Bab Ketiga: Kejatuhan Seorang Jenius

Guno menatap keempat orang di depannya dengan kebencian yang membara. Ia sebenarnya tidak berniat mencari masalah, namun justru orang lain yang tak memberinya kesempatan untuk mundur. Guno menatap serigala raksasa yang berlumuran darah, hatinya diliputi kesedihan yang tak tertahankan. Andai saja ia tidak terlalu percaya pada Lingfeng, mungkin ia tak akan mengalami nasib seperti ini. Guno menoleh ke lautan api hitam di belakangnya, matanya menampakkan tekad yang bulat. Ia berkata kepada serigala itu, “Xiao Lei, sekalipun kita harus mati, kita tidak boleh mati di tangan para pengecut ini.”

Serigala raksasa itu mengaum nyaring, seolah ingin melampiaskan seluruh kesedihan dalam hatinya. Ia menoleh kepada Guno di punggungnya, seakan ingin mengabadikan sosok tuannya dalam ingatan terdalam, lalu berlari menerobos lautan api dengan Guno di punggungnya. Sementara itu, kelompok Xiao Tian tidak menunjukkan reaksi apa pun. Bagi mereka, yang penting hanya hasil, bukan proses. Toh setelah membunuh mereka, jasadnya tinggal dibuang ke lautan api untuk menghilangkan jejak, jauh lebih mudah. Xiao Tian berkata, “Tinggalkan satu orang untuk mengawasi, sisanya ikut denganku.”

Serigala raksasa membawa Guno menerobos lautan api, dan selama itu ia terus menyalurkan sisa kekuatan hidupnya kepada Guno, sekaligus melindungi tuannya dengan sisa-sisa tenaga. “Xiao Lei, itu sia-sia saja. Kau tak perlu melakukan ini. Aku pasti akan mati juga.” Guno menatap Xiao Lei dengan mata memerah. Namun air matanya belum sempat jatuh, sudah menguap oleh panas membara.

Melihat Xiao Lei mengabaikan perintahnya, Guno hanya bisa menghela napas. Mereka telah bersama selama delapan tahun. Ia sudah melupakan masa lalunya. Ketika ia terbangun, ia tahu ia bisa memanggil binatang aslinya. Sejak Xiao Lei pertama kali muncul di hadapannya, ia telah memiliki perasaan khusus pada serigala itu. Tanpa Xiao Lei yang selama bertahun-tahun berjuang bersamanya di hutan, mungkin ia sudah lama menjadi santapan binatang buas. Kini, Xiao Lei pun rela memberikan sisa hidupnya demi dirinya.

Terdengar auman penuh dendam, seperti makhluk jahat yang tak bisa bereinkarnasi, atau bayi yang mati penasaran. Siapa pun yang mendengarnya akan merasa suara itu tak pantas ada di dunia.

Guno merasa waktu berjalan sangat lambat. Setiap detik dari tahun-tahun yang lalu seolah-olah melintas di benaknya, meski sebenarnya semua hanya berlangsung sekejap. Serigala raksasa itu segera dilahap oleh api hitam, berubah menjadi titik-titik cahaya ungu yang masuk ke tubuh Guno, seakan ingin melindunginya hingga akhir. Ketika cahaya ungu itu menyatu dalam tubuh Guno, api hitam pun menelan seluruh raganya, membakar hingga ke dalam jiwa, membuat Guno menjerit kesakitan sebelum akhirnya sunyi. Pengawal api yang berjaga di pinggir lautan api menunggu sebentar, lalu beranjak pergi.

Namun, secara aneh Guno tidak mati seketika. Ketika api hitam merembes ke setiap inci kulit dan pori-porinya, membakar organ dalamnya, kalung di leher Guno tiba-tiba mengeluarkan cahaya hijau lembut yang masuk ke tubuhnya. Cahaya itu menyejukkan organ dan ototnya, membuat luka bakar perlahan pulih, bahkan tubuhnya menjadi lebih kuat dan tangguh. Dalam siklus terbakar dan pulih itu, tubuh Guno terus berubah dan diperkuat. Entah berapa lama waktu berlalu, ia merasa kalung yang dikenakannya pecah, energinya masuk ke tubuh dan menetap di pusat kekuatan dalam dirinya.

Di sisi lain, Lingfeng kembali ke Akademi Kekaisaran, melanjutkan hidup seperti biasa. Sesekali ada yang datang menanyakan keberadaan Guno, namun Lingfeng selalu berpura-pura cemas dan mengaku tak tahu, seolah ikut mencari Guno. Hari demi hari berlalu, hingga hari ketujuh, seorang pria asing datang membawa sosok hitam ke akademi. Setelah menerima sekeping koin emas, pria itu pergi dengan riang.

Dalam kesadaran yang samar, Guno perlahan membuka matanya. Ia melihat langit-langit yang dikenalnya, kamar yang akrab, dan aroma yang sudah biasa. Dalam kebingungan, ia merasa baru saja bermimpi, sebuah mimpi yang tampak sangat nyata, namun duka di hati benar-benar terasa. Tak lama kemudian, seorang pria masuk ke kamar. Guno mengenalinya, laki-laki itu adalah gurunya yang selama ini baik padanya. Namun hari itu, ada yang berbeda. Setelah berpikir sejenak, Guno sadar apa yang berubah—sebuah rasa asing, seolah gurunya kini menjadi orang lain.

Guru itu menatapnya dingin dan berkata, “Tuan Guno, saya datang untuk memberitahumu bahwa sekolah telah memutuskan untuk mengeluarkanmu dari Akademi Kekaisaran. Besok, kami akan menyerahkanmu kepada Kelompok Primitif, hanya itu.”

Belum sempat Guno bereaksi, laki-laki itu sudah menyelesaikan kalimatnya. Dengan suara keras, Guno bertanya, “Guru, mengapa?”

Pria itu menatap Guno dengan tatapan dingin, “Pertama, aku bukan gurumu lagi, dan kau juga bukan muridku. Kedua, karena kau telah kehilangan binatang aslimu, kau tidak punya hak untuk tetap di sini. Setidaknya kau masih hidup meski kehilangan binatang itu, kau masih beruntung. Tapi aku lebih baik kau mati saja, agar tidak mempermalukan dirimu sendiri. Terakhir, Kelompok Primitif memang menerima orang-orang sepertimu yang kehilangan binatang aslinya. Mereka akan mencarikan pekerjaan dan makanan untukmu.”

Guno pun memahami, intinya hanya satu: “Kau tak punya kekuatan, jadi enyahlah.” Ia mengingat-ingat kejadian sebelumnya, dan mulai memahami apa yang terjadi. Ia dipaksa Lingfeng dan kawan-kawan masuk ke lautan api, Xiao Lei tewas terbakar, namun berkat kalung itu, tubuhnya ditempa api dan dipulihkan berulang kali, hingga akhirnya ia tak lagi takut pada api hitam. Pada hari ketujuh, ia sadar dan keluar dari celah batu dengan sisa tenaga, namun kemudian pingsan. Mungkin seseorang mengenalinya dan membawanya kembali ke Akademi Kekaisaran.

Semakin dipikirkan, amarahnya kembali membara. Matanya merah, kedua tangan mengepal hingga darah menetes dari sela-sela jemarinya, giginya mengatup keras hingga gusi pun berdarah. Namun, rasa sakit itu mengembalikan kesadarannya. Kini ia tidak punya kekuatan apa pun, tidak bisa melawan mereka. Hanya dengan kekuatan, kekuatan mutlak, ia bisa membalas dendam dan menuntut balas untuk Xiao Lei.

Guno menghela napas, membasuh wajah dengan air sedingin es agar lebih tenang. Ia melihat bayangannya dalam air, sosok yang kini begitu asing namun juga begitu akrab—rambut pendek putih, mata sebening kristal, kulit kecokelatan. Guno menyadari dirinya telah banyak berubah. Hatinya yang dingin karena dikhianati sahabat pun mengubah seluruh aura dirinya. Ia menatap tubuhnya yang kini berisi kekuatan, seolah bisa menghancurkan kayu dan batu hanya dengan iseng, tubuhnya bertambah tinggi dan lebih kekar, jejak kekanak-kanakan telah lenyap. Jika ia tak mengaku, tak akan ada yang percaya bahwa dirinya baru berusia enam belas tahun.

Ia menarik napas dalam, menenangkan pikirannya. “Besok aku harus pergi, sebaiknya aku pamit pada Yanran.” Ia membuka pintu dan berjalan menuju ruang istirahat, tanpa peduli tatapan aneh orang-orang di sekitarnya. Ia langsung menuju tempat Liu Yanran biasa duduk pada jam segini. Dari kejauhan, Guno melihat Yanran tetap tenang seperti biasanya—tersenyum manis, memikat hati siapa saja, namun kali ini di sampingnya tidak hanya beberapa gadis, ada juga beberapa laki-laki yang bercanda dengannya.

“Yanran,” panggil Guno. Hatinya yang beku mulai sedikit mencair melihat gadis itu masih seperti dulu. Namun Liu Yanran tidak lagi tersenyum manis padanya atau menyapanya dengan sebutan “Kakak Guno”. Ia hanya menatapnya dingin, dengan sorot mata rumit, lalu perlahan berkata, “Tolong panggil aku Nona Liu atau Nona Yanran saja. Kini status kita sudah berbeda, kau tak boleh lagi memanggilku seperti dulu, Tuan Guno.”

Guno bagai tersambar petir, terdiam di tempat, lalu tersenyum getir, memandang Liu Yanran dengan berbagai perasaan—takut, kecewa, cinta, marah, sinis, dan dingin sekaligus. Liu Yanran pun menunduk, tak berani menatap matanya, seperti anak kecil yang merasa bersalah. Namun Guno tak menggubris perubahan sikap itu. Di sampingnya, beberapa pemuda menatap Guno dengan amarah, salah satunya berteriak, “Kau pikir siapa dirimu, dasar rendahan!”

“Kak Sima, jangan berkata begitu. Dia hanya orang yang malang.” Liu Yanran berkata lembut, seolah semua ini sudah digariskan takdir. Suaranya yang merdu membuat hati para pemuda itu merasa lega. Namun sebelum mereka sempat menikmati suasana, Guno membalas dengan amarah, “Pergi! Kau tak pantas bicara padaku!”

Ucapan Yanran membuat hati Guno terasa mual. Pemuda bernama Sima itu mundur selangkah, gentar menatap mata Guno yang membara. Namun segera ia sadar telah mundur dari “sampah” seperti Guno, amarah pun memuncak. “Kau pikir kau masih jenius seperti dulu? Sekarang kau hanyalah sampah!” serunya, lalu bersama teman-temannya maju memukuli Guno.

Tubuh Guno, yang telah ditempa api hitam, kini sangat kuat. Namun karena kehilangan binatang aslinya, tingkat kekuatannya anjlok dari Prajurit Sihir Tingkat Satu menjadi Prajurit Sihir Biasa, dan kekuatannya hanya bertahan berkat anugerah kalung itu. Jika orang lain kehilangan binatang aslinya tanpa keberuntungan seperti Guno, mungkin mereka bahkan tidak sampai ke tingkat Prajurit Sihir Biasa. Guno menghadapi keempat Prajurit Sihir itu tanpa perlawanan, membiarkan dirinya dipukuli. Segera ia terkapar di tanah. Mereka tampak sangat puas bisa memukuli mantan jenius, bahkan setelah kelelahan pun masih ingin terus memukul.

Liu Yanran hanya berteriak pelan, “Jangan pukul lagi!” Namun ia tetap tak turun tangan, padahal dengan kemampuannya, ia bisa menghentikan mereka. Guno menatap lurus ke depan dengan mata penuh amarah, melihat orang-orang yang dulu iri padanya kini menertawakan dan ikut memukulnya. Lingfeng pun menatapnya dengan senyum sinis, jelas merasa lega dan puas bahwa Guno telah benar-benar kehilangan kekuatan. Para gadis yang dulu mengaguminya, kini sebagian menatap iba, sebagian mencemooh, sebagian penuh dendam, bahkan Nalan Lian’er yang belum pernah berbicara padanya pun pergi entah ke mana.

Guno akhirnya memahami apa arti dunia yang dingin, apa maksudnya tertimpa musibah lalu diinjak-injak. Amarah dalam hatinya telah habis, kini hanya tersisa hati yang sedingin es. Ia menatap semua orang dengan datar, mengingat dirinya yang dulu dipuja sebagai jenius hingga kini menjadi bahan celaan. Ia bersumpah, kelak ia akan membuat semua orang menyesal, membalas semua yang telah menyakitinya, dan mengembalikan semua penghinaan hari ini.

Senja perlahan turun, orang-orang yang menonton pun satu per satu pergi, begitu pula Liu Yanran dan teman-temannya. Guno menatap matahari terbenam yang indah, hatinya kosong seolah telah menemukan kebebasan, dan baru menyadari begitu banyak orang di sekitarnya yang ternyata hanya berpura-pura. Ia membatin, “Meski aku kehilangan binatang asliku, aku pasti akan merebut kembali semua milikku.” Ia mendongak, dan melihat seorang gadis pendiam berdiri tanpa suara.

“Kau datang untuk menertawakanku?” tanya Guno dengan dingin, tanpa sedikit pun senyum yang dulu selalu menghiasi wajahnya.

Nalan Lian’er menggeleng, lalu mengeluarkan sebuah botol kecil dan kantong dari sakunya, menyerahkannya pada Guno. “Kau mengasihaniku?” Guno membentak marah.

Nalan Lian’er terkejut, mundur beberapa langkah, namun kemudian memberanikan diri mendekat dan berkata untuk pertama kalinya, “Aku menyukaimu, sudah sejak lama, dan sampai sekarang pun aku masih menyukaimu. Mungkin aku akan selalu menyukaimu. Tapi aku hanyalah anak tak sah dari keluarga kecil, bahkan tak bisa memilih siapa yang akan kunikahi. Mungkin suatu saat aku akan dijadikan simpanan, dinikahkan dengan kakek tua, atau dijual ke rumah bordil. Aku tak pantas untukmu. Di sini ada semua tabunganku dan sebotol obat, jaga dirimu baik-baik.”

Setelah selesai, Nalan Lian’er menyerahkan kantong uang dan botol obat itu ke tangan Guno, lalu dengan wajah merona, ia tersenyum dan berlari pergi.

Guno membuka kantong itu, berisi banyak koin tembaga dan belasan koin perak, jika dihitung mungkin setara satu keping koin emas (1 emas = 100 perak = 10.000 tembaga). Botol itu berisi beberapa pil obat. Ia mengambil satu, memasukkannya ke mulut. Rasa pahit dan bau menyengat memenuhi mulutnya, dan ia pun teringat gadis yang hanya berani menatapnya dari jauh, kini ia mengerti mengapa gadis itu tak pernah mendekat seperti yang lain. Jika bukan karena peristiwa hari ini, mungkin ia tak akan mengingat gadis pendiam yang hanya ingin melihatnya dari kejauhan sudah cukup.

“Benar-benar pahit, sampai air mataku jatuh.” Tanpa sadar, dua garis air mata telah membasahi pipi Guno. Ia menyimpan kantong uang dan botol obat itu dengan hati-hati, menatap ke arah larinya Nalan Lian’er, lalu berbisik, “Aku pasti akan kembali, tunggulah aku.”

Ia mengusap wajahnya, melangkah menuju asrama, sementara hatinya yang dingin mulai retak, meski hanya sedikit.