Bab Seratus Dua Puluh: Benih Perselisihan Mulai Tampak

Tak lama kemudian, pasukan yang dibawa Guno telah menempati sebuah area kosong. Para prajurit makan dan berjaga seperti biasa, sementara Guno memenuhi undangan Huowu untuk menghadiri rapat.

Guno dan Kelo pergi menuju kediaman seorang bangsawan di kota. Di aula besar kediaman tersebut, para raja dan jenderal duduk di depan meja makan kayu yang panjang dan besar sambil minum serta berbincang, layaknya sedang menghadiri jamuan bangsawan. Sama sekali tidak ada ketegangan layaknya suasana perang.

Kelo melirik orang-orang yang sedang bercengkrama itu, lalu berbisik di telinga Guno, "Tampaknya Meriam Yuan Sihir telah memberi mereka kepercayaan diri yang luar biasa, atau mungkin mereka merasa sudah terlalu banyak mendapatkan keuntungan dari operasi pembersihan itu."

Guno mengangguk. Ia menemukan sebuah kursi lalu duduk, sementara Kelo berdiri di sampingnya. Para raja itu menyapa Guno dengan ramah setelah melihatnya, lalu kembali melanjutkan perbincangan dan minum dengan raja di sebelah mereka.

Guno tentu merasa senang bisa bersantai. Setelah semua orang berkumpul, Huowu dan Liu Yanran berjalan masuk ke dalam aula, lalu duduk di tempat mereka masing-masing. Huowu dan Liu Yanran duduk berdampingan di tengah meja makan panjang, secara jelas menunjukkan kepada semua orang bahwa merekalah sang penguasa, sekaligus menegaskan kedudukan keduanya yang setara.

Huowu memandang puluhan raja dan jenderal itu, lalu berkata, "Karena semua sudah hadir, mari kita mulai rapat operasi ini."

Seorang raja segera menyela, "Tunggu sebentar, mumpung semua orang berkumpul, saya ingin menyelesaikan masalah antara saya dan Kerajaan Moning."

Raja Moning mendengus dan berkata, "Benar, kalian harus menjadi penengah untukku. Nilailah siapa yang benar dan siapa yang salah."

Huowu tidak menyangka bahwa di saat kritis seperti ini, para raja tersebut justru malah bertikai. Ia mengerutkan kening dan bertanya, "Sebenarnya apa yang terjadi?"

Raja Moning menjelaskan, "Awalnya saya dan Raja Qingyan sudah berjanji bahwa setelah kita bersama-sama memusnahkan Kerajaan Huangtu, wilayah Kerajaan Huangtu akan dibagi rata di antara kedua kerajaan kita. Putri Huowu pun mengetahui hal ini."

Saat itu, Huowu bertindak sebagai perantara, jadi tentu saja ia tahu. Ia pun sudah bisa menebak apa permasalahannya.

"Namun, Raja Qingyan justru menduduki dua pertiga wilayah dan enggan menyerahkan bagian yang seharusnya menjadi milik saya. Katakan, bukankah dia tidak menepati janji?"

Setelah mendengar itu, Raja Qingyan memukul meja dengan marah, "Beraninya kau berkata begitu? Awalnya kita bekerja sama sebagai dua negara. Namun, ketika Kerajaan Huangtu mengerahkan seluruh pasukannya untuk menyerangmu, kau tidak hanya mundur, tetapi juga menjadikan pasukanku sebagai tameng, sehingga pasukanku menderita kerugian besar. Tanah sekecil itu sama sekali tidak bisa menutupi kerugianku."

Keduanya segera terlibat pertengkaran. Para raja lainnya, seolah sedang menonton pertunjukan, mulai mengungkit ketidakpuasan mereka masing-masing selama perang. "Jamuan" yang semula tenang mendadak berubah menjadi seperti pasar, dipenuhi dengan kebisingan.

Huowu memijat pelipisnya dengan perasaan tidak nyaman, lalu bertanya kepada Liu Yanran dengan tatapan memohon, "Menurutmu, bagaimana sebaiknya masalah ini diselesaikan?"

Liu Yanran bahkan tidak menoleh padanya, lalu berkata dengan dingin, "Di sini kamulah yang memegang kendali. Terserah padamu bagaimana menyelesaikannya, mengapa bertanya padaku?"

Huowu tahu Liu Yanran masih marah padanya karena masalah itu, jadi ia tidak bertanya lagi. Ia melirik Guno, namun Guno dan Kelo tetap tenang di sana, seolah-olah tidak melihat apa yang sedang terjadi di depan mata mereka.

Huowu memukul meja dengan keras agar orang-orang yang ribut itu terdiam. Ia berkata dengan marah, "Cukup! Kalian boleh bertindak sesuka hati nanti, tetapi kita harus mengalahkan keluarga Yan terlebih dahulu. Jika tidak, sebanyak apa pun tanah yang kalian duduki tidak akan pernah menjadi milik kalian."

Mendengar perkataan Huowu, mereka semua mendengus dan kembali duduk, namun tetap saling melempar tatapan penuh kebencian. Semua orang untuk sementara menekan amarah di dalam hati, namun hal itu justru membuat ketidakpuasan mereka semakin memuncak. Ibarat aliran air, semakin dibendung, semakin banyak air yang terkumpul, dan ketika sudah tidak bisa lagi ditahan, ia akan memicu banjir besar.

Melihat para raja itu akhirnya tenang, Huowu menghela napas lega, sementara Liu Yanran menatapnya dengan nada mengejek. Huowu tidak memedulikannya dan berkata, "Hari ini kita harus menetapkan rencana operasi melawan keluarga Yan. Setelah keluarga Yan dikalahkan, wilayah yang akan kalian dapatkan jauh lebih banyak daripada hasil operasi pembersihan sebelumnya."

Kemarahan di mata para raja itu segera lenyap, berganti dengan keserakahan dan kegembiraan. Keuntungan adalah hal yang paling memikat, paling dinantikan, sekaligus menjadi perekat paling cepat untuk menyatukan orang-orang.

Seorang raja berkata, "Selama ada Meriam Yuan Sihir, saya yakin kita pasti bisa memusnahkan musuh dengan cepat."

Para raja lainnya mengangguk setuju. Mereka percaya bahwa dengan Meriam Yuan Sihir, mereka akan tak terkalahkan. Saat menyebut Meriam Yuan Sihir, mereka pun teringat pada Kerajaan Qingmu dan Guno.

Seorang raja bertanya dengan nada tidak puas, "Tuan Guno, bisakah Anda menjelaskan mengapa Kerajaan Qingmu hanya mengirimkan seratus ribu prajurit? Anda harus tahu, kerajaan kami setidaknya mengirimkan tiga ratus ribu pasukan."

Para raja lainnya ikut mengangguk setuju. Guno tersenyum dan menjawab, "Seperti yang kalian tahu, Kerajaan Qingmu kehilangan banyak orang dalam perang besar sebelumnya. Saat ini, kerajaan kami benar-benar tidak mampu mengerahkan terlalu banyak prajurit ke medan perang."

"Kami juga berpartisipasi dalam operasi pembersihan dan menderita kerugian besar, tetapi kami tetap mengirimkan pasukan sebanyak itu," bantah seorang raja.

Huowu merasa sulit untuk membela Guno saat itu, karena mereka semua tahu hubungan mereka tidaklah biasa. Jika Huowu membela Guno, orang lain akan mudah merasa tidak puas dan akan menggunakan itu sebagai alasan untuk mengurangi jumlah pasukan mereka sendiri.

Guno tersenyum dingin kepada raja tersebut, "Benar, tetapi saya butuh prajurit untuk memproduksi Meriam Yuan Sihir. Jika kalian tidak membutuhkan Meriam Yuan Sihir, maka saya bisa mengirim lebih banyak pasukan ke medan perang."

Para raja itu tidak menyangka Guno akan mengancam mereka dengan Meriam Yuan Sihir. Memang benar, meriam itu bagaikan bintang impian yang membuat mereka terobsesi. Kekuatan besar membawa kekuasaan, kekayaan, dan wanita. Segalanya membuat mereka terobsesi dan kecanduan, dan Meriam Yuan Sihir adalah hal yang membuat mereka kecanduan.

"Haha, Tuan Guno, apa yang Anda bicarakan? Kami hanya peduli dengan kondisi Kerajaan Qingmu. Bagaimanapun, mengirim sedikit pasukan mungkin berarti Anda sedang menghadapi kesulitan, dan jika benar ada kesulitan, kami pasti akan membantu." Perkataan seorang raja berhasil mencairkan suasana agar tidak terlalu canggung, sekaligus memberi jalan keluar bagi raja yang tadi bertanya.

Raja itu merasa lega dan menatapnya, "Benar, benar, kami hanya peduli pada sekutu kami."

Guno tidak bersuara lagi, dan para raja itu cukup cerdik untuk tidak lagi mendesak Guno menambah pasukan. Awalnya mereka berencana menjadikan pasukan Kerajaan Qingmu sebagai garda terdepan, namun sepertinya hal itu mustahil sekarang.

Namun, ketika Huowu bertanya apakah ada yang bersedia menjadi garda terdepan, Guno secara sukarela berkata, "Kerajaan Qingmu bersedia menjadi garda terdepan."

Ucapan Guno membuat semua orang terkejut. Biasanya, garda terdepan adalah posisi dengan risiko kerugian terbesar. Itulah sebabnya banyak raja tidak bersedia mengambil posisi tersebut, dan itulah alasan Huowu melontarkan pertanyaan itu.

Huowu bertanya dengan bingung, "Anda benar-benar ingin menjadi garda terdepan?"

"Tentu saja. Pasukan Kerajaan Qingmu kali ini adalah yang paling sedikit. Sudah seharusnya kami memberikan kontribusi dengan menjadi garda terdepan bagi kalian semua."