Bab Seratus Tiga Puluh: Jatuhnya Ibu Kota Kerajaan

Pasukan besar Yan Chen menghindari kota-kota yang mereka lewati sepanjang jalan, dan hanya melakukan penaklukan serta pembantaian jika tidak ada jalan lain. Tak satu pun dari mereka ingin memasuki kota lagi; setiap kali mereka masuk, mereka teringat akan warga sipil yang telah mereka bantai.

Terutama di kota-kota yang pernah mereka tinggali cukup lama, sebagian besar tempat menyimpan jejak kehidupan warga sipil tersebut. Hal ini membuat mereka merasa seolah-olah para warga itu sedang mengawasi mereka. Perasaan ini membuat tentara yang telah kenyang dengan pengalaman perang pun merasa gentar dan ketakutan.

Ditambah lagi, perwira yang memberikan strategi kepada Yan Chen terus mendesak mereka untuk terus bergerak, yang membuat para prajurit merasa sangat lelah sekaligus tegang. Beberapa prajurit yang tidak tahan dengan rasa bersalah di dalam hati mereka akhirnya memilih untuk bunuh diri atau jatuh sakit hingga meninggal.

Terutama setelah pembantaian penduduk di sebuah desa kecil, seluruh langit mendadak gelap gulita. Entah siapa yang berteriak panik bahwa mereka telah dikutuk. Meskipun kegelapan itu segera berlalu, kegelapan di dalam hati mereka tetap ada, terutama karena kata-kata tentang kutukan tersebut terus menghantui.

Mengenai apa yang terjadi pada pasukannya, Yan Chen pun tidak berdaya. Tidak peduli apa yang ia katakan atau hukuman apa yang ia berikan, semua orang tetap bersikap seperti itu. Tidak ada hal yang bisa membangkitkan minat mereka, apalagi sekarang saat wanita pun tidak ada. Yan Chen sendiri ingin segera menaklukkan ibu kota Kerajaan Qingmu agar penaklukan ini segera berakhir.

Di bawah desakan perwira tersebut, pasukan besar Yan Chen akhirnya tiba di ibu kota lebih awal dari pasukan Gu Nuo. Dari luar, ibu kota Kerajaan Qingmu tampak tidak berubah, masih seperti sedia kala, namun kondisi orang-orang di dalamnya telah mengalami perubahan besar.

Yan Chen memandangi para prajuritnya yang kelelahan dan berkata, "Beristirahatlah sehari, lusa kita akan segera menyerbu kota. Selama ibu kota Kerajaan Qingmu direbut, maka penaklukan ini dianggap selesai."

Para prajurit yang mendengar kata "selesai" merasa sedikit bersemangat kembali. Saat ini, mereka benar-benar ingin mengakhiri perang ini. Mereka lebih memilih bertarung melawan negara yang lebih kuat daripada harus menghadapi negara yang dipenuhi oleh musuh di mana-mana.

Mereka menatap ke arah ibu kota dengan tekad di mata mereka, seolah-olah sedang meyakinkan diri sendiri bahwa ini adalah yang terakhir kalinya.

Di sekitar rumah-rumah di area istana, para pemanah telah bersiaga, sementara warga sipil yang semula tinggal di sana telah dipindahkan ke dalam kota. Mereka berdiri dengan tenang, menunggu kedatangan musuh.

Di ibu kota tidak ada tawa, tidak ada bisikan. Semua orang menjalani hidup seperti biasa, sedikit pun tidak berubah karena kedatangan musuh. Sebaliknya, para pejabat sipil dan mantan bangsawan di dalam istana menjadi kacau balau; keberadaan ratusan ribu tentara musuh membuat mereka ketakutan.

Suara kepanikan terdengar, "Yang Mulia, mari kita segera lari! Jika tinggal di sini, kita pasti akan dibunuh!"

Merian berteriak dengan marah, "Lari? Ke mana kita harus lari? Di luar penuh dengan musuh, begitu kita keluar, kita pasti akan dibunuh."

Saat ini, Merian juga merasa takut dan panik. Selama ini, ia berada di posisi tinggi dan menikmati pujian serta sanjungan orang-orang. Ia telah jatuh cinta pada kehidupan seperti ini. Mungkin ia hanyalah seorang boneka, tetapi meskipun begitu, ia mulai menganggap dirinya lebih mulia daripada orang lain.

Kekuasaan memang paling mudah membuat seseorang lupa siapa dirinya.

Ditambah dengan bimbingan Gu Nuo, Merian mulai menghargai nyawanya sendiri dan menikmati semua yang ia miliki, sekaligus berharap untuk mendapatkan lebih banyak lagi. Oleh karena itu, ketika Tie Mian muncul, Merian menaruh permusuhan yang mendalam terhadapnya. Ia juga mengerahkan orang-orangnya untuk mengucilkan Tie Mian, berharap saingannya itu akan kalah.

Seseorang dengan suara lemah berkata, "Yang Mulia, bagaimana jika kita menyerah saja?"

Mendengar itu, Merian berkata dengan ngeri, "Tidak, jangan menyerah! Apa pun yang terjadi, kita tidak boleh menyerah."

Orang itu bertanya dengan bingung, "Yang Mulia, bahkan jika kita menyerah, kita tetaplah penguasa Kerajaan Qingmu. Mungkin di atas kita ada beberapa orang tambahan, tetapi di Kerajaan Qingmu kita tetaplah yang paling mulia."

Merian merasa ketakutan. Ketakutannya ditujukan kepada Gu Nuo dan kepada Aula Iblis. Jika ia menyerah, itu berarti mengkhianati Aula Iblis dan mengkhianati Gu Nuo. Ia khawatir dirinya tidak akan berakhir dengan baik, seperti Qing Yuanzhi sebelumnya.

Ia tidak mungkin menceritakan semua ini kepada orang tersebut, bahkan jika orang itu adalah orang kepercayaannya. Meskipun keberadaan Aula Iblis sudah mulai dirasakan oleh beberapa orang dan Aula Iblis memang sudah ada di dalam Kerajaan Qingmu, itu tidak berarti ia bisa mengungkap keberadaan Aula Iblis yang tersembunyi di balik bayang-bayang.

Perlu diketahui bahwa Aula Iblis yang sesungguhnya adalah yang berada di kegelapan; "Aula Iblis" yang sekarang hanyalah ciptaan agar orang-orang terbiasa dengan keberadaannya. Kelak, Aula Iblis yang tersembunyi akan menggantikan "Aula Iblis" yang tampak di depan mata.

Setelah memerintahkan semua orang pergi, Merian duduk sendirian di atas takhta Kerajaan Qingmu, berjuang dalam pergulatan batin dan kegelisahan.

Keesokan harinya, Yan Chen memimpin tujuh ratus ribu lebih prajuritnya untuk memulai serangan.

Mereka mengepung seluruh ibu kota dan bergerak maju secara perlahan. Para prajurit di rumah pohon telah menyiapkan busur dan anak panah, siap menembak kapan saja. Ketika para prajurit musuh memasuki jangkauan serangan, mereka segera melepaskan anak panah.

Pohon-pohon di sekitar ibu kota membuat pasukan infanteri tidak bisa membentuk formasi, sehingga jumlah pasukan yang menyerang kota berkurang drastis, dan alat-alat pengepungan yang besar pun tidak bisa masuk. Ini adalah surga bagi para pemanah. Mungkin artileri itu hebat, tetapi di sini, bahkan artileri tidak bisa dibandingkan dengan pemanah.

Para pemanah di rumah pohon mengandalkan kemampuan memanah yang luar biasa untuk menjatuhkan musuh satu demi satu. Selain itu, posisi mereka yang tinggi membuat mereka sulit menjadi sasaran bagi para pemanah di tanah.

Para pemanah yang menguasai titik tertinggi menunjukkan kemampuan yang luar biasa, namun musuh terlalu banyak. Selama satu jam terus-menerus memanah, jari-jari mereka berdarah, namun mereka tidak berhenti. Anak panah di rumah-rumah mulai menipis dan akan segera habis.

Yan Chen dan para perwira memperhatikan semuanya dengan tenang. Seorang perwira menatap Yan Chen, seolah ingin mengatakan sesuatu, namun melihat wajah Yan Chen yang tenang, ia pun menutup mulutnya.

Empat jam kemudian, para pemanah di rumah pohon akhirnya kehabisan anak panah. Mereka membakar rumah pohon tersebut, mengambil seutas tali, lalu mengaitkannya pada tali yang terhubung ke tembok kota dan meluncur turun.

Beberapa pemanah tertembak saat meluncur dan jatuh ke tanah hingga tewas. Beberapa tali terputus atau terbakar, dan mereka yang kurang beruntung juga jatuh hingga tewas. Namun, lebih banyak lagi yang berhasil mencapai tembok kota. Setelah menambah persediaan anak panah, mereka beristirahat sejenak.

Tanpa adanya panah dari rumah pohon di ketinggian, para prajurit musuh tidak perlu lagi khawatir tertembak, sehingga mereka bergerak maju dengan cepat. Ketika mereka masuk ke dalam jangkauan pemanah di atas tembok kota, kecepatan serangan mereka melambat kembali.

Seorang perwira berteriak dengan murka, "Cepat serbu! Kalian sekumpulan orang bodoh, cepat serbu ke atas!"

Prajurit di bawah berlari dengan gila-gilaan ke depan, sementara pemanah di atas tembok kota silih berganti menembak. Tanpa bantuan alat pengepungan, para prajurit ini hanyalah sasaran empuk, namun ketika sasaran terlalu banyak, pemanah pun tidak sempat menembak semuanya.

Menjelang malam, penglihatan para pemanah terganggu, dan beberapa prajurit musuh mulai berhasil memanjat tembok kota. Tentara di atas tembok semakin berkurang, dan beberapa pemanah mulai terlibat dalam pertarungan jarak dekat.

Gerbang kota terus dihantam oleh kapak-kapak besar. Mungkin gerbang itu sangat kuat, namun akan tiba saatnya ia hancur. Sebuah lubang besar berhasil dibuat pada gerbang, dan para prajurit Kerajaan Qingmu segera menusukkan tombak dari lubang tersebut, menembus tubuh para prajurit musuh yang menyerang.

Lubang itu semakin membesar, dan para prajurit musuh mulai merangkak masuk. Prajurit di barisan belakang menggunakan mayat rekan-rekan mereka sebagai perisai daging. Beberapa yang beruntung berhasil menembus gerbang dan tewas di dalam kota. Lubang semakin besar, tentara yang masuk semakin banyak, hingga akhirnya gerbang kota jebol.

Sejumlah besar prajurit membanjiri kota, membunuh siapa pun yang mereka temui. Ke mana pun mereka lewat, selalu ada tumpukan mayat, entah itu rekan mereka sendiri atau penduduk kota tersebut.

"Tuan Yan Chen, ibu kota Kerajaan Qingmu telah jebol," lapor seorang perwira dengan hormat.

Yan Chen hanya berdeham dan berkata, "Tangkap raja Kerajaan Qingmu hidup-hidup, yang lain tidak masalah mau jadi apa."