Bab Delapan Puluh Sembilan: Nama Tersohor di Benua Selatan

Setelah berhasil menaklukkan Kota Anugerah, Kromo segera mengirim pasukan untuk menguasai gerbang timur, selatan, dan utara, hanya meninggalkan gerbang barat agar para prajurit yang kalah bisa melarikan diri. Ia juga memerintahkan agar tidak ada yang mengganggu atau merampas barang milik warga sipil. Kota Anugerah memiliki jutaan penduduk, jika mereka membuat kerusuhan, maka dengan puluhan ribu pasukannya, Kromo tak akan mampu mengendalikan keadaan.

Setelah menguasai tiga gerbang, prajurit Kerajaan Kayu Hijau segera membagi sebagian pasukan untuk mengarahkan musuh di dalam kota menuju gerbang barat. Setengah jam kemudian, lebih dari sepuluh ribu prajurit Kerajaan Langit yang kalah telah berkumpul di gerbang barat. Di bawah serangan keras Kromo, gerbang barat segera direbut dan para prajurit yang kalah segera melarikan diri ke segala penjuru. Kromo segera memerintahkan pasukan untuk menempati titik-titik pertahanan dan memperkuat pertahanan.

Sementara itu, warga sipil di dalam kota telah lama menutup rapat pintu dan jendela, dengan sikap seolah-olah tidak mau terlibat. Hanya beberapa orang patriot yang keluar untuk melawan, namun mereka segera dianggap sebagai musuh dan dibunuh. Akhirnya, mereka menjadi salah satu dari banyak mayat tak dikenal di tepi jalan, tanpa ada yang tahu alasan kematian mereka atau siapa yang membunuh mereka.

Satu jam kemudian, Kota Anugerah kembali tenang. Semua warga menunggu dengan cemas di dalam rumah, menanti pengumuman Kromo tentang nasib mereka.

Setelah mengatur pertahanan, Kromo teringat kepada warga sipil dan berkata kepada seorang perwira di sampingnya, "Kirim orang untuk mengumumkan di seluruh kota, selama warga tidak memberontak dan melawan kami, kehidupan dan harta mereka tidak akan berubah sedikit pun."

Ratusan prajurit segera menerima perintah dan berkeliling kota, mengulang pesan Kromo. Mereka yang bersembunyi di rumah merasa lega, beberapa tertawa, ada yang bersorak. Orang-orang tua berlutut dengan haru dan berkata, "Syukur kepada Tuhan, kalian benar-benar orang baik!"

Seluruh Kota Anugerah dipenuhi kegembiraan. Beberapa orang nekat keluar ke jalan, menari dan bernyanyi, seakan-akan mereka merayakan penaklukan musuh atas kota mereka sendiri.

Di kejauhan, Zhao Kun memimpin lima ribu pasukannya dan wakilnya membawa sembilan ribu pasukan, bergegas menuju Kota Anugerah.

Awalnya, sang wakil mengikuti seorang prajurit penunjuk jalan dengan tergesa-gesa untuk "menyelamatkan" Zhao Kun. Namun, setelah berjalan setengah jam, prajurit itu diam-diam pergi. Wakil tersebut, meski bodoh, menyadari bahwa ia telah tertipu, lalu segera membawa sembilan ribu pasukan kembali.

Tak lama kemudian, wakil itu bertemu Zhao Kun. Setelah mendengar laporan, Zhao Kun langsung mencabut jabatan sang wakil dan membawa sembilan ribu lima ratus pasukan menuju Kota Anugerah.

Namun Zhao Kun tetap terlambat. Saat ia tiba, Kromo telah memantapkan pertahanan dan menenangkan warga kota. Zhao Kun dan pasukannya mendengar sorak-sorai dari dalam kota, mereka bingung. Apakah Kota Anugerah belum dikuasai musuh dan pasukan kami berhasil mengusir mereka?

Namun keraguan itu hilang saat prajurit Kerajaan Langit yang kalah mulai berkumpul di sekitar Zhao Kun. Seorang prajurit mengungkapkan keraguan semua orang, "Apakah semua warga kota telah berkhianat dan membantu musuh menguasai Kota Anugerah?"

Beberapa prajurit yang lebih licik segera menyambung, "Benar, aku ingat saat itu ada ratusan warga di medan perang membantu musuh. Mungkin itu hanya sebagian kecil saja."

Dengan alasan kekalahan, mereka pun senang melempar tanggung jawab pada orang lain. Beberapa prajurit yang jujur segera dibungkam oleh rekan-rekannya. Sebagian besar memilih diam, bersikap tidak peduli, membiarkan ratusan prajurit memfitnah warga.

Zhao Kun memandang prajurit yang semakin bersemangat itu dengan wajah muram. Ia berpikir, "Apakah ini benar? Tapi satu kota membantu musuh menaklukkan kota terasa mustahil. Namun jika tidak demikian, bagaimana menjelaskan semua yang terjadi di dalam kota dan keterlibatan warga?"

Meski ragu, setelah mendengar ratusan orang mengulang-ulang cerita itu, Zhao Kun pun mulai percaya bahwa warga Kota Anugerah telah berkhianat. Ia memandang kota itu dengan amarah, mencaci dalam hati, lalu menenangkan diri.

Kini Zhao Kun dihadapkan pada dua pilihan: menyerang Kota Anugerah dengan sembilan puluh lima ribu pasukan dan prajurit yang kalah demi merebut kembali kota, atau membawa pasukan pergi, mengambil jalan memutar ke Kota Langit, atau menyerang kota-kota yang telah dikuasai musuh.

Jika menyerang Kota Anugerah, Zhao Kun ragu apakah seratus ribu pasukannya mampu mengalahkan kota yang "warganya ikut berperang". Kalaupun berhasil merebut kota, pasti akan banyak korban dan menghadapi masalah besar dalam menangani warga. Jika kembali ke Kota Langit, ia akan dihukum dan persediaan makanan tidak cukup untuk perjalanan. Banyak prajurit akan melarikan diri dan saat tiba, entah berapa yang tersisa dari seratus ribu pasukan.

Dengan enggan, Zhao Kun menatap Kota Anugerah dan berkata, "Ayo, kita pergi ke Kota Danau Jernih. Mereka merebut kota kita, kita rebut kota mereka."

Keputusan Zhao Kun tampak tanpa kerugian, tapi semua tahu kata-katanya hanya untuk menghibur diri sendiri.

Di sepanjang perjalanan, mereka beberapa kali disergap. Prajurit Kerajaan Plum Hijau menyerang lalu mundur, sama sekali tidak peduli apakah musuh terluka atau tidak. Prajurit yang sudah kehilangan semangat semakin kelelahan, ditambah kekurangan makanan, beberapa mulai berniat kabur.

Saat Zhao Kun tiba di Kota Danau Jernih, ia mendapati kota itu kosong. Tak ada satu orang pun di dalamnya, rumah-rumah rusak, makanan habis dibawa pergi. Prajurit yang kelaparan hanya bisa memakan binatang buas dan tumbuhan.

Beberapa prajurit mulai menjadi pelarian. Ketika seratus ribu pasukan tinggal lima puluh ribu, Zhao Kun melihat prajurit yang lemah dan kelelahan, terpaksa memilih menjadi penguasa gunung, merampas harta warga, dan menjadi perampok.

Peristiwa di Kota Anugerah segera menyebar ke seluruh benua selatan. Semua orang terkejut, tak ada yang menyangka Kerajaan Kayu Hijau yang lemah bisa menaklukkan Kota Anugerah. Apalagi setelah mengetahui Kromo hanya dengan empat puluh ribu pasukan dan ribuan korban berhasil merebut kota, semua orang mulai memandang Kerajaan Kayu Hijau dengan lebih serius.

Saat nama Kromo mulai terkenal berkat kemenangan gemilangnya, Zhao Kun pun dikenal karena kekalahannya di benua selatan. Keduanya menjadi pembicaraan di antara penduduk benua selatan.

Kabar penaklukan Kota Anugerah oleh Kromo sampai ke Kerajaan Kayu Hijau, seluruh negeri merayakan kemenangan. Guno, sang raja, juga sangat bahagia. Ia selalu percaya bahwa Kromo bukan orang biasa dan fakta telah berkali-kali membuktikan keunggulan Kromo. Kini, ketika Kromo terkenal karena satu pertempuran, Guno merasa bangga dan gembira untuknya.