Bab Empat Puluh Dua: Menyatakan Perang

Setelah perkumpulan didirikan, meskipun Guno tidak campur tangan dalam urusan Kerajaan Kayu Hijau, para bangsawan tetap berupaya menjaga kepentingan mereka dengan menyingkirkan suara-suara oposisi. Setelah ibukota kerajaan dibersihkan, para bangsawan terus dengan penuh semangat mengirim pasukan ke berbagai daerah untuk membasmi “rumor-rumor”, sekaligus bersama-sama membuktikan bahwa raja sekarang adalah raja yang sah. Mereka menuduh bahwa rumor tersebut sebenarnya adalah fitnah yang dibuat oleh para “pengkhianat negara” yang bersekutu dengan Kerajaan Langit, dan kini para “pengkhianat” telah tertangkap, sementara mereka yang melawan dihukum mati di tempat.

Rakyat Kerajaan Kayu Hijau kembali bersuka cita, merayakan keberhasilan mereka menggagalkan konspirasi Kerajaan Langit, dan penuh amarah terhadap para “pengkhianat” serta Kerajaan Langit. Semua orang berteriak ingin menghancurkan Kerajaan Langit demi membalas dendam.

Pada saat yang sama, selembar pengumuman berwarna kuning ditempel di mana-mana, dan banyak orang berkerumun di depannya. Semua tampak sangat bersemangat dan marah, beberapa bahkan secara sukarela menawarkan diri untuk bergabung dengan tentara dan berjanji akan mengalahkan Kerajaan Langit.

Pengumuman itu membeberkan tentang “konspirasi” tersebut, sekaligus menyatakan perang terhadap Kerajaan Langit, dengan alasan bahwa Kerajaan Langit berniat mengacaukan Kerajaan Kayu Hijau, sehingga Kerajaan Kayu Hijau dengan nama “keadilan” resmi mengumumkan perang.

Meski beberapa orang masih ingat bahwa Kerajaan Kayu Hijau yang pertama menyerang Kerajaan Langit dan bahwa kejadian di ibukota sangat mencurigakan, namun dalam situasi di mana semua orang menuntut kehancuran Kerajaan Langit, suara-suara itu tak berarti apa-apa.

Saat semangat perang dalam negeri memuncak dan logistik terus mengalir, Kelo pun melanjutkan penaklukannya. Awalnya ia berencana membagi pasukan dalam dua jalur untuk menyerang Kerajaan Langit, tetapi setelah dipikir-pikir ia tidak menemukan satu pun jenderal yang dapat dipercaya untuk memimpin pasukan. Walaupun pasukan cukup kuat, dalam hal strategi mereka masih kurang, dan meski Xiao Hu bisa memimpin pasukan, pengalamannya masih terlalu sedikit. Jika bertemu dengan jenderal berpengalaman, ia pasti akan kalah. Dalam situasi sekarang, tidak ada kesempatan bagi Xiao Hu untuk belajar dari kegagalan.

“Kita memang masih terlalu lemah, kalau saja punya waktu sepuluh tahun lagi, aku pasti bisa melatih satu-dua jenderal hebat. Saat itu, semuanya akan jauh lebih mudah, tidak seperti sekarang yang serba sulit.”

Awal penaklukan, Kelo harus bertarung sengit untuk merebut kota-kota kecil, namun sebulan kemudian, setiap kali ia tiba di sebuah kota, ia bisa masuk tanpa hambatan, meski semua persediaan sudah diangkut pergi dan hanya menyisakan rakyat Kerajaan Langit yang kelaparan.

Saat semua orang bersuka cita atas kemenangan yang terus-menerus, Kelo justru diam-diam khawatir. Ia berjalan di atas tembok kota, memandang ke kejauhan, angin sepoi-sepoi meniup wajahnya, menghapus sisa-sisa darah dan aura pembunuh.

Xiao Hu berdiri di samping Kelo, melihat wajah Kelo yang penuh kekhawatiran, lalu bertanya, “Kepala, sekarang kita sudah resmi berperang dengan Kerajaan Langit dan penaklukan berjalan lancar, korban juga tidak banyak. Kenapa kau masih khawatir? Apa ada sesuatu yang akan terjadi?”

Kelo memandang Xiao Hu, menghela napas lalu bertanya, “Xiao Hu, menurutmu bagaimana perbandingan kekuatan militer Kerajaan Kayu Hijau dengan Kerajaan Langit?”

Xiao Hu berpikir sejenak, lalu berkata dengan jujur, “Pada perang pertama kita menang karena serangan mendadak, tanpa bantuan Hati Mimpi, kita akan sangat sulit menaklukkan Kota Mo Ye, bahkan kalau pun menang pasti dengan banyak korban. Pada perang kedua, jenderal mereka memimpin pasukan dengan cara yang kacau, tidak menunjukkan kehebatan seorang jenderal, tapi aku perhatikan prajurit mereka sangat terlatih, setara dengan kita. Jika bukan karena mereka kelelahan, mungkin akan terjadi pertempuran sengit.”

Xiao Hu mulai menunjukkan kekhawatiran, lalu melanjutkan, “Awal serangan ke kota-kota kecil, kita memang menghadapi perlawanan keras, tapi karena jumlah prajurit kita lebih banyak dan strategi bagus, semua kota bisa ditaklukkan dengan cepat. Tapi sekarang kita bisa masuk tanpa hambatan, mungkin Kerajaan Langit sedang merencanakan sesuatu.”

Semakin lama Xiao Hu berbicara, wajahnya semakin suram, ia kini mengerti alasan Kelo begitu khawatir. Kelo mengangguk dan berkata, “Sekarang kita semakin jauh dari titik suplai, dan di sepanjang jalan kita tidak mendapat tambahan logistik, malah harus membagikan makanan kepada penduduk. Kalau tidak, mereka yang kelaparan pasti akan berebut makanan kita.”

“Jika terus seperti ini, kita akan kehabisan tenaga. Selain itu, di Kerajaan Langit masih ada Pasukan Langit dan jenderal terkenal Chen Xiaonan. Sampai sekarang Kerajaan Langit belum menunjukkan kekuatan sebenarnya.”

“Chen Xiaonan?” Xiao Hu baru pertama kali mendengar nama itu. Selama ini ia tinggal di Lembah Sunyi, meskipun punya potensi menjadi jenderal, beberapa waktu terakhir Kelo lebih banyak melatih kemampuannya, tidak pernah memberi informasi tentang jenderal lain. Jadi wajar saja Xiao Hu tidak mengenal Chen Xiaonan.

“Chen Xiaonan bergabung dengan militer pada usia lima belas, enam belas tahun menjadi kapten karena keberhasilan membunuh musuh, tiga tahun kemudian dalam Pertempuran Kota Mo Ye, dengan tiga ribu prajurit yang tersisa berhasil menghalau tiga puluh ribu pasukan Kerajaan Rajawali Emas, dan menjadi terkenal. Di usia dua puluh ia menjadi jenderal termuda dalam sejarah Kerajaan Langit. Dalam sepuluh tahun terakhir, ia telah melewati banyak pertempuran, mencatat prestasi gemilang dan menjadi jenderal hebat.”

Saat Kelo menceritakan kiprah Chen Xiaonan, matanya semakin penuh semangat. Bagi seorang prajurit sepertinya, keinginannya adalah berhadapan dengan jenderal terkenal seperti itu.

Xiao Hu mendengar kisah Chen Xiaonan dan melihat rasa hormat dari nada bicara Kelo, ia tahu bahwa Chen Xiaonan adalah lawan yang sulit dikalahkan. Di dalam hati ia diam-diam merasa kagum dan mulai menaruh harapan untuk menjadi jenderal hebat.

“Xiao Hu, dengarkan perintah.”

Mendengar perintah Kelo, Xiao Hu segera berdiri tegak, menunggu instruksi tanpa bergerak.

“Beritahu semua orang, kita akan berkemah di Kota Danau Jernih. Suruh mereka bersiap untuk bertahan lama di sini, dan kau ganti aku melatih para prajurit. Kirim juga orang untuk mengintai seratus kilometer di sekitar, segera laporkan jika ada perkembangan.”

Begitu perintah diberikan, Xiao Hu langsung menjalankan tugasnya. Setelah Xiao Hu pergi, Kelo berkata pelan, “Jika kau tidak datang, aku pun tak akan bergerak. Biar saja kita saling menunggu.”

Kota Danau Jernih adalah kota menengah yang berjarak dua puluh hari perjalanan dari Kota Mo Ye, dikelilingi dataran, sebuah wilayah datar yang langka di Kerajaan Langit. Lima hari perjalanan dari Kota Danau Jernih terdapat kota terkenal Kerajaan Langit: Kota Anugerah.

Kota Anugerah adalah kota terbesar di Kerajaan Langit sekaligus “lumbung padi”, tempat di mana Kerajaan Langit melindungi dataran Anugerah yang menjadi lahan pertanian utama dan menghidupi sebagian besar rakyatnya. Jika kehilangan Kota Mo Ye berarti kehilangan sepertiga Kerajaan Langit, maka kehilangan Kota Anugerah sama dengan kehilangan seluruh Kerajaan Langit. Kerugian seperti itu tidak akan sanggup ditanggung Kerajaan Langit.