Bab Seratus Delapan Belas: Kegelapan Menjelma

Kerajaan Yanji bukanlah satu-satunya negara. Kubu keluarga Huo dan kubu keluarga Yan seolah telah bersepakat untuk menyerang kerajaan-kerajaan netral secara bersamaan.

Menghadapi kekuatan mutlak, pasukan kerajaan-kerajaan netral ini dengan cepat terpukul mundur. Beberapa kerajaan yang lemah atau yang kurang memiliki pengalaman tempur seperti Kerajaan Yanji segera jatuh. Kerajaan-kerajaan yang mulai merasakan manisnya kemenangan semakin bersemangat melancarkan perang, sementara kerajaan yang merasa iri pun segera memerintahkan prajurit mereka untuk mengepung dan menaklukkan kota.

Kerajaan-kerajaan netral yang mencintai perdamaian ini seketika terjebak dalam kancah peperangan. Justru karena mereka mencintai perdamaianlah, mereka akhirnya mengalami perang. Inilah realitasnya; jika kau menginginkan perdamaian, maka kau harus menjunjung tinggi pertarungan. Mungkin terdengar konyol, namun itulah kebenarannya.

Negara-negara netral itu dengan cepat dikalahkan oleh aliansi kerajaan-kerajaan tersebut. Rakyat mereka menyongsong kegelapan dan kesedihan yang tiada akhir. Raja-raja mereka mati dengan tenang, meninggalkan rakyat untuk menanggung penderitaan demi raja yang mereka hormati dan cintai.

Para penakluk berteriak dengan liar, sang malaikat maut menari dengan riang, sementara "pembawa perdamaian" disiksa dan diinjak-injak. Dalam perang, setiap bentuk belas kasih adalah tiket sekali jalan menuju kematian, dan keraguan sekecil apa pun adalah alasan bagi malaikat maut untuk datang berkunjung.

Mereka mengayunkan senjata bak mesin, menikmati jarahan dengan kegilaan yang meluap-luap. Selagi masih hidup, mereka harus menikmati segalanya tanpa memedulikan apa pun, karena jika mati esok hari, kesempatan itu takkan datang lagi.

Seiring berjalannya perang, jumlah budak dan wanita semakin bertambah. Masuknya budak dan wanita dalam jumlah besar ke pasar membuat harga mereka merosot tajam. Mereka yang lebih dulu membeli budak dan wanita merasa tidak puas melihat "barang dagangan" tersebut menjadi semakin murah, lalu melampiaskan kemarahan mereka kepada budak dan wanita gelombang pertama yang telah mereka beli.

Banyak "barang dagangan" yang disiksa hingga mati, namun pemiliknya sama sekali tidak peduli. Justru hal itu menjadi alasan untuk melakukan "pengadaan barang" baru. Setelah melampiaskan amarah, mereka merasa puas lahir dan batin, sekaligus mulai merindukan "barang yang rusak" tersebut.

Kerajaan Qingmu, yang tidak ikut serta dalam penjarahan, rakyatnya menjalani hidup seperti biasa. Pagi hari bekerja di pos masing-masing, malam hari beristirahat di tempat tidur mereka. Semua itu telah diatur oleh Guno, karena kaum pria di sana semuanya adalah prajurit, pasukan yang dijuluki sebagai malaikat maut.

Sementara itu, orang-orang di Istana Sihir tampak lebih tidak teratur. Mereka sibuk di pos masing-masing, tidur saat lelah, dan memiliki waktu luang saat bangun. Namun, ketika tiba waktunya bekerja, mereka harus berusaha keras. Terutama mereka yang memproduksi Meriam Sihir; mereka bekerja siang dan malam untuk memastikan produksi meriam tersebut berjalan secepat mungkin.

Seiring berlanjutnya perang dan masuknya Meriam Sihir ke medan tempur, negara-negara yang masih bertahan dengan susah payah seketika menerima pukulan telak. Pasukan penyerang yang diperlengkapi dengan baik hanya membutuhkan waktu satu hari untuk menjebol gerbang kota yang sebelumnya sulit ditembus. Segalanya tampak membangkitkan semangat.

Saat kubu keluarga Huo merayakan kemenangan, saat itulah rakyat dari negara yang kalah menderita. Bagaimanapun, perayaan tidak bisa dilakukan tanpa pelayan dan wanita. Makanan dan minuman juga tidak boleh menghabiskan jatah ransum militer karena sudah ada ketentuannya. Sementara itu, kerajaan di kubu keluarga Yan yang melihat kedahsyatan Meriam Sihir merasa gusar dan melampiaskan kemarahan mereka kepada rakyat sipil negara yang kalah. Pihak mana pun yang menang, rakyat sipil dari negara yang kalah selalu menjadi pihak yang menderita.

Karena permintaan Meriam Sihir meningkat tajam, Guno memerintahkan agar pekerjaan sederhana diserahkan kepada para budak. Semua budak bekerja siang malam agar produksi Meriam Sihir terus bertambah, demi membantu penaklukan negara-negara lain, termasuk negara asal mereka sendiri. Budak yang fisiknya lemah pun mati, namun dengan persediaan budak yang melimpah, kematian mereka sama sekali tidak mengundang rasa iba.

Guno mendengarkan laporan dari pasukan pengintai setiap hari. Seluruh daratan selatan menjadi semakin gila. Ia memiliki firasat bahwa saat pertempuran penentuan melawan kubu keluarga Yan akan segera tiba.

Guno memerintahkan seluruh prajurit untuk mulai berlatih. Fokus pekerjaan harian dialihkan dari memproduksi Meriam Sihir menjadi pelatihan militer. Para "malaikat maut" dikumpulkan setiap hari di tempat latihan khusus. Dengan adanya banyak budak, mereka tidak perlu lagi turun ke ladang untuk bekerja.

Para wanita pun diwajibkan mengikuti pelatihan, meski durasinya lebih singkat, hanya sebatas agar mereka mampu membunuh dan bertahan dari pembunuhan. Sementara para budak dikurung di dalam kota dengan kaki terbelenggu dan diawasi ketat dari atas tembok, sehingga tidak perlu khawatir mereka akan melarikan diri. Bisa dikatakan, di wilayah Kerajaan Qingmu, hampir seluruh penduduk menjadi tentara, dan jumlah prajurit resmi telah mencapai lima ratus ribu orang. Dari segi jumlah, Kerajaan Qingmu telah mencapai standar negara kelas dua.

Setelah setengah tahun berlalu, kerajaan-kerajaan netral telah habis ditaklukkan. Selama masa itu, ada beberapa kerajaan yang menyatakan kesediaan untuk bergabung ke kubu mereka, namun karena godaan wilayah yang luas, tawaran tersebut ditolak mentah-mentah.

Setelah enam bulan berlalu dan perang besar berakhir, hampir semua negara memasuki masa pemulihan, membawa perdamaian singkat ke daratan selatan. Namun, bagi rakyat sipil negara yang kalah, ini adalah masa kegelapan. Tanpa adanya perang, semua orang memiliki waktu untuk mengurus kepentingan pribadi, termasuk mengurus "barang jarahan" mereka.

Jumlah pelacur meningkat tajam dengan harga yang semakin murah. Jumlah penambang melonjak, begitu pula angka kematian mereka. Jumlah pelayan rumah tangga meningkat, diikuti dengan peningkatan kasus penganiayaan.

Para prajurit yang kehilangan anggota tubuh jiwanya menjadi terdistorsi. Para wanita yang kehilangan suami menjadi liar, memperlakukan pelayan mereka dengan kejam. Anak-anak yang kehilangan ayah menjadi nakal, sering kali berlumuran debu dan tangan yang berlumuran darah.

Para pengkhianat negara diinjak-injak oleh pihak pemenang, dan saat kembali, mereka menginjak-injak sesama bangsanya sendiri. Kaum bangsawan melihat semakin banyak "objek eksperimen", permainan mereka pun semakin beragam, dan ruang tahanan menjadi semakin luas.

Tanpa adanya kendala, keburukan di dalam hati manusia meluas tanpa batas. Berbagai hal yang biasanya tidak berani mereka lakukan kini bisa mereka terapkan pada para budak, sekaligus menjadi sarana hiburan baru bagi mereka.

Relatif berbicara, para budak di Kerajaan Qingmu justru merasa beruntung karena mereka hanya perlu bekerja sampai mati. Oleh karena itu, Kerajaan Qingmu menjadi tanah suci bagi para budak; semua budak berharap bisa pergi ke Kerajaan Qingmu dan menjadi budak di sana.

Semua raja berdiskusi mengenai rencana masa depan selama masa damai ini. Setelah merasakan manisnya perang, mereka justru semakin mendambakan pecahnya perang kembali. Keluarga Huo dan keluarga Yan mengumpulkan raja-raja di kubu masing-masing untuk berdiskusi beberapa kali. Mereka juga mengirim bawahan untuk memata-matai lawan, melakukan adu domba, menyuap, dan berbagai cara lainnya demi meningkatkan peluang menang dalam perang besar yang akan datang.

Setelah tiga bulan masa pemulihan, pasukan dari berbagai negara mulai bergerak secara diam-diam. Perang besar akan segera dimulai kembali.