Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Pergerakan Pasukan Besar Keluarga Yan

Para raja yang menghadiri perjamuan tampak berseri-seri saat mendengar Guno menyatakan kesediaannya untuk menambah kuota meriam sihir. Ketidaksenangan yang sempat terjadi sebelumnya pun telah mereka campakkan jauh-jauh.

Seorang raja berkata sambil tersenyum, "Tentu saja kami memahami kesulitan Tuan Guno. Kami sangat maklum jika prajurit Kerajaan Qingmu tidak berada di garis depan. Kita berada dalam satu kubu, sudah sepatutnya saling membantu dan mendukung. Adapun ucapan-ucapan sebelumnya, itu hanyalah pendapat segelintir raja saja dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan kami."

"Benar sekali, benar sekali. Itu semua hanyalah ulah orang-orang berniat buruk yang ingin merusak hubungan antara Tuan Guno dan kami. Tuan Guno, jangan sampai terjebak dalam tipu daya mereka!"

Para raja yang sebelumnya sempat melontarkan kritik "berniat buruk" itu pun bergegas maju memberikan penjelasan. Mereka bersumpah demi langit, orang tua, hingga leluhur bahwa Guno telah salah memahami maksud mereka. Mereka berdalih bahwa apa yang mereka katakan sebelumnya hanyalah bentuk kepedulian terhadap Kerajaan Qingmu, dan perihal "pemilihan kata yang kurang tepat" hanyalah masalah keterbatasan kemampuan berbahasa mereka, bukan maksud yang sebenarnya ingin disampaikan.

Liu Yanran memperhatikan dari kejauhan sejak Guno datang. Ia mengamati segala sesuatu yang terjadi dengan senyum manis yang tersungging di bibirnya, namun senyum itu justru memancarkan aura yang berbahaya.

Ketika Guno menyatakan bahwa ia mengerti "kepedulian" mereka dan tidak akan mempedulikan ketidaksenangan sebelumnya, semua orang merasa lega. Dan saat ia menjamin bahwa Kerajaan Qingmu pasti akan menambah jumlah meriam sihir yang disediakan, semua orang bersorak kegirangan.

Perjamuan berlanjut dengan keceriaan yang kembali mengisi suasana. Para raja merasa jauh lebih bersemangat dan gembira. Bagi mereka, penambahan jumlah meriam sihir jauh lebih memuaskan daripada memenangkan sebuah pertempuran. Kemenangan besar belum tentu berarti kekalahan bagi keluarga Yan, namun penambahan meriam sihir secara langsung berarti peningkatan kekuatan mereka.

Para raja yang rakus ini tentu pernah mencoba menyelidiki rahasia meriam sihir dan berusaha meniru senjata tersebut. Namun, meriam sihir yang dijual Guno tidak hanya menyembunyikan susunan sihirnya, tetapi juga menambahkan banyak susunan sihir yang tidak berguna dan tidak berfungsi. Sekalipun mereka benar-benar mampu mengungkap rahasia meriam tersebut, hal itu tidak akan bisa dilakukan dalam waktu singkat.

Terlebih lagi, andai pun mereka berhasil mengungkap rahasianya, Guno tidak akan merasa khawatir atau menyesal sedikit pun. Sebab, meriam-meriam itu hanyalah produk cacat; beberapa susunan sihir krusial memang tidak diukir di dalamnya. Terhadap barang cacat yang tidak berbahaya ini, Guno tentu tidak perlu merasa waswas.

Waktu yang penuh perayaan berlalu dengan cepat. Huo Wu, yang memimpin pasukan besar, mulai merasakan keganjilan setelah berhasil menduduki dua kota lagi. Empat kota besar telah jatuh berturut-turut, namun keluarga Yan sama sekali tidak mengirimkan pasukan bantuan. Situasi ini terasa sangat ganjil.

Di antara para raja, kecuali beberapa yang berakal tajam, sisanya telah dibutakan oleh kemenangan dan tambahan meriam sihir. Mereka menganggap semua ini sebagai bukti bahwa keluarga Yan takut akan kedahsyatan meriam sihir, sehingga tidak berani turun ke medan laga.

Alasan mereka tampak sangat logis, namun siapa pun yang mengenal Yan Batian pasti akan mencibir anggapan tersebut. Huo Wu, meski harus bersusah payah membujuk para pejabat sipil dan bangsawan Kekaisaran Api, akhirnya memutuskan untuk mengabaikan desakan mereka dan tetap menahan pasukannya di tempat.

Para raja memang merasa tidak puas, tetapi mereka sadar bahwa mereka akan segera memasuki wilayah inti kekuasaan keluarga Yan. Jika sampai kalah oleh keluarga Yan, mereka mungkin tidak akan bisa pulang kembali. Karena "mencintai nyawa" mereka sendiri, mereka tentu tidak gegabah untuk menyerbu masuk tanpa perhitungan.

Setelah memerintahkan pasukan untuk berhenti, Huo Wu mengirimkan banyak mata-mata ke wilayah musuh untuk mencari informasi. Ia mengeluarkan perintah tegas, "Cari tahu segala situasi dengan segala cara, terutama pergerakan pasukan keluarga Yan."

Tiga hari berlalu, laporan mulai berdatangan ke markas besar keluarga Huo. Namun, informasi yang masuk hanyalah kabar mengenai kekacauan di wilayah keluarga Yan. Beberapa raja merasa sangat senang dan mendesak untuk segera menyerang. Namun, karena tidak ada satu pun informasi mengenai pergerakan pasukan keluarga Yan, Huo Wu tetap bersikukuh untuk tidak bergerak. Hingga hari kelima, sebuah kabar mengejutkan tersiar.

Pasukan keluarga Yan secara rahasia telah mengirimkan satu juta tentara bergerak menuju arah Kerajaan Jinpeng.

Para raja merasa tidak percaya. Selama ini mereka mengira pasukan keluarga Yan tidak bergerak, namun ternyata pihak lawan telah mengerahkan pasukan besar entah sejak kapan.

Seorang raja dengan emosi meluap membentak mata-mata yang menyampaikan berita tersebut, "Bagaimana mungkin ini terjadi? Kapan musuh mengirimkan pasukan? Mengapa kalian tidak menerima informasi apa pun? Apa saja sebenarnya pekerjaan kalian?"

Mata-mata itu menjawab, "Beberapa waktu lalu, banyak orang di wilayah keluarga Yan melarikan diri akibat kekalahan mereka. Kemudian, banyak orang yang 'menghilang'. Kami sudah melaporkan hal ini sebelumnya, diduga orang-orang yang menghilang itu adalah prajurit yang menyamar. Kami baru mengetahui hal ini setelah menemukan bahwa jumlah tentara di perkemahan musuh berkurang drastis dalam beberapa hari terakhir."

Semua raja merasa kebingungan. Kerajaan Jinpeng hanya memiliki enam ratus ribu tentara di dalam negeri; mereka pasti akan kalah menghadapi satu juta pasukan elit musuh. Dan jika Kerajaan Jinpeng menarik tujuh ratus ribu pasukan dari sini untuk menyelamatkan negara, kekuatan pasukan koalisi akan berkurang drastis, sesuatu yang sangat tidak mereka inginkan.

Terlebih lagi, jika Kerajaan Jinpeng jatuh, siapa yang tahu negara mana yang akan menjadi korban berikutnya? Mereka pun mulai berniat untuk mundur. Namun, tiba-tiba sebuah pernyataan yang tak terduga terlontar dari mulut Raja Jinpeng.

"Saudara-saudara, Kerajaan Jinpeng tidak akan menarik pasukan. Saya dan tentara saya akan tetap di sini dan bertempur berdampingan dengan kalian semua."

Semua orang menatap Raja Jinpeng dengan penuh ketidakpahaman. Tindakan Raja Jinpeng benar-benar di luar nalar. Mereka yakin, jika berada di posisi yang sama, raja dari negara lain tidak akan melakukan hal serupa.

Raja Jinpeng menjelaskan, "Musuh melakukan ini dengan taktik 'memancing harimau keluar dari gunung' agar pasukan kita mundur. Mereka takut menghadapi meriam kita dan takut kalah perang, itulah sebabnya mereka secara rahasia menyerang kerajaan saya, berharap pasukan kita akan menarik diri."

Para raja mengangguk mendengar penjelasan tersebut. Raja Jinpeng melanjutkan, "Apa yang harus kita lakukan sekarang bukanlah mundur, melainkan mempercepat serangan. Begitu keluarga Yan musnah, pasukan itu akan hancur dengan sendirinya. Lagipula, pasukan besar musuh masih butuh dua puluh hari lebih untuk tiba di perbatasan kerajaan saya."

"Sekalipun mereka tiba di perbatasan kerajaan saya, masih ada enam ratus ribu tentara yang berjaga di sana, ditambah dukungan dari satu juta rakyat. Dalam jangka pendek, mereka tidak akan bisa menduduki wilayah saya. Dan jika pun berhasil diduduki, satu juta pasukan itu pasti akan menanggung kerugian yang sangat besar."

Raja Jinpeng menambahkan, "Coba pikirkan, saudara-saudara. Wilayah itu, kekayaan itu, para wanita itu. Begitu kita mengalahkan keluarga Yan, semuanya akan menjadi milik kita. Tanpa keluarga Yan, satu juta pasukan itu akan runtuh dengan sendirinya. Jika kita segera menyerang dan melenyapkan keluarga Yan, saya yakin sekutu sekalian pasti akan membantu saya memukul mundur musuh dan merebut kembali wilayah saya."

Para raja tentu saja setuju. Toh, bukan negara mereka yang diserang, jadi mereka tidak merasa keberatan. Mengenai apakah nantinya mereka akan membantu Raja Jinpeng merebut kembali wilayahnya, itu adalah urusan nanti. Urusan masa depan biarlah dibicarakan di masa depan; saat itu tiba, mungkin mereka justru bisa mendapatkan keuntungan yang tak terduga.