laporan jumlah korban dari bawahannya. Dalam pertempuran kali ini, ia kehilangan lebih dari tiga belas ribu orang. Dalam tiga kali pertempuran di hari pertama saja, hampir dua ribu prajuritnya gugur. Saat pengepungan, kerugian pun semakin besar, delapan ribu prajurit gugur, terutama akibat minyak panas yang menyebabkan lima ribu korban.

Dalam pengejaran, mereka justru terjebak dalam penyergapan. Meskipun unggul, namun musuh tetap sukar dikalahkan dan korban pun berjatuhan. Yang mereka rebut hanyalah sebuah kota kosong. Penduduk kota, karena merasa berterima kasih pada Kro dan kawan-kawannya, memilih mengikuti Kro ketika ia mengumumkan penarikan pasukan, menyisakan kota yang kosong untuknya. Dalam arti tertentu, ia telah kalah dalam pertempuran ini.

Namun para bawahannya tidak menyadari hal itu. Mereka hanya tahu bahwa mereka telah mengalahkan musuh dan merebut Kota Danau Jernih. Semua bersuka ria, tanpa memperdulikan jumlah korban yang jatuh.

Chen Xiaonan mengetuk meja, menghentikan kegembiraan para perwira, lalu berkata, “Musuh belum benar-benar mundur, kegembiraan kalian terlalu dini. Tunggu sampai kita benar-benar berhasil mengusir musuh, barulah kalian boleh bersuka cita.”

Semua segera mengiyakan, namun rasa gembira di mata mereka tetap tak bisa disembunyikan. Chen Xiaonan hanya bisa menghela napas, lalu mulai berdiskusi dengan mereka tentang strategi mengusir musuh selanjutnya.

Setelah tiga hari beristirahat, ketika Chen Xiaonan hendak menggerakkan pasukan, seorang prajurit berlari tergesa-gesa ke tendanya. Melihat prajurit yang tampak bersemangat itu, Chen Xiaonan bertanya, “Ada kabar apa yang membuatmu begitu bersemangat?”

Prajurit itu segera melapor, “Jenderal, musuh telah mundur!”

“Mundur?” Chen Xiaonan mengulanginya dengan heran.

Prajurit itu segera menjawab, “Mata-mata kita melaporkan, musuh telah mundur ke arah Kota Mo Ye, sepanjang perjalanan mereka tidak meninggalkan satu pun prajurit. Sepertinya kekalahan di Kota Danau Jernih membuat mereka ketakutan hingga memilih mundur.”

Chen Xiaonan mengabaikan kesimpulan prajurit itu dan bertanya, “Bagaimana dengan kota-kota lainnya?”

“Kota-kota lain? Tampaknya semuanya kosong, tidak ada satu orang pun.”

Dalam hati Chen Xiaonan membatin, “Benar saja, ini bukan mundur, tapi hanya meninggalkan daerah itu.” Ia melambaikan tangan menyuruh prajurit itu pergi, lalu duduk termenung, berpikir, “Sebenarnya apa yang sedang ia rencanakan? Jika ingin mundur, cukup membawa pasukan pergi, mengapa pula membawa serta penduduk sipil? Daerah itu pun memiliki banyak tempat yang mudah dipertahankan, tapi ia malah melepaskannya begitu saja. Sebenarnya ia ingin melakukan apa?”

Chen Xiaonan tentu tidak tahu bahwa penduduk sipil itu mengikuti Kro atas kemauan sendiri, dan kebetulan Kota Mo Ye memang kekurangan warga. Para penduduk itu pun akhirnya tinggal di Kota Mo Ye.

Chen Xiaonan terus bergerak menuju Kota Mo Ye. Sepanjang perjalanan, ia meninggalkan sebagian pasukannya di kota-kota yang dilewati untuk berjaga dan membantu. Setelah sepuluh hari perjalanan yang terputus-putus, akhirnya ia tiba di depan Kota Mo Ye.

Melihat para prajurit berdiri tegak di atas tembok Kota Mo Ye, Chen Xiaonan tak bisa tidak merasa kagum. Sebagai jenderal berpengalaman, ia tahu betapa hebat para prajurit itu dan betapa kokohnya tembok kota. Ia pun tidak berani gegabah menyerang. Ia memerintahkan semua pasukannya untuk berkemah di tempat, lalu mulai memikirkan strategi pengepungan.

Empat hari kemudian, Raja Kerajaan Langit mengirimkan surat pujian atas jasa-jasa Chen Xiaonan, sekaligus memberi anugerah kepada dia dan para prajuritnya, serta memerintahkan Chen Xiaonan dan pasukannya untuk kembali ke ibu kota dan merayakan kemenangan.

Para prajurit tentu sangat gembira, memuji kemurahan hati raja, sedangkan Chen Xiaonan justru merasa ada yang aneh. Kota Mo Ye belum direbut kembali, musuh pun belum benar-benar diusir, kenapa sudah disebut kemenangan? Bahkan raja secara khusus mengutus orang untuk membawakan perintah agar ia kembali. Hatinya diam-diam merasa tidak tenang.

Karena ini adalah perintah kerajaan, Chen Xiaonan tidak berani membangkang. Ia pun membawa pasukan yang semula berkemah perlahan meninggalkan medan tempur. Sebelum pergi, ia masih menatap Kro yang berdiri di atas tembok kota dengan berat hati.

“Kro, kenapa Chen Xiaonan mundur?” tanya Xiao Hu yang tubuhnya masih penuh perban.

Kro tersenyum, “Karena dia harus pulang untuk memainkan sebuah drama hebat untuk kita. Sebuah pertunjukan tidak akan lengkap tanpa pemeran utama.”

Meskipun Xiao Hu tidak mengerti apa maksud Kro, ia tahu pasti semua ini adalah rencana Kro. Sementara itu, Chen Xiaonan yang telah pulang juga merasa heran. Sesampainya di Kota Anugerah, seluruh penduduk kota keluar menyambutnya dengan gembira. Meskipun melihat sambutan yang hangat, Chen Xiaonan sama sekali tidak merasa senang.

Dalam sehari saja, Chen Xiaonan menerima banyak hadiah, dari yang kecil hingga besar, dari yang sederhana hingga mewah, sampai kediamannya penuh sesak. Banyak orang bahkan berani berkata bahwa tanpa Chen Xiaonan, Kerajaan Langit sudah pasti hancur.

Meski Chen Xiaonan dengan serius membantah pujian itu, namun kabar itu sudah menyebar ke seluruh negeri. Saat ia kembali ke ibu kota Kerajaan Langit, Kota Langit, ia kembali disambut dengan meriah. Semua itu justru membuat Chen Xiaonan merasa sangat tidak nyaman. Dahulu ia juga pernah berjasa lebih besar, namun belum pernah disambut dengan cara yang aneh seperti kali ini, seolah-olah semua orang tersulut semangat luar biasa menyambutnya.

Sepanjang perjalanan pulang, sambutan hangat rakyat tak henti-hentinya ia terima. Ia pulang dengan kemenangan, dan setelah lebih dari sebulan perjalanan, akhirnya sampai di ibu kota kerajaan, meskipun beberapa kali harus tinggal lebih lama karena antusiasme warga yang menahannya.