Bab Seratus Sembilan Belas: Pasukan Sejuta Tentara

Seiring dengan meningkatnya mobilisasi militer, keluarga Yan dan keluarga Huo masing-masing mengumpulkan pasukan dari kubu mereka atas nama kelompok masing-masing. Guno pun tidak luput menerima surat panggilan dari Huo Wu.

Dalam sebuah rapat, Guno bertanya kepada Klo dan rekan-rekannya, "Saat ini Kerajaan Qingmu memiliki lima ratus ribu tentara. Menurut kalian, berapa banyak yang harus kita bawa untuk ikut serta dalam perang ini?"

"Secara tepatnya, jika kita mengecualikan pasukan khusus 'Dewa Maut', kita hanya memiliki sekitar tiga ratus ribu orang," Klo mengoreksi angka yang disebutkan Guno.

"Baiklah, tiga ratus ribu. Apakah ada yang punya saran?"

Meskipun Guno bertanya kepada semua orang, semua tahu bahwa hanya Chen Xiaonan dan Klo yang bisa menjawabnya. Chen Xiaonan dan Klo saling berpandangan; mereka sudah mendiskusikan masalah ini sebelumnya. Klo kemudian berkata, "Seratus ribu, dan harus menyertakan lima puluh ribu prajurit baru."

"Bukankah itu terlalu sedikit?" tanya Legiun dengan nada ragu.

Yang lain pun memiliki keraguan yang sama. Sepuluh ribu mungkin terdengar banyak, tetapi dibandingkan dengan total jumlah pasukan dalam perang besar di benua selatan, angka itu terlalu kecil.

Chen Xiaonan menjelaskan, "Kami berdua berpendapat bahwa perang ini akan berlangsung lama. Kerajaan Qingmu saat ini hanyalah negara yang sedang berkembang, bukan negara adidaya. Fondasinya terlalu lemah untuk dibandingkan dengan negara-negara yang telah berdiri selama ratusan tahun. Mungkin mereka sanggup menghadapi perang atrisi, tetapi Kerajaan Qingmu tidak."

Seperti yang dikatakan Chen Xiaonan, baik dari segi wilayah maupun jumlah tentara, Kerajaan Qingmu tidak bisa dibandingkan dengan kerajaan-kerajaan lama. Kerajaan kelas dua yang mapan memiliki jutaan penduduk, sehingga mereka bisa terus-menerus merekrut tentara. Selain itu, berkat akumulasi selama berabad-abad, mereka memiliki cadangan pangan dan senjata yang melimpah, sehingga tidak perlu mengkhawatirkan perang jangka panjang.

Setelah penjelasan Chen Xiaonan, yang lain tidak lagi mengajukan keberatan. Namun, ada masalah lain. Tie Mian bertanya, "Jika kita mengirim pasukan sesedikit itu, apakah kerajaan lain akan merasa keberatan?"

Tie Mian adalah raja Kerajaan Qingmu, atau lebih tepatnya mantan raja. Pola pikirnya tentu saja masih berorientasi pada kepentingan kerajaan. Saat menjabat sebagai raja, selain mengurus urusan internal, ia harus berurusan dengan kerajaan lain, sehingga wajar jika ia mempertimbangkan perasaan raja lain untuk menghindari konflik antarnegara.

Mungkin pertimbangannya mengenai raja-raja lain itu benar, tetapi Guno berbeda, dan Istana Iblis bukanlah sebuah kerajaan. Guno berkata, "Ketidakpuasan pasti ada, tapi lalu kenapa? Meriam sihir mereka masih bergantung pada produksi kita. Lagipula, kita bukan kerajaan; di mana pun kita berada, di situlah Istana Iblis berada."

Tie Mian tertegun mendengar jawaban Guno. Ia tidak menyangka Guno akan melontarkan pernyataan yang begitu tidak bertanggung jawab. Di matanya, wilayah jauh lebih penting daripada rakyat jelata. Namun setelah dipikirkan kembali, ia menyadari bahwa Istana Iblis memang bergerak di balik layar untuk kepentingan diri sendiri, bukan untuk membangun kerajaan yang diwariskan turun-temurun.

Ia sendiri bukanlah sosok yang menjunjung tinggi moralitas, dan ia tidak terlalu peduli dengan hidup matinya rakyat jelata. Ia pun mengangguk setuju dan memberi tahu yang lain bahwa ia mendukung keputusan tersebut.

Guno melanjutkan, "Sebenarnya, kita tidak perlu memedulikan pikiran raja-raja lain. Meski saat ini kita berada di kubu yang sama, begitu keluarga Huo atau keluarga Yan musnah, kerajaan-kerajaan ini pasti akan saling bermusuhan demi kepentingan mereka sendiri. Mereka tidak akan mengerahkan seluruh kekuatan dalam perang. Itulah raja, para penguasa yang munafik."

Yang lain mengangguk setuju. Bagi mereka yang pernah ditindas, kemunafikan para penguasa sudah terlalu sering mereka lihat, sehingga mereka tidak menaruh kepercayaan pada orang-orang tersebut. Mereka bahkan memandang rendah orang-orang yang terlalu baik hati. Di mata mereka, bertahan hidup adalah sebuah pertempuran yang tidak membutuhkan belas kasihan.

Dalam rapat selanjutnya, segala sesuatunya diputuskan dengan cepat. Segera setelah itu, Guno bersama Klo, Legiun, dan Hei Tie memimpin seratus ribu pasukan berangkat menuju lokasi berkumpul.

Satu bulan berlalu, Guno dan Klo akhirnya tiba di tujuan. Lokasinya berada di sebuah dataran bekas Kekaisaran Api, yaitu Dataran Merah Tua, yang kini menjadi perbatasan antara kekuatan keluarga Huo dan keluarga Yan.

Perang ini bukanlah perang skala benua yang sesungguhnya. Mereka hanya perlu memusnahkan keluarga Huo atau keluarga Yan sepenuhnya, dan kerajaan-kerajaan yang berperang atas nama mereka secara alami akan kehilangan alasan untuk melanjutkan perang. Oleh karena itu, meskipun banyak kerajaan yang terlibat, target utama serangan hanyalah keluarga Huo dan keluarga Yan.

Dataran Merah Tua berwarna merah pekat, bahkan tumbuh-tumbuhan di sana pun berwarna merah tua, itulah alasan penamaan tempat tersebut. Jika dipandang dari jauh, Dataran Merah Tua tampak seperti sedang terbakar, membuat siapa pun yang melihatnya merasa gelisah tanpa alasan.

Saat Guno tiba di sebuah kota di Dataran Merah Tua bernama Kota Api, sudah banyak pasukan yang berkemah di sana. Tenda-tenda yang padat tersebar di belakang Kota Api layaknya gelembung yang muncul dari dalam lava.

Di sekitar tenda-tenda tersebut dipenuhi oleh orang-orang. Guno memperkirakan ada sekitar tiga hingga empat juta orang di sana, yang menunjukkan betapa besarnya perang ini.

Saat Guno memimpin pasukannya mendekat, ia melihat Huo Wu dan beberapa raja telah menunggunya di luar Kota Api. Setelah memerintahkan pasukannya untuk berhenti, ia bersama Klo pergi untuk memberi salam.

Guno menatap raja-raja tersebut. Ia tahu mereka menyambutnya semata-mata karena daya tarik meriam sihir. Setelah menggunakan meriam sihir, mereka menyadari keuntungan yang bisa didapatkan, yakni kekuatan tempur yang dahsyat. Jika mereka memiliki lebih banyak meriam sihir, maka pasukan tradisional akan terkubur selamanya.

Namun, karena harga meriam sihir yang sangat mahal, mereka hanya bisa melengkapi beberapa ribu hingga sepuluh ribu tentara artileri saja. Oleh karena itu, mereka ingin menjalin hubungan baik dengan Guno agar bisa mendapatkan meriam sihir dengan harga murah, yang akan meningkatkan kekuatan kerajaan mereka secara signifikan.

Sebelum Guno mendekat, para raja itu sudah tidak sabar menghampirinya untuk memberi salam. Meskipun Guno tidak menyukai mereka, ia tidak menunjukkan ketidaksenangan di wajahnya. Setelah berbasa-basi dengan mereka, ia pun menghampiri Huo Wu.

Bisa dikatakan, Guno dulunya adalah orang yang dingin, namun setelah pertumbuhan selama beberapa tahun, hatinya kini sedingin es, meski kesan yang ia tunjukkan tidak lagi sedingin dulu. Entah ini adalah sebuah kemajuan bagi Guno, atau ia juga telah belajar untuk bersikap munafik.

Setelah kejadian itu, tidak ada keanehan apa pun saat keduanya bertemu kembali, seolah-olah peristiwa tersebut tidak pernah terjadi. Namun, Guno melihat Liu Yanran di samping Huo Wu tampak marah, cemburu, dan penuh kebencian. Sepertinya Liu Yanran sudah mengetahui sesuatu.

Guno tidak memedulikan Liu Yanran dan bertanya kepada Huo Wu, "Di mana pasukan yang kubawa harus berkemah?"

Melihat Guno mengabaikannya, Liu Yanran memaki, "Pria selingkuhan keparat!" lalu berbalik pergi menuju Kota Api.

Huo Wu melirik Liu Yanran yang pergi dengan genit sambil mengusap rambutnya, lalu berkata, "Dia tampaknya benar-benar telah memutuskan hubungan denganmu, dan ada aku juga, kau harus berhati-hati mulai sekarang."

"Bukan masalah," jawab Guno acuh tak acuh terhadap ucapan Huo Wu. Ia bahkan tidak takut pada keluarga Yan, jadi bagaimana mungkin ia takut pada ancaman Liu Yanran?